贾探春却缓缓放下手中的笔，眼神黯淡地摇了摇头，“四妹妹，别去添乱了。殿下如今初掌监国大权，朝堂事务千头万绪，边境也未必安宁，定然是忙得脚不沾地。
林姐姐……林姐姐如今身份不同往日，想必也要帮着殿下打理许多事情，我们贸然前去，岂不是打扰？”
说着，她下意识地攥紧了袖中自己精心绣制，却始终未能送出的荷包，自从李毅平定叛乱，执掌大权后，他身边汇聚了像黛玉那样才情绝艳、与他情深意重的女子，自己虽有些小聪明，懂得些庶务谋略，可放在那波澜壮阔的朝堂天下之间，又算得了什么？
一股难以言说的自卑和忧虑悄然蔓延：殿下他……是否还记得当初在清秋阁一同赈济灾民的时光？
是否早已看不上自己这点微末伎俩？
少女的心事，如同院中悄然凋零的花儿，在无人知晓的角落里，弥漫开淡淡的苦涩。
贾政在书房内来回踱步，眉头紧锁如沟壑。
窗外梧桐叶落，更添几分萧瑟。
他猛地站定，对惴惴不安的王夫人道：“如今边境战事吃紧，殿下正为军饷粮草发愁。咱们贾府虽不如往昔，但库中还有些压箱底的金银古玩。不如……捐出去，充作军饷，也算向殿下表个忠心！”
王夫人闻言，先是一喜，随即又忧：“老爷说得是！只要能挽回殿下心意，倾家荡产也值当！只是……宝玉将来娶亲的聘礼、府里上下打点，总不能全掏空啊……”
她掐着手指，一脸肉痛。
贾政气得跺脚：“妇人之见！眼下是计较这些的时候吗？若贾家败了，留着金山银山又有何用！”
当即唤来管家，命其清点库房，择贵重之物装箱，准备亲自押送往东宫。
正当贾政整理衣冠欲出门时，贾探春款步而来，轻声拦阻：“父亲且慢。您与母亲若亲自抬着箱笼去东宫，未免太过扎眼，倒象急着巴结，反惹殿下生疑。”
她顿了顿，眼中闪过瑞智的光，“不如由女儿将财物送至清秋阁，托林姐姐转呈。林姐姐是殿下心尖上的人，由她开口，既全了贾家的体面，又显得情真意切。”
贾政恍然大悟，拍额赞道：“还是三丫头思虑周全！就依你所言！”
王夫人也连连称是，忙不迭将一匣子东珠并几幅古画塞给探春。
次日早朝，金銮殿上气氛凝重。
礼部尚书手持玉笏，率先发难：“殿下！边境战事已耗银百万，国库日渐空虚。若再增拨军饷，恐伤国本。不如暂缓出兵，遣使与外族议和，以休养生息！”
话音未落，几位宗室亲王纷纷附和，他们早对李毅掌权不满，欲借“议和”之名削其兵权。
李毅端坐监国位，面色如水，静观群臣表演。
正当礼部尚书洋洋得意时，史鼎大步出列，声如洪钟：“尚书大人岂非睁眼说瞎话？外族铁蹄已踏破云州三镇，此时议和，与割地求和何异！如今殿下倡行募捐，贾府献金于前，百姓捐粮于后，何来国库空虚之说？”
“边境将士浴血奋战，若断其粮草，岂非自毁长城？此议绝非为国，实为误国！”
一席话掷地有声，礼部尚书面红耳赤。
李毅眼底掠过赞许，“史爱卿所言极是！孤宁可耗尽府库，也绝不向外族低头！再有妄议求和者。”
他冷眼扫过禁若寒蝉的群臣，“孤杀之！”
殿内死寂片刻，旋即山呼。
“殿下圣明！”
云州城外，烽烟蔽日。
外族大军如潮水般一波波冲击着摇摇欲坠的城墙，城头箭矢如雨，滚木礌石轰然砸落，厮杀声震天动地。
姜天权身先士卒，甲胄染血，仍在奋力督战，但城中粮草大营已遭敌军重点围攻，形势万分危急。
就在此时，地平在线尘土飞扬，段健忠一马当先，率领三万扬州精锐如神兵天降！
他毫不迟疑，依据李毅的周密部署下令，“前锋营随我直插敌军后翼，救援粮草大营！其馀各部，即刻分兵两路，策应姜将军守城，内外夹击，务求全歼来犯之敌！”
