平台上的空气凝固了。
炎烬的巨斧悬在半空，混沌之力在斧刃上不安地躁动。他转过头，看见凌湮按住他手臂的那只手正在微微颤抖——不是恐惧，而是某种更深的、源自时空层面的震颤。凌湮的金银异瞳中，右眼的金色光芒正在剧烈波动，瞳孔深处仿佛有无数细小的裂痕在蔓延。
“什么……”炎烬刚开口，就被凌湮用眼神制止。
凌曦已经察觉到了异常。她的因果竹杖无声地立在地面，杖尖的翠绿与银白丝线如同警觉的触须般向四周延伸。她看不见，但“看”得比任何人都清楚——那些丝线正在疯狂颤抖，不是因为恐惧，而是因为它们触碰到了某种无法理解的庞大存在。
那东西在反应炉的更深处，在怨念能量的最底层，在时间和空间都开始扭曲的维度夹缝中。它正在苏醒，不是被他们的闯入惊醒，而是被某种更深层的“异常”所触动——凌湮体内那些钥匙碎片的共鸣，平衡种子与炉心之灵的无意识呼应，还有凌曦因果之钥与生命之钥交织出的独特频率。
这些因素叠加在一起，形成了一把钥匙，一把打开了不该被打开的门扉的钥匙。
“后退。”凌湮的声音压得很低，每个字都像从牙缝里挤出来，“慢慢退到平台边缘，不要发出任何能量波动。那东西的感知方式不是常规的灵魂扫描，它在‘阅读’周围环境的信息结构。”
三人如同石雕般缓慢移动。炎烬将混沌之力压缩到几乎消失，巨斧上的符文全部熄灭。凌曦收回了所有因果丝线，生命能量内敛到极致，连呼吸都调整到了近乎停止的频率。凌湮则是将并行感知完全关闭，右眼的金色光芒彻底暗淡，只留下最基本的视觉功能。
他们退到了平台最边缘，背靠着冰冷的金属墙壁。从这里向下看，反应炉的巨大球体占据了整个视野，那些搏动的血管纹路近得仿佛伸手就能触摸到。怨念能量流动时发出的低沉呜咽，如同无数灵魂在深渊底部永不停息的哀嚎。
凌湮闭上眼睛，用最基础的时间感知去“听”。他听到了反应炉规律的搏动，听到了远处守卫巡逻的脚步声，听到了魂渊号深处能量循环系统的嗡鸣。但在所有这些声音之下，还有一种声音——一种缓慢、沉重、如同冰川移动般的声音。
那是某种庞大存在翻身时的声响。
他的并行感知刚才捕捉到的画面在脑海中回放：如果他们在那时攻击节点，第三息时，反应炉表面的某个区域会突然凹陷，不是物理意义上的凹陷，而是空间结构本身的塌缩。从那个塌陷点中，会伸出一只完全由暗影构成的“手”，那只手会直接抓向凌湮，不是因为他是威胁，而是因为他体内的钥匙碎片散发着诱人的“香味”。
然后时间线会断裂。不是比喻，是字面意义上的断裂——凌湮所感知到的那条可能性时间线，在那一刻戛然而止，就像被人用剪刀剪断的丝线。断口之后是一片虚无，什么都没有，连“可能性”都不存在。
这意味着，在那个未来里，他们所有人都死了，死得连“曾经存在过”这个概念都被抹除。
“那是什么东西？”炎烬用灵魂传讯问道，他的传讯波动都被压缩到几乎无法察觉的程度。
“不知道。”凌湮回答，“但它的存在层级比魂主更高，比炉心之灵更古老。它沉睡在反应炉的最底层，和那些被吞噬的灵魂一起沉沦。我们刚才差点成为唤醒它的最后一把钥匙。”
凌曦的手轻轻搭在凌湮的手臂上。她的因果感知虽然收敛了，但依然保持着最基本的连接。通过这种连接，她“看”到了一些碎片——不是画面，而是概念的碎片。
