新城的早晨，是在一片混合着炊烟、晨露和隐约哨声中开始的。但今天，有些不同。公共食堂旁边的空地上，第一次支起了一个简陋的、挂着块旧黑板的“教室”。十几个大大小小的孩子，还有几个明显是成年人的面孔，正拘谨地坐在用木桩和木板搭成的“座位”上，眼睛齐刷刷地望着前方。
前方站着的是叶琳娜。她没有穿作战服，而是一身洗得发白的旧衬衫和工装裤，头发利落地束在脑后，手里拿着一根磨尖的木炭条。
“今天，我们不学怎么打枪，也不学怎么种地。”叶琳娜的声音清晰平和，目光扫过那些或懵懂或渴望的脸，“我们学写字。先学我们联盟的名字——‘薪’，‘火’。”
她在粗糙的黑板上，一笔一划地写下这两个字。炭条摩擦木板，发出沙沙的声响。孩子们瞪大眼睛看着，几个成年人也下意识地跟着用手指在膝盖上比划。
“薪，是柴火。火，是光亮和温暖。”叶琳娜指着字解释道，“我们的联盟，就像是一堆用柴火点燃的、驱散黑暗的光。每一根柴火，就是我们每一个人。我们聚在一起，才能烧得更久，照得更亮。”
简单的话语，却让听众若有所思。一个瘦小的女孩怯生生地问：“叶叶老师，学了字，就能看懂地图和告示了吗？”
“能。”叶琳娜肯定地点头，“还能记录事情，传递消息，看懂以前留下来的书，学到更多让我们活下去、活得更好的本事。”
第一堂识字课很短，只教了两个字和最简单的笔画。但下课的时候，许多孩子眼里都闪着光，几个成年人也郑重地向叶琳娜鞠躬道谢。知识，在这种时代，是比粮食更稀缺、也更令人渴望的珍宝。
叶琳娜收起炭条，看着人群散去。苏婉清不知何时走了过来，手里端着两杯用草药泡的热水，递给她一杯。“没想到你还会教书。”
“小时候教过弟弟妹妹，后来”叶琳娜接过水杯，热气氤氲，模糊了她的表情，“后来觉得，认字总没坏处。林大哥以前也总说，不能丢了文明的根。”
苏婉清在她身边坐下，轻声道：“这是好事。孩子们有了盼头，大人们也有了念想。刚才赵师傅还悄悄问我，他年纪大了，能不能也来学，怕人笑话。”
“告诉他，只要肯学，什么时候都不晚。教室晚上也开放，可以点油灯。”叶琳娜喝了一口水，微苦回甘。她侧头看着苏婉清宁静的侧脸，“你最近气色好多了。”
苏婉清微微一愣，脸上泛起一丝红晕：“可能是操心的事少了些。大家身体都好了不少，规矩立起来了，冲突受伤的也少了。就是”
“就是什么？”
苏婉清犹豫了一下，声音更轻了：“就是有时候，夜深人静，还是会想起以前的事。但看着现在的新城，看着大家慢慢安定下来，就觉得那些苦，好像也没白受。”她抬头看向叶琳娜，眼神清澈，“叶议长，你也要多注意休息。你肩上担着所有人的日子呢。”
这份纯粹的关心，让叶琳娜心里微微一暖。她点点头：“嗯，我知道。”
下午，技术研发中心。
叶瑾正对着一个刚刚组装好的、只有饭盒大小的灰色金属盒子进行最后的调试。王猛在旁边，戴着耳环，闭眼感知着。这是“南巡”队即将携带的、简化版能量探测和紧急通讯两用装置的原型机。
“信号发射模块功耗还是太高，持续工作超过八小时，备用电池组就撑不住。”叶瑾皱着眉头，手指飞快地在旁边的计算板上写写画画，“必须再降低百分之十五的功耗，或者找到能量密度更高的电池替代方案。”
“叶博士，”王猛忽然开口，眼睛依旧闭着，“盒子右上角那个黑色的小方块能量流过那里的时候，会有一点点‘卡顿’，像是绕了个小弯，是不是那里可以优化？”
叶瑾立刻调出那个部件的结构图，快速计算。“是滤波电容的摆放位置影响了局部磁场调整一下，应该能减少一点点无效损耗。”她记下修改方案，这才舒了口气，看向王猛，“你的感知，比仪器灵敏。”
王猛有些不好意思地挠挠头：“还是叶博士你懂原理，我只能‘感觉’到不对劲。”
“互补而已。”叶瑾语气平淡，但看向王猛的目光带着一丝不易察觉的认可。她忽然转向旁边一直安静看着的叶琳娜：“议长，‘南巡’队的技术装备清单基本确定了。除了这个探测通讯器，每人还会配发一个改良的个人能量剂量计（可以预警高强度辐射或能量侵蚀），以及三枚特制的‘驱散信标’（基于吴振华‘劣化频率’研究改进，可以短时间干扰低等畸变体）。物资方面，山猫那边协调得怎么样了？”
