“踏、踏、踏、踏……”
规律而平稳的脚步声，
由远及近，
清晰地敲碎了假山殿内那令人窒息的死寂。
脚步声不疾不徐，
甚至带着一种奇异的从容，
与殿内凝滞如铁、绝望蔓延的气氛格格不入。
所有人的目光，
下意识地投向那被厚重帷幕半掩的殿门方向。
智通正深陷在愤怒、不甘与恐惧交织的泥潭中，
闻声猛地抬头，
浑浊的眼中先是闪过一丝被打扰的暴戾，
随即，
当那道熟悉的、穿着杏黄僧袍的挺拔身影，
毫无阻碍地穿过殿门，
踏入这片象征着慈云寺权力核心的殿堂时，
他脸上的表情瞬间凝固，
继而化为难以置信的惊愕，旋即被更炽烈的怒火取代！
“宋——宁——？！”
智通霍然从主位上弹起，
因过于激动，
佝偻的身躯带得座椅都向后挪了半尺，
发出刺耳的摩擦声。
他手指颤抖地指向安然立于殿中的年轻弟子，
声音因极致的愤怒而劈裂变调：
“谁？！是谁胆敢违逆本座法旨，私自将你从石牢中放出？！！”
他的怒吼在殿内炸响，
目光如毒蛇般扫过殿下众人，
最后，
死死钉在了紧随着宋宁步入殿内、此刻正垂首静立的那道窈窕身影上——方红袖。
“方红袖！！”
智通目眦欲裂，
所有的憋屈与怒火仿佛找到了宣泄口，
尽数倾泻于她身上，
“你好大的胆子！竟敢无视本座亲口谕令，私放重囚？！你真当本座不会杀你吗？！！”
面对这滔天怒斥与骇人威压，
方红袖娇躯几不可察地颤了颤，却并未退缩。
她缓缓抬起头，
露出一张苍白却异常平静的脸。
那双总是低垂的杏眸，
此刻清澈如寒潭，
直视着暴怒的智通，
声音不高，
却清晰坚定，
一字一句，叩击在每个人的耳膜上：
“师祖息怒。”
她微微欠身，
姿态依旧恭谨，
话语却无半分怯懦：
“红袖岂敢无视师祖法旨？只是红袖更知道，眼下师祖与慈云寺所临之大难，已非寻常手段可解。山门外【斗剑令】高悬，一个时辰之约迫在眉睫，此乃生死存亡之秋。”
她的目光扫过殿内那些或麻木、或绝望的面孔，
最终回到智通脸上：
“殿内诸位师兄、师叔，乃至师祖您，皆已殚精竭虑。然而此局之险之恶，环环相扣，非大智慧、大决断不能破。红袖思前想后，纵观全寺上下，能于绝境中窥见一线生机的——”
她停顿了一瞬，
目光转向身旁神色平静的宋宁，语气斩钉截铁：
“唯有宋宁知客。”
“红袖私自放人，触犯寺规，甘受任何责罚。事后，师祖若要取红袖性命，红袖绝无怨言，引颈就戮便是。”
她再次深深一礼，声音里带着一种殉道般的决绝：
“但在此刻，请师祖暂且放下雷霆之怒，以大局为重！慈云寺百年基业、殿内数十同门性命、乃至师祖您自身之道途安危，皆系于此一念之间。红袖一介女流，死不足惜，但若因拘泥于小节法度，而误了挽救大局的唯一时机，致使满盘皆输，生灵涂炭……那才是红袖万死难赎之罪！”
这番话，
有理有据，
有胆有识，更将自身生死置之度外。
殿内众人，
包括了一在内，
皆露出复杂神色。
杨花倚在假山旁，
虽仍闭着眼，嘴角却几不可察地弯起一丝微不可察的弧度。
智通脸上的暴怒，
在方红袖这番掷地有声的话语中，竟奇异地凝滞了。
他死死盯着方红袖，
那双总是闪烁着贪婪、算计或惊惧的眸子里，
此刻翻涌着极其复杂的情绪——
有被触犯权威的余怒，
有对方红袖竟敢如此直言的惊诧，
