接引艇穿过时序塔哨站外层的能量护盾时，凌曦感到皮肤表面传来轻微的刺痛感。那不是攻击性的能量冲击，而是护盾对通行物体进行的标准扫描——分子结构分析、能量特征识别、灵魂波动检测。数据流如同无形的触须般拂过她和凌湮的身体，收集着一切可获取的信息。
她保持着平静的表情，但灵魂层面的警惕提到了最高。因果之钥的力量在内敛状态下运转，在她和凌湮周围编织了一层极其微薄的因果遮蔽层。这无法完全屏蔽扫描，但能模糊一些关键信息：比如凌湮体内时空之钥碎片的具体性质，比如她自身生命之钥与因果之钥的完整权能，比如凌湮眉心净化印记的深层源头。
扫描持续了大约五秒。
然后护盾在他们面前分开一个临时的通道，接引艇平稳驶入。
哨站内部的空间比从外面看起来更大。接引艇沿着引导航道飞行，穿过一道道悬浮的光学标识。凌曦透过舷窗观察，看到的是一个高度秩序化的环境：银白色的金属结构，几何形状的模块化舱室，穿梭往来的小型运输艇按照预设轨迹精准移动，没有任何混乱或多余的动作。连照明的光线都均匀得过分，在金属表面反射出冷硬的光泽。
这里的一切都透露出“控制”与“效率”的气息。
接引艇最终停靠在一个标有医疗标识的泊位上。舱门滑开，刚才那名士兵再次抱起凌湮，凌曦紧随其后踏上哨站的甲板。
甲板是温的，维持着恒定的温度。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和某种类似薄荷的清洁剂气味。周围偶尔有穿着银白制服的人员走过，他们脚步匆匆，目光在凌曦和凌湮身上短暂停留，但没有停留太久，也没有交流。每个人似乎都有自己的任务和轨迹。
“这边。”士兵带领他们穿过一道自动门，进入一条宽阔的走廊。走廊两侧是透明的观察窗，可以看到内部不同的功能区——有排列整齐的休眠舱室，有闪烁着复杂光幕的控制中心，有堆满未知仪器的实验室。
凌曦的因果感知谨慎地延伸，收集着环境信息。她注意到几个细节：哨站的能量供应稳定得可怕，波动幅度不超过百分之零点三；所有人员的灵魂波动都呈现出某种“标准化”的特征，个体差异被压制到最低；空气中飘散着极其微弱的时空干扰力场，那应该是维持哨站内部时间流速稳定的必要措施。
烛阴的秩序理念，在这里体现得淋漓尽致。
走廊尽头是一扇双开的金属门，门上标着“医疗中心-重症监护区”。门自动向两侧滑开，露出内部宽敞的空间。
这里与外面冷硬的风格略有不同。柔和的白色灯光从天花板均匀洒落，墙壁是淡蓝色的吸音材料，地面铺设着具有缓冲功能的浅灰色合成材质。房间中央排列着六张多功能医疗床，每张床周围都环绕着复杂的监测和治疗设备。空气中飘散着淡淡的草药清香，混合着医疗设备特有的电子气味。
已经有三个穿着白大褂的医疗人员在等待。两男一女，都是中年模样，表情专注而专业。
“病人情况？”为首的男医生迅速上前，同时挥手示意士兵将凌湮放到最近的一张医疗床上。
“灵魂高度沉寂，生命体征微弱但稳定，体表多处撕裂伤已初步处理，左肩胛骨粉碎性骨折，体内检测到多种异常能量残留。”凌曦快速回答，她尽量让自己的语气听起来冷静专业，“我是他的妹妹，也是随行治疗师。我可以提供他的详细医疗历史。”
医生看了凌曦一眼，点了点头：“先做全面扫描。我们需要基础数据。”
他走到医疗床边的控制台前，手指在光幕上快速操作。医疗床上方的机械臂降下，释放出柔和的蓝色扫描光束，从头到脚覆盖凌湮的身体。旁边的显示屏上，数据流开始滚动。
凌曦站在床边，一只手始终搭在凌湮的手腕上。她通过生命之钥持续输送着温和的滋养能量，维持着哥哥身体最基本的生机。同时，她的意识分出一部分，继续解压锻魂者资料包中关于“静默状态”和“平衡种子”的更深层信息。
