第八十一章
离开厚土之渊核心地带的归途，比来时更加压抑。空气中残留的魔魂意志虽被大幅压制，但那源自大地深处的痛苦呻吟与混乱地气，依旧如同跗骨之蛆，侵蚀着众人的心神与灵力。
林夜被金无双以自身剑意托举，小心翼翼地护在队伍中央。他双目紧闭，气息微弱到了极点，浑身血污，皮肤表面仍有细微的灰色混沌气流与暗红魔气残留，相互纠缠、冲突，显然体内伤势极重，且残留着魔魂的侵蚀力量与自身禁术的反噬。
叶尘（地皇薪火传承者）走在最前，眉心山川社稷纹路闪烁着温润而威严的土黄光芒。他每一步落下，脚下的岩层都会微微荡漾开一圈柔和的玄黄涟漪，抚平路径上的地气躁动，驱散残余的魔念低语，为队伍开辟出一条相对平缓安全的通道。他周身散发出的浩瀚地皇气息，如同定海神针，稳定着军心，也隐隐震慑着黑暗中可能潜藏的邪祟。
苏沐清、金烈、冰无痕三人呈三角拱卫在队伍两翼及后方，即便各自带伤，剑意与寒冰气息依旧凝而不散，警惕地扫视着幽暗的四周。冰璃背着依旧昏迷未醒的木长青，紧随叶尘身后。金无双则全神贯注地维持着托举林夜的剑意力场，不敢有丝毫松懈。
沉默地行进了约莫一个时辰，终于回到了之前遭遇“渊种”与破阵的地窟。地窟内残留的战斗痕迹与邪恶气息尚未完全散去，但比之渊心，已算是“清新”许多。众人紧绷的神经终于略微松弛。
“在此稍作休整。”叶尘停下脚步，声音沉稳，“宗主伤势不容乐观，需立即稳定。木长老也需要进一步救治。我以地脉之力暂时封禁此窟，可隔绝大部分窥探与邪气侵扰半个时辰。”
说罢，他单膝跪地，右手按在地面。眉心纹路光芒流转，一股精纯厚重的地皇之力注入地下。霎时间，地窟四周岩壁亮起淡淡的土黄色符文，如同编织成一张无形的网，将整个地窟笼罩、封闭，内里的气息顿时与外界隔绝。
金无双轻轻将林夜放下。叶尘立刻上前，仔细探查其伤势，眉头越皱越紧。
“宗主强行催动超越极限的混沌禁术，丹田与经脉受损严重，更被魔魂本源之力侵蚀，与自身混沌之力冲突……情况很糟。”叶尘沉声道，眼中满是痛惜与自责，“我虽初步融合地皇薪火，但擅长的是大地滋养、稳固与净化，对宗主这等涉及至高混沌法则的复杂伤势……只能暂时以地脉生机温养其肉身，压制魔气侵蚀，无法根治。”
他双手虚按在林夜胸腹之上，精纯温和的土黄光芒如同流水般注入林夜体内。光芒所过之处，林夜体表的血痕开始缓慢愈合，紊乱的气息也略微平复，但脸色依旧苍白如纸，眉宇间萦绕着一股驱之不散的灰暗。
“必须尽快返回宗门，请柳长老和传承研究司众位长老会诊，或许能找出救治之法。”苏沐清清冷的脸上罕见地露出一丝焦急。
“木长老情况如何？”叶尘看向冰璃。
冰璃将木长青平放在地，木长青面色灰败，呼吸微弱，显然神魂受创不轻。冰璃道：“木长老主修生机之道，对神魂攻击抗性较弱，之前魔魂意志冲击直接伤及本源。我已喂他服下‘凝魂丹’，暂时护住心脉与残魂不散，但需静养和专门的神魂治疗。”
叶尘点头，又分出一缕地皇之力，温和地包裹住木长青，为其稳固生机，滋养受损神魂。
就在众人抓紧时间调息、处理伤势之际，封闭的地窟之外，异动悄然而至。
距离地窟入口约百丈外的通道阴影中，空间如同水波般微微荡漾。三道身影无声无息地浮现，正是之前在外界激活“渊种”、并守候在外的三名巡天阁银袍修士。
