石昊离开石村的第六个月。
清晨的薄雾还未散尽，姜辰已经坐在菜园旁的石凳上，手里拿着一块青色的玉石慢慢摩挲。那是青云子留下的玉符，触手温润，内里隐隐有灵气流转。他把玩了一会儿，随手放在石桌上，起身去给那片新种的“月光白菜”浇水。
白菜长得极好，叶片肥厚，在晨光中泛着淡淡的银白色光泽。这是他从厨房花园带来的种子改良的品种，不仅味道鲜美，长期食用还能温养经脉。石村的孩子们自从吃了这种白菜，身体都比以往强壮不少。
“姜先生早啊！”村口传来石林虎的招呼声。
“早。”姜辰抬头看去，石林虎背着弓箭，手里提着两只野兔，显然是刚从山里回来，“收获不错。”
“嘿嘿，今天运气好，碰上这俩傻兔子。”石林虎咧嘴笑道，“中午送一只过来，您炖汤喝。”
“行，正好白菜可以摘了。”
两人简单聊了几句，石林虎提着兔子回家去了。姜辰继续浇菜，心思却飘到了远方。
石昊那小子，现在应该已经离开青云城了吧。
他想起三天前收到的第二封信。那信是一个路过石村的商队捎来的，石昊在信里详细说了通过城主府护卫考核的经过，字里行间透着少年人特有的兴奋和自信。信末提到即将护送城主千金前往天星宗，预计要离开一个月左右。
“天星宗”姜辰低声自语。
他对这个宗门有些印象。在完美世界这个时代，天星宗算是苍莽山脉以北比较有势力的宗门之一，门内有尊者坐镇，弟子过万。石昊能接触到这个层次的势力，对他的成长有好处。
不过姜辰也清楚，大宗门往往意味着更大的纷争和危险。石昊那孩子虽然聪明，但毕竟才十岁，心思单纯，容易被人算计。
“希望他能应付得来。”姜辰轻叹一声，放下水瓢。
这时，他忽然心有所感，转头看向村口方向。
薄雾中，一个青色身影缓缓走来。还是那个道士青云子，只是今天他脸上少了些仙风道骨，多了几分凝重。
“道友，又见面了。”青云子在篱笆外站定，稽首行礼。
“道长今天脸色不太好啊。”姜辰开门见山，“有事？”
青云子苦笑：“确实有事。贫道上次说的邪魔同党，有确切消息了。”
“哦？”
“三日前，苍莽山脉北麓的‘黑风岭’发生了一起惨案。”青云子沉声道，“一个五十多人的商队全灭，死状凄惨，浑身精血被吸干，像是某种邪功所为。现场残留的气息，与我师门记载的邪魔‘血炼之法’如出一辙。”
姜辰挑了挑眉：“所以？”
“所以想请道友帮忙。”青云子正色道，“那邪魔既然开始行动，定然不会只做一票。苍莽山脉村落众多，若它盯上哪个村子，后果不堪设想。”
“道长修为高深，为何不亲自去处理？”
“贫道已经去过了。”青云子摇头，“但那人极其狡猾，行踪飘忽。我在黑风岭搜寻三日，只找到一些残留的痕迹，本体早已遁走。如今它可能潜藏在山脉任何地方，我一个人难以顾全。”
他顿了顿，看着姜辰：“道友既然能轻易净化峡谷邪魔残魂，修为定然在贫道之上。若肯出手相助，定能护得一方平安。”
姜辰没有立即回答。他看了看菜园里长势喜人的白菜，又看了看远处玩耍的孩子们，最后目光落在青云子脸上。
“行吧。”他说，“不过我有我的方式。你继续追查，我在这边看着。如果那东西敢靠近石村百里范围，我会处理。”
青云子眼睛一亮：“多谢道友！有道友这句话，贫道就放心了！”
他从怀中取出一个小巧的罗盘：“这是‘寻魔盘’，对邪魔气息敏感。若百里内有邪魔活动，罗盘指针会指向其方位。赠与道友，也好有个预警。”
姜辰接过罗盘，巴掌大小，青铜质地，表面刻着复杂的符文。他随手摆弄了一下，罗盘指针微微颤动，指向西山方向——那是之前峡谷的位置，还有些许残留气息。
“还行。”姜辰把罗盘揣进怀里，“还有事吗？”
“还有一事”青云子犹豫了一下，“道友可知‘天星宗’？”
姜辰动作一顿：“知道一点，怎么了？”
“据我师门情报，那邪魔的下一个目标，很可能是天星宗。”青云子压低声音，“天星宗有一件镇宗之宝‘星陨石’，蕴含精纯的星辰之力，对修炼邪功之人是大补之物。而且三日后是天星宗的‘开山收徒大典’，届时人流混杂，正是下手的好时机。”
