安全屋的灯光比往常更冷，照在人脸上像层白霜。
陈默站在隔离窗外，看着里面那张被白布覆盖的床。白布下是周大山，几个小时前还有微弱呼吸，现在只剩一个轮廓。空气里消毒水的味道浓得呛人，盖不住底下那股若有若无的、属于死亡的铁锈味儿。
赵大夫站在旁边，眼睛通红，声音沙哑得像砂纸在磨：“……全身器官没有明确器质性病变。最后的抽搐……更像是中枢神经系统被某种高强度信号彻底过载、烧毁了。就像……往一台286电脑里强行灌入超出处理能力的数据流，cpu直接烧了。”
“烧了。”陈默重复这个词，语气没什么起伏。
“量子场记录仪最后捕捉到的脉冲……”赵大夫递过来一张打印出的波形图，指尖有些抖，“强度是平时监测值的数千倍。我们比对过了，和数据库里那个‘协议终结’指令的特征……几乎一样。”
陈默接过那张纸。波形尖锐得不像自然产物，每一个尖峰和凹陷都透着冰冷的、非人的精确。这就是“系统”处理“故障载体”的方式？一次强力的、彻底的“格式化”？
“尸体怎么处理？”他问。
“按最高生化污染标准，密封，低温保存。我们不敢贸然解剖，怕……怕里面还有残留的‘场’活性，或者触发别的什么。”赵大夫顿了顿，“陈先生，我们这里……还安全吗？那个脉冲，会不会把我们的位置……”
“安全屋的屏蔽等级是最高的。脉冲是定向的，目标明确，不是广播。”陈默把波形图折好，放进口袋，“但人员需要轮换。你和其他人，做完消杀和心理评估后，分批撤离，去二号备用点。这里只留自动化监控设备。”
赵大夫明显松了口气，点了点头，转身去安排了。
陈默又站了一会儿，才转身离开医疗区。走廊很安静，只有他自己的脚步声。墙壁是厚重的混凝土，漆成暗绿色，头顶的日光灯管发出稳定的嗡鸣。一切都按最高安全标准建造，能抗住常规爆炸和电磁脉冲。但现在看来，有些威胁是这堵墙挡不住的。
回到临时指挥室，屏幕亮着，上面是秦风发来的最新简报。“探针-β”的总装进度因为结构裂纹和更换部件，又延误了至少五天。陆怀舟亲自去了车间，发了一通火，要求不惜代价赶工，但涉及安全的结构问题，没人敢糊弄。简报末尾，秦风加了一句看似无关的话：“总指挥近期多次询问‘乘员适应性监测’系统的校准进展，尤其关注‘量子场记录单元’的灵敏度和抗干扰阈值设定。”
陆怀舟在调整他的“实验仪器”，为了更精确地观测“规则”在“样本”身上的运行。而他们刚刚失去了一个“样本”，以一种极其残酷的方式。
陈默关掉简报，打开另一个加密界面，调出“蜂后”传来的、与索科洛夫会面的详细记录和录音分析。技术团队确认录音没有经过篡改，索科洛夫提到的“北极星”信号和五十年异常事件关联，初步交叉验证，与“方舟”数据库里一些零散的、之前未被重视的历史报告存在重叠。
俄罗斯人手里确实有硬货，而且他们似乎真的在担心“系统”被彻底激活的后果。他们的提议——在不惊醒的前提下理解或安抚“系统”——听起来像是天方夜谭，但也许是目前唯一一条看似不那么自杀的路径。
三天时间，他需要做出决定。是冒险与俄罗斯人合作，分享彼此掌握的秘密，尝试拼凑更完整的图景？还是继续孤军奋战，或者彻底倒向ark，成为陆怀舟实验的一部分？
他想起周大山那张沉默坚毅的脸，想起他最后空洞眼神里那丝诡异的蓝光，想起波形图上那个代表“终结”的冰冷脉冲。
“系统”是有底线的。一条看不见的、但绝对致命的底线。触碰它，或者像周大山那样，被动地、无可挽回地“接入”它，就会被毫不留情地“注销”。
而他们现在做的一切——“探针-β”、意识监测、对节点的小心试探——都是在靠近，甚至是在试探这条底线。陆怀舟想看清底线的位置和性质，为此不惜投入昂贵的探测器和可能的人命。俄罗斯人想找到绕开底线，或者让底线继续沉睡的方法。
他自己呢？他想保住“火种”，保住人类文明在可能到来的风暴后还能留下点东西。这需要时间，需要隐蔽，需要在底线被彻底触发前，找到藏身之处或者……理解底线背后的规则。