扬州将士养精蓄锐已久，此刻如出柙猛虎，悍不畏死地冲入敌阵。
段健忠一杆长枪如蛟龙出海，所向披靡，迅速撕开了围攻粮草大营的敌军防线。
姜天权在城头看得分明，见时机已到，立刻下令大开城门，亲率守军如决堤洪水般汹涌而出。
两军里应外合，将措手不及的外族军队拦腰截断，杀得尸横遍野，敌军阵脚大乱，仓皇后撤十馀里才勉强扎住营寨。
与此同时，周大人率领的两万江南府兵，已悄无声息地沿水路迂回至外族大军后方。
月黑风高之夜，突袭了外族脆弱漫长的粮道。
火把掷向粮草堆，瞬间燃起冲天烈焰，映红了半边天。
外族本就粮草不济，此役更是雪上加霜，军心彻底动摇，恐慌如同瘟疫般在营中蔓延。
姜天权和段健忠抓住战机，不给敌人丝毫喘息之机，连续数日发动猛烈攻势。
外族军队饥疲交加，士气崩溃，溃不成军，最终只能派遣使者，卑躬屈膝地请求议和，狼狈不堪地退回了边境以北。
云州之围遂解，一场大捷，震动朝野。
捷报传回京城，万民空巷，欢呼雀跃，“太子殿下英明神武，用兵如神”的颂扬之声不绝于耳。
边境战事已定，李毅心系内政，亦不忘故人。
他特意在清秋阁召见了贾探春。
阁内暖香浮动，探春微垂着头，略显拘谨地行礼。
李毅看着她，温和一笑，打破了沉默，“此次朝堂之上，关于军饷之争，贾家能力排众议，慷慨解囊，于国于民皆是功臣。孤知道，这其中少不了你的深明大义和从中斡旋。”
他话语一顿，目光愈发柔和，“孤还知道，你心中一直有所不安，担心自己才具不足，怕孤忘了昔日情分，是吗？”
贾探春闻言，眼圈瞬间红了，强忍着的委屈似乎找到了出口，她低着头，声音带着一丝不易察觉的哽咽，平日里那份冷静自持此刻化作了小女儿态的慌张，反而别有一番动人的美。
“殿下日理万机，身边贤才如云，臣女……臣女微末之功，实在不足挂齿。况且捐饷之事，本是父亲……”
她急于解释，语速都快了些。
李毅轻轻抬手，止住了她的话，语气诚挚而坚定：“孤从未忘记。忘不了当初城外赈灾，你于混乱中沉稳调度，安抚民心。忘不了贾府屡逢变故，你以弱质女流之身，挺身而出，据理力争，护佑姐妹周全。
你的聪慧、你的胆识和你的坚韧，孤都深深记得，也极为看重。”
说着，他从袖中取出一枚温润通透的白玉佩，上面精心刻着一个清秀的“探”字，递到探春面前：“这枚玉佩赠予你。往后，不必再妄自菲薄。
在孤心中，你也是孤珍视、也需要倚重的人。”
贾探春微颤地接过玉佩，那冰凉的触感却让她抬起头，望进李毅那双温柔的眼眸，近来的忐忑、自卑、担忧，在这一刻烟消云散。
一抹发自内心的、明媚璨烂的笑容，终于在她清丽的脸上绽放开来，如同雨后初霁的彩虹。
贾府之中，贾政和王夫人得知探春竟得太子亲赠刻名玉佩，并获得如此高的评价，简直喜极而泣，仿佛看到了家族复兴的曙光。
唯有贾母，端坐榻上，手中佛珠捻动，脸色却有些阴沉，心中五味杂陈。
太子固然英明，可在他心中，贾探春这般庶出的孙女竟有如此分量，那自己的心尖肉宝玉，又该置于何地？
而此时的李毅，站在清秋阁的窗前，手中是边关传来的捷报，身后是才情各异、却都对他倾心相待的几位姑娘。
他看着她们，或娴静，或娇俏，个个品貌出众，知书达理。
一股沉甸甸的责任感与强大的保护欲油然而生。
他暗暗发誓。内要肃清朝局，革除积弊，开创盛世。外要巩固边防，震慑四夷，保境安民。
这万里江山，这身边值得珍惜的一切，他定要凭借自己的双手，守护得固若金汤，安稳如山。