他们身上的银袍纤尘不染，气息内敛，面容依旧笼罩在淡淡的银辉之下，看不清真容。为首一人手中托着一枚拳头大小的银色罗盘，罗盘指针正微微颤抖，指向地窟方向。
“地窟被地脉之力暂时封禁……目标一行人果然在此休整。”左侧银袍人声音冰冷，毫无起伏，“‘戊三七’大人失联，渊种气息消失，下方封印有重新稳固的迹象……目标成功接触并可能影响了后土源核，且队伍中出现陌生的强大大地权柄气息……威胁评估需再次上调。”
右侧银袍人接口：“‘摘星’计划前期指令已下达：不惜代价，获取或摧毁‘地脉薪火’传承核心，抹除任何可能影响‘天规’执行的不稳定因素。目标林夜疑似重伤，是绝佳时机。”
为首银袍人沉默片刻，银色罗盘上光芒流转，映照出地窟内部模糊的能量轮廓。他缓缓开口，声音如同金属摩擦：“地窟封禁以大地权柄为基，强行破之易引发地脉反噬，且会打草惊蛇。目标队伍中，新晋大地权柄持有者（叶尘）是最大变数，需优先处理。林夜重伤，其余人状态不佳……执行‘暗蚀’方案。”
“以‘虚空棱镜’渗透封禁，释放‘噬灵幽影’，重点攻击大地权柄持有者与重伤者。待其内部生乱，封禁自破，我等再行雷霆一击。”
“是。”左右二人应声，各自取出一枚边缘流淌着银色光晕、薄如蝉翼的六边形透明晶体。晶体中心，封存着一团不断扭曲变幻的漆黑阴影，散发着贪婪、阴冷、专门吞噬灵力与生命本源的气息。
两人同时将晶体贴在地窟入口处的岩壁上。晶体如同融化般渗入岩壁，没有引发任何警报或反击。地窟内部，叶尘布下的土黄符文网络边缘，悄然出现了两个微不可察的银色光点。
光点如同水渍般扩散，形成两个巴掌大小的、微微波动的银色镜面。镜面之中，那两团漆黑阴影如同闻到血腥味的鲨鱼，悄无声息地“流淌”了出来，融入地窟地面的阴影之中，消失不见。
地窟内，众人对此一无所觉。
叶尘正在全力为林夜和木长青稳定伤势，心神消耗颇大。苏沐清、金烈等人抓紧时间调息恢复，警戒主要放在通道入口方向。
最先察觉到不对的是冰璃。她修习的冰系功法对能量变化最为敏感，尤其是阴寒属性的能量。她忽然感觉周遭的温度似乎降低了一丝，并非她自身散发的寒气，而是一种更加隐晦、更加“空无”的冰冷。
“小心，有东西进来了。”冰璃低声示警，手中已然凝聚出数枚尖锐的冰锥。
众人闻言，立刻警醒，各自提起灵力。
然而，已经晚了。
两道漆黑如墨、边缘模糊的“影子”，毫无征兆地从叶尘和金无双脚下的地面阴影中暴起！
攻击叶尘的那道“噬灵幽影”，瞬间化作无数细如牛毛的黑色丝线，如同拥有生命般，缠绕向叶尘按在林夜身上的双手，以及他周身流淌的地皇之力！这些黑色丝线带有极强的“灵力吞噬”与“能量湮灭”特性，所过之处，叶尘的地皇之力如同遇到克星，迅速黯淡、消融！更有一股阴寒歹毒的力量，顺着地皇之力与叶尘的联系，反向侵蚀他的经脉与丹田！
攻击金无双的那道，则直接扑向被剑意托举、毫无防备的林夜！黑影扭曲，化作一张布满利齿的巨口，狠狠咬向林夜的咽喉，意图直接吞噬其本就微弱的生机！
“放肆！”
