次日清晨，草原上铺着一层薄霜。优品暁税枉 更新醉全
按草原传统，新婚次日新人应拜见双方父母，但阿朵拉父母远在白银部落，周大树更无亲人在此，便简化为拜见大汗夫妇——名义上的“父汗母后”。
战车内，阿如汗和其木格早早醒了，却默契地没有下车。暖气低鸣，小桌上摊着昨夜的扑克牌。阿如汗靠在窗边，掀开窗帘一角，冷冷看着周大树和阿朵拉并肩走向金顶大帐。
“倒真像一对夫妻。”她低声说，听不出情绪。
其木格默默准备早餐，轻声问：“格格，今日还打牌吗？”
“打。”阿如霍然转身，“打到天黑。”
车外，阿朵拉已换上一身崭新的暗红色皮袍，领口镶着银狐毛，头发梳插着几支素银簪。她走得很快，周大树几乎要小跑才能跟上。
“等等，”周大树喘着气，“走这么快做什么？”
阿朵拉头也不回：“去晚了，别人更要说闲话。”
周大树苦笑。昨夜新婚帐中，两人各睡毡毯一侧，相安无事。阿朵拉是还没做好准备，而周大树是有点害怕。今早阿朵拉醒来第一句话便是：“今日拜见父汗母后，你准备了什么礼物？”
周大树当时就懵了——他哪想到这一层？
此刻临近金帐，已能看见帐外聚集了不少贵族家眷，男女老少皆有，目光齐刷刷投来，窃窃私语如蚊蝇嗡嗡。
阿朵拉脚步稍缓，低声快速说：“听着，草原嫁娶，新郎需向岳家献‘九色礼’：白马、白驼、金银、绸缎、美玉、宝刀、良弓、猎鹰、奴仆。你虽无岳家，但父汗母后代收，也是颜面。你现在有什么能拿出手的？”
周大树额头冒汗：“我我还没”
阿朵拉闭了闭眼，深吸一口气：“算了。我就知道。”
她挺直脊背，率先走向金帐。周大树跟在她身后，只觉得那些目光像针一样扎在背上。
帐外的议论声，即便压低了，也能飘进耳中。
几个穿着锦缎皮袍的贵妇聚在一处，手中捧着暖手铜炉，目光在周大树身上扫来扫去：
“瞧瞧，空着两手就来了阿朵拉格格真是嫁了个‘实在人’。”一个圆脸妇人掩嘴笑，话里藏针。
旁边瘦高个的妇人接话：“可不是？昨日那铁疙瘩倒是威风，可总不能把铁疙瘩切成块当彩礼吧？不过我听说啊，那周大树在太虚原收容流民，靠‘变戏法’变粮食过活，不应该空手啊。”
“白银部落的明珠，嫁过一次是金，嫁两次哎，就成了铜喽。”第三个妇人摇头，语气惋惜，眼中却闪着幸灾乐祸的光。
不远处，几个年轻贵族也在交头接耳：
“朝鲁王子在时，阿朵拉出门何等风光？九匹白马开道，侍女成群。如今呢？跟着个老男人，连件像样的聘礼都拿不出。”
“那铁车再神，也是死物。草原上最实在的还是牛羊、牧场、勇士。他有什么？一块挨着暗影森林的荒地，一群老弱流民。”
“我听说他连自己的护卫队都没有，就是明朝一个下贱的老农。这样的男人啧啧。”
但也有替阿朵拉说话的。一位年长的女眷——她是阿朵拉母亲的远房表姐，也嫁在黄金部落——冷冷开口：
“你们懂什么？周先生是神使，手中宝物岂是牛羊能比？昨日那身神装，你们谁见过？那宝石，你们谁有？眼皮子浅的东西，只认得牲口！”
圆脸妇人讪笑：“表姨说得是。可宝石再亮，不能吃不能喝啊。阿朵拉带过来的那些陪嫁，光是马匹牛羊，就够养一个小部落了。现在呢？她怕是还得倒贴。”
