第565章：瘟疫初现，危机降临
宫人的话音落下，殿内寂静如死。
我仍靠在萧云轩怀里，脸颊贴着他胸前的布料，那上面还带着墨香和体温。他的手没有松开，像是要把刚才的誓言刻进骨血里。可我的手指已经离开画卷，缓缓滑向袖中尾戒。
它在发烫。
不是情绪激起的反应，是烬心火有了动静。这火从不无故燃烧。每一次跳动，都意味着灾劫将至。
我闭上眼，把雪中梅花的样子压进心底。那幅画不能现在看，也不能留在手上。我听见自己开口，声音不像刚哭过的人：“把画卷收好。”
他没动。
我又说了一遍。
这次他松了手。宫人上前接过画轴，脚步轻得几乎听不见。
我退后半步，站直身体。玄色宫装垂落，金线暗纹在昏光下闪了一下。我抬头看他，“西市哪个坊？”
“惠民坊。”宫人低头答，“已有十余户发热，三例昏厥，邻户不敢靠近。”
我的心猛地一沉。
惠民坊。就是前几日我去过的那个地方。窝棚连片，粥棚前的孩子捧着破书袋说要上学。百姓甲把最后一口粥给了老妇人，自己蹲在墙角啃冷馍。我记得他肩上的补丁，记得他儿子写“桃”字时歪歪扭扭的笔迹。
现在那里有人倒下，高热不退，无人敢救。
我转向萧云轩，语气变了，“传令六部值守大臣即刻集结议政厅，封锁西市出入通道，调太医院主脉三人赶赴现场采样问诊。”
他盯着我看了一会儿，似乎在确认我还是不是刚才那个流泪的人。然后点头，“我亲自去。”
“不行。”我说，“你是皇帝，一旦染病，朝局必乱。你坐镇中枢，下令即可。”
他皱眉，“那你去？”
“我还未查清源头，不能轻动。”我顿了顿，“另派密使查探北境与南荒可有类似病例，不可只看中州。”
他沉默片刻，终于应下。转身时脚步比刚才重，显然是压着怒气。
殿门关上，只剩我和宫女乙。
我没有回凤仪宫，而是站在原地。窗外夜色浓重，宫灯照不出多远。我抬手摸眉间朱砂，指尖触到一片凉意。今日它的颜色极淡，近乎消失。
这不是因为情绪波动。
我闭眼，试着感应烬心火。识海深处传来一丝灼痛，像细针扎入脑髓。那一瞬间，耳边响起低语——不是人声，也不是妖语，更像是某种古老东西在呼吸。
睁开眼，瞳孔泛起微光，琥珀色。
“不是天灾。”我低声说，“有人为痕迹。”
但我不敢说出口。此刻没有证据，只有直觉。若在朝堂提起妖力感知，只会被人说是妖妃妄言。玄明子虽已失势，可他的影子还在。那些恨我的人，正等着我犯错。
我走向案台，提笔写下两行字：“速查惠民坊水源、粮仓进出记录；调阅近十日进出宫城的药材名录。”
递给宫女乙，“立刻送去户部和工部，加急处理。”
她接过纸条就要走。
我又叫住她，“百姓甲家的情况，随时报我。”
她点头退下。
殿内重新安静下来。我没有点灯，就站在窗前。外面什么都看不见，可我知道，惠民坊的某间屋子里，可能有个孩子正在发抖，喊着爹娘，却没人敢进去。
我摸出尾戒，轻轻摩挲。这枚戒指藏着我一半的妖力，也封着九尾狐族最后的血脉印记。平日我用法术遮掩真容，不让双耳现出狐形。但现在，我不再压抑。
耳朵微微动了下，尖端刺破幻术，露出一点绒毛。
我在听。
风从西边来，带着一丝腥气。不是血味，也不是腐臭，是一种说不出的东西，混在夜气里，若有若无。
烬心火又颤了一下。
我猛地转身，抓起桌上玉简，那是昨日才送来的《五域灾异录》抄本。翻到“疫病篇”，快速浏览。
永和七年，南境大疫，初起于水渠污染，后查实为敌国投毒。症状正是高热、昏厥、皮肤现红斑。当年因朝廷迟疑，延误半月，死者逾十万。
我合上玉简，指节发白。
这次会不会一样？
