一、雪落黑河
雪是傍晚落下来的，先是一粒一粒的，砸在黑河市国营煤矿的烟囱上，发出细碎的“沙沙”声。烟囱早就不冒烟了，铁皮锈得发红，像块干涸的血痂。赵铁柱站在烟囱底下，手里捏着一张薄薄的纸，纸角被风吹得卷了边，上面印着“职工遣散通知书”，还盖着个鲜红的公章——那是他待了十年的煤矿，就这么没了。
“铁柱哥，走了？”旁边传来声音，是工友王瘸子。王瘸子的腿是去年塌方时砸的，如今走路一瘸一拐，手里也捏着张一样的纸。
赵铁柱“嗯”了一声，没抬头。他盯着烟囱上的雪，看着那雪慢慢把铁锈盖住，像要抹掉什么。十年，他从十八岁的愣头青干到二十八岁，手上磨出的茧子比砖头还硬，可到头来，就换这三张纸——一张遣散通知，一张工资结算单，还有一张写着“再就业培训报名表”，字迹歪歪扭扭，像是谁随手写的。
“你咋办？秀兰嫂子的病……”王瘸子没说下去，只是叹了口气。李秀兰的病是去年冬天查出来的，肺上的毛病，医生说要动手术，可手术费得两万块，赵铁柱借遍了亲戚，还差八千。煤矿的工资拖了半年，遣散费才三千块，连塞牙缝都不够。
赵铁柱攥紧了纸，指节泛白。他想起早上出门时，李秀兰坐在炕上，脸色比雪还白，手里攥着药瓶子，声音细得像蚊子叫：“铁柱，要不……咱们去城里打工吧？我这病……能拖就拖……”他没说话，只是摸了摸儿子的头，把儿子塞给他的玻璃弹珠揣进兜里——儿子说，这弹珠能带来好运。
雪越下越大，鹅毛似的往下飘，把煤矿的铁门、报废的矿车、墙上“安全生产”的标语都盖住了。工人们三三两两地走，有人骂骂咧咧，有人沉默不语，还有人蹲在墙角哭。广播里还在放歌，是《咱们工人有力量》，可调子走得很，像在哭。赵铁柱听着那走调的歌，突然觉得鼻子发酸，他赶紧转过身，不让别人看见。
他刚走出煤矿大门，就看见一辆黑色轿车停在路边，车窗摇下来，露出陈虎山的脸。陈虎山以前是煤矿保卫科的科长，后来不知道怎么就跟外面的人混了，现在穿得人模狗样，手腕上戴着块金表，在雪地里闪着光。
“铁柱，走啊？”陈虎山声音不高，却很沉，“下岗了，总得找活儿干吧？我这儿缺人，护矿，一个月五千，管吃管住，还给预支工资。”
五千？赵铁柱愣住了。他在煤矿干十年，一个月也就一千八，这五千块，够李秀兰做手术，够儿子交学费，还能剩下些。他看着陈虎山那张脸，想起以前在保卫科，陈虎山带着他们抓偷矿的人，那时候陈虎山还说“要守规矩”，可现在，陈虎山眼里只有“规矩”吗？
“护矿……是护哪儿的矿？”赵铁柱问，声音有点哑。
陈虎山笑了，指了指煤矿后面那片山：“黑河后面的山，有矿，你懂的。现在上面管得严，得有人看着，别让外人乱来。”他顿了顿，压低声音，“放心，不是犯法的事，就是帮兄弟们看家。”
赵铁柱没说话，他知道陈虎山说的“矿”不是正规矿，黑河后面的山，早就有非法采矿的，以前煤矿还管，现在煤矿没了，那些人就更肆无忌惮了。可五千块……李秀兰的手术……
“我……我得跟秀兰商量商量。”赵铁柱说，声音有点发虚。
“行，给你一晚上的时间。”陈虎山递过来一张名片，上面只有名字和电话，没有头衔，“明天早上八点，还在这儿等你。过了这个村，就没这个店了。”
轿车开走了，雪地里留下两道黑色的车辙，很快就被雪盖住了。赵铁柱站在原地，看着那车辙消失，又抬头看了看煤矿的烟囱——烟囱上已经积了层雪，白茫茫的，像给烟囱盖了顶帽子。