这话刺耳，却也是实情。阿朵拉握紧拳头，指甲陷进掌心。
周大树听不懂蛮语，不过看着阿朵拉的情绪也知道这不是什么好话。
金帐内，大汗与阏氏（正妻）端坐上首。阏氏是个面容圆润的妇人，也是冰冻草原上出名美人，此刻看着阿朵拉，眼中带着怜惜。
“孩子，过来。”阏氏招手。
阿朵拉上前跪下行礼，周大树跟着弯腰行礼，阿朵拉看了眼周大树没说话。
“起来吧。”大汗微笑，“既已成婚，便是一家人。周先生，太虚宫之事，我已让阿言着手办理，十日日内可划好地界、立好界碑。
“谢大汗。”周大树躬身。
接下来是献礼环节。按理，新郎应先献彩礼，但周大树两手空空，帐内气氛一时微妙。
阏氏温声道：“周先生是神使，所携必是神物，不拘俗礼。阿朵拉，你既嫁了，便安心跟着周先生。来，这是母后给你的。”
她示意侍女端上一个木盘，盘中是一套赤金头面、一对玉镯、三匹江南绸缎。虽不算顶贵重，但已是长辈的心意。
阿朵拉叩谢接过。
接着，帐内外的贵族宗亲开始依次献礼。这是草原规矩——新人收礼，将来需按礼单价值还礼，一来一往，关系便织成了网。
万户阿言率先出列，奉上礼单：良马五匹、健牛十头、上等貂皮二十张。他朗声道：“恭贺周先生与阿朵拉格格新婚！愿你们如草原上的雄鹰与雌鹰，比翼齐飞！”
这礼不轻，显然是真心交好。阿朵拉的侍女安朵拉连忙收下礼单并记下。
接下来是万户莫日根，一个满脸络腮胡的壮汉，朝鲁生前的部下。他送上三匹中等马、五只羊，语气平淡：“一点心意。”
明眼人都看得出，这礼轻了，且透着疏远。
万户巴利特更过分，只送了两张普通羊皮、一袋炒米，话也说得刻薄：“周先生是神使，想必看不上我们这些俗物。一点吃用，莫嫌弃。”
帐内有人低笑。
阿朵拉脸色发白，安朵拉握笔的手微微发抖，还是如实记下。
万户苏赫倒是厚道，送了八匹马、十头牛、五十只羊，还加了一柄镶宝石的腰刀。他拍拍周大树肩膀：“小子，好好待阿朵拉。她是我看着长大的。”
周大树郑重道谢。
送礼持续了半个时辰。礼单越来越长，礼物却参差不齐：有送二十匹好马的千户格日勒，也有只送一匹老马的百户蒙奇。有人送金银，有人送皮货，还有人送奴隶——两名年轻女奴，周大树看着这个礼单有点不习惯，阿朵拉却示意安朵拉收下。
“草原规矩，送奴是看重你。”她低声解释，语气疲惫。
最后统计，共收到：马八十七匹、牛一百二十头、羊三百余只、皮货数百张、金银器若干、奴隶六人。数字不小，但比起当年阿朵拉初嫁时的“九九八十一”阵仗，寒酸太多。
尤其那些轻慢的礼物，像一根根刺，扎在阿朵拉心上。
周大树的跟班塔拉也没闲着。
他只能离着金帐门口远远的，但不少贵族家的管家、随从见他是周大树身边人，便围上来套近乎、塞礼物。
“小兄弟，这是我家主人（千户哈林）一点心意，两匹绸缎、一袋银豆，请务必转呈周先生”
“这是我（百户朝克图）的礼，三张狐狸皮，不成敬意”
“此刀（一柄镶银短刀）赠你，望在周先生面前美言几句”