但更多的，
却是一种连他自己都未预料到的……激赏？
没错，是激赏。
在这等绝境之下，
人人自危，
噤若寒蝉，连他最宠爱的杨花都负气不管。
而这个平日里沉默寡言、只负责听命行事的方红袖，
竟有如此胆魄与见识，
敢冒奇险，
行非常之事，
这岂非正是他此刻最需要、却又遍寻不到的“忠臣”？
幸好，
寺中还有如此“知我心思”的忠勇玲珑之人！
幸好，
宋宁被放出来了！
果然最懂我“心思”者，非“红袖”莫属，
平常宠她没有宠错！
就在智通心念电转、神色变幻之际，
一直沉默的宋宁，
适时地上前一步，
挡在了方红袖身前半步，
对着智通深深一揖，声音温润平和，带着恰到好处的歉疚与恭顺：
“师尊息怒，万万不可因此责罚红袖姐姐。”
他抬起头，目光清澈地迎向智通：
“此事皆因弟子而起。是弟子在石牢之中，面壁静思，回想昨日种种，深感惶恐，追悔莫及。弟子痛定思痛，深刻反省，自知昨日那番狂悖无知的言论，实是大错特错，不仅辜负了师尊的信任与栽培，更是险些动摇了我慈云寺乃至五台道统的根基。弟子心中焦急，只盼能立刻向师尊请罪，弥补过错。”
他言辞恳切，姿态放得极低：
“恰逢红袖姐姐忧心寺中危局，前来探望。弟子听闻师尊正面临【斗剑令】之大难，心急如焚！慈云寺乃弟子安身立命之所，师尊对弟子更有知遇再造之恩。寺难当头，师尊忧劳，弟子岂能因一己之过，继续躲在石牢之中，苟且偷安？纵然事后师尊要加重责罚，弟子也决意要出来，为师尊分忧，为寺尽忠！”
宋宁这番话，
情真意切，
既巧妙地将方红袖的“私自放人”转化为“受自己恳求、忧心大局”的义举，
又表明了自己“痛改前非、忠心耿耿”的态度，
更将出牢的目的直接指向了解救当前危局，
可谓滴水不漏。
智通听在耳中，
只觉无比受用。
方才那点残存的怒火早已烟消云散，
看着眼前恭敬请罪、又主动请缨的宋宁，
再对比殿内其他那些束手无策、低头不语的“废物”，
他心中甚至生出一股“还得是我这徒儿”的得意与欣慰。
就在这时，
宋宁视线中，
智通头顶那行象征着关系与信任的血色标识，悄然发生了变化——
随即重新凝聚，数值清晰地上涨了一截：
信任度的提升，
如同一种无声的佐证，
智通心中最后一丝疑虑也消散了。
他脸上努力维持着威严，
但眉宇间的喜色与放松却已掩饰不住。
“哼！”
他故作姿态地冷哼一声，
拂袖重新坐回主位，
声音放缓，却带着不容置疑的定论：
“既然是你自己幡然醒悟，恳求出牢，红袖亦是出于对寺中危局的担忧，虽行为欠妥，其情可悯，其志可嘉……罢了，此事暂且记下，容后再说。”
他目光落在宋宁身上，
带着审视，也带着一丝不易察觉的期待：
“既然你口口声声说要为为师分忧，又说已深刻反省……那便说说看，你昨日那番‘欺师灭祖’的狂言，究竟错在何处？如今，又想‘通’了什么？”
殿内所有人的目光，
瞬间聚焦在宋宁身上。
杨花也悄然睁开了眼，眸中光华流转。
了一捻动佛珠的手指微微一顿。
杰瑞捂着伤口，眼神复杂。
毛太斜眸望着宋宁，神色变幻不定。
方红袖静静退至一旁，垂首不语，仿佛刚才那个慷慨陈词、不畏生死的女子并非是她。
“回禀师尊。”
宋宁再次躬身，
姿态谦卑到了极致，
声音清晰而沉稳，在寂静的假山殿内缓缓荡开：
