山间驿站沉浸在一片诡异的寂静中，只有风穿过林隙的呜咽，以及远处偶尔传来的、不知名野兽的嚎叫。驿站主楼二层，陈静之的房间灯火早熄，一片漆黑，仿佛主人已经沉睡。
院中，两名“影子”倚在廊柱阴影下，抱臂假寐，呼吸均匀。马厩里，马匹偶尔打个响鼻，踩踏地面。一切看似平常。
“咕咕——咕——”猫头鹰的叫声再次响起，这次是从驿站后方的林中传来，依旧是两短一长，但比之前更急促了一些。
廊下的一名“影子”眼皮微微抬了抬，手指不动声色地在腰间刀柄上敲了三下。这是“准备”
几乎同时，驿站西厢楼上，那扇一直微开的窗户，无声地滑开了一道更宽的缝隙。没有人影，只有一片浓得化不开的黑暗。
院墙外，几道黑影如同壁虎般贴墙而上，毫无声息地翻入院中，落地时只有几不可闻的“沙”声。他们身手矫健，动作协调，显然训练有素，目标直指主楼二层陈静之的房间。
就在为首黑影即将接近主楼台阶时，异变陡生！
廊下那两名“假寐”的影子，突然动了！他们的动作快如鬼魅，没有任何多余的声响，两道寒光在月色下一闪而逝，直取最前面两名黑影的咽喉！
“噗！噗！”两声利刃入肉的闷响。那两名黑影根本没来得及发出任何声音，便捂着喷血的脖颈软倒在地。
“有埋伏！”后面的黑影中有人低呼，声音带着惊怒。他们反应极快，立刻分散，同时拔出兵刃——清一色的狭长腰刀，在暗夜中泛着幽光。
而此时，主楼和东西厢房的门窗几乎同时打开，更多的“影子”涌了出来，手持弩箭，封锁了所有出路。那三个“行商”和那对“母女”也从房中冲出，“行商”手中赫然是制式军弩，而那“母女”则是两个面目阴鸷的汉子，手中提着带钩的短刃。
“中计了！”黑影首领心中一沉，但此时已无退路。“杀！一个不留！”他厉喝一声，率先扑向主楼。他们的目标很明确——陈静之！只要杀了正主，其他人不足为虑。
然而，他们刚冲上台阶，主楼二层陈静之房间的窗户突然洞开，一道人影如大鹏般掠出，凌空扑下，手中刀光如匹练，直斩黑影首领！
不是陈静之，是陈默！何时已潜回驿站，藏在房中！
黑影首领大惊，举刀格挡。“铛！”一声巨响，火星四溅。黑影首领被这凌厉的一刀震得连退数步，虎口发麻。陈默落地，毫不停留，刀光滚滚，将其他几名想要冲上楼的黑影全部卷入刀光之中。
与此同时，院中混战骤起。“影子”们人数虽略少，但个个悍勇，配合默契，加上占据有利地形和弩箭之利，很快就将入侵的黑影压制住。那几个伪装的杀手（行商和母女）武功不弱，尤其是那两个使短钩的汉子，身法诡异，招招狠辣，但在“影子”风的合击之下，也渐渐左支右绌。
战斗激烈而短促。不过一盏茶的功夫，入侵的七名黑影已倒下四人，剩余三人包括首领在内，也都带了伤。那几个伪装的杀手更惨，“行商”死了两个，剩下一个被生擒；“母女”中的一人被弩箭射穿大腿，另一人被陈默一刀劈断了手臂，惨叫着倒地。
“撤！”黑影首领见事不可为，虚晃一招，就要拼死突围。
陈静之不知何时已站在了那里，身着常服，手中无刀，只是负手而立，但一股无形的压迫感已经笼罩了整个院落。他的脸色在昏黄的灯光下依旧苍白，但眼神却锐利如刀，扫过在场每一个人。
黑影首领心中一寒，动作不由一滞。就在这一瞬间，身侧寒光闪过，他只觉得膝弯一痛，已被陈默一刀斩中，惨叫着跪倒在地，两把刀同时架在了他的脖子上。
战斗结束。
