二月十四六，虢国夫人府夜宴。
上元灯火的余温未散，长安城的第一场春风已悄然撩动贵戚门庭的珠帘。虢国夫人府前三日便屏退了闲杂车马，今夜更是将半条街映成白昼——琉璃灯、明珠盏、鎏金烛台，层层叠叠的光晕里，丝竹乐声如水银泻地，淌过三道朱门仍清晰可闻。
暖阁内，波斯长毯吞没了足音，十六座铜炭盆烘出融融暖意。满室皆是天家富贵：郡主鬓边的南海珠，国公夫人腕间的翡翠钏，长公主襟前璎珞上坠着的猫儿眼……华光流转间，私语切切：
“听说今夜夫人要试新妆？”
“西市那家琉璃阁的货，宫里都惊动了……”
“嘘——”
所有声响在那一瞬骤然收住。
阁门处，虢国夫人披着月色般的狐裘踏入。绛紫宫装袍摆拂过门槛，金线绣的缠枝牡丹在灯下绽出暗芒，而她徐徐抬首——
满堂响起细微的抽气声。
还是那张眉眼凌厉的脸，今夜却像被春水浸过的刀刃。眉梢青黛淡扫，柔和了棱角；眼尾描金不再张狂，只在她垂眸举杯时倏忽一闪，如暗夜流萤。最夺目的是双颊那抹晕红——不是脂粉堆砌的死色，倒像心血偶然涌上了玉白的雪原，鲜活透亮，竟生生将四十余岁的面容染出少女般的娇酡。
寂静维持了三息。
随即，赞叹如沸水炸开：
“这、这是施了什么仙法？！”
“夫人这气色，说二八年华也有人信！”
“颊上胭脂怎似从肌理透出来的？竟看不出边界……”
虢国夫人唇角噙着一丝几不可见的笑，在紫檀主位落座。待侍女斟满琥珀酒浆，她才用指尖轻抚脸颊，声音懒懒散进满室暖香：
“不过是西市那家琉璃阁的小玩意儿。她家掌柜手巧，这颊彩唤作‘朱颜酡’，取酒酣颜酡之意。口脂嘛……”
她忽然举杯，当众抿了一口。
白玉杯沿移开时，众人屏息——唇上那抹绯色依旧饱满欲滴，杯上只留淡如樱瓣的痕。
“这叫‘胭脂泪’。”虢国夫人晃着酒杯，“沾杯不脱，入水不溶。”
“不脱色？！”座中一位将军夫人失声，“当真？”
“诸位姊妹可要一试？”虢国夫人笑意渐深，“只是这朱颜酡，每月只制五十瓶。我今晨遣人排队，也只得三瓶。”
“三瓶？！”
暖阁瞬间沸腾。
“夫人！我愿出双倍——不，三倍价钱！”
“我娘家新贡的蜀锦十匹，换一瓶可好？”
“我先说的！夫人莫忘了我……”
珠翠碰撞声、锦缎摩擦声、压抑的急唤声混作一团。往日端庄持重的诰命夫人们，此刻眼中燃着近乎狰狞的光——那是女子对“独一无二”最本能的渴望。
虢国夫人垂眸啜酒，任那喧嚣持续了半盏茶时间，才轻轻抬手。
满室骤然安静。
“下月初一，琉璃阁出新。”她扫视一张张急切的脸，声音如撒饵，“我已同掌柜说好，新品先供咱们府上。诸位若要，此刻登记便是。”
侍女捧出洒金册页。不过须臾，朱颜酡订出二十七瓶，胭脂泪四十盒，雪肌露竟破百数——那册页翻动的声音，比任何算盘珠响都动人心魄。
……
宴至半酣，虢国夫人借更衣离席。
耳房铜镜前，她挥退寻常侍婢，只留心腹。指尖抚过颊上那片无可挑剔的晕红，她忽然开口，声音冷了下来：
“裴柳氏此人，底细查清了？”
“嫁入裴家半年，收服继子女，扳倒国子监丞，借玉真公主之势开铺。”侍女低语，“最厉害的是……所有风波过后，她身上不沾半点泥。”
虢国夫人盯着镜中自己眼角细微的纹路，笑了：
“她卖的哪里是胭脂。”
“是野心。”侍女接话，“长安女子谁不想艳冠群芳？她让这‘想’字，有了价码。”
“价码？”虢国夫人转身，窗外夜色浓如泼墨，“她是在织网。用‘限量’吊胃口，用‘独一份’抬身份，再用咱们这些人的名头做招牌……不出三月，长安贵女圈便离不得她。”
她指尖叩在妆台上，一声轻响：
“去查她背后还有什么人。玉真公主不过是个幌子——这般手段，不像深宅妇人能有的。”
侍女领命欲退，又被叫住。
“还有，”虢国夫人望向暖阁方向，那里灯火辉煌、笑语盈盈，“下月初一的新品，咱们府全数吃下。她既想借东风，我便送她一阵飓风。”
……
同一片夜色下，裴府偏院。
裴琉璃听完裴承志禀报，将手中账册合拢。烛火在她眼中跳了一下：
“李桓被送走，是李家要息事宁人。你复课国子监，是祭酒给裴家面子——也是给玉真公主面子。”
她起身推开窗，寒风卷着远处隐约的乐声涌入：
“但这面子，是用琉璃阁的‘势’换来的。”
裴承志握紧袖中拳头：“母亲，虢国夫人今夜这一出……”
“免费的招牌。”裴琉璃截断他的话，转过身时，脸上没有笑意，“她要在咱们身上押注。押赢了，琉璃阁成她囊中物；押输了，不过损失些银钱。”
“那我们——”
“将计就计。”她吹熄烛火，黑暗中声音清晰如刀，“她想要飓风，我便给她海啸。去告诉作坊，朱颜酡下月产量减至三十瓶，胭脂泪配新制的‘金步摇’礼盒，只出二十份。”
“这……会不会太少？”
“要的就是她们抢破头。”裴琉璃在月色中微微勾唇，“等长安城一半的贵妇都为咱们的东西争风吃醋时——”
……