“昨日弟子狂妄无知，竟敢妄议祖师所定‘同门不可互戮’之铁律，甚至口出‘当废’之谬论，实是罪该万死。”
他抬起头，眼中充满了“悔恨”与“后怕”：
“弟子回去后，痛思一夜，冷汗涔涔。方知此律看似只禁杀戮，实则蕴含祖师无边慈悲与深远智慧，乃是我五台一脉、乃至我慈云寺能够存续至今的‘定海神针’！”
他语气逐渐变得激昂，仿佛真的在阐述一番痛彻心扉的领悟：
“此律所护，非仅是弟子肉身性命，更是护住了我派传承之‘序’！试想，若无此律威慑，门下弟子但凭武力，弱肉强食，相互倾轧，长老师尊何以管教？同门情谊何以维系？功法传承何以有序？不过百年，派中将尽是只知利己、毫无敬畏之心的豺狼虎豹，道统必然分崩离析，传承断绝！太乙混元祖师立此铁律，正是高瞻远瞩，以一道不可逾越之红线，划定秩序，保存元气，使我道统能在纷争乱世中延续香火！”
宋宁言辞恳切，目光灼灼：
“弟子昨日只狭隘看到此律执行中或有积弊，便狂妄以为律法本身有误，实是一叶障目，不见泰山！未能领会祖师立法之深意，未能体察师尊维护此律之苦心。此律或许在具体执行中需因时因地微调，但其‘禁止同门相残’的核心精义，绝不可动摇！此乃我派存续之基，亦是弟子等安身立命之本！弟子竟妄言废除，岂非自毁长城，形同叛门？此等言论，不是欺师灭祖，又是什么？！”
他深深拜伏下去，声音带着哽咽：
“弟子如今方知，师尊昨日对弟子的惩戒，已是法外开恩，用心良苦！既是惩戒弟子之狂妄，更是点醒弟子迷途，护住弟子之道心，免弟子在歧路上越走越远，最终万劫不复！弟子……感激涕零，悔不当初！请师尊再受弟子一拜！”
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这一番“忏悔”，
引经据典，
情深意切，
将智通维护祖规的行为拔高到了“维护道统存续”的宏大层面，
更是将智通对他的惩罚美化成了“挽救迷途弟子”的慈师之举。
不仅全盘否定了自己昨日的观点，
还顺带将智通捧得高高的。
智通听得满面红光，
心中那点因昨日被顶撞而产生的不快，
此刻早已烟消云散，取而代之的是无比的舒畅与得意。
看看！
这就是我智通教出来的好徒弟！
知错能改，善莫大焉！
而且这认错认得如此深刻，
如此有水平！句句都说到了我心坎里！
陡然，
智通头顶那行象征着关系与信任的血色标识，再次悄然发生了变化——
“嗯……”
他忍不住捋了捋并不存在的胡须，
微微颔首，
脸上努力维持着威严，但眼中的笑意却已藏不住：
“你能如此深刻反省，认识到昨日言论之荒谬与危害，可见这一日面壁，并未虚度。知错能改，善莫大焉。起来吧。”
“谢师尊宽宏！”
宋宁这才起身，
垂手而立，依旧是一副恭敬听训的模样。
智通看着他，
越看越满意，
方才因【斗剑令】而产生的恐慌与无力感，似乎也减轻了不少。
有如此聪慧知机的徒儿在侧，
或许……
眼前的死局，真的能有转机？
“咳咳……既然你已知错，且心系寺中安危……”
他轻咳一声，
终于将话题引回最关键之处，语气也带上了几分急切与依赖：
“那么宁儿，对于山门外醉道人所持的【斗剑令】，以及他所限的一个时辰之约……你可有良策，能为为师，为慈云寺，化解此劫？”