“深渊……看守者……”她在传讯中说，每个词都显得艰难，“它不是为了守护反应炉而存在的，它是为了‘关押’反应炉里的某个东西。魂主建造这个反应炉，不仅是为了收集能量，还是为了利用它的存在镇压那个东西。”
镇压？凌湮的思绪飞快运转。反应炉里除了炉心之灵和怨念能量，还能有什么需要镇压？除非……
“第七祭品要承载的那个‘古老存在’。”凌湮突然明白了，“它不是从外面降临的，它一直在这里，在反应炉的最深处沉睡。魂主的仪式不是召唤，是‘唤醒’。而那个深渊看守者，是上一个时代留下的保险，防止那个存在彻底苏醒。”
那么问题来了：魂主知道看守者的存在吗？如果知道，他为什么还要冒险进行仪式？如果不知道，那他的整个计划就是建立在一个巨大的盲点上。
平台下方，反应炉的搏动频率开始改变。原本规律的“咚、咚”声变得紊乱，有时急促如鼓点，有时又漫长如叹息。炉体表面的血管纹路中，怨念能量的颜色从暗红色向着更深的紫黑色转变。
更远处，那些巡逻的魂骸卫士似乎也察觉到了异常。它们停下脚步，空洞的眼眶转向反应炉方向，灵魂之火在颅骨内不安地跳动。但没有警报响起，没有增援赶来——这说明，这种异常波动还在系统的“可接受范围”内，或者，魂主故意屏蔽了相关警报。
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凌湮的右眼又开始疼痛。这一次不是时空锚点松动带来的刺痛，而是某种更深层的、仿佛有东西要从眼球内部钻出来的撕裂感。他不得不抬手捂住眼睛，指尖触碰到温热的液体——不是血，是某种更稀薄的、散发着微光的金色体液。
时空之钥的反噬。过度压抑钥匙的力量，尤其是在感知到高维威胁时强行收敛，会导致钥匙碎片与灵魂的融合出现短暂的不稳定。
“哥哥！”凌曦立刻感知到了异常，生命能量就要涌出。
“别动。”凌湮咬牙制止，“任何能量波动都会让它注意到我们。我能控制住。”
他深呼吸，强迫自己进入冥想状态。平衡种子的力量在体内缓缓流转，试图调和那些躁动的钥匙碎片。当下之钥带来“此刻即是永恒”的稳定感，时空之钥提供“存在于此”的锚定，灵魂之泪的碎片散发出温和的抚慰，还有刚刚接触过的存在之钥的余韵，那是一种“我存在故我在”的坚实确认。
四种力量在平衡种子的引导下逐渐稳定。右眼的疼痛慢慢消退，但那种被窥视的感觉却越来越强烈。
那东西在“看”他们。
不是用眼睛，也不是用感知。那是一种更直接的、如同将他们的存在本身放在某种无形的“观察台”上进行解析的方式。凌湮能感觉到，自己灵魂的每一层结构、钥匙碎片的每一个能量节点、甚至每一次心跳和呼吸的因果联系，都在被缓慢地、细致地拆解、分析、归档。
这种感觉让人毛骨悚然。仿佛自己不再是一个活生生的存在，而是一份被摊开在实验台上的标本。
炎烬显然也感觉到了。他的肌肉紧绷到极限，握着巨斧的手指关节发白，混沌之力在体内疯狂涌动，却又被强行压制，这种矛盾的对抗让他额头上渗出细密的汗珠。他的眼睛死死盯着反应炉表面的某个点——那里，一团阴影正在凝聚，不是实体阴影，而是光线的扭曲、空间的凹陷、信息的缺失。
那团阴影缓慢地形成一个模糊的轮廓。如果硬要形容，它像是一只闭着的眼睛，一只巨大到足以覆盖半个反应炉表面的眼睛。眼睑由流动的暗影构成，睫毛是细长的空间裂缝，眼球的形状在不断地变化，时而浑圆，时而狭长，时而又分裂成数个重叠的瞳孔。
那只眼睛没有睁开，但它“看”的方式不需要睁开。