塔拉从未受过如此“礼遇”。他一个黑石部逃民，往日见个十夫长都要低头哈腰，如今却有一堆管家对他点头哈腰。他手足无措，只好将礼物一一接过，堆在脚边，越堆越高。
最贵重的一份礼，来自万户阿言的管家。那是个精干的中年人，将一个沉甸甸的皮袋塞进塔拉怀里，低声道：“此物请单独交给周先生，莫让旁人知晓。”
塔拉摸出，袋中是一块拳头大的天然狗头金，成色极好，至少值百两白银。他吓一跳，想推辞，管家已转身离去。
此外，他还收到了：皮帽三顶、新皮靴两双、银饰若干、甚至有个年轻侍女红着脸塞给他一个绣着鸳鸯的荷包。
塔拉抱着满怀抱的礼物，站在寒风中，恍如梦中。
拜见结束，回程路上，阿朵拉终于爆发。
她屏退侍女，只留安朵拉跟在三步后，对周大树低吼道：“你看见了吗？那些人的眼神！莫日根，朝鲁活着时，他恨不得跪着给我擦靴子！巴利特，他儿子娶亲时，我送了一匹河西骏马！现在呢？两张羊皮！一袋炒米！”
她眼圈发红，声音哽咽：“当年我从白银部落嫁过来，父汗送我九匹白马、九头白骆驼——你知道白骆驼多难得吗？长生天眷顾的部落十年也未必出一头！还有八十一匹马、八十一头牛、八十一只羊侍从工匠两百人，护卫武士一百骑！全草原的女人都羡慕我！”
她指着远处那辆孤零零的战车：“现在呢？我嫁给你，你连一件像样的聘礼都没有！我就这么空着手‘离开’黄金部落，别人怎么看我？一个没人要的寡妇，随便打发给一个穷老汉！”
周大树默默听着，等她说完，才轻声问：“你是我的妻子，我不会让你受委屈的，你觉得我应该准备点什么？”
阿朵拉一愣，随即更怒：“准备点什么？准备点脸面！想让那些瞧不起我的人知道，我阿朵拉就算再嫁，也嫁的是值得嫁的人！不是除了一个铁疙瘩什么都没有的穷神棍！”
周大树点点头，忽然问：“这附近，有没有安全的，没人的地方？”
阿朵拉气极反笑：“怎么？你要挖坑把自己埋了，省得丢人？”
安朵拉小心翼翼插话：“格格，营区西边有个旧水塘，夏天蓄水，冬天干了，是个大泥坑，方圆百步，平日没人去。”
周大树眼睛一亮：“好地方。”他转向阿朵拉，“今天日落前，若你看见西边天上有七彩神光闪现，就安排点人——至少三百人，赶着勒勒车，去那个泥坑。我给你的彩礼，就在那儿。”
阿朵拉瞪大眼睛：“你疯了？那是个烂泥坑！你要把烂泥当彩礼送给我？”
周大树笑笑，不再解释，转身大步走向马厩，要了一匹最快的马，翻身上鞍。
周大树没说话 ，只是笨拙的骑马跑起来了。塔拉没有马只能是撒腿狂奔追去。
周围看热闹的人哄笑起来：
“哟，新姑爷跑了！”
“怕是没脸见人，躲羞去了！”
“阿朵拉格格真可怜，嫁了个遇事就跑的懦夫”
阿朵拉站在原地，看着周大树远去的背影，眼泪终于掉下来。安朵拉轻轻扶住她：“格格，先回帐吧？”
“回什么帐？”阿朵拉擦掉眼泪，眼神渐渐变冷，“我倒要看看，他能弄出什么‘七彩神光’！安朵拉，去调人、调车！三百人，三十辆勒勒车！算了，不用那么多，就十辆勒勒车，把我的嫁妆装上，算是周先生的准备的彩礼吧！”
安朵拉：“格格，你要把自己的嫁妆？”
阿朵拉盯着西边天空，一字一句：“去吧，若他骗我我要砍了他！”