马蹄踏过碎石路，碾起细尘。严冰雪肩头的风宝抖了抖羽毛，抬头望向前方。
远处城门轮廓渐显，阳光照在青砖上泛出暖色。路边已有百姓三三两两站着，有人认出了那匹玄色骏马，立刻喊出声：“是王爷回来了！”
话音未落，更多人从田埂、村口涌来。一个挑担的老农放下扁担，跪在道边磕了个头。旁边妇人抱着孩子也跟着跪下。人群越聚越多，很快挤满了官道两侧。
严冰雪拉住缰绳，马儿缓缓停下。她看着眼前密密麻麻的人头，手不自觉摸了摸腰间空了一半的药囊。
“严大夫！”有个少年挤到前头，手里捧着一束野花，“这是我娘采的，她说您救了整条街的人。”
花被递上来，她接住。花瓣沾着露水，凉凉的。
风宝忽然展翅飞起，在人群上方绕了一圈，落在前方旗杆顶上。它昂起脖子叫了一声，声音清亮。
底下顿时哄笑起来。“瞧啊，风宝去点兵啦！”有人打趣。几个孩子模仿它的姿势蹦跳着跑开，嘴里喊着“护国神鸡出巡喽”。
尉迟逸风一直没动。他坐在马上，目光扫过人群，最后停在严冰雪手上那束花上。她低头闻了一下，嘴角微微扬起。
这时，亲卫将领策马过来，在队伍前勒住缰绳。“王爷，再往前就是官桥，朝廷使者已在桥头候着。”
尉迟逸风点头，抬手示意继续前进。
桥面宽阔，黄绸铺地。一名身着紫袍的官员立于中央，手中捧着明黄卷轴。身后两名小吏托着盘子，上面放着玉杯与酒壶。
队伍行至桥心，全体下马。严冰雪将马缰交给亲卫，整理了下衣袖。风宝从旗杆飞下，直接落在她肩头。
使者展开圣旨，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：逆臣李承乾勾结外敌，图谋不轨，幸得镇北王尉迟逸风与医女严冰雪合力挫败，保京畿安宁，社稷无危。今特颁嘉奖，以彰其功。”
他顿了顿，看向二人。“镇北王忠勇可嘉，医女协力平乱，皆为国之栋梁。”
严冰雪上前一步，双手接过圣旨。“臣女严冰雪，代祖父谢陛下恩典。”她声音不高，却清晰传开。
使者本想再说什么，见她站姿笔直，眼神清明，临时改了词：“二位大人临危不惧，实乃万民之福。”
尉迟逸风这才抬手，向使者回礼。
小吏端上酒杯。尉迟逸风接过，仰头饮尽。严冰雪也喝了一口。风宝扑棱翅膀，用喙碰了碰杯沿，引得众人发笑。
使者收起圣旨，退到一旁。百姓的欢呼声如潮水般涌来。
他们重新上马。刚走出几步，前面道路又被堵住。一群孩童举着纸糊的公鸡模型，围着马匹转圈。有个小女孩踮脚伸手，想摸风宝的尾巴。
风宝侧头看了看，没躲，反而轻轻啄了下她的手指。女孩咯咯笑起来，把手缩回去。
“风宝哥哥不怕人啦？”她问。
风宝叫了一声，飞到她头顶蹲了会儿，又跃回严冰雪肩上。
尉迟逸风看着这一幕，嘴角微不可察地动了一下。
进城后街道更宽，两旁店铺都开了门。有人从楼上抛下花瓣，有人端着茶碗送到路边。一家药铺掌柜亲自迎出来，双手奉上新熬的参汤。
“大夫连日操劳，这碗汤不算什么，只表心意。”
严冰雪接过，喝了一小口。热流顺喉而下，疲惫似乎轻了些。
“你们也都累了。”她说，“这几天城里不安宁，辛苦各位守好自家门户。”
掌柜连连点头。“有您和王爷在，我们心里踏实。”
话音刚落，前方鼓乐声响起。一队锣鼓班子敲打着迎上来，领头那人高喊：“恭迎铁血王爷，医国神女归城！”
街上瞬间沸腾。人们跟着口号拍手，小孩骑在父亲肩上挥舞布条。酒楼二楼有人拉开横幅，红布上写着“还我太平”四个大字。
严冰雪怔了一下。她从未听过这个称呼。
“医国神女？”她低声念了一遍。
尉迟逸风侧头看她。“他们说得没错。”
她转头看他。他脸上没什么表情，但眼神不像从前那样冷。她忽然觉得鼻子有点酸，赶紧低下头整理药囊。
风宝从她肩头跳到马鞍前，一只爪子踩在她手背上，像是在安慰。
队伍继续前行。路过一家布庄时，老板娘抱着一匹青布追出来。“严大夫！这是新染的料子，给您做件新衣裳！”
布被塞进她怀里。她推辞不得，只好收下。
“您穿这个颜色最好看。”老板娘笑着说，“干净利落，像天上飞的鸟。”
她抱着布继续走，感觉比刚才轻松了些。
离王府还有两条街时，人群渐渐散去。多数人回到各自营生，只有几个孩子仍跟着跑了一段，直到被家人喊回去。
亲卫将领带人先行一步，清理府门周边。剩下几人放缓脚步，走在安静下来的长街上。
阳光斜照，影子拖得很长。风宝站在严冰雪肩头，闭眼打盹。尉迟逸风骑在旁边，右手搭在剑柄上，左手垂在身侧。
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“今天的事，”他忽然开口，“你做得很好。”
她愣了一下。“我只是说了该说的话。”
“你知道我说的不是这个。”
她没答。风吹起额前碎发，她抬手拨开。
“那些人跪你，不是因为你是王妃。”他说，“是因为你站在那里，就没往后退过一步。”
她看着前方空荡的街道，慢慢说：“我也怕。可我知道，只要我不倒，就会有人愿意站起来。”
他点头。“所以他们叫你神女。”
“我不是神。”她笑了下，“我也会累，会疼，会拿错药。”
“但你治好了很多人。”
“你也挡下了那一击。”
两人同时沉默。马蹄踩在石板路上的声音清晰可闻。
风宝睁开眼，左右看了看，忽然飞起，落在两人之间的石墩上。它回头盯着他们，叫了一声。
严冰雪明白它的意思。
她催马上前半步，与尉迟逸风并排。两人肩并肩，影子叠在一起。
远处王府大门已清晰可见。朱漆未褪，铜环闪亮。门口没有张灯结彩，也没有迎接仪仗，一切如常。
但她知道，有些事已经不一样了。
他们走到门前，同时下马。亲卫接过缰绳。风宝飞上屋檐，蹲在瓦片上梳理羽毛。
严冰雪站在台阶下，抬头看了眼匾额。上面三个字——镇北府，漆色鲜亮。
尉迟逸风走到她身边。
“进去吧。”他说。
她迈步上前，踏上第一级台阶。
风宝忽然从屋檐跃下，翅膀展开，掠过两人头顶，落在第二级台阶上。它站着不动，像是在等他们跟上。
严冰雪笑了。
她抬脚，踩上那只还带着泥土的小爪子。