“深渊凝视者。”凌曦在传讯中说出了这个名字，不是她起的，是那个存在通过她的因果感知主动传递过来的信息片段，“它是‘第七只眼’的看守者，职责是在眼睛睁开时，确保睁开的是正确的‘存在’。”
“第七只眼……”凌湮想起了时鸦曾经提过的信息，“时渊的观察者，魂主想成为它的代言人。”
“不完全是。”凌曦接收到的信息在不断增加，那些碎片如同潮水般涌入她的意识，让她不得不分出大部分精力去处理，“第七只眼不是时渊的观察者，它就是时渊本身——或者说，是时渊的‘感知器官’。而深渊凝视者，是上一个平衡者为了防止眼睛被滥用而设置的保险。”
上一个平衡者。时骸长城上的那些骸骨，那些在绝望中守护秘密的守钥者。他们不仅留下了钥匙，还留下了保险措施。
“那么，它的判断标准是什么？”凌湮问，“什么样的存在才有资格‘睁开’那只眼睛？”
“完整。”凌曦回答，“不是力量的完整，不是灵魂的完整，是‘存在状态’的完整。必须是同时存在于过去、现在、未来，同时锚定于物质、能量、信息，同时贯通因果、命运、可能性……简单来说，必须是‘完美平衡者’。”
完美平衡者。凌湮想到了自己体内的平衡种子，那只是雏形，距离完美还差得太远。魂主更不可能达到那种境界——他的灵魂充满了掠夺和吞噬的痕迹，他的存在建立在无数灵魂的痛苦之上，他的因果线上缠绕着密密麻麻的罪孽。
所以魂主的仪式注定失败？不，如果他明知会失败，为什么还要进行？
除非……他有办法绕过凝视者的判断标准。
“献祭。”凌湮突然明白了，“第七祭品的作用不只是承载那个古老存在，还是……贿赂。用最纯净的灵魂作为祭品，换取凝视者睁一只眼闭一只眼。或者更直接——用祭品的‘完整性’来暂时填补魂主自身的‘残缺’，骗过凝视者的检测。”
凌曦的脸色变得苍白。如果这个推测正确，那么那个叫星澈的少年，他的纯净灵魂不仅会被用来承载古老存在，还会被用来污染深渊凝视者的判断机制。而一旦凝视者被污染，它守护的那只“眼睛”就会向错误的存在敞开。
后果不堪设想。
“我们必须加快速度。”炎烬说，“如果魂主的仪式就是污染凝视者，那我们必须在他成功之前破坏反应炉。可是……”他看向那只巨大的、闭着的暗影之眼，“这东西挡在这里，我们怎么动手？”
凌湮也在思考这个问题。深渊凝视者的存在改变了整个局势。他们原本的计划是精准打击三个弱点，但现在，任何针对反应炉的攻击都可能被凝视者视为“对第七只眼的威胁”而遭到反击。从刚才感知到的时间线断裂来看，那种反击是他们绝对无法承受的。
除非……除非能暂时引开凝视者的注意力。
“空鲤仙子的信号什么时候来？”炎烬问。
按照原计划，空鲤仙子带领混沌小队攻击灵魂农场，制造混乱，吸引魂主派系的注意力。那个行动应该会在他们抵达反应炉外围后不久开始，但现在时间已经过去了至少一刻钟，还没有任何动静。
“可能遇到了麻烦。”凌湮说，“灵魂农场的防御可能比预想的更强，或者……锻魂者提供的情报有遗漏。”
话音刚落，魂渊号深处传来了第一声震动。
不是爆炸，也不是能量冲击，而是一种低沉的、仿佛整个船体都在呻吟的震动。震动来自下层甲板，正是灵魂农场所在的区域。紧接着，警报声终于响起了——不是局部警报，而是覆盖整艘魂渊号的最高级别警报。