姜辰的眼睛眯了起来。
石昊那小子，现在正往天星宗去。
“消息可靠？”他问。
“七成把握。”青云子道，“我师门追查这伙邪魔已有数十年，对他们的行事风格有所了解。这次他们在黑风岭作案后，留下的痕迹正是往北而去，而北边最大的势力就是天星宗。”
姜辰沉默片刻，点点头：“知道了。”
青云子察言观色，见姜辰神色如常，也就没再多说。他又交代了几句关于邪魔特征的细节，便告辞离去。
待青云子走远，姜辰回到屋里，从抽屉里拿出一张粗糙的兽皮地图。这是石村狩猎队多年来绘制的苍莽山脉地形图，虽然简陋，但大致方位没错。
他的手指在地图上移动，从石村出发，往北经过青云城，再往北天星宗在山脉以北三千里外，以马车速度，大概要走一个月。
石昊已经出发三天，现在应该刚出青云城地界。
“麻烦。”姜辰揉了揉眉心。
他不太想离开石村。这里的生活平静安逸，每天浇浇菜、教教孩子、研究研究草药，挺好。而且小囡囡还在厨房花园里，虽然那里时间流速与外界不同，但他也不想离开太久。
但如果真如青云子所说，有邪魔盯上天星宗，石昊那小子很可能会被卷入其中。
“罢了。”姜辰站起身，“就当出门采个药。”
他走出屋子，来到柳树下。
“我要出门几天。”他对柳神说，“石村这边，麻烦你多照看一下。”
柳枝轻轻摇曳：“你要去找那孩子？”
“顺便处理点事。”姜辰没有否认，“应该不会太久，少则三五天，多则七八日。”
“小心。”柳神的声音温和，“那邪魔既敢打天星宗的主意，定然有所依仗。”
“没事，我就是去看看。”姜辰笑了笑，“真要动手，也是随手的事。”
他说得轻描淡写，仿佛只是要去邻村串个门。
柳枝又摇曳了一下，没有再说什么。相处这些时日，她已经多少了解这位姜先生的性子——看似随意，实则深不可测；看似怕麻烦，真遇到事却从不退缩。
姜辰回到屋里，简单收拾了一下。几件换洗衣物，一些常用草药，还有那枚玉符和寻魔盘。收拾妥当后，他对隔壁院子喊了一声：“虎子！”
石林虎闻声跑过来：“姜先生，什么事？”
“我要出门几天，进山采些特殊药材。”姜辰说，“村里你多照看着，有什么事等我回来处理。”
“您要去多久？”石林虎问。
“说不准，可能几天，也可能十天半月。”姜辰道，“菜园里的菜你们随便摘着吃，记得每天浇水。学堂那边，我不在的时候让孩子们自己温习，我回来要检查。”
“好嘞！您放心！”石林虎拍胸脯保证。
交代完这些，姜辰背起一个小包袱，出了石村，往北而去。
他没有骑马，也没有动用任何法术，就是普通人的步行速度。但仔细看会发现，他的每一步都恰到好处地踏在地势最平缓处，速度不快，却异常平稳，仿佛大地在主动配合他的步伐。
这是对力量掌控到极致后的一种自然状态——无需刻意，天地自随。
走了一个时辰，姜辰来到一处山坳。这里距离石村约五十里，是狩猎队偶尔会来的地方。他停下脚步，从怀里掏出寻魔盘。
罗盘指针微微颤动，指向西北方向。
“还真有动静。”姜辰挑眉。
他调整方向，往西北走去。又走了约莫二十里，前方出现一片密林。林中弥漫着淡淡的血腥味，虽然很淡，但对姜辰来说就像黑夜中的灯火一样明显。
走进林子，眼前的景象证实了他的猜测。
三具尸体倒在林间空地上，都是精壮汉子，穿着兽皮衣服，应该是附近的猎人。死状与青云子描述的一模一样——浑身干瘪，精血被吸干，脸上还残留着惊恐的表情。
姜辰蹲下身检查。尸体尚有余温，死亡时间不超过两个时辰。从现场痕迹看，凶手只有一人，动作极快，三名猎人几乎没来得及反抗就被制伏。
“不是普通邪修。”姜辰站起身，环顾四周。
空气中残留着一股阴冷的气息，与峡谷那魔晶同源，但更加凝实、更加暴戾。显然，这次不是残魂，而是本体。
寻魔盘的指针剧烈颤动，指向密林深处。
姜辰顺着方向走去。穿过密林，前方是一个隐蔽的山洞。洞口被藤蔓遮掩，若非有寻魔盘指引，很难发现。