“生命体征读数：心率每分钟十二次，呼吸每分钟四次，体温三十四点二度，代谢率降至基准值的百分之八。”女医生汇报着数据，眉头微皱，“这已经低于大多数物种的休眠阈值。”
“肉体损伤程度评估：左肩复合性骨折，胸腔三处肋骨骨裂，内脏轻微震荡，失血约百分之十五。所有损伤均非致命性，且处于缓慢自愈状态。”另一名男医生补充道，“但自愈速度异常缓慢，比正常情况慢五倍以上。”
“能量扫描结果……”为首的医生盯着光幕，声音里第一次出现了明显的困惑，“病人体内检测到至少四种不同性质的高阶能量残留。第一种，时空属性，纯度极高但结构破碎；第二种，灵魂属性，带有强烈的‘承载’与‘记录’特征；第三种，某种……平衡属性？读数极其微弱，几乎无法捕捉；第四种，净化属性，源头高度凝聚，集中于眉心区域。”
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他抬起头，看向凌曦：“这些能量属性彼此冲突，正常情况下会在体内引发灾难性的反应。但病人体内存在某种我们无法解析的调和机制，让它们维持着脆弱的共存状态。你能解释吗？”
凌曦沉默了两秒。
她在权衡。透露多少信息才能既获得必要的医疗帮助，又不暴露太多秘密？
“我们来自一个研究时空与灵魂法则的隐秘学派。”她选择了一个半真半假的答案，“我哥哥是学派的核心传承者，这些能量是传承的一部分。他在不久前的一次事故中过度消耗了核心传承的力量，导致灵魂进入自我保护性的沉寂状态。眉心那个印记是外部援助者留下的净化之力，用于稳定他的状态。”
医生们交换了一个眼神。
显然，他们不完全相信这个解释，但也没有深究。在时序塔的管辖范围内，各种隐秘势力和奇异传承并不少见，只要不构成直接威胁，通常会被允许存在。
“我们需要进行深度灵魂扫描。”为首的医生说，“只有了解灵魂沉寂的具体模式和深度，才能制定唤醒方案。但深度扫描有一定风险——如果病人的灵魂防御机制在沉寂状态下依然活跃，可能会对扫描波产生排斥反应，加重损伤。”
凌曦的心提了起来：“风险有多大？”
“根据现有数据模型，排斥概率约为百分之三十七。如果发生排斥，最坏情况下可能导致灵魂结构永久性损伤。”医生坦诚地说，“但我们有应急预案。哨站的灵魂稳定系统可以在检测到排斥时立刻介入，将损伤降到最低。当然，如果你不同意，我们可以采用更保守的温养疗法，但唤醒时间无法预估，可能数月，也可能数年。”
凌曦低头看着凌湮苍白的脸。
数月？数年？
他们没有那么多时间。魂主可能还未完全死亡，时渊暴动正在逼近，炎烬的灵魂核心还在等待混沌源质唤醒，锻魂者用生命换来的信息需要尽快解析……
“做深度扫描。”她做出了决定，“但我要全程监控，并在必要时介入。”
“可以。”医生点头，“请站到隔离区外，扫描会产生高强度灵魂辐射。”
凌曦退到房间边缘的透明隔离屏障后。屏障升起，将医疗床区域完全封闭。她看到医生们在控制台前忙碌，机械臂调整角度，释放出更密集、更精细的扫描光束。那些光束不再是单纯的蓝色，而是混合了银白、淡金、浅绿等多种色彩，每一种都对应着不同的扫描频段。
扫描开始了。
凌曦的因果感知穿透隔离屏障，紧紧锁定凌湮的灵魂状态。她看到那些扫描波如同无形的潮水般涌入哥哥的身体，触及灵魂表层的瞬间，产生了微弱的涟漪。
一切正常。
扫描波继续深入，开始探查灵魂的核心结构。数据在屏幕上快速刷新：灵魂强度读数、活性指数、结构完整性、能量回路状态……
然后，异变发生了。
当扫描波触及凌湮灵魂深处那颗静默之种的位置时，那枚银灰色的、如同石子般的种子，突然发出了极其微弱、但确实存在的震颤。
不是苏醒。
而是某种……本能的反应。
就像沉睡中的生物被外界的刺激轻微扰动，虽然没有醒来，但身体产生了下意识的防御机制。