暗红色的警示灯光在通道各处亮起，尖锐的鸣笛声刺破寂静。反应炉周围的守卫瞬间进入战斗状态，魂骸卫士列队冲向震动传来的方向，自动防御炮塔的感知镜头全部转向同一个方位。
混乱开始了。
但深渊凝视者没有动。那只巨大的暗影之眼依然悬浮在反应炉表面，对周围的警报和骚动毫无反应。它的“注意力”依然锁定在凌湮三人身上，或者更准确地说，锁定在凌湮体内的钥匙碎片上。
“它不受外界干扰。”凌曦确认道，“它的判断标准只与‘第七只眼’相关，魂渊号是否爆炸、魂主是否被杀，对它来说都没有意义。”
那么，什么才能引开它的注意力？
凌湮看向反应炉深处。炉心之灵，那个由三万灵魂碎片融合而成的痛苦意识，它应该也感知到了深渊凝视者的存在。作为反应炉的“核心”，它与凝视者之间必然有某种联系。
“如果我们能与炉心之灵建立短暂沟通，”凌湮说，“也许能通过它来影响凝视者的判断。炉心之灵想要解脱，凝视者守护第七只眼，这两者之间可能存在某种共同点——都不希望魂主的仪式成功。”
“太冒险了。”炎烬反对，“我们根本不知道炉心之灵的真实状态，锻魂者给的信息已经证明不全。万一它已经被魂主污染，或者干脆就是魂主设下的陷阱呢？”
“有办法验证。”凌曦突然说，“因果之钥可以追溯连接。如果我能建立与炉心之灵的因果连线，就能看到它过去的片段，判断它的真实意愿。但这样做……我会直接暴露在凝视者的感知下。”
凌湮看着妹妹。凌曦的脸在暗红色警示灯的映照下显得格外坚定，那双盲眼中仿佛有银绿色的光芒在流转。他知道她不会退缩，就像她从未在任何危险面前退缩过一样。
“需要多久？”他问。
“三息。”凌曦说，“三息时间建立连接，读取最关键的记忆片段。但在这三息里，我不能移动，不能防御，所有注意力都必须集中在因果追溯上。”
“我来保护你。”炎烬立刻说，“混沌胎膜可以撑三息，挡住除了凝视者直接攻击之外的大部分威胁。”
“凝视者那边呢？”凌湮看向那只暗影之眼，“如果你建立连接，它会立刻察觉到异常。我们需要一个……误导。”
他的目光落在反应炉表面的那些血管纹路上。怨念能量在其中流淌，每一次搏动都会释放出微量的灵魂碎片。如果他能模拟出类似的波动，制造一个“虚假的钥匙共鸣源”，也许能在凌曦建立连接时，暂时吸引凝视者的注意。
时空之钥能做到这一点。时间之弦可以加速或减缓某个区域的能量流动，制造出异常的波动频率；空间之弦可以扭曲局部的空间结构，让能量看起来像是从另一个维度渗透出来的。两者结合，完全可以模拟出“另一个时渊之种正在附近苏醒”的假象。
“我来制造误导。”凌湮说，“炎烬保护凌曦，凌曦建立连接。我们只有一次机会，一旦失败，凝视者会直接攻击。准备好了吗？”
炎烬点头，巨斧横在身前，混沌之力开始缓缓升腾，在他周围形成一层暗红色的、半透明的薄膜——混沌胎膜的雏形。
凌曦双手握住因果竹杖，杖尖点地，翠绿与银白的丝线从杖身蔓延而出，但不是向外延伸，而是向内部收敛，凝聚成一根极细、极坚韧的“因果线”。这根线将直接刺入反应炉深处，连接炉心之灵的存在核心。
凌湮则闭上眼睛，将全部意识集中在右眼的时间之钥和左眼的空间之钥上。他开始编织一个复杂的时空幻象——不是视觉上的幻象，而是存在层面上的“虚假信息”。他要让深渊凝视者“相信”，在反应炉的另一侧，有另一个与凌湮类似的存在正在觉醒，而且那个存在的“完整性”更高，更值得关注。
三。