站在洞外，姜辰能清晰感知到洞内那股浓郁的邪气。像是一潭污浊的死水，散发着腐朽和血腥的味道。
“看来是这里了。”他自语道，掀开藤蔓走了进去。
洞内很暗，但对于姜辰来说不是问题。山洞不深，走了十几丈就到尽头。尽头的石室里，一个人影背对着洞口，盘膝而坐。
那人穿着黑色斗篷，身形瘦削，周身缭绕着淡淡的血雾。在他面前的地面上，刻画着一个复杂的阵法，阵法中央放着三颗血红色的珠子——正是从那三个猎人身上抽取的精血凝练而成。
“谁？”
黑袍人察觉到有人闯入，猛地转身。那是一张中年男子的脸，面色苍白如纸，眼窝深陷，瞳孔呈现诡异的暗红色。
当他看到姜辰时，眼中闪过一丝讶异：“凡人？你怎么找到这里的？”
姜辰没有回答，而是打量了一下石室。除了那个阵法，角落里还堆着一些零碎物品：兽骨、矿石、几件染血的兵器，还有几个小玉瓶，里面装着暗红色的液体。
“血炼之法，以生灵精血修炼邪功。”姜辰缓缓开口，“黑风岭的商队，也是你杀的？”
黑袍人瞳孔收缩：“你知道的不少。不过既然来了，就别走了。”
他身形一晃，化作一道血影扑向姜辰。速度极快，寻常修士根本反应不过来。
但姜辰只是随意地侧了侧身。
血影擦着他的衣角掠过，扑了个空。黑袍人落地后迅速转身，眼中满是惊疑——刚才那一击他用了七成速度，就算是铭文境修士也不可能如此轻易避开。
“你到底是什么人？”黑袍人沉声问，周身血雾翻腾起来。
“路过采药的。”姜辰说，“看你这里挺脏，顺手打扫一下。”
“找死！”黑袍人怒喝，双手结印。石室内的血雾迅速凝聚，化作三条血色蟒蛇，嘶吼着扑向姜辰。
姜辰看都没看，抬起右手，五指虚握。
就像抓住了一把空气。
三条血蟒在半空中猛地僵住，然后“砰”的一声炸开，重新化作血雾。但这还没完，那些血雾像是被无形的大手攥住，疯狂地向姜辰的掌心汇聚。
短短两息时间，石室内所有的血雾都被抽得一干二净，在姜辰掌心凝聚成一枚暗红色的珠子。
黑袍人脸色大变：“你你”
他想要后退，却发现自己动弹不得。一股无形的力量禁锢了四周的空间，将他牢牢锁在原地。
姜辰把玩着那枚血珠，感受着其中蕴含的精血能量：“杀了多少人，才炼出这点东西？”
“前辈饶命！”黑袍人终于意识到踢到铁板了，“晚辈有眼不识泰山，冲撞了前辈！请前辈高抬贵手，晚辈愿献上所有宝物”
“不用了。”姜辰打断他，“你这些东西，太脏。”
他五指微微收拢。
血珠“噗”的一声破碎，化作一缕青烟消散。与此同时，黑袍人发出一声凄厉的惨叫，周身的邪气如潮水般褪去，修为以肉眼可见的速度下跌。
从铭文境巅峰，跌到洞天境，再到搬血境，最后彻底沦为凡人。
“你你废了我的修为？！”黑袍人瘫倒在地，满脸绝望。
“留你一命，是因为你还有点用。”姜辰淡淡道，“说说吧，你们这伙人，接下来有什么计划？”
黑袍人嘴唇哆嗦，想要硬气，但对上姜辰那双平静无波的眼睛，所有的勇气都消散了。
“我我说”他颤抖着开口，“我们一共五人，都是‘血魔老祖’座下弟子。老祖三十年前被天星宗宗主重创，一直在养伤。如今伤势恢复大半，命我等收集精血，助他彻底痊愈”
“天星宗？”姜辰眼睛微眯。
“是老祖说，三日后天星宗开山收徒大典，届时他会亲自动手，不仅要夺走星陨石，还要血洗天星宗，报当年之仇”
“血洗天星宗？”姜辰语气冷了几分，“就凭你们？”
“老祖如今已恢复到尊者境，加上我们师兄弟五人从旁协助，里应外合，定能成功”黑袍人越说声音越小，因为姜辰的眼神让他感到彻骨的寒意。
“里应外合？”姜辰抓住了关键词，“你们在天星宗有内应？”
“有有一个外门长老，早年受过老祖恩惠，答应在大典当天打开护宗大阵的一处缺口”
姜辰沉默了片刻。
“你们另外四个人，现在在哪？”
“大师兄在黑风岭坐镇，二师兄和三师兄在青云城附近收集精血，四师兄四师兄已经潜入天星宗，与那位长老接头”
“位置。”
黑袍人不敢隐瞒，将几个师兄弟的藏身之处详细说了出来。