回家的路不算远，可赵铁柱走得特别慢。雪落在他身上，肩膀上、帽子上，积了厚厚的一层，他也没拍。他脑子里全是五千块、李秀兰的手术、儿子的玻璃弹珠，还有陈虎山那张笑眯眯的脸。走到家门口时，天已经黑透了，窗户里透着昏黄的光，李秀兰在屋里咳嗽，声音断断续续的。
推开门，暖意扑面而来，李秀兰坐在炕上，手里还拿着药瓶子，看见赵铁柱回来，赶紧把药瓶子藏到枕头底下：“铁柱，回来了？吃饭了吗？”
赵铁柱没说话，把遣散通知放在炕桌上，又从兜里掏出那张名片，放在通知旁边。李秀兰看见名片，脸色变了变：“这是……陈虎山？他找你干啥？”
赵铁柱坐在炕沿上，低着头，声音闷闷的：“他说……护矿，一个月五千。”
“护矿？”李秀兰愣住了，她知道黑河后面的山有非法采矿的，“那不是犯法的事吗？铁柱，咱不能干啊，要是被抓了……”
“可五千块啊！”赵铁柱猛地抬起头，眼睛红了，“秀兰，你得做手术，儿子得交学费，咱家还差八千块！我借遍了亲戚，没人能借了。五千块，够了！”
李秀兰看着赵铁柱，眼泪慢慢流了下来，她伸手摸了摸赵铁柱的手，那只手全是茧子，还冻得发红：“铁柱，我知道你难，可咱不能干犯法的事啊。要是被抓了，咱家就完了，儿子咋办？”
赵铁柱没说话，他又摸了摸兜里的玻璃弹珠，弹珠还是凉的。他看着李秀兰那张苍白的脸，听着外面越来越大的风雪声，突然觉得胸口发闷，像压了块石头。五千块，李秀兰的手术，儿子的玻璃弹珠……还有陈虎山那句“过了这个村，就没这个店了”。
“我……我再想想。”赵铁柱站起身，走到窗边，看着外面的雪。雪还在下，把整个黑河市都盖住了，远处的工厂烟囱全都不冒烟了，只有几盏路灯亮着，像几颗孤零零的眼睛。
李秀兰没再说话，只是坐在炕上，默默咳嗽。赵铁柱站在窗边，手里的名片被他攥得变了形。他知道，这雪不是在下，是在给他铺路——一条通向五千块、通向李秀兰的手术、也通向未知的路。
第二天早上，雪停了。赵铁柱穿上最厚的棉袄，把那张名片塞进贴身的口袋，又摸了摸兜里的玻璃弹珠。出门时，他回头看了一眼家门，李秀兰站在门口，手里拿着他的围巾，眼睛红红的，没说话。
赵铁柱没敢多看，转身就走。走到煤矿大门时，黑色轿车已经停在那儿了，陈虎山坐在车里，看见赵铁柱，笑着招了招手：“想通了？”
赵铁柱点了点头，没说话，拉开车门坐了上去。轿车发动，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的响声。赵铁柱看着后视镜里越来越远的家，还有站在门口的李秀兰，突然觉得心里空了一块。
“给你签个东西。”陈虎山递过来一张纸，上面写着“生死状”，字迹很潦草，“就是个形式，免得以后有麻烦。你要是出了事，我给你家里人一笔钱，要是你干了坏事，我也不管。”
赵铁柱看着“生死状”三个字，手指颤抖了一下。他知道，签了这个，就真的没回头路了。可他还是拿过笔，在纸上签了自己的名字——赵铁柱，三个字写得歪歪扭扭，像他现在的心。
轿车开向黑河后面的山，雪地里留下两道深深的车辙。赵铁柱看着窗外，山上的树都是光秃秃的，树枝上挂着雪，像挂了层白霜。他摸了摸口袋里的玻璃弹珠，弹珠还是凉的，可他觉得，自己的心好像比弹珠还凉。