凌曦的因果线猛地刺出，如同银绿色的闪电，瞬间贯穿了反应炉的外壳，刺入那沸腾的怨念能量之海。
二。
凌湮的双眼同时爆发出金银光芒，两股力量在他前方十丈处交汇，编织出一个扭曲的时空节点。节点内部，一个模糊的身影开始凝聚，散发着与凌湮相似但更“纯净”的钥匙波动。
一。
深渊凝视者的眼睑颤动了一下。
不是睁开，而是眼睑表面的暗影流动加速了，那些空间裂缝般的睫毛微微张开，露出了眼睑缝隙后的一抹深邃的黑暗。那黑暗不是虚无，而是某种更加稠密的、充满信息的“存在基质”。凝视者的“注意力”开始分裂，一部分依然锁定凌湮，另一部分则转向了那个时空节点中的虚假身影。
就是现在！
凌曦的因果线触碰到了炉心之灵。
那一瞬间，海量的信息顺着因果线涌入她的意识。那不是有序的记忆，而是三万灵魂碎片在无尽痛苦中产生的意识洪流。她在洪流中挣扎，因果之钥全力运转，过滤掉那些纯粹的痛苦和疯狂，寻找着核心的意识片段。
她看到了。
她看到了反应炉建造之初，魂匠学派的技术员们小心翼翼地将灵魂碎片导入核心容器。她看到了魂主站在控制台前，冷漠地下令“增加负载百分之三十”。她看到了炉心之灵的诞生——不是突然出现，而是在某个深夜，当三万碎片同时发出同样的哀嚎时，一个统一的意识从痛苦中浮现。
那个意识最初是混沌的，只有痛苦。但随着时间的推移，它开始学习，开始理解自己是什么、周围是什么、正在发生什么。它学会了读取能量流中的数据，学会了监控反应炉的状态，甚至学会了……憎恨。
憎恨魂主，憎恨这个将它创造出来的仪式，憎恨这个让它永恒痛苦的世界。
但它也学会了希望。希望有人能结束这一切，希望自己的痛苦能换来某种意义，希望至少……那些被吞噬的灵魂能够安息。
在最近的记忆片段中，凌曦看到了锻魂者。那个中年男人偷偷进入了反应炉的维护通道，不是进行常规检修，而是带来了一件东西——一颗银色的、如同眼泪般的水晶。那是灵魂之钥的碎片，魂匠学派秘密保存的最后遗物。
锻魂者将那枚碎片投入了怨念能量之海。碎片沉入深处，被炉心之灵吸收。那一刻，炉心之灵第一次感受到了除了痛苦之外的情绪：温暖、慰藉、还有……信任。
“如果有人带着同样的气息来找你，”锻魂者在离开前低声说，“请帮助他们。也请……允许他们帮助你解脱。”
记忆片段到这里中断了。不是自然结束，而是被某种外力强行切断。
凌曦猛地睁开眼睛——虽然她看不见，但因果感知让她“看”到了切断连接的东西。
是深渊凝视者。
那只巨大的暗影之眼，不知何时已经完全转向了他们。眼睑已经睁开了一半，露出了半个瞳孔——那不是实体的瞳孔，而是一个旋转的、由无数细小符文构成的漩涡。漩涡中心，深邃的黑暗凝视着凌曦，凝视着她手中那根连接着炉心之灵的因果线。
凝视者的“注意力”不再分裂，它识破了凌湮的误导。虚假的身影在时空节点中消散，金银光芒黯淡下去。凌湮闷哼一声，右眼流出的金色体液更多了，时空之钥的反噬比预想的更严重。
“它要攻击了。”炎烬低吼，混沌胎膜完全展开，将三人笼罩在内。
但凝视者没有直接攻击。那只睁开的半只眼睛中，符文漩涡旋转的速度开始加快。随着旋转，一种无形的“压力”开始弥漫开来。那不是物理压力，也不是能量威压，而是某种更加根本的、针对“存在本身”的压力。