如果真是人为，是谁下的手？目的又是什么？北渊最近动作频繁，西漠也在囤粮。两国皆有动机搅乱中州。可他们如何绕过边境检查，把毒带进来？
还有宫城内的药材名录。若是有人借治病之名，偷偷引入禁药，再混入民间……那就防不胜防。
我走到屏风后，取出暗格中的铜牌。这是春桃死后留下的信物，上面沾过她的血。我把它放在案上，和《灾异录》并列。
一个死于箭下，一个可能死于毒疫。她们都不是贵族，没有名字，可她们的存在，改变了我做的事。
我不能再等。
太医院的消息还没回来，六部大臣也未集结完毕。我不能坐在宫里等人报结果。我要知道百姓甲现在怎么样了。
但我不能亲自去。
我是妖妃，一举一动都被盯着。若我贸然进入疫区，有人会说我借机施妖术，蛊惑民心。萧云轩保得住我一时，保不住一世。
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我必须找一个人替我去。
风无涯不在京。他在北境驻守，短时间内无法召回。景琰太小，不能担此重任。宫女乙可靠，但她只是个侍女，进不了核心区域。
我想起一个人。
明澈。
他是玄明子的弟子，天生阴阳眼，能见常人所不能见。他曾帮我破过邪阵，也见过我的真身，却从未声张。更重要的是，他现在以游方道士身份行走民间，出入自由，不易引人怀疑。
我提笔写信，字迹简洁：
“惠民坊现疫症，疑非寻常。你若尚在京中，速往查探。不必暴露身份，只需带回病人症状、发病时间、接触之人三项。切记，勿近水源，勿饮生水。”
写完封好，唤来影卫，“交到城东慈恩观，亲手给明澈。”
影卫领命而去。
我回到案前，盯着那两张纸条。一张是官方调查指令，一张是私下派人探查。两条线同时推进，才能尽快摸清真相。
可我还是不安。
烬心火一直在烧，虽然不剧烈，但持续不断。这种感觉，像有什么东西正在苏醒。不是瘟疫本身，而是藏在背后的东西。
我翻开《灾异录》，再次查看“永和七年”条目。突然注意到一句被划掉的小字：“有道者言，此疫引自‘赤壤膏’，遇人气则化雾。”
赤壤膏？
我从未听过这个名字。
正要细看，宫女乙快步进来，“娘娘，太医院回报，首批样本已采集，初步判断为热毒入体，但病因不明。另有消息，惠民坊今日清晨曾有一辆运菜车进城，来自西郊陈家村，该村昨夜也有三人发热。”
我立刻起身，“陈家村什么时候开始发病？”
“据报，是昨夜子时前后。”
也就是在我和萧云轩在紫宸殿说话的时候。
我盯着桌上的玉简，脑子飞转。运菜车，清晨进城，载的是蔬菜。如果是食物传播，应该先在食客中爆发。可现在是整户整户地倒下，连没吃饭的人也中招。
除非……
毒不在菜里，在车上。
或者，有人故意把病源带进来。
我拿起笔，在纸上写下三个方向：水源、食物、空气。
水源最快，但需要大面积污染。食物传播有限，不会这么快扩散。空气最危险，一旦成雾，风吹即散。
烬心火又跳了一下。
我闭眼，让意识沉入体内。那一缕残烬静静燃烧，忽然转向西南方位。
西南……正是西市方向。
我睁眼，迅速写下新指令：“封锁惠民坊所有水井，禁止使用公共水源；查清运菜车路线，追踪驾车人下落；通知各坊医馆，凡出现高热昏厥者，立即隔离上报。”
交给宫女乙，“马上办。”
她接过纸条转身要走。
这时门外传来脚步声。
不是宫人的碎步，是男子的重踏。
门开，萧云轩走进来，脸色阴沉。
“你说对了。”他说，“北境刚送来急报，黑石堡发现五例相同症状，南荒驿站也有三人倒下。”
我看着他。
他知道这意味着什么。
这不是偶发疫病。
是有人在同时动手。
我们被盯上了。