院中弥漫着浓重的血腥气。“影子”们迅速打扫战场，将尸体拖到一边，活口集中看押。驿丞和两个驿卒早已吓得瘫在地上，瑟瑟发抖。
陈静之缓步走到那黑影首领面前，低头看着他。“谁派你们来的？”他的声音不高，却带着一种让人心悸的力量。
黑影首领咬着牙，不说话，眼中却闪过一丝决绝。
“想服毒？”陈静之似乎看穿了他的想法，淡淡道，“检查他们的牙。”
旁边一名“影子”上前，捏住黑影首领的下巴，稍一用力，便卸了他的下颌，果然在他后槽牙发现了一个小小的蜡丸。
黑影首领虽不能言，但眼中闪过的一丝惊骇还是暴露了他的心绪。
“蜀中地宫已毁，摇光已死，你们的主子还是不放心，要派你们来灭口？”陈静之继续道，“或者，是怕我知道得太多，想在我回京之前，让我永远留在蜀道上？”
黑影首领闭上了眼睛，一副任杀任剐的样子。
“带下去，分开审。”陈静之不再看他，转向那个被生擒的“行商”和断臂的“母亲”。“你们呢？是‘星宫’的人，还是…本地某位大人物的手下？”
那“行商”面如死灰，低着头不语。而那断臂的“母亲”（实为男子）却忍着剧痛，怨毒地盯着陈静之，嘶声道：“靖国公…你坏了大事…你不会有好下场的…京城…自有人收拾你！”
“哦？”陈静之眉毛微挑，“看来你知道些什么。说出来，或可留你一命。”
“呸！”那人啐出一口带血的唾沫，“老子…”
他的话没说完，陈默已一脚踢在他下颌，将他剩下的话踢了回去，同时也踢出了一颗藏毒的牙齿。
“看来都是硬骨头。”陈静之似乎并不意外，“无妨，带下去，好好‘招待’。记住，我要活口，尤其是能说话的活口。”
“是！”几名“影子”如狼似虎地将三个俘虏拖了下去。他们自有一套让人开口的手段。
陈静之这才看向瘫在地上的驿丞。“刘驿丞，受惊了。”
“不…不敢…小的…小的什么都没看见…”刘驿丞磕头如捣蒜。
“起来说话。”陈静之的声音不带什么感情，“今晚这些人，是何时入住的？可有凭证？”
“回…回大人，”刘驿丞战战兢兢地站起，“那几个行商是三日前住下的，说是收了山货要去成都，路引文书都齐全…那对母女是昨日傍晚来的，说是去成都投亲，路引也没问题…小的真不知道他们是歹人啊！”
“他们可有与外人接触？”陈默在旁冷声问。
“没…没有…哦，对了，今日下午，有个货郎来驿站兜售针线，那‘母亲’出来买了点东西，说了几句话…小的当时也没在意…”
“货郎？”陈静之与陈默对视一眼。“可还记得样貌？”
“就是个普通货郎，三十来岁，黑瘦，左脸有颗痣…哦，他挑的担子一头是针头线脑，另一头好像是些山里的干蘑菇野果…”
“立刻派人沿驿站周边搜索，看有无此人踪迹。”陈静之吩咐道。陈默点头，迅速安排了两人出去。
“大人…这些尸体…”刘驿丞看着院中的血迹和被拖走的尸体，脸色发白。
“你不用管。”陈静之淡淡道，“今晚的事，若有半个字泄露出去…”
“不敢！小的绝对不敢！小的什么都没看见！”刘驿丞又要跪下。
“起来吧。”陈静之转身向楼上走去，“打扫干净，明日一早，我们便走。”
回到房中，陈静之的脸色才显出一丝疲惫。刚才强行提气，又引动了内伤，胸腹间隐隐作痛。
“国公，您的伤…”陈默跟了进来，脸带忧色。
“不碍事。”陈静之摆摆手，“审出什么了？”
“那黑衣首领和断臂的杀手咬得很死，暂时还没开口。不过那个‘行商’骨头软些，吓唬了几下，吐了点东西。”陈默压低声音，“他们确实是‘星宫’的外围人手，但只听命于一个叫‘鹞子’的中间人。这次的任务是一个戴斗笠、不见面目的人通过‘鹞子’下达的，目标就是您，不论死活。”