轿车停在山腰的一个棚子前，棚子外面站着几个男人，都穿着厚棉袄，手里拿着棍子。陈虎山下了车，指着那几个男人说：“这些都是兄弟，以后你们一起干。”他又转头对赵铁柱说：“今天第一天，有个活儿——有家属闹事，去清场，你跟着去看看。”
赵铁柱没说话，跟着陈虎山往棚子后面走。走了一段路，他听见前面传来哭声，还有骂声。转过一个山坳，他看见几个人围在一起，一个女人坐在地上哭，手里抱着个孩子的照片，照片上是个年轻的小伙子，穿着矿工的衣服。
“你们把俺男人还回来！俺男人是被你们害死的！”女人哭着喊，声音嘶哑。
陈虎山走过去，声音很沉：“嫂子，你别闹了。你男人是自己塌方死的，跟我们没关系。我们已经给了你一万块赔偿，你还想咋样？”
“一万块？就一万块？”女人猛地站起来，指着陈虎山，“俺男人干了五年，就值一万块？你们这是害人！俺要找记者！要找上面的人！”
陈虎山的脸色沉了下来，他转头看了看旁边的男人，使了个眼色。一个男人走了过去，手里拿着棍子，对着女人的胳膊就打了下去。
“啊——”女人惨叫一声，倒在地上，照片掉在地上，被雪盖住了。
赵铁柱站在后面，看着女人倒在地上，看着照片上的小伙子，突然觉得胃里一阵翻腾。他想上去拉住那个男人，想说“别打了”，可他没动。他想起李秀兰，想起五千块，想起兜里的玻璃弹珠。
“铁柱，你去。”陈虎山的声音在他耳边响起，很轻，却像块石头砸在他心上，“去把她拉走，别让她闹了。”
赵铁柱的身体僵住了，他看着陈虎山，陈虎山的眼睛里没有温度，只有冷漠。他看着地上的女人，女人还在哭，胳膊上流着血，雪落在血上，很快就变成了红色。
他慢慢地走过去，手伸向女人的胳膊。女人抬头看着他，眼睛里满是绝望和恨意，她喊着：“你们这些坏人！你们会遭报应的！”
赵铁柱没说话，他拉着女人的胳膊，把她往棚子那边拖。女人挣扎着，哭着骂着，可赵铁柱没松手。他的手很冷，女人的胳膊也很冷，雪落在他们身上，把他们的衣服都打湿了。
拖到棚子附近时，女人突然抓住他的手，指甲掐进他的肉里，她盯着他的眼睛，一字一句地说：“你会后悔的！你会变成伥虎的！”
赵铁柱愣住了，他不知道“伥虎”是什么，可女人的眼神让他心里发慌。他松开手，女人倒在地上，又开始哭。陈虎山走过来，拍了拍他的肩膀：“干得不错。以后就这样，别心软，心软就活不下去。”
赵铁柱没说话，他站在原地，看着女人被其他男人拉进棚子里，哭声渐渐小了。他低头看了看自己的手，手上还有女人的血，雪落在血上，变成了红色的雪。
他摸了摸口袋里的玻璃弹珠，弹珠还是凉的。可他觉得，自己的心好像比雪还冷。雪又开始下了，落在他身上，落在他手上的血上，落在黑河后面的山上，像要把一切都埋住。
陈虎山说：“走，回去，给你发工资。”轿车开动，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的响声。赵铁柱看着窗外，雪越来越大，把刚才的血迹、哭声、还有那个叫“伥虎”的词，都盖住了。
可他知道，有些东西，是雪盖不住的。
二、入局（堕落的阶梯）
雪后的黑河市像被冻住的河面，静得能听见冰层下水流的呜咽。赵铁柱坐在棚子里的铁皮椅上，手里攥着刚领的五千块现金，纸币边缘还带着银行金库的冷气，却烫得他手心发麻。棚子角落的煤炉烧得正旺，橘红色的火苗舔着铁皮炉壁，把陈虎山的脸映得忽明忽暗，他正跟几个男人低声商量着什么，烟雾缭绕间，偶尔漏出“矿洞”“封口费”几个字眼。