叶尘又惊又怒！他万万没想到，自己以地皇之力布下的封禁，竟会被如此诡异的方式渗透！面对这专克灵力的“噬灵幽影”，他仓促间难以调动足够的地脉之力正面抗衡，只得强行中断对林夜的疗伤，双手结印，体表玄黄帝袍虚影光芒大放，试图以自身地皇本源硬抗侵蚀，同时一脚狠狠踏地！
“地脉震荡！”
轰！以叶尘为中心，地面剧烈一震，一股汹涌的地脉冲击波呈环形扩散，强行将那缠绕而来的黑色丝线震散大半，也稍稍阻碍了扑向林夜的那道黑影。
但就是这片刻的迟滞，已经足够！
金无双目眦欲裂，【本心剑意】全力爆发，不再是托举，而是化作无数道凝练到极致的无形剑刃，如同绞肉机般卷向扑向林夜的黑影！同时，他本人毫不犹豫地侧身，用自己的身体挡在了林夜与黑影之间！
嗤嗤嗤——！
无形剑刃将黑影切割得千疮百孔，但黑影本质似乎介于虚实之间，并未被彻底消灭，依旧有一部分穿透剑刃封锁，狠狠“咬”在了金无双挡来的手臂上！
“呃啊！”金无双闷哼一声，只觉手臂瞬间失去知觉，一股冰寒彻骨、疯狂吞噬他剑意与生机的力量顺着手臂急速蔓延！他当机立断，左手并指如剑，毫不犹豫地斩向自己右肩！
血光迸现！整条右臂齐肩而断！断臂落地的瞬间，便被残余的黑影彻底吞噬，化为一滩漆黑脓水。金无双脸色惨白如纸，踉跄后退，被赶来的冰璃扶住。
而苏沐清、金烈、冰无痕的攻击也已到达！剑光如虹，寒潮似龙，瞬间将两道受损的“噬灵幽影”彻底淹没、剿灭！
然而，危机并未解除。
地窟入口处，那层土黄符文封禁，在内部能量剧烈波动与“噬灵幽影”里应外合的侵蚀下，剧烈闪烁了几下，轰然破碎！
三道银袍身影，如同鬼魅般出现在破碎的封禁之外，冰冷的目光扫过地窟内狼狈的众人，最终定格在叶尘身上，尤其是他眉心那闪烁的山川社稷纹路，以及其手中尚未收起的那枚温润土黄晶石（地脉薪火传承核心）。
“交出‘地脉薪火’核心，束手就擒，可免搜魂炼魄之苦。”为首银袍人声音冷漠，如同宣判。
“巡天阁的杂碎！”金烈怒发冲冠，剑指三人，“藏头露尾，偷袭暗算，也配称‘天规’？”
“违逆天规，窃取禁地传承，当诛。”右侧银袍人毫无感情地回应，手中已多出一柄纤细修长、流淌着空间波动的银色刺剑。
左侧银袍人则双手虚抬，掌间浮现出数十枚悬浮的、边缘锋锐无比的银色齿轮状法器，嗡嗡旋转。
叶尘缓缓站直身体，将昏迷的林夜交给身后的苏沐清。他擦去嘴角因强行中断疗伤和抵抗侵蚀而溢出的一丝鲜血，目光如同万年玄冰，冷冷扫过三名银袍人，最终落在为首者身上。
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“天规？你们也配谈天规？”叶尘的声音不大，却带着一种源自大地的厚重威压，“以维护秩序为名，行劫掠破坏之实，视苍生为蝼蚁，阻挠救世薪火……尔等，才是真正的逆天乱道之辈！”
他向前一步，眉心纹路光芒炽盛，周身玄黄帝袍虚影彻底凝实，一股浩瀚、威严、仿佛执掌一方山河的“地皇”气势轰然爆发！地窟内残留的混乱地气，如同朝拜君王般，纷纷向他汇聚、臣服！
“此地，乃西漠地脉所及！吾为地皇薪火执掌者！”
“尔等——擅闯禁地，偷袭伤我宗主同门，图谋薪火传承……”
“其罪——当诛！”
最后一个“诛”字落下，叶尘双掌猛地向地面一拍！
“地脉敕令——山河镇狱！”
