徐毅走到了最前面。
他没有像其他人那样，紧张地从榜末开始寻找自己的名字。
他的头直接抬起，看向榜单最顶端的位置。
那里，用最浓的墨，写着两个大字。
榜首：徐毅。
成了。
徐毅转身就要走。
“等等！徐毅？哪个徐毅？”
“咱们清河镇，还有第二个叫徐毅的读书人吗？”
“就是那个东城槐树巷，天生神力的徐毅？”
人群炸开了锅。
一个穿着长衫的年轻书生，满脸的不可置信，他指著徐毅的背影嚷嚷起来。
“不可能！他他不是个只晓得用蛮力的粗人吗？平日里连学堂的文会都不曾参加，怎么可能中榜首！”
这话说出了大部分人的心声。
在清河镇的读书人圈子里，徐毅是个异类。
他力气大得吓人，传闻能在码头上一个人扛起千斤的货物。
这样的人，怎么看都跟“文弱书生”四个字搭不上边，更别提是青岚州院试的头名，秀才第一。
“你懂个屁！”一个膀大腰圆的汉子挤了过来，唾沫星子横飞，“徐秀才那是文武双全！”
“就是，前些天城南闹鬼，就是徐秀才出手平定的！我家亲戚就住那块，亲口说的！”
“还有西山那头铁甲尸，捕房的人都快死绝了，也是徐秀才一巴掌给拍死的！”
各种真真假假的传闻，在人群中发酵。
徐毅中榜的消熄，以一种比瘟疫还快的速度，传遍了整个清河镇。
他本人，对这些议论充耳不闻。
考个秀才而已。
对他来说，这不过是给嫂嫂，给这个家一个交代。
穿过几条街巷，槐树巷熟悉的轮廓出现在前方。
家门口，一道纤弱的身影正来回踱步，不时踮起脚尖朝巷口张望。
是嫂嫂。
苏婉清今天特地换上了一件半旧的湖蓝色布裙，洗得发白的头发用一根木簪子细细挽起，露出一截白皙的脖颈。
她看到徐毅的身影，小跑着迎了上来，因为跑得急，胸口微微起伏。
“小毅，怎怎么样？”
她的声音带着颤抖。
徐毅停下脚步，看着她因为紧张而攥紧的衣角。
“中了。”
苏婉清的身体晃了一下，扶住了旁边的墙壁，一口气长长地吐了出来。
“中了就好，中了就好”
她喃喃自语，话语里是如释重负的喜悦。
“排在第几名？”
“第一。”
苏婉清整个人都僵住了。
她慢慢抬起头，那双漂亮的凤眸里，水汽迅速凝聚，然后化作大颗大颗的泪珠，顺着脸颊滚落下来。
她没有哭出声，只是用手死死捂住嘴，肩膀一抽一抽的。
徐毅知道，嫂嫂这些年，受了太多的委屈。
父母早亡，兄长横死，她一个年轻女子，顶着“克夫”的恶名，含辛茹苦地将他拉扯大。
洗衣做饭，缝补浆洗，省下每一个铜板，都用在了他的笔墨纸砚上。
如今，他中了秀才，还是头名。
她所有的付出，都有了回报。
“嫂嫂，我饿了。”徐毅开口，打破了这份沉寂。
苏婉清猛地回过神，胡乱地用袖子擦了把脸，脸上绽开一个比哭还难看的笑容。
“哎！我这就去做饭！今天今天我们吃顿好的！”
她转身，又想起了什么。
“不行，得去买酒！你中了秀才，这是天大的喜事，必须得庆贺！”
她风风火火地跑进屋里，从床底下摸出一个藏得严严实实的布包，抓了几个铜板，又一阵风似的跑了出去，裙角飞扬。
晚饭，异常丰盛。
桌上摆了一盘酱牛肉，一碟花生米，还有一条苏婉清亲手做的红烧鱼。
最中间，放著一小壶温好的黄酒。
苏婉清破天荒地没有去厨房吃饭，而是给自已也添了一副碗筷，就坐在徐毅对面。
她给徐毅满上一杯酒，又给自己的杯子倒了浅浅一层。
“嫂嫂，这些年，辛苦你了。”
徐毅端起酒杯，对着她，一饮而尽。
辛辣的酒液入喉，他却觉得心里暖洋洋的。
苏婉清也跟着喝了一口，立刻被呛得连连咳嗽，脸颊飞上两抹动人的红晕。
叔嫂二人，就在这温馨的气氛里，慢慢地吃著饭。
“咚咚咚。”
院门被人敲响了。
徐毅起身开门，门外站着捕头刘力和他的下属。
“徐秀才，恭喜，恭喜啊！”
刘力一见徐毅，脸上就堆起了热情的笑容，抱拳行礼。
“刘捕头客气了。”徐毅侧身让他们进来。
“应该的，应该的！徐秀才文魁高中，是我清河镇的荣耀！区区薄礼，不成敬意，还望徐秀才不要嫌弃。”
刘力一挥手，跟在后面的两个捕快，立刻将手里捧著的几个大礼盒放在了院里的石桌上。
红绸包裹的礼盒，一看就价值不菲。
徐毅没有推辞。
他知道，对方不是来送礼的，是来送投名状的。
一个能随手拍死铁甲尸，又能高中州试榜首的年轻人，未来的前途，用脚指头想都知道不可限量。
县衙这是提前烧冷灶，结个善缘。
“有心了。”
徐毅收下礼物，就代表他领了这份情。
刘力见状，脸上的笑意更浓，又寒暄了几句，便知趣地带着人告辞了。
他们前脚刚走，后脚又有人上门。
是城南苏家的管家，带着两个家丁，抬着两个更大的箱子。
“我家老爷听闻徐秀才高中，特备下贺礼，以谢当日救命之恩。”
管家恭恭敬敬地递上礼单。
徐毅接过来看了一眼。
文房四宝，名贵绸缎，还有两根品相极好山参，最下面，是白银一百两。
好大的手笔。
徐毅同样坦然收下。
人情往来，本就如此。
送走了苏家的人，院子里总算清净下来。
苏婉清看着石桌上堆成小山的礼物，有些手足无措。
她这辈子都没见过这么多好东西。
“小毅，这这也太贵重了。我们拿了人家的东西，以后要怎么还啊？”
她的声音里满是忧虑。
在她朴素的观念里，平白无故收人这么重的礼，是会折福的。
徐毅把那些礼盒随手拨到一边，坐了下来。
他给自己又倒了一杯酒，然后看向对面那个为这点身外之物而局促不安的嫂嫂。
灯光下，她的脸颊因为喝了酒，泛著淡淡的粉色，比桌上的佳肴还要诱人。
“些许身外之物，哪里比得上嫂嫂。”
徐毅喝下杯中酒，轻声说道。
“嫂嫂才是咱们家，真正的无价之宝。”
苏婉清愣住了。
她的大脑，一时之间没能处理过来这句话里的意思。
等她反应过来，一股热气“轰”地一下，从脖子根直冲头顶。
整张俏脸，红得像是能滴出血来。
“你你胡说八道什么！”
她结结巴巴地骂了一句，像是受惊的兔子，猛地站起身，逃也似的跑进了厨房。