“铁柱，过来。”陈虎山招了招手，声音裹着烟味。赵铁柱站起身，腿有些发僵，昨夜拖拽女人时用的力气，到现在还留在肌肉里。他走过去，看见桌上摊着一张手绘的草图，是黑河山背面的矿洞分布，红色铅笔圈出的“主采区”旁，用铅笔写着“防巡查”三个小字。
“昨天的事，算你过了第一关。”陈虎山递过来一根烟，赵铁柱接过，没点，夹在耳朵上，“接下来要真干活了——主采区的矿洞渗水，得有人下去抽水。你年轻，体力好，跟老周一起去。”
老周是个五十多岁的男人，脸上全是皱纹，像被风吹过的沙地。他坐在角落里，手里摆弄着一个破旧的矿灯，灯罩上贴着张泛黄的照片，是个扎着羊角辫的小女孩。“周叔，我跟你一起。”赵铁柱走过去，主动帮老周收拾工具——两根粗大的塑料水管，一台老式抽水机，还有两顶安全帽。老周看了他一眼，眼神浑浊，没说话，只是把矿灯递给他：“戴上，下面黑，别摔了。”
下矿洞的路是条倾斜的土坡，积雪被踩成了冰，滑得厉害。赵铁柱扶着洞壁，土壁上的煤渣蹭在棉袄上，留下一道道黑印。越往里走，空气越冷，还带着股霉味和水汽，偶尔能听见水滴落在岩石上的“滴答”声，像倒计时的钟摆。走了约莫二十分钟，眼前突然开阔起来，是个巨大的矿洞，顶部用木头支撑着，木头已经腐朽，有些地方还滴着水。洞里积着浅浅的水，水面泛着油污的光，像块脏了的镜子。
“就是这儿了。”老周把水管接在抽水机上，拧开阀门，机器发出“嗡嗡”的轰鸣，水流顺着水管被抽出去，水面上的油污慢慢散开，“每天要抽八个小时，直到水位降到安全线。你负责看着机器，我盯着水位，要是机器停了，或者水位涨了，赶紧喊我。”
赵铁柱点点头，坐在抽水机旁的石头上。矿洞里很暗，只有老周的矿灯和抽水机上的小灯亮着，灯光照在水面上，把两人的影子拉得很长，投在洞壁上，像两个扭曲的怪物。他掏出兜里的玻璃弹珠，放在手心摩挲，弹珠上的纹路被磨得光滑，像儿子的脸。他想起早上出门时，儿子抱着他的腿说“爸爸早点回来”，想起李秀兰给他塞的煎饼，还带着温度。
“你家有孩子？”老周突然开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头。
赵铁柱愣了一下，点点头：“有个儿子，六岁了，上学前班。”
老周叹了口气，从口袋里掏出那张泛黄的照片，递给赵铁柱：“这是我闺女，叫小花。十年前，她妈带她来煤矿看我，结果赶上塌方……就剩这张照片了。”照片上的小女孩笑得灿烂，手里举着个，背景是曾经冒着烟的煤矿烟囱，“那时候我在正规矿干活，以为能给她挣个好日子，结果……”
赵铁柱看着照片，心里一紧。他想起昨天那个女人，也是为了死去的男人来闹事，也是抱着一张照片。他张了张嘴，想问老周为什么还留在这里，可话到嘴边，又咽了回去——五千块，李秀兰的手术，还有兜里的玻璃弹珠，都堵住了他的嘴。
“以前我也觉得干这个犯法，不能干。”老周盯着水面，眼神有些空，“可小花的学费，她妈的药费，哪样不要钱？我一个没手艺的人，除了下矿，还能干啥？陈虎山给的工资高，还管吃管住，我……我只能干。”他顿了顿，转头看着赵铁柱，眼神里多了几分复杂，“你现在是不是也觉得，自己像在走一条歪路？”