时间。最缺的就是时间。
他拿起内部通讯器，接通了“星语者”团队的离线线路。接电话的是个年轻的研究员，声音里透着熬夜的疲惫。
“我需要你们重新评估‘扰动指数’模型，加入一个新变量。”陈默说，“变量名称：‘协议接触深度’。数据来源：所有已知与‘系统’节点或信息场有过直接、间接接触的人员状态记录，包括‘牧羊人’的完整医疗数据和最后时刻的场记录。评估目标：预测不同‘接触深度’下，触发‘协议终结’或类似负面反应的概率阈值。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
电话那头沉默了几秒，然后是敲击键盘的声音。“……明白。但这需要‘牧羊人’的完整数据，还有……我们可能没有足够的样本来建立可靠模型。”
“用‘牧羊人’的数据作为基准点。其他人……方舟内部报告过异常感觉的成员，按严重程度分级，作为低烈度接触样本。ark那边……我们尽量想办法弄到‘探针-β’成员选拔和训练的间接信息，推测他们的‘预期接触深度’。”陈默顿了顿，“这不是精确科学，我要的是一个大概的趋势，一个预警线。多久能出初步结果？”
“……最快也要四十八小时。”
“尽快。”
挂断电话，陈默靠在椅背上，闭上眼睛。脑子里像有台搅拌机在转，各种信息碎片、人脸、数据图表搅成一团。周大山、陆怀舟、索科洛夫、秦风、还有那些分散在世界各地、对即将到来的一切一无所知的“根须”节点成员……
他需要睡一觉，哪怕只是两三个小时。但他知道一闭眼，看到的可能就是周大山最后抽搐的样子，或者陆怀舟那双深不见底的眼睛。
两天后，上海，“探针-β”总装车间。
裂纹的支架终于更换完毕，检测合格。延误的进度在高压下被疯狂追赶，车间里二十四小时灯火通明，工人轮班倒。秦风已经连续三十多个小时没离开车间了，眼睛里布满血丝，下巴上冒出了青黑的胡茬。他拿着平板电脑，穿梭在巨大的探测器骨架之间，核对着一个个检查点。
陆怀舟也在，但他大部分时间待在那扇紧闭的“特殊集成区”大门后面。偶尔出来，也是步履匆匆，眉头紧锁，身边跟着那几个从欧洲来的专家，低声用德语或英语快速交流着。秦风注意到，他们手里拿着的图纸和之前看到的又有些不一样，似乎做了紧急修改。
下午三点左右，一个ark的安全官员找到秦风，把他叫到一边没人的工具间。
“秦技术指挥官，总指挥让我把这个交给你。”官员递过来一个密封的牛皮纸袋，上面印着“绝密”字样。“是关于‘乘员适应性监测’系统最终操作手册和应急协议的部分章节。总指挥要求你本人阅读，并在今天下班前，对其中涉及与探测器主控系统接口的部分，给出技术可行性签字。”
秦风接过纸袋，掂了掂，有点分量。“为什么是我？这部分不是欧洲团队负责吗？”
“总指挥指定由你进行最终技术协调和确认。”官员面无表情，“手册内容严格保密，阅读后纸袋和内容物需当场销毁。”说完，微微点头，转身离开了。
秦风拿着纸袋，回到自己那个用隔板临时搭出来的小办公室，锁上门。他小心地拆开封口，抽出里面一叠装订好的文件。纸质很好，首页用中英文写着：“‘探针-β’任务乘员神经-量子场交互监测协议（第7版，最终修订）。”
他快速翻看着。前面部分是关于各种监测设备的原理、校准方法、数据记录格式，虽然复杂，但还算正常。翻到后面，关于“应急协议”的部分，他的眉头渐渐皱紧。
协议里详细描述了在监测到乘员出现“特定类型脑波异常”、“皮肤电导非自主剧烈波动”、“量子场记录仪捕捉到强关联性未知信号模式”等几种情况时，应该采取的措施。措施包括：自动启动乘员镇静药物注入、暂时切断乘员对探测器非生命维持系统的控制权限、启动预设的“信息隔离舱”将乘员物理隔离、甚至……在“信号模式强度超过预设安全阈值，且可能对探测器整体安全构成威胁”时，授权探测器主控ai执行“乘员生命维持系统选择性关闭”程序。
