冯头领被周魁的气势压得喘不过气，勉强挤出一丝笑容，上前拱手：“周……周队长，您怎么亲自来了？快请里面坐，喝杯茶……”
“少废话！”周魁毫不客气地打断他，目光如刀，“老子没空跟你喝茶！就问你三件事：第一，灰岩寨服不服从总指挥部号令？第二，巡防队的人选和指挥权，交不交出来？第三，首批赋税，十日内能不能足额送到兴华寨？”
他每问一句，就往前逼近一步，强大的压迫感让冯头领连连后退，额头冷汗直冒。
“周队长，这……这事情总得容我们商量商量，筹备筹备……”
冯头领还想拖延。
“商量？”
周魁狞笑一声，抽出腰间佩刀，刀尖一指聚义厅前那根挂着寨旗的旗杆，“看到那旗杆没有？会首给了三天时间，但我周魁没那么多耐心！我现在就要答案！”
他声音陡然拔高：“服，还是不服？交，还是不交？给，还是不给？！”
随着他的吼声，他身后的肃清队成员齐刷刷地上前一步，“铿”地一声，刀兵出鞘。
灰岩寨众人何曾见过这等阵仗？
一个个面如土色，瑟瑟发抖。
冯头领看着周魁那杀气腾腾的眼神，又瞥了一眼他身后那些如同凶神恶煞般的兴华会战士，知道今天若敢说个“不”字，恐怕立刻就是血溅五步的下场。
他想起了罗永昌被公开处决的惨状，想起了黑水洼被轻易踏平的事实，抵抗心理瞬间被击溃。
“服！我们灰岩寨服了！”
冯头领几乎是带着哭腔喊出来，双腿一软，差点跪倒在地，“我们服从总指挥部一切号令！巡防队的人选和指挥权，马上……马上就交！赋税，我们砸锅卖铁，十日内一定送到兴华寨！”
周魁冷哼一声，这才缓缓收刀入鞘，但目光依旧冰冷：“记住你说的话！十日后，若我在兴华寨看不到你们的人和钱粮，或者敢耍花样……”
他没有说完，但那股不言而喻的威胁，让冯头领和所有灰岩寨的人如坠冰窟。
“不敢！绝对不敢！”
冯头领连连保证。
周魁不再理会他，目光扫过灰岩寨那些面带恐惧的普通寨民，声音放缓了一些，但依旧带着不容置疑的力度：“诸位乡亲，兴华会立规矩，不是为了盘剥大家，是为了让咱们所有华人能抱成团，不再受外人欺负！跟着会首，跟着兴华会，才有活路，才有好日子过！谁敢破坏这大局，就是我兴华会的敌人，也是所有萨扬河华人的敌人！”
说罢，他大手一挥：“我们走！去下一家！”
肃清队来去如风，留下灰岩寨一片死寂，以及瘫坐在地的冯头领。
就在周魁带着肃清队在外以雷霆手段扫荡各寨的同时，兴华寨内部，另一场没有硝烟的战争也在王平安的主持下悄然展开。
寨子边缘新开辟的集市，如今已是人来人往，各寨前来交易的人、本寨的居民、甚至一些小心翼翼前来换取盐铁的山地土着混杂其间，显得颇为热闹。
然而，在这片看似繁荣的景象下，一些不和谐的声音正在响起。
“听说了吗？陈会首那批新到的铁料，看着就邪性，根本不是咱们兰芳能炼出来的，指不定是和顺那边……”
一个尖嘴猴腮的汉子，蹲在卖山货的摊位旁，压低声音对旁边的挑夫说道。
那挑夫憨厚地皱了皱眉：“不能吧？陈会首不是刚打了胜仗……”
“嘿，胜仗？谁知道是怎么赢的？”
另一个穿着浆洗发白短褂，眼神闪铄的中年人凑过来，神秘兮兮地插嘴，“我有个远房表亲在东万律跑船，他说啊，荷兰人的巡逻船最近在出海口看见过和顺的旗号，去的方向就是咱们萨扬河！这世道，无利不起早啊！”
类似的对话，在码头的力工歇脚处，在劳工们聚集吃饭的窝棚区，若隐若现。
王平安穿着一身普通的粗布衣服，象个沉默的苦力，蹲在集市角落，默默地啃着干粮，耳朵却将周围那些“窃窃私语”尽收耳底。
他脸上没有任何表情，但握着干粮的手指微微收紧。
当天晚上，兴华寨内核局域内，王平安向陈汉汇报。
“会首，流言起来了，主要集中在集市、码头和劳工区。内容指向我们与和顺勾结，出卖兰芳利益。”
王平安声音平稳，但语气凝重，“传播者很狡猾，混在人群里，打一枪换一个地方。”
陈汉正在擦拭他的腰刀，头也没抬，只是淡淡地问：“抓到尾巴了吗？”
“摸到几条。”王平安点头，“有三个特别活跃的，一个经常在集市晃荡的赖皮刘，一个在码头管点杂事的赵四，还有一个是前几天刚从东万律过来的行脚商人打扮的家伙，叫钱贵。他们彼此之间好象不认识，但都跟一个从东万律来的，自称是收购皮货的客商有过接触。”
“那个皮货客商呢？”
“很警剔，住在寨外临时搭的窝棚里，很少与人交谈，但赖皮刘他们几个都偷偷去找过他。”
陈汉放下擦刀布，刀身在烛光下泛着幽冷的寒光：“证据能坐实吗？”
“目前只是眼线回报，他们交谈很隐蔽，抓不到直接话柄。但那个钱贵，昨晚酒后跟人吹牛，说很快就有‘大人物’要收拾……收拾不识相的人。”
王平安谨慎地选择着措辞。
“够了。”
陈汉语气依旧平淡，却带着一丝寒意，“非常时期，宁枉勿纵。盯紧了，等他们和那个皮货客商再次碰头，人赃并获。”
“明白！”
两天后的深夜，月黑风高。
寨外那片简陋的窝棚区早已陷入沉睡，只有虫鸣窸窣。
钱贵蹑手蹑脚地溜出自己住的窝棚，左右张望了一下，迅速钻进了那个皮货客商的窝棚。
窝棚里，一点豆大的油灯摇曳着。皮货客商是个面色焦黄的中年人，看到钱贵进来，皱了皱眉：“你怎么又来了？不是让你最近安分点吗？”
钱贵搓着手，脸上带着讨好的笑：“胡爷，不是我心急，是那边……又催了。问咱们这边进展怎么样，还说……这是最后一批‘货’。”
他说着，从怀里掏出几张折叠的纸条。
被称为胡爷的皮货客商接过纸条，就着灯光刚要看。
“砰！”
窝棚那并不结实的木门被人一脚狠狠踹开。几道黑影如同猎豹般蹿入，为首者正是王平安！
“别动！”
王平安低喝一声，动作快如闪电，没等那胡爷反应过来销毁纸条，已经一把掐住他的手腕，另一只手顺势将纸条夺过。
同时，他带来的两名好手也瞬间将试图反抗的钱贵死死按在地上，用破布塞住了他的嘴。
“你……你们干什么？我是正经商人！”
胡爷挣扎著，色厉内荏地喊道。
王平安根本不理会他，展开那几张纸条快速扫了一眼，上面赫然写着更加恶毒的构陷之词，甚至伪造了所谓的“陈汉与和顺密约”的片段。
他眼神一冷，将纸条收起，沉声道：“是不是正经商人，回去再说！带走！”