轰隆隆——！！！
整个地窟，不，是方圆数十里内的厚土之渊上层区域，大地地脉轰然共鸣！无数土黄色的地气光柱从四面八方的岩壁、地面破土而出，交织成一座巨大的、由纯粹大地法则构成的牢笼，将三名银袍人连同他们周围的空间，瞬间封锁、镇压！
牢笼之内，重力骤增百倍！空间凝固如铁！更有无数土石凝聚的刀枪剑戟、山川虚影，带着地脉的厚重与锋锐，从四面八方轰然砸落！
这不是寻常法术，而是叶尘初步执掌地皇权柄后，引动一方地脉之力形成的“小天地”镇压！在这片地脉笼罩的范围内，他便是暂时的主宰！
三名银袍人脸色终于变了！他们感觉自身仿佛陷入了无形的泥沼，行动迟滞，灵力运转不畅，连引以为傲的空间遁术都受到了极大限制！
“全力出手！破开这地脉牢笼！”为首银袍人厉喝，手中银色罗盘光芒大放，化作一道银色的光罩护住三人，抵挡着砸落的山川虚影与地气攻击。同时，他并指如剑，一道凝练到极致的银色空间刃斩向牢笼壁障！
另外两人也各施手段，银色刺剑化作漫天剑影，专攻一点；银色齿轮高速旋转切割，试图撕裂地脉能量结构。
然而，地脉牢笼乃引动一方天地之力形成，生生不息，厚重无比。三人的攻击虽强，却只能让牢笼剧烈震动、光芒明灭，短时间内难以破开。
叶尘维持着山河镇狱，脸色也迅速苍白。他终究是刚刚获得传承，强行引动如此范围的地脉之力，消耗巨大。但他眼神坚定，看向苏沐清等人：“苏长老，金宗主，冰宫主！趁现在，带宗主和木长老先走！我来断后！”
“不行！你一个人太危险！”苏沐清急道。
“快走！”叶尘低吼，“他们目标是我和薪火核心！我自有脱身之法！宗主伤势不能再耽搁！”
金烈看着叶尘决绝的眼神，又看看昏迷的林夜和木长青，猛一咬牙：“相信地皇长老！我们走！”
苏沐清眼中挣扎，最终化为决然，抱起林夜，与金烈、冰无痕、冰璃（扶着断臂的金无双和木长青）快速朝着地窟另一端的出口通道冲去。
“想走？”牢笼中，为首银袍人怒喝，“拦住他们！”
右侧银袍人猛地喷出一口银色鲜血在手中的刺剑上，刺剑光芒暴涨，竟暂时挣脱了部分地脉束缚，化作一道细若游丝的银色闪电，穿透牢笼缝隙，直射向落在最后的冰璃背心！
这一击狠辣刁钻，时机把握极准，冰璃正全力搀扶两人，难以闪避！
叶尘目眦欲裂，想要救援，却因维持牢笼无法抽身！
就在这电光石火之间，一道微弱的、却异常坚韧的灰色光芒，突然从苏沐清怀中的林夜身上一闪而逝。
那灰色光芒似乎并无实质攻击力，却精准地“擦”过了那道银色闪电的轨迹边缘。
就是这轻轻一“擦”，银色闪电的轨迹发生了极其细微的偏转，原本射向冰璃背心的致命一击，“嗤”地一声，擦着冰璃的肩膀飞过，带走一蓬血花，却未伤及要害。
冰璃闷哼一声，脚步不停，与众人一同冲入了通道，身影迅速消失。
牢笼中，三名银袍人又惊又怒。他们无法理解，那重伤垂死的林夜，如何能在昏迷中发出如此精妙的干扰？
叶尘则松了一口气，看向林夜消失的方向，眼中闪过一丝暖意。宗主，即便重伤至此，依旧在守护同伴吗……
他将目光转回牢笼中的敌人，眼神重新变得冰冷如铁。
“现在，该清算我们的账了。”
叶尘深吸一口气，不顾自身消耗，眉心纹路光芒燃烧般炽亮，双手印诀再变！
“地脉薪火——焚邪！”