静默之种表面浮现出细密的银色纹路，那些纹路极其黯淡，却散发出一种凌驾于扫描波之上的、概念层面的“拒绝”。扫描波在触及纹路的瞬间开始扭曲、溃散，仿佛遇到了无法解析的绝对屏障。
医疗床周围的监测设备同时发出尖锐的警报。
“扫描波遭遇未知抵抗！强度快速上升！”女医生急促地汇报，“灵魂稳定度开始下降！”
“启动稳定系统！注入缓和剂！”为首的医生快速操作。
机械臂切换模式，释放出柔和的乳白色能量流，试图安抚凌湮灵魂的排斥反应。但效果甚微。静默之种的银色纹路继续扩散，抵抗强度在十秒内上升了三个量级。
更糟糕的是，凌湮眉心的净化印记也开始反应。
仿佛被静默之种的抵抗激活，莲花印记亮起了微弱的银白光芒。净化之力顺着灵魂连接蔓延，与静默之种的抵抗力量产生了奇异的共鸣。两股力量虽然性质不同，但在“保护凌湮灵魂不受外部侵扰”这个目标上达成了一致。
扫描波被彻底驱逐。
所有的监测读数在同一时间归零——不是设备故障，而是凌湮的灵魂主动切断了所有外部探查通道，进入了一种更深层的、完全封闭的自我保护状态。
“扫描失败。”医生盯着空白的屏幕，语气凝重，“病人的灵魂防御机制远超预期。我们无法获取深层数据。”
隔离屏障降下，凌曦快步走回床边。她握住凌湮的手，感知他的状态。灵魂确实进入了更深层的封闭，但结构依然完整，没有受到实质性损伤。静默之种和净化印记在完成抵抗后，也重新恢复了平静。
“抱歉。”凌曦对医生说，“我哥哥的传承有些特殊。深度扫描可能行不通。”
医生们面面相觑。显然，他们从未遇到过这种情况。时序塔的灵魂扫描技术即使在诸天万界中也属于顶尖水平，极少有无法探查的灵魂状态。
就在这时，医疗中心的通讯器响了。
为首的医生走过去接听。凌曦听到他低声说了几句，然后表情变得严肃起来。他挂断通讯，转身看向凌曦。
“指挥官要见你们。”他说，“关于你哥哥的情况，可能需要更高层面的决策。”
凌曦的心微微一沉。
该来的总会来。
她点点头，看着医疗人员将凌湮转移到一张带轮子的移动医疗床上，然后跟随他们离开医疗中心，再次走进那条宽阔的走廊。
这一次，他们没有去指挥中心，而是来到了哨站更深层的一个区域。这里的装潢更加简洁，几乎没有任何装饰性元素。走廊尽头是一扇没有任何标识的金属门，门自动滑开，露出内部的空间。
一个不大的房间，大约三丈见方。房间中央悬浮着一面巨大的弧形光幕，光幕前站着一个身影。
不是墨兰指挥官。
而是凌曦曾经在魂渊号爆炸时，通过水晶球连接感知到的那个人。
烛阴。
他依然穿着那身玄袍，银冠束发，背对着门口，仰头望着光幕上流动的数据流。光幕的光芒映照在他身上，在墙壁上投下长长的影子。
听到脚步声，他缓缓转过身。
那张脸与凌曦在魂渊号感知到的一模一样——年轻得过分，但双眼如同万年寒潭，深不见底。他的目光先落在移动医疗床上的凌湮身上，停留了三息，然后移向凌曦。
“时渊之种的妹妹。”烛阴开口，声音平静，没有任何情绪起伏，“凌曦。持有生命之钥与因果之钥的双钥使者。”
他一语道破了她的身份。
凌曦没有否认，只是微微挺直脊背：“时序塔主。”
“坐。”烛阴挥手，房间两侧升起两张简洁的座椅。他自己也在光幕前的一张椅子上坐下，动作从容优雅，“我知道你们有很多疑问。在回答之前，我先说明几点：第一，这里是时序塔第七临时哨站，我是本区域的最高负责人。第二，你们现在处于时序塔的庇护下，只要不违反基本条例，安全可以得到保障。第三，关于你哥哥的状态，我可能比那些医生更了解一些。”
凌曦没有坐下，而是站在凌湮的医疗床旁，一只手始终搭在床沿上。
“你想要什么？”她直接问道。
烛阴似乎对这个问题并不意外。
“我想要完成我的职责。”他说，“维持时空秩序的稳定，阻止时渊暴动毁灭诸天万界。而你哥哥，凌湮，时渊之种，是这个过程中的关键变量。”
“关键变量？”凌曦重复这个词，“不是工具？不是容器？”