赵铁柱没说话，只是把玻璃弹珠攥得更紧。歪路？他不知道。他只知道，这五千块能让李秀兰做手术，能让儿子安心上学，能让家里不再为钱发愁。可女人的哭声、胳膊上的血、还有“伥虎”那两个字，总在他脑子里转。
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就在这时，抽水机突然“嗡”的一声，停了。赵铁柱赶紧站起来，检查机器，发现是水管被杂物堵住了。“周叔，水管堵了，我下去清一下。”他说着，脱掉棉袄，只穿一件单衣，裤腿卷到膝盖，踩进水里。
水很冷，刺骨的冷，刚碰到脚踝，就让他打了个寒颤。他蹲在水里，伸手去掏水管口的杂物——树枝、煤渣，还有些不知道是什么的东西，黏糊糊的，沾在手上，散发着一股腐烂的味道。水慢慢漫过他的膝盖，冷得他牙齿打颤，可他没停，一点一点把杂物掏出来。
“小心点，别碰着机器。”老周在旁边提醒，声音里带着担忧，“下面有些地方有暗流，别踩空了。”
赵铁柱点点头，继续掏着。突然，他的手碰到了一个硬邦邦的东西，摸起来像块石头，可拉出来一看，却是个黑色的塑料袋。他下意识地打开袋子，里面的东西让他浑身一僵——是一截断掉的手指，指甲缝里全是煤渣，还带着血污。
“怎么了？”老周看见他的动作，赶紧走过来，看见塑料袋里的东西，脸色瞬间变了，“赶紧扔了！别管它！”
赵铁柱手一抖，塑料袋掉进水里，黑色的水慢慢把断指盖住。他站在水里，浑身发冷，不是因为水，是因为心里。他看着那截断指消失在水里，突然想起昨天那个女人说的话——“你会变成伥虎的”。他不知道“伥虎”是什么，可他知道，这水里的断指，绝对不是塌方造成的——正规矿洞里，不会有这种东西。
“周叔，这是……”他声音发颤，话没说完，就被老周打断了。
“别问，也别说。”老周走过来，拍了拍他的肩膀，眼神里满是警告，“知道得越多，死得越快。你只管抽水，其他的，当没看见。”
赵铁柱站在水里，看着老周转身去检查水管，心里像被什么东西堵住了。他想起陈虎山说的“护矿”，想起昨天的“清场”，想起这矿洞里的断指。他突然明白，“护矿”不是保护矿，而是保护陈虎山的非法采矿；“清场”不是清理无关人员，而是堵住那些闹事者的嘴；这矿洞里的水，也不是普通的渗水，而是被鲜血染过的水。
可他没停下。他重新启动抽水机，机器“嗡嗡”地响起来，水流慢慢把那截断指冲得更远。他站在水里，继续掏着杂物，只是这次，他不敢再往下摸了。他看着水面，看着自己的影子，突然觉得，自己的影子好像变黑了，像被这矿洞里的黑暗染了色。
中午吃饭时，陈虎山派人送来了盒饭，是热乎的红烧肉和米饭。赵铁柱坐在棚子里，拿着筷子，却没什么胃口。老周已经吃完了，坐在旁边抽烟，烟雾缭绕间，他看着赵铁柱，突然说：“铁柱，你要是想走，现在还来得及。等再过几天，陈虎山让你干更脏的活，你就走不了了。”
赵铁柱愣住了，他抬头看着老周，老周的眼神里没有浑浊，只有清醒的绝望。“周叔，你为什么不走？小花的学费……”
“走？”老周笑了，笑得有些苦涩，“我走了，谁给小花挣学费？谁给她妈买药？我只能留在这儿，看着那些不该看的东西，干那些不该干的活。你不一样，你还有李秀兰，还有儿子，你还能走。”
赵铁柱没说话，他看着盒饭里的红烧肉，肉香飘过来，却让他想吐。他知道老周说的是真的，再过几天，陈虎山肯定会让他干更脏的活——可能是打人，可能是藏尸体，可能是更多的“清场”。可他能走吗？李秀兰的手术怎么办？儿子的学费怎么办？
