溪谷发现的“不寻常的东西”，来自一支深入东郊山区边缘的狩猎小队。他们在追踪一群变异的野山羊时，意外跌入一处因近期雨水冲刷而暴露的山体裂隙。裂隙深处，并非天然岩洞，而是人工开凿的痕迹，并且发现了锈蚀但结构完好的金属门和标识。
“标识很旧，但能辨认出部分，是旧时代某个‘生物科技与地磁研究联合前哨’的标记，保密级别很高。”陈岩在龙渊指挥室里，将几张用炭笔仔细描绘的草图铺在桌上。草图上的符号和残缺文字，叶琳娜完全陌生，但叶瑾在看到时，镜片后的眼睛明显亮了起来。
“这个标志……我在旧世界的一些解密档案碎片里见过模糊的提及。”叶瑾俯身仔细查看，“涉及深地探测和非常规能量研究。如果这真的是他们的前哨站，里面可能保存有灾难前的科研数据，甚至……设备。”
“能确定和‘遗迹’、‘共鸣塔’有关吗？”叶琳娜问。从王猛那里获取的碎片信息，她只和陈岩、叶瑾详细讨论过，对外严格保密。
“无法确定，但研究方向有重合的可能。”叶瑾指向草图上几个特定的几何符号，“这些符号常见于涉及地脉能量或长波共振的理论模型中。值得探查。”
陈岩补充道：“狩猎小队只到了门口，没敢深入。他们说门有破损，里面很黑，有风声，还有一种……很低的、持续的嗡嗡声，像机器待机，又不像。附近没有明显的畸变体活动痕迹，这本身就不太正常。”
没有怪物，有时比有怪物更让人警惕。
“组织一支侦察队。”叶琳娜很快做出决定，“精干，以探查和取样为首要目标，避免冲突。如果确定有价值且风险可控，再考虑进一步行动。”她看向陈岩，“陈副议长，人员由你挑选，需要擅长勘探、工程和技术评估的人。”
“我去。”叶瑾几乎同时开口，语气不容置疑，“如果是科研前哨，里面的数据或设备，只有我能做初步判断和获取。王猛最好也去，他的感知能提前预警非实体威胁。”
叶琳娜犹豫了。叶瑾是联盟技术核心，王猛的状态刚刚稳定，深入未知遗迹风险太大。
“叶议长，这是效率最高的方案。”叶瑾平静地说，“联盟需要情报，而时间可能不站在我们这边。我会做好防护。至于王猛……他的能力需要在这种环境下锻炼和验证，这对解析晶体信息也有帮助。”
陈岩也道：“我会安排最强的护卫。铁柱最近憋着一股劲，让他带队保护，合适。”
想到铁柱那自责化力量的样子，叶琳娜最终点了头：“好。但一切以安全为前提，如有不可控风险，立即撤回。”
侦察队很快组建完毕。队长铁柱，队员包括叶瑾、王猛、龙渊的资深工程师老吴（懂机械和结构），以及两名溪谷最擅长山地潜行和陷阱侦察的好手。携带了充足的装备，包括叶瑾改装的地质雷达、能量探测器和几枚强效镇静弹。
出发前夜，叶琳娜单独找到王猛。他正在检查自己的装备，看起来比前几天沉稳了些，但眼底深处依旧有一丝不易察觉的紧绷。
“猛子，这次感觉怎么样？”叶琳娜问。
王猛停下动作，想了想：“比之前……清楚点。那些‘声音’还在，但只要不刻意去‘听’，就还好。叶博士说，可能我的感知在适应，或者在……成长。”他顿了顿，“叶队，我有点担心。那个地方……如果真和林老师说的‘遗迹’有关，会不会……”
“会不会有危险？当然会。”叶琳娜没有安慰他，而是坦诚道，“但我们不能因为危险就闭上眼睛。林大哥用命换来的线索，叶瑾的发现，还有溪谷兄弟们的冒险，都指向那里。我们需要知道里面有什么，才能决定下一步怎么走。你的感知，是我们的保险绳之一。但记住，如果感觉不对，立刻告诉铁柱和叶瑾，不要硬撑。你的安全，和他们带回来的情报，同样重要。”
王猛重重点头：“我明白，叶队。”
叶琳娜又找到正在最后调试设备的叶瑾。实验室里只有仪器轻微的嗡鸣声。
“叶瑾，王猛的状态……”
“心理压力大于生理负荷。”叶瑾头也不抬，手指飞快地校准着一个探头，“他需要证明自己能从‘看到’的恐怖中恢复并发挥作用，这是很好的治疗。我会监控他的生理数据。至于遗迹内部，”她终于停下，看向叶琳娜，“我有超过百分之七十的把握，那里存在旧时代的科技遗留。但另外百分之三十，是未知。我会谨慎。”
“一切拜托了。”叶琳娜郑重道。
三天后，侦察队抵达裂隙所在的山谷。
情况比草图描述的更隐秘。裂隙隐藏在茂密得反常的藤蔓之后，入口处的金属门半掩，锈蚀严重，边缘有巨大的撕裂痕迹，像是被什么庞然大物从外部硬生生撕开过，但那是很久以前的事了，痕迹都已风化。
“没有近期生物活动痕迹。”溪谷的侦察兵确认道。