“‘鹞子’？”陈静之蹙眉，“可知道踪迹？”
“那人说，‘鹞子’通常在成都城西的‘悦来赌坊’出没。不过…”陈默迟疑了一下，“属下觉得，这条线索未必可靠，可能是烟雾。”
“这些人出现的时机太巧，就在我们从地宫出来、返回成都的路上。而且，他们明知我们有所防备，却依旧选择在驿站动手，不像是要刺杀，倒像是…”
“倒像是在试探。”陈静之接过话头，“试探我们的实力，试探我们的警惕性，甚至…试探我是否还活着，以及状态如何。”他的目光变得深邃，“若是成功，自然最好；若是失败，也可丢出几个外围的弃子，让我们误以为摸到了线索，从而将注意力引向成都。”
“国公是说…他们真正的目的，可能不是刺杀，而是误导？”
“或者兼而有之。”陈静之走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。“‘星宫’在蜀中的根基被毁，他们必定急于知道损失有多大，我们知道了多少。派这些人来，一是看能否侥幸得手，二是看我们的反应，三么…”他转过身，“或许是为了争取时间。”
“嗯。”陈静之点头，“争取时间，让真正的核心人物撤离，或者…处理掉可能留下的痕迹。”他顿了顿，“你派出去的人，在前面可有发现？”
“有。”陈默神色一肃，“属下带人抄小路赶到前面，在一处废弃的山神庙附近，发现了至少二十人的驻留痕迹，时间不超过一天。而且，他们不是普通的匪类，行止有度，撤离时处理过痕迹，很是老道。”
“二十人…”陈静之眼睛微眯，“看来，驿站这几个，果然只是诱饵或者弃子。真正的杀招，恐怕还在前面。”
“国公，我们是不是改道？”陈默建议道。
“不。”陈静之摇了摇头，“对方既然布了局，改道未必安全，反而可能落入更麻烦的陷阱。既然他们想看，那我们就按原路走。不过…”他的目光变得锐利，“通知下去，明日一早，我们不去成都了。”
“不去成都？”陈默一愣。
“嗯。”陈静之走到桌边，摊开舆图，手指点在一个位置。“改道，去这里——嘉定州（今乐山）。”
“嘉定州？”陈默有些不解，“那里…”
“那里有一支我当年在西南用兵时留下的旧部，绝对可靠。”陈静之低声道，“而且，从嘉定州沿江而下，可直达重庆府，再从重庆走水路入湖广，比陆路回京更快，也更隐蔽。”他抬眼看着陈默，“我们在明，敌在暗。与其被动接招，不如主动破局。他们以为我们会按部就班回成都，我们偏要出其不意。”
“派两个机灵的，伪装成我们的样子，大张旗鼓地回成都。”陈静之的嘴角勾起一丝冷笑，“既然有人想看，就让他们看个够。”
“属下明白！”陈默眼睛一亮，“那这几个俘虏…”
“带上。”陈静之冷冷道，“路上慢慢审。还有，那个‘货郎’，让人去查，但不要打草惊蛇。我倒要看看，这蜀中地面上，到底还藏着多少牛鬼蛇神。”
“是！”
陈静之独自站在窗前，望着夜空中逐渐散开的乌云，露出的一弯残月。月色清冷，照在院中尚未完全清洗干净的血迹上，泛着暗红的光。
驿站的危机暂解，但前路依旧荆棘密布。“星宫”的触手比他想象的更长，反应也更快。这场猫鼠游戏，才刚刚进入最危险的阶段。
他摸了摸怀中那半块冰凉的玉佩，又想起朱常润临死前的话——“京城…还有人…”
看来，是时候回京城，会一会那些藏在暗处的“星”与“宫”了。