下午，抽水机又停了两次，赵铁柱每次都下水去修，水越来越冷，他的手冻得发紫，可他没喊冷。每次下水时，他都盯着水面，生怕再摸到什么不该摸的东西。可最让他害怕的，不是水里的寒冷，也不是可能摸到的断指，而是心里的变化——他发现自己开始习惯这种黑暗，开始觉得“反正已经这样了，多干点也没关系”，开始对老周的警告充耳不闻。
傍晚，赵铁柱拖着疲惫的身体回到家里。李秀兰正坐在炕上叠衣服，看见他回来，赶紧走过来，接过他手里的棉袄：“怎么这么晚？饭还热着。”
赵铁柱没说话，只是坐在炕上，看着李秀兰。李秀兰的脸色比早上好看了些，可能是吃了药的原因。“秀兰，五千块，够手术费吗？”他问，声音有些哑。
李秀兰点点头，眼睛里带着泪光：“够了，还剩些，能给儿子交学费。谢谢你，铁柱。”
赵铁柱看着她，心里一阵发酸。他想起自己在矿洞里摸到的断指，想起老周的警告，想起陈虎山的“生死状”，突然觉得对不起李秀兰，对不起儿子。可他还是没说，只是点了点头：“那就好，那就好。”
晚上，儿子睡着后，李秀兰坐在他旁边，拉着他的手：“铁柱，你是不是有什么事瞒着我？我看你今天回来，脸色不对。”
赵铁柱愣了一下，他看着李秀兰的眼睛，那双眼睛里满是担忧和信任。他张了张嘴，想把矿洞里的事说出来，想说陈虎山干的是非法采矿，想说他摸到了断指，可话到嘴边，又变成了：“没什么，就是活儿有点累，有点冷。”
李秀兰摸了摸他的手，手还是冰凉的：“那明天别去了，咱再想办法，找别的活儿干。你的手都冻成这样了，我看着心疼。”
赵铁柱摇了摇头，把脸埋进她的怀里，声音闷闷的：“不行，秀兰，这活儿工资高，能给你做手术，能让儿子上学。我……我能坚持。”
李秀兰没再说话，只是抱着他，轻轻拍着他的背。赵铁柱靠在她怀里，闻着她身上的皂角香，突然觉得心里更难受了。他知道，自己已经走上了这条歪路，而且越走越远，再也回不了头了。
第二天早上，赵铁柱再次坐上了陈虎山的黑色轿车。车里，陈虎山递给他一个黑色的布袋子：“今天有个新活儿——有记者来黑河采访非法采矿，你跟老周一起去，把他的相机抢过来，把他赶走。要是他不走，就动手，别让他拍到东西。”
赵铁柱接过布袋子，里面装着一根橡胶棍，摸起来沉甸甸的。他看着陈虎山，想说“这样犯法”，可陈虎山已经转头看窗外了，雪又开始下了，落在车窗上，慢慢融化。
“记住，别心软。”陈虎山的声音很轻，却像块石头砸在他心上，“你要是心软，李秀兰的手术费，你儿子的学费，就都没了。”
赵铁柱没说话，只是攥紧了手里的布袋子。橡胶棍的纹路硌着他的手心，像在提醒他什么。他看着窗外的雪，雪落在黑河市的屋顶上，落在煤矿的烟囱上，落在他走过的路上，像要把一切都埋住。
可他知道，有些东西，是雪埋不住的——比如矿洞里的断指，比如女人的哭声，比如心里慢慢变黑的影子。
轿车开向黑河市的边界，那里有个废弃的砖厂，记者说要在那里采访非法采矿的受害者。赵铁柱看着窗外，雪越来越大，把砖厂的红砖墙都盖住了，只剩下几根光秃秃的烟囱，像几根指向天空的手指。
他摸了摸口袋里的玻璃弹珠，弹珠还是凉的。可他觉得，自己的心好像比雪还冷，比矿洞里的水还黑。
他知道，这次的“新活儿”，是他彻底变成“伥虎”的开始。