蜀道难，难于上青天。
离开那处不知名的山谷已是第三日。陈静之一行人换上了早先藏匿在山外的便服，伪装成一支略显狼狈的商队，沿着崎岖的山道向成都方向行进。队伍比来时缩减了近半，气氛沉闷，只有马蹄和脚步踩在碎石上的声响，以及伤员偶尔压抑的闷哼。
陈静之骑在马上，背脊挺得笔直，但脸色却透着一丝不自然的苍白。地宫爆炸时的内腑震荡、水道逃生的寒气侵体，加上连日奔波，即使他功力深厚，也感到了前所未有的疲惫。只是身为主心骨，他不能露出半分怯意。
“国公，前面有个茶棚，是否歇息片刻？”陈默驱马靠近，低声询问。他的左臂用布带吊着，脸上也多了几道新添的擦伤，但眼神依旧锐利，不时警惕地扫视着周围的山林。
陈静之抬眼望去，前方山道拐弯处，果然有一个简陋的茶棚，茅草为顶，竹竿为架，挑着一面褪色的“茶”字旗。几个行脚商人模样的汉子正坐在那里喝茶，看来平常。
“不必。”他摇了摇头，“此处地形不利，过了前面垭口再说。”多年的生死经验让他养成了习惯，绝不在易遭伏击的地方停留。
队伍默默经过茶棚。棚下的行商们好奇地打量着这支看似经历了劫难的队伍，但没有人上前搭话。只是陈静之敏锐地察觉到，其中一个戴着斗笠的汉子，在他们经过时，端茶碗的手似乎微不可查地顿了一下。
陈默不动声色地点了点头，手已经按在了刀柄上。身后两个“影子”也悄然放慢了脚步，落在队尾，眼角余光锁定了茶棚方向。
然而，直到队伍拐过山弯，茶棚消失在视野中，也没有任何异动发生。
“也许是属下多心了。”陈默低声道。
“小心无大错。”陈静之淡淡道，“‘星宫’在蜀中经营多年，地宫虽毁，外围的眼线未必清除干净。摇光临死前的话，不是虚言恫吓。”
想到摇光临终前那疯狂而笃定的笑容，陈默心头一凛。“京城…真的还有他们的人？而且地位不低？”
“能将手伸进宗人府，伪造玉牒；能在天子脚下藏匿、培养一个‘皇子’多年而不露破绽；能在蜀王府和地方官府眼皮底下建造那样一座地宫…”陈静之的声音平静，却透着寒意，“你以为，仅凭一个江湖术士组织能办到？”
陈默沉默了。是啊，“星宫”所图甚大，背后必有庞大的势力和资源支撑。蜀中这一处，或许只是冰山一角。
“一个可怜人。”陈静之望着前方起伏的山峦，“他究竟是谁，从何而来，恐怕已成永远的谜了。但他最后的话，应该是真的。京城，才是‘星宫’真正的根基所在。”他下意识地摸了摸怀中，那里除了半块双凤衔芝佩，还多了一样东西——从摇光身上搜出的一块非金非玉、刻着奇特星纹的令牌。这是“星宫”的信物，也是目前唯一的线索。
“回到成都后，你立刻安排可靠的人，将此间详情密报京城。”陈静之吩咐道，“用最快的渠道，但要绝对隐秘。”
“是。”陈默应下，“那蜀王府和四川布政使司那边…”
“暂不惊动。”陈静之眼中寒光一闪，“此事水太深，牵连太广。蜀王是否知情，地方官员有多少被渗透，尚未可知。在查清楚之前，不宜打草惊蛇。”他顿了顿，“不过，可以让我们的人暗中盯着，尤其是与宗室、道观、还有那些所谓‘祥瑞’有关的人和事。”
队伍继续前行。过了垭口，地势稍缓，出现一小片林间空地，有溪水潺潺。陈静之这才下令休整。人困马乏，伤员也亟需处理。
陈默安排人警戒、饮马、生火造饭。陈静之坐在一块溪边的大石上，接过亲卫递来的水囊，刚喝了一口，胸腹间忽然一阵绞痛，忍不住闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗。
“无妨。”陈静之摆摆手，深吸几口气，压下那股翻腾的气血。“地宫里受了点内伤，调息几日便好。”话虽如此，他自己心里清楚，那洞天仪崩毁时的冲击波，以及后来强行破开岩壁、寒水侵体，都对经脉造成了不小的损伤，短时间内恐怕难以复原。
“属下这就去找郎中！”陈默转身要走。
“站住。”陈静之叫住他，“此地荒僻，哪来的郎中？不要节外生枝。”他从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒朱红色药丸服下，这是离京前太医院特制的保命丹药，用以稳固气血。“休息片刻即可。”