叶琳娜接过清单扫了一眼：“山猫刚汇报，药品和备用零件已经打包完毕，口粮和燃料按二十天极限生存标准准备，明天可以完成全部装车。”她顿了顿，“你这边，原型机还需要多久能稳定？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“今晚通宵调试，明天中午前，可以拿出五个稳定工作的成品。”叶瑾推了推眼镜，语气笃定，“另外，基于近期能量监测数据建立的‘网络活动潮汐模型’有了初步结果。模型显示，未来十五天左右，东方能量‘主干’的活跃度可能会进入一个相对平缓的‘平台期’，虽然不会降低，但剧烈波动的概率较小。这可能是‘南巡’队出发的相对较好窗口。”
“平台期”叶琳娜沉吟，“也就是说，虽然它一直在‘涨潮’，但暂时不会掀起大的‘浪头’？”
“可以这么理解。但模型精度有限，只能作为参考，不能依赖。”叶瑾严谨地补充。
“有参考总比没有好。”叶琳娜点头，“我会把这一点传达给‘南巡’队，提醒他们抓紧时间，但也要做好随时应对意外的准备。”
离开研发中心，叶琳娜回到指挥室。山猫正在里面等她，桌上摊开着“南巡”队最终的人员名单和路线规划图。
“队长定了，是石锋。”山猫汇报，“他经验丰富，沉稳谨慎，而且熟悉内部监察流程，对外交涉和风险判断能力强。队员十五人，从各分区选拔，包括了战斗、侦察、机械维修、野外医疗和基础科研人员。路线按您批准的，先向南，沿着旧省道遗迹，重点探查这几个标记的旧工业区和可能的幸存者聚居点。”
叶琳娜仔细看着名单和路线，确认无误。“告诉他们，安全第一，情报第二。如果遇到无法判断风险的情况，以保全队伍为优先。随时保持通讯，哪怕只是简单的安全信号。”
“明白。”山猫记下，却没有立刻离开，而是犹豫了一下，低声道：“叶姐，这次南巡要不要我跟着去？我对旧时代的通讯设备和信息破解更熟一些。”
叶琳娜看向她。山猫（赵小雨）是早期跟着林大拿的少数幸存者之一，年纪轻轻却经历了太多，性格机敏灵动，是联盟通讯和情报工作的顶梁柱，私下里也一直叫她“叶姐”，带着几分亲昵和信赖。
“你走了，家里这一摊子谁管？”叶琳娜摇头，语气却缓和，“你的战场在这里，确保我们能听到、看到外面的动静，比亲自出去更重要。而且”她顿了顿，“新城刚有起色，家里也需要你这样的‘眼睛’和‘耳朵’。”
山猫听出了话里的信任和挽留，鼻子有点发酸，用力点了点头：“嗯！我一定把家看好！等他们带好消息回来！”
夜晚，叶琳娜没有立刻休息。她独自走上新城刚刚加固过的北面围墙。 墙上每隔一段就有哨兵持枪而立，警惕地注视着墙外被黑暗吞噬的荒野。远处，连盟的灯光在身后连成一片微弱但坚定的光带。
夜风吹拂，带着远方荒野特有的、混合着腐朽与新生植物的气息。她想起白天的识字课，想起苏婉清关心的眼神，想起叶瑾专注调试设备的侧影，想起山猫带着依赖的称呼，还有王猛逐渐成长的坚毅这些面孔，这些关系，像一道道纤细却坚韧的丝线，将她与这片土地、这些人，牢牢地系在一起。
曾几何时，她只是带着一小队人挣扎求存的队长。林大拿的出现与离去，将她推上了风口浪尖。而现在，她不仅仅是领导者，更是无数人赖以生存的支柱，是某种“家庭”的核心。这份责任沉重得让她时常喘不过气，但这些悄然生长的情感联结，又给了她难以言喻的力量和慰藉。
她想起林大拿偶尔流露出的、对平静生活的短暂向往。那时候不太理解，现在却有些懂了。不是逃避责任，而是渴望在肩负重任的同时，也能拥有属于个人的、温暖的牵绊与归宿。
或许，在这残酷的末世，在带领大家追寻生存与未来的宏大目标之下，个人情感的悄然萌发与联结，本身就是对“活着”最好的诠释，也是对逝者最好的告慰。
就在这时，腰间加密通讯器震动了一下。是叶瑾发来的简短信息：“模型修正。监测到东方‘主干’能量爬升速率在过去的四小时内，出现微小但持续的加速迹象。‘平台期’预测可能需要调整。建议‘南巡’队按原计划出发，但需提高对途中能量环境变化的警惕。”
叶琳娜的眼神瞬间恢复清明，所有温情与感慨被压下，取而代之的是领导者特有的冷静与锐利。
她回复：“收到。通知‘南巡’队，明晨提前一小时出发。命令所有边境及远程监测点，进入加强观测模式。”
放下通讯器，她最后望了一眼东方深沉的夜空。心弦已悄然拨动，但征尘亦不容耽搁。温情是休憩的港湾，而清醒的头脑和果断的行动，才是穿越风暴、抵达彼岸的帆与舵。
新城在夜色中沉睡，而守望者已然苏醒，目光如炬，穿透黑暗，迎向那既定的、充满未知的黎明征程。
喜欢。