他手中那枚土黄晶石（薪火核心）骤然爆发出刺目光芒！一股纯净、炽热、仿佛能净化世间一切污秽、点燃万物生机的金色火焰，顺着地脉牢笼的纹路，轰然席卷向被困的三人！
这火焰，并非凡火，而是融合了后土地脉本源生机与守护意志的“薪火”！对邪祟、魔气、以及一切违背天地自然、戕害生灵的“逆道”之力，有着恐怖的克制与净化效果！
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巡天阁的力量虽非魔气，但其冷酷无情、视苍生为棋子的“秩序”，在某种程度上，亦是对天地自然、众生平等的一种“逆”！
金色薪火临体，三名银袍人周身的银光护罩如同遇到克星，发出“滋滋”的灼烧声，迅速黯淡、消融！他们的银袍、皮肤、甚至体内的灵力，都开始燃烧起金色的火苗！
“啊——！！”凄厉的惨叫第一次从这些冷漠的银袍人口中发出。那火焰不仅灼烧肉身，更直接点燃他们的灵力与部分神魂，带来深入骨髓、直达灵魂的痛苦与虚弱！
“撤！快撤！”为首银袍人再也不敢停留，疯狂催动手中罗盘，不惜代价地燃烧本源，一道粗大的银色光柱冲天而起，勉强在金色火海中撕开一道缝隙！
三道狼狈不堪、浑身冒着金色火苗的身影，仓皇地遁入银色光柱，消失不见。唯有几片燃烧的银袍碎片和点点银血洒落在地，迅速被薪火净化成青烟。
地窟内，金色火焰缓缓收敛，地脉牢笼也渐渐消散。
叶尘踉跄一步，单膝跪地，大口喘息，脸色苍白如纸，眉心纹路也黯淡了许多。连续动用权柄之力，消耗远超想象。但他眼神明亮，看着敌人败退的方向，看着手中依旧温润的薪火核心，心中充满了前所未有的力量感与使命感。
宗主，诸位同门……我定会守护好这薪火，守护好我们共同的道路。
他强撑着起身，辨认了一下方向，朝着苏沐清等人撤离的通道，蹒跚追去。
在他身后，地窟重归寂静。唯有岩壁上残留的淡淡土黄符文与空气中尚未散尽的薪火余温，诉说着方才那场短暂却激烈的交锋。
而远在不知多少万里之外的某个神秘所在，一座完全由星辰光芒与银色金属构筑的恢弘殿宇内。
三盏代表着刚才那三名银袍人的魂灯，其中一盏（右侧那人）骤然熄灭。另外两盏则光芒极其黯淡，灯焰中隐约可见残留的金色火苗闪烁，灯座下浮现出“地脉薪火反噬，神魂重创”的细小符文。
大殿深处，一道仿佛由无数星光汇聚而成的模糊身影，缓缓“睁开”了眼眸。那眼眸中，倒映着西漠、厚土之渊、叶尘、以及那枚土黄晶石的模糊景象。
“……地皇……薪火……竟真被凡人点燃……”
“……变数……超出了‘天枢’的推演……”
“……林夜……叶尘……混元宗……”
“……‘摘星’计划，优先级提升至‘天’级。通知‘沧澜界’的‘棋子’，可以开始行动了……”
冰冷而宏大的意念，回荡在空寂的星辰大殿之中，随即缓缓消散。
西漠归途的一场截杀与反击，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正悄然扩散向更加广阔而未知的天地。
（归途遭巡天阁截杀，金无双断臂，叶尘初显地皇薪火之威，击退强敌。然，林夜重伤难愈，强敌未死，更大的阴影已悄然笼罩。混元宗与中州同盟，即将迎来风雨欲来的新局面。）