铁柱打头，用撬棍小心地将门撬开更大的缝隙，一股陈腐的、带着金属和尘埃味道的空气涌出。手电光柱射入，照亮了一条向下倾斜的、布满灰尘和碎石的通道，两侧墙壁是粗糙的水泥，顶部有老式的管线。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”铁柱低声叮嘱，率先踏入。叶瑾紧随其后，手持探测器，屏幕上的读数开始跳动。王猛走在中间，努力让自己平静下来，将感知如触须般小心地向周围延伸。老吴和两名侦察兵断后。
通道很长，一路向下。除了灰尘和偶尔见到的、早已干涸的不明污渍，没有活物，只有死寂。但那种低沉的、持续的嗡嗡声越来越清晰，仿佛来自地底深处。
走了约莫二十分钟，前方出现一道厚重的密封门，同样被暴力破坏过。穿过这道门，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，像是一个圆形的大厅。大厅中央，是一个占据大部分面积的、复杂的金属结构，由无数的线圈、管道和闪烁着幽暗冷光的晶体板组成，许多部分已经损坏、脱落，但主体框架依然屹立。结构中心，是一个向下深不见底的竖井，嗡嗡声正是从那里传来。大厅周围，是一圈已经破损的控制台和观察窗，厚厚的灰尘覆盖了一切。
“我的天……”老吴倒吸一口凉气，“这……这是大型的深地共振器？还是能量抽取装置？”
叶瑾已经快速走到最近的控制台前，用刷子小心拂去灰尘，露出下面早已黑屏的显示器和复杂的键盘。“部分控制系统可能还有残存的最低限度供能。”她尝试按下几个按键，毫无反应。但当她将便携能源接上其中一个看似完好的接口时，控制台侧面的一小排指示灯，竟然微弱地、断断续续地亮起了几下红光！
“有反应！”叶瑾立刻开始操作便携终端，尝试读取可能残存的缓存数据。
王猛则站在大厅中央，仰头看着那庞大的金属结构，又低头看向深井。他的脸色渐渐变了。“声音……是从下面很远的地方传来的。但这里……有别的‘声音’。很微弱，很古老……像是……记录下来的‘回声’。”他指向金属结构上的几块巨大晶板，“那些东西……在‘响’。”
铁柱立刻警惕地举起枪，对准晶板。但晶板毫无变化。
叶瑾快速分析着终端上艰难读取的破碎数据流：“……验证中……‘深脉共鸣实验’……日志碎片……警告……地底未知能量脉动干扰……样本‘塔’失联……最后的记录日期……灾难发生前十七天！”
她猛地抬起头：“这里果然是相关研究前哨！他们在监测甚至尝试利用地底某种能量脉动！‘塔’……会不会就是‘共鸣塔’？”
就在这时，王猛突然抱住头，发出一声短促的痛呼！
“猛子！”铁柱立刻冲过去。
“别过来！”王猛艰难地摆手，指着那深井，声音带着恐惧，“下面……有东西……被‘吵醒’了！不是怪物……是……是更‘大’的东西的一部分……它在‘看’上来！”
仿佛印证他的话，整个大厅的嗡嗡声骤然提高了音调，变成了某种沉闷的、仿佛巨大齿轮开始转动的轰鸣！中央金属结构上的几块晶板，同时亮起了不祥的暗红色光芒，一明一灭，如同呼吸！
“能量读数急剧上升！”叶瑾的探测器发出尖锐警报，“有高能反应从竖井深处快速接近！”
“撤！快撤！”铁柱当机立断，一把架起有些脱力的王猛，朝来路狂奔。
叶瑾迅速拔下数据连接线，抓过终端。老吴和两名侦察兵一边倒退，一边将携带的几枚镇静弹扔向竖井方向。
“轰！轰！”
爆炸声在封闭空间内震耳欲聋，暂时掩盖了那恐怖的轰鸣。一行人沿着通道拼命向外跑。
当他们终于冲出裂隙，重新感受到阳光和空气时，身后的轰鸣声似乎减弱了，但那暗红色的光芒，仿佛透过深深的裂隙，在地面上投下了一缕短暂而诡异的微光，随即消失。
山谷恢复了寂静，只有侦察队员们剧烈的心跳和喘息声。
王猛瘫坐在地上，脸色灰败，喃喃道：“它……‘看’到我们了……虽然很远……但它‘记住’了……”
叶瑾紧握着终端，看着屏幕上刚刚成功下载的一小段加密数据包，眼神无比凝重：“我们可能……打开了一个不该打开的‘盒子’。或者，这个‘盒子’，早就被打开过，我们只是……又一次惊动了里面的‘住客’。”
铁柱望着那幽深的裂隙入口，啐了一口带血的唾沫：“管它什么住客，想来，就得问问老子的枪答不答应！”
但所有人都知道，事情绝不会那么简单。地底传来的“钟声”和被“注视”的感觉，如同一块巨石，压在了每个人的心头。遗迹的发现带来了线索，也引来了更深、更不可测的凝视。联盟的未来，在刚刚见到一丝曙光后，似乎又投入了更庞大的阴影之中。而这一次，阴影来自脚下的大地深处。