凌湮感觉到，自己体内那些钥匙碎片开始不稳定地振动。平衡种子努力维持着调和，但压力越来越大，种子的光芒在逐渐暗淡。更糟糕的是，他感觉到时空锚点正在松动——不是缓慢的松动，而是如同大坝决堤般的急速崩溃。
护符烫得仿佛要融进胸口皮肤。他低头看去，透过衣襟的缝隙，能看到那枚银色护符表面已经布满了裂痕，内部的光正在从裂缝中泄露出来，如同流淌的熔银。
最后一次。时空锚护符只能再维持最后一次稳固了，而现在，它正在被深渊凝视者的存在压力强行触发。
“凌湮！”凌曦惊呼，她通过因果感知看到了哥哥体内正在发生的崩溃。
“我没事。”凌湮咬牙，强行将护符的触发压制下去。现在不能触发，一旦触发，虽然能暂时稳固锚点，但会释放出强烈的时空波动，那等于直接告诉魂主他们的精确位置。
他必须用其他方式稳住自己。
并行感知再次开启，不是用来预演未来，而是用来分析现状。在感知的视野中，深渊凝视者不再是一个整体的存在，而是由无数细小的“信息锁链”编织而成的结构体。每一条锁链都连接着反应炉深处的某个点，连接着第七只眼的某个“感知维度”。
而在那些锁链中，有一条……是断裂的。
不，不是完全断裂，是出现了严重的磨损，锁链上的符文黯淡无光，连接处摇摇欲坠。那条锁链对应的维度是“可能性感知”，也就是凝视者预判目标行为、判断威胁等级的能力。
磨损的原因？凌湮顺着锁链追溯，发现它连接着炉心之灵——准确地说，连接着炉心之灵体内那颗灵魂之钥的碎片。碎片散发出的温暖能量，正在缓慢地腐蚀着那条锁链，削弱凝视者对“善意干预”的威胁判断。
也就是说，因为炉心之灵吸收了灵魂之钥的碎片，深渊凝视者对于“试图帮助炉心之灵解脱”的行为，威胁判定会降低。
这就是机会。
“凌曦，”凌湮快速传讯，“你能通过刚才建立的连接，向炉心之灵传递一个请求吗？请求它在关键时刻，用灵魂之钥碎片的力量，干扰凝视者的判断。”
“可以，但需要时间重新连接。”凌曦回答，“而且凝视者现在盯着我们，再次连接会被立刻察觉。”
“不需要长时间连接。”凌湮说，“只需要一瞬间的信息传递。我会制造一个更大的误导，吸引凝视者全部注意力。在那一瞬间，你完成传递。”
“更大的误导？”炎烬问，“刚才的时空幻象已经被识破了，还有什么能吸引它？”
凌湮看向反应炉表面那些搏动的血管纹路，看向那些在怨念能量中浮现又消散的痛苦面孔。一个危险的计划在他脑海中成型。
“它关心的是第七只眼的安全。”凌湮说，“如果我能制造出‘第七只眼正在被外部力量入侵’的假象，它会将全部资源转向防御。”
“怎么做？”
“打开一个通往反应炉内部的临时通道。”凌湮说，“不是物理通道，是信息通道。用时空之钥的力量，在炉体表面制造一个短暂的‘接口’，让外部信息能够直接注入炉心之灵所在的核心区域。然后，向那个接口注入……时鸦的气息。”
时鸦，时渊长河的碎片，时空生物。它的气息对深渊凝视者来说，就像是“时渊本身”在直接接触第七只眼。这绝对是最高级别的威胁。
“但时鸦在沉睡。”炎烬提醒，“之前为了穿过情绪迷宫，它消耗太大，现在还没恢复。”
“不需要它真的苏醒。”凌湮说，“我体内有时鸦留下的印记，那是它的一部分本质。我可以模拟它的气息，虽然不完整，但足够以假乱真。问题是……”
“问题是你的状态。”凌曦打断他，声音里满是担忧，“哥哥，你的时空锚点已经快到极限了。再使用时渊之种的力量模拟时鸦气息，可能会让锚点彻底崩溃。到时候，你可能会……迷失。”