“有区别吗？”烛阴反问，“在足够宏大的目标面前，个体的定位往往由其在整体中的功能决定。时渊之种被设计出来的目的，就是承载第七只眼的残缺意识，完成修复。这是他的‘功能’。至于这个功能实现时，承载者的意志是否被尊重，感受是否被考虑，在秩序与存亡的天平上，无足轻重。”
他说得如此坦然，如此理所当然，以至于凌曦感到一股寒意从脊椎升起。
“所以你会强迫他完成这个功能。”
“如果必要，会。”烛阴点头，“但我更倾向于合作。强制手段存在风险，尤其是在承载者的灵魂已经进入如此特殊状态的情况下。我需要他自愿配合，至少不强烈抵抗。”
“那你打算怎么说服一个昏迷的人？”凌曦的语气里带着讽刺。
烛阴没有动怒。
“这就是我带你们来这里的原因。”他抬起手，在光幕上操作了几下。光幕上的数据流变化，显示出凌湮身体的详细扫描图，重点标注了眉心净化印记和灵魂深处静默之种的位置。
“静默之种，平衡种子熄灭后的特殊状态。唤醒方法有三种：同源时空能量注入，极致情绪意志爆发，接触上古遗物。”烛阴如数家珍，“你们目前一种都不具备。但时序塔有资源。”
他再次操作光幕，调出一份清单。
“时空之钥的完整权能我无法提供，但时序塔收藏有时空长河边缘凝结的‘时之砂’，纯度足够作为同源能量的替代品，刺激静默之种复苏。”
“极致情绪意志爆发需要强烈的外部刺激，我可以安排你们进入‘时渊回廊’——那是时序塔模拟时渊环境建造的训练场，能唤醒灵魂最深层的恐惧与渴望。”
“上古遗物方面，时序塔的宝库中有三件可能与平衡者传承相关的物品，虽然无法确认具体功效，但值得尝试。”
清单在光幕上滚动，每一项都附带着详细的说明和获取条件。
凌曦看着那些信息，心中的警惕没有降低，反而升高了。
“代价是什么？”她问。
“代价是你哥哥苏醒后，需要配合时序塔进行第七只眼修复的前期准备工作。”烛阴坦然说，“包括接受进一步的灵魂适应性调整，参与意识融合模拟测试，以及在时渊暴动达到临界点时，前往第七只眼所在的核心区域，执行修复程序。”
“如果他不愿意呢？”
“那这些资源就不会提供。”烛阴的语气依然平静，“时序塔的物资储备有限，不会浪费在没有回报的投资上。你们可以选择离开，自己寻找唤醒方法。但以你们现在的状态，成功的概率不超过百分之三。而且时间不等人——时渊暴动的周期正在缩短，根据最新测算，下一次大规模暴动将在九十七个标准日后开始。”
九十七天。
三个多月。
凌曦的手指收紧。
“我们需要时间考虑。”她说。
“可以。”烛阴点头，“你们可以暂时留在哨站。医疗资源对你们开放，基础生活物资也会提供。但哨站的禁区不得擅入，机密信息不得探查。三天后，我需要一个明确的答复。”
他站起身，玄袍的衣摆自然垂下。
“最后提醒一点。”烛阴的目光再次落在凌湮身上，“净化印记的力量很特殊。它来自一个被浑源吞噬的世界最后的意志。这份意志中包含着对‘毁灭’与‘不公’的愤怒，也包含着对‘拯救’与‘延续’的渴望。在唤醒你哥哥的过程中，这份力量可能会产生意料之外的影响。你们最好有所准备。”
说完，他转身走向房间的另一侧。墙壁无声滑开，露出后面的通道。烛阴的身影消失在通道深处，墙壁重新闭合。
房间里只剩下凌曦和昏迷的凌湮，以及光幕上依然在滚动的资源清单。
凌曦缓缓在椅子上坐下，感觉全身的力气都被抽空了。
选择摆在面前。
接受时序塔的条件，换取唤醒哥哥的机会，但代价是让哥哥成为修复第七只眼的工具。
或者拒绝，自己寻找渺茫的希望，在时间耗尽前赌那百分之三的概率。
她低下头，额头抵在凌湮冰冷的手背上。
“哥……我该怎么办？”
医疗床上，凌湮眉心的净化印记，在无人注意的瞬间，再次闪烁了一下。
这一次，闪烁的频率比之前更快，光芒也比之前更亮。
仿佛在回应她的迷茫。
仿佛在预示着什么即将发生的变化。