陈默看着他苍白的脸色，嘴唇动了动，终是没再说什么，只是默默地加强了周围的警戒。
溪水淙淙，林间偶有鸟鸣。队伍中弥漫着一种劫后余生的疲惫和沉默。几个重伤的“影子”靠在树下，接受着同伴简单的包扎，脸上没有痛苦，只有木然。对他们而言，死里逃生是常态，牺牲也是常态。
陈静之闭目调息，感受着药力化开带来的丝丝暖意，脑中却不停地回放着地宫中的一幕幕——那诡异的洞天仪，朱常润空洞而疯狂的眼神，摇光最后的话…还有，那块双凤衔芝佩。这东西，到底是“星宫”伪造的信物，还是真的与当年的林妃有关？若是伪造，何以如此精细，连宫中旧人都难辨真伪？若是真的…那当年林妃和那个真正的孩子，又是怎么回事？
头绪纷繁，如同乱麻。但有一点可以确定，“水镜”一案，绝非简单的地方妖人作乱，其根子，必然深深扎在京城那座巍峨的皇城之中。
“噗——”一声极其轻微的、仿佛鸟雀踩断枯枝的声音从左侧林中传来。
陈静之眼睛未睁，但按在膝上的手指微不可查地动了一下。
几乎同时，负责警戒的两名“影子”如同狸猫般窜了出去，无声地没入林中。片刻后，其中一人返回，手里提着一只还在扑腾的山鸡，对陈默微微摇了摇头。
虚惊一场。
但陈静之心中的警惕并未放松。他相信自己的直觉，也相信摇光临死前的话绝非无的放矢。“星宫”在蜀中的根基被毁，他们不可能毫无察觉，也不可能毫无作为。
“国公，粥好了。”一名亲卫端来一碗热气腾腾的肉粥。
陈静之接过，慢慢喝着。温热的粥水下肚，稍稍驱散了些许疲惫和寒意。
“报——”一名派出探路的“影子”快步回来，低声禀报：“前方十五里，有驿站。驿站附近发现不明身份的人员踪迹，约五六人，看脚印是新鲜的，但未接近驿站，在周边林中徘徊后向东去了。”
“东边？”陈默眉头一皱，“那是回成都的方向，但不是官道。”
“猎户不会刻意避开驿站，也不会五六人一起在荒山野岭徘徊。”陈静之放下粥碗，“看来，有人不想我们平安回到成都。”
“是‘星宫’的漏网之鱼？”陈默杀气一闪。
“或者是接到消息、来确认我们死活的人。”陈静之站起身，“不管是谁，既然露了行迹，就别想全须全尾地走。陈默，你带两个人，骑快马，抄小路赶到前面去。不要打草惊蛇，摸清他们的落脚点和人数。”
“我们按原计划去驿站。”陈静之眼中寒光一闪，“既然有人想看，那就让他们看看。”
片刻后，三骑离开队伍，消失在林间小道。陈静之则带着剩余人马，继续沿着官道，不紧不慢地向驿站行去。只是队伍中的气氛，已经悄然变得紧绷，每个人的手都不自觉地按近了兵刃。
日头偏西时，驿站遥遥在望。那是一座不大的官驿，土墙灰瓦，旗杆上挂着褪色的驿旗。驿站外有几个歇脚的行商，一切看似平常。
队伍在驿站前停下。驿丞是个五十多岁的干瘦老头，带着两个驿卒迎了出来，态度恭谨，眼神却不住地在陈静之等人身上打量，特别是看到队伍中的伤员时，眼中闪过一丝不易察觉的异样。
“各位爷辛苦，快里面请！”驿丞躬身道，“小的这就让人准备热水饭食。”
“有劳。”陈静之淡淡点头，在亲卫的簇拥下走进驿站。他的目光不经意地扫过院落角落堆放的柴薪、马厩里几匹不属于驿站的健马，以及驿站二楼某扇微微开启一条缝的窗户。
夜幕降临，山间驿站更显寂寥。除了陈静之一行，驿站里只有另外两拨人——一拨是三个贩卖山货的行商，住在东厢；另一拨是一对母女模样的旅人，住在西厢楼上，很少露面。
晚饭是简单的烙饼和肉汤。陈静之在房中用饭，陈默还未归来。两名“影子”守在门外，其余人或在房中休息，或在院中警戒，一切看似平静。
戌时三刻，山风渐起，吹得窗纸哗哗作响。陈静之坐在灯下，看着桌上摊开的蜀中舆图，手指无意识地敲击着桌面。
忽然，窗外传来一声极轻的猫头鹰叫声——两短一长。
陈静之敲击桌面的手指停住。这是“影子”特有的暗号，意思是——“鱼已入网，三更动手。”
他吹熄了油灯，房间陷入黑暗。窗外，月色被乌云遮掩，只有驿站檐下的气死风灯，在山风中摇曳出昏黄诡谲的光影。
山雨欲来。