迷失在时渊中，失去自我，成为时渊长河的一部分，或者更糟，直接消散在时空乱流里。
凌湮沉默了。他看着妹妹担忧的脸，看着炎烬紧皱的眉头，看着反应炉表面那只缓缓睁开的暗影之眼。时间在流逝，魂渊号的警报声越来越密集，远处已经能听到战斗的轰鸣——空鲤仙子那边应该已经全面开战了。
没有时间犹豫了。
“我会控制好。”凌湮最终说，“平衡种子能帮我稳定。而且……我们没得选。”
他伸出手，右手按在胸口，那里有时鸦留下的印记——一个不起眼的黑色乌鸦纹身，平时隐藏在衣襟下，此刻正在微微发烫。
“准备。”凌湮说。
炎烬将混沌胎膜收缩到最小范围，只覆盖三人身体表面，提高防御强度。凌曦重新凝聚因果线，等待着那个“瞬间”。
凌湮闭上眼睛。右眼的时间之钥、左眼的空间之钥、胸口的时鸦印记、体内的平衡种子，四种力量开始共鸣。他引导着这种共鸣，不是向外释放，而是向内压缩，压缩到极致，然后——
释放！
金银光芒从他体内爆发，不是散乱地扩散，而是凝聚成一道纤细的光束，直射向反应炉表面的某个点。光束击中炉体的瞬间，那里的空间结构如同水面般荡开涟漪，一个直径仅有一尺的“窗口”打开了。
窗口另一侧，是沸腾的怨念能量之海，以及能量海深处那个微弱搏动的光点——炉心之灵。
与此同时，凌湮胸口的乌鸦纹身亮起暗银色的光芒。一股古老、苍凉、仿佛来自时间尽头的波动，顺着金银光束注入窗口，涌入反应炉内部。
深渊凝视者的眼睛，在那一刻完全睁开了。
暗影构成的眼睑彻底分开，露出了完整的瞳孔——那个由无数符文构成的漩涡，此刻旋转速度快到产生了残影。漩涡中心，深邃的黑暗猛然收缩，然后爆发出一道无形的冲击。
那不是能量冲击，不是灵魂冲击，而是“存在否定”的冲击。被击中的目标，其“存在”本身会被暂时标记为“错误”，从而从现实层面被部分剥离。
冲击直奔凌湮打开的窗口而去。凝视者的首要目标是消除“时渊入侵”的威胁，至于凌湮三人，在它此刻的判断中，优先级反而降低了。
就是现在！
凌曦的因果线再次刺出，这一次更快、更细、更隐蔽。线端精准地刺入窗口，在怨念能量的掩护下，触碰到了炉心之灵。一段简短的信息传递过去：“时机到来时，请干扰凝视者的判断——为了解脱，为了安息。”
信息传递完成的瞬间，因果线收回。
窗口在存在否定的冲击下崩溃，金银光束断裂，凌湮如遭重击，向后踉跄几步，撞在平台边缘的护栏上。他咳出一口金色的血液，右眼的裂痕已经蔓延到了眼角，看起来触目惊心。
但计划成功了。
深渊凝视者的全部注意力都集中在那个崩溃的窗口上，它在仔细扫描反应炉内部，确认“时渊入侵”是否被彻底清除。至于凌湮三人，只要他们不再制造类似的“入侵”，凝视者暂时不会攻击。
“走。”凌湮喘息着说，“趁着它还在检查，我们去第一个节点。时间不多了。”
炎烬扶起他，凌曦在前方探路。三人快速离开平台边缘，沿着一条狭窄的维修通道，向着主能量管道的接合处潜行。
身后，深渊凝视者的眼睛缓缓闭合，但眼睑缝隙中，依然有暗影在流动。它没有完全放松警惕，只是将威胁等级暂时下调。
而在反应炉的最深处，炉心之灵吸收着灵魂之钥碎片的温暖，三万灵魂碎片的痛苦意识中，第一次出现了一个清晰的念头：帮助那些带来温暖的人，然后……结束这一切。
魂渊号的震动更加剧烈了。从下层甲板传来的战斗声响，已经清晰可闻。