“选择性关闭”。秦风盯着这个词，手指捏紧了纸张。这是……在探测器上预设了杀死乘员的程序？而且触发条件如此模糊——“可能构成威胁”？
他继续往下翻。最后一章是关于“数据回传优先级”的。协议明确规定，在“应急协议”触发期间，所有乘员生理数据和量子场记录数据，享有最高回传优先级，甚至高于探测器自身状态和科学探测数据。这意味着，地面控制中心会第一时间知道乘员身上发生了什么，以及……他们是怎么死的。
文件末尾，需要他签字确认的，是关于“乘员生命维持系统接口与主控ai指令逻辑兼容性”的技术审核。也就是说，他需要确认，探测器的主控系统确实有能力，在收到特定指令时，去“选择性关闭”某个系统。
秦风感到一股寒意从脚底升起，直冲天灵盖。陆怀舟不仅仅是在观察实验，他是在设计一套完整的、远程控制甚至终止实验的流程。他把乘员当成了可能失控的实验动物，提前准备好了麻醉枪和……处决按钮。
而自己，现在要在这份“处决协议”的技术环节上签字。
他坐在椅子上，很久没动。窗外的车间噪音隐隐传来，更显得这个小隔间里死寂一片。纸上的字像蚂蚁一样爬进他的眼睛，钻进他的脑子。
他可以拒绝签字。但那样做，等于立刻暴露自己的抗拒和不合作，陆怀舟可能会直接把他调离项目，甚至更糟。他也可以签字，昧着良心，为这个冷酷的实验添上一块技术合规的砖。
或者……他可以有第三种选择。
他拿起笔，在需要签字的几份技术审核表上，工工整整地签下了自己的名字。但在其中一份关于“生命维持系统接口指令逻辑”的表格备注栏里，他用很小的字，写下了一段看似无关紧要的、关于“接口信号抗宇宙射线干扰冗余设计建议”的技术说明。这段说明里，他故意引入了一个非常隐蔽的、只有在特定极端信号组合下才会触发的逻辑冲突条件。
这个冲突不会影响系统正常功能，甚至不会在常规测试中被发现。但如果在太空中，真的出现了某种“特定类型”的强烈场干扰，这个冲突可能会让“选择性关闭”指令的执行出现极其短暂的延迟或不确定性。
这是他唯一能做的、微不足道的反抗。一个技术官僚式的、藏在代码深处的、可能永远也用不上的后门。
签完字，他按照要求，将文件页一页撕碎，放进旁边的碎纸机。机器发出沉闷的咀嚼声，把那些冰冷的条款和预案，变成一堆毫无意义的碎屑。
做完这一切，他感到一阵虚脱般的疲惫。他走出隔间，重新回入车间的喧嚣。巨大的探测器骨架在灯光下泛着冷硬的光泽，像一头即将被送上祭坛的巨兽。
他抬头，望向车间尽头那扇紧闭的大门。门后面，那些决定着“祭品”命运的设备，正在被最后调试。
底线在哪里？陆怀舟的？还是那个“系统”的？
他不知道。他只知道，自己刚刚在看不见的底线上，用笔尖划下了一道可能永远也不会被注意到的、极其微小的刻痕。
而此刻，在千里之外的安全屋，陈默收到了“星语者”团队发来的初步模型评估报告。
报告用加粗的红字标出了结论：
“‘协议接触深度’与‘负面反应风险’呈高度非线性相关。以‘牧羊人’案例为基准点推算，当接触深度达到其最终状态的约40-60区间时，触发‘协议终结’类反应的概率将急剧上升至50以上。当前‘探针-β’预设监测项目所引导的‘接触深度’，根据有限参数推测，可能已接近甚至超过该风险区间阈值。”
报告最后，还有一行小字备注：
“模型极度不确定。但强烈建议，任何进一步加深‘接触深度’的主动实验，都应被视为极高风险行为。的容忍度，可能远低于我们之前的乐观估计。”
陈默看着屏幕上的红字，又想起秦风简报里提到的、陆怀舟对监测设备灵敏度的特别关注。
他知道，陆怀舟不会停下来。那个男人像最冷静的登山者，明知前方可能是悬崖，也要先扔块石头听听回响。
而他们，这些被绑在同一根绳子上的人，只能跟着往前走。
绳子下面，是看不见底的深渊。而绳子本身，正在被某种非人的力量，慢慢绷紧。
他关掉报告，打开另一个页面，开始起草给“蜂后”的回复。关于俄罗斯人的提议。
时间，真的不多了。