姜辰听完，点点头：“行，你可以走了。”
黑袍人一愣：“前辈不杀我？”
“我说了，留你一命。”姜辰转身往外走，“不过能不能活着离开苍莽山脉，就看你的造化了。你现在修为全无，这山里可不安全。”
黑袍人脸色惨白。一个毫无修为的凡人，在凶兽横行的苍莽山脉，根本活不过三天。
但他不敢再多说，眼睁睁看着姜辰走出山洞。
洞外，阳光正好。
姜辰站在洞口，看了看手中的寻魔盘。罗盘指针还在颤动，但已经弱了很多——山洞里的邪气源头被废了，残余的气息正在慢慢消散。
“五个”他自语道，“黑风岭一个，青云城附近两个，天星宗一个，再加上那个什么老祖”
有点麻烦，但也不算太麻烦。
姜辰想了想，决定先去青云城那边。那两个在青云城附近收集精血的，离石昊的路线最近，威胁最大。
至于天星宗那边石昊现在应该还没到，等处理完这边再赶过去也来得及。
他辨认了一下方向，往青云城方向走去。
这一次，他没有再步行。
脚步踏出，地面仿佛自动缩短了距离。明明只是普通的迈步，一步却跨出十丈之遥。山川河流在他脚下如同平坦大道，速度比最快的骏马还要快上数倍。
这是空间法则的简单运用——不是瞬移，只是让脚下的距离“变短”了。
两个时辰后，姜辰来到了青云城以南五十里处的一片丘陵地带。
寻魔盘的指针在这里剧烈颤动起来。
姜辰收起罗盘，仔细感知。丘陵深处，有两股邪气正在移动，一强一弱，强的那个有铭文境中期的修为，弱的也有铭文境初期。
“就是这儿了。”
他走进丘陵，很快在一处山谷中找到了目标。
两个穿着灰袍的男子正在围攻一个商队。商队有十几人，大多是普通人，只有两个护卫有洞天境修为，根本挡不住两个铭文境邪修的进攻。
地上已经倒下了几具尸体，剩下的商队成员被逼到山谷角落，满脸绝望。
“老二，动作快点！”一个面容阴鸷的灰袍人催促道，“大哥还在黑风岭等着呢！”
“急什么，这些血食一个都跑不了！”另一个脸上有刀疤的灰袍人狞笑着，挥手打出一道血光，将一名护卫击飞。
商队中一个老者跪倒在地：“两位仙师饶命啊！我们愿意奉上所有财物，只求放我们一条生路！”
“财物？”刀疤脸嗤笑，“我们要的是你们的精血！乖乖受死，还能少受点苦！”
阴鸷男子正要出手，忽然眉头一皱，转头看向谷口。
一个穿着灰色布衣的年轻人正站在那里，像是路过，又像是在看风景。
“什么人？”阴鸷男子冷喝。
“采药的。”姜辰说，“你们继续，我看看就好。”
刀疤脸愣了愣，随即大笑：“采药的？那你也别走了，一起留下吧！”
他身形一晃，化作一道灰影扑向姜辰。人在半空，右手已经化作血色利爪，直取咽喉。
姜辰看都没看，随手一挥。
就像赶苍蝇一样随意。
刀疤脸以比来时更快的速度倒飞回去，撞在山壁上，发出沉闷的响声。他滑落在地，胸口凹陷下去一个大坑，鲜血从口鼻中涌出，眼看是活不成了。
阴鸷男子瞳孔骤缩：“你你到底是什么人？！”
“说了，采药的。”姜辰迈步走进山谷，“你们这伙人，是不是都听不懂人话？”
“找死！”阴鸷男子又惊又怒，双手飞速结印。周身血雾翻滚，凝聚成一只巨大的血色鬼脸，张开大口咬向姜辰。
姜辰抬起右手，食指轻轻一点。
血色鬼脸在半空中僵住，然后“噗”的一声破碎，化作漫天血雾。这些血雾没有消散，而是反向朝阴鸷男子汇聚，将他团团包裹。
“不不要！”阴鸷男子惊恐大叫，想要挣脱，却发现自己被血雾牢牢束缚。
血雾渗入他的身体，开始反噬。他辛苦修炼多年的邪功，此刻成了催命的毒药。皮肤表面浮现出无数血线，整个人以肉眼可见的速度干瘪下去。
十息之后，原地只剩下一具干尸，与之前那些被害者的死状一模一样。
姜辰收回手，看向角落里瑟瑟发抖的商队众人。
“没事了，你们可以走了。”
商队众人这才回过神来，纷纷跪地磕头：“多谢仙师救命之恩！多谢仙师！”
“走吧，以后出门小心点。”姜辰摆摆手，不再理会他们，转身离开山谷。
他还要去黑风岭，解决最后一个。
至于天星宗那边应该还来得及。