第592章：商业更繁，市场活跃
我走下第十级台阶时，天光还亮着。
袖中奏报未收，笔纸在手，脚步没停。宫墙外的喧闹声比往日早起了半个时辰。骡马蹄声、车轮碾石板的声音、商贩吆喝声混在一起，不再是零散几声，而是连成一片。
我穿过侧门，进了西市。
风里有海腥味，也有新漆和花椒的气味。三岔口人最多，摊子挨着摊子，货筐堆到路边。一个卖糖人的担子前围着三个孩子，其中一个踮脚伸手，铜钱刚递出去，就被同伴撞了一下，钱掉在地上。他弯腰去捡，我抬脚让开半尺。
我没停下。
直奔陈记针线铺。
老妪还在低头穿线，牙咬断线头的动作很重。我站在摊前，她抬头看我一眼，没说话。
我指了指一枚骨针。
“两文。”
我从荷包里摸出两枚铜钱，放上摊面。手指在其中一枚背面轻轻一划。金痕极细，肉眼难见。
她拿起钱，眯眼照了照，忽然嘟囔：“这钱烫手哟……昨儿胡商退了三十匹‘云霞缎’，说染色不匀，可那缎子分明是宫里去年赏下来的样色！”
话音落，斜对面绸庄的门帘一掀，掌柜走出来，目光直接扫过来。
我低头看针，没动。
他走过来，抱拳：“这位娘子面生，敢问是哪家采办？”
“采办？”我摇头，“我替家姊寻些南洋小物，听说市舶司新放了‘珊瑚珠’配额。”
他眼神松了一瞬。
随即压低声音：“娘子若真懂行，帮瞅瞅账——这‘免三税’是免了，可胡商用的‘番银’折算，比东海水玉贵两成！我们卖十匹，倒贴三匹工钱……”
他话没说完，街角马蹄声急。
一队巡吏持牌而来，领头那人高声喊：“查验新到‘波斯琉璃盏’！”
掌柜脸色变了，转身就要进店。
我从袖中取出一枚铜铃。半旧，铃舌微缺。春桃生前系在裙角的那枚。
我轻轻一摇。
铃声清越，不响却远。巡吏脚步慢了半拍，像是被什么拉住。
我把铃放在柜台上，推过去。
“您先忙。”我说，“这铃，权当订金。”
他愣住，没接话，但没再动。
我转身离开摊位。
走到街心时，听见身后传来争执声。是胡商车队那边。
我走近。
一辆马车帘子被掀开，露出半张刺青脸。胡商头领盯着巡吏，用生硬官话说：“我们按新则交了‘三税’，为何再要‘验关加费’？”
巡吏冷笑：“新规落地，执行需灵活。”
“灵活？”另一个胡商怒道，“你们上午才收过通关文书费，现在又要钱？”
人群围了过来。
我站定，将骨针插进发髻。琥珀色光晕在暮色里闪了一下，很快隐去。
“诸位可知，”我开口，声音不高，“云津港今晨靠岸十七船，其中十二船载的是豫州新米？”
众人安静。
“米价未涨，因运米船返程时，舱里装满了你们的琉璃盏、珊瑚珠、波斯毯。”
我看着巡吏：“你们要的不是‘加费’，是让这条链子断掉？让米商不敢运粮来，胡商不敢带货进，最后市舶司连一文税都收不到？”
巡吏脸色变了。
胡商头领怔了片刻，忽然大笑，解下腰间皮囊，倒出一把碎银。
“娘子通透！”他把银子放在路边木箱上，“这银子，算我捐给‘商义仓’的头笔！”
周围商户立刻有人响应。
“陈婆婆的云霞缎，我收了！”一个绸缎商喊。
“李记铁铺愿赊三个月货款！”另一人接话。
“王家粮行提供五日免费仓储！”又一人加入。
声音越来越多。
我后退一步，没说话。
转身向东市走。
街边新搭了一座书肆，匾额刚挂上，写着“惠民书肆”四个字。檐角飘着墨香，门口站着几个少年，正踮脚看里面摆的书。
我走到门前。
抬手，将发间骨针取下，轻轻别在门楣铜钉上。
身后市声未歇。
有人高喊：“明日午时，三十六家商户齐聚绸庄，推举‘商义仓’理事！”
“胡商车队免检通行令已签！”
“云霞缎重开定价，首单按‘惠民价’结算！”
我站着。
没回头。
一个卖浆果的小贩推车经过，车轮压到石缝，颠了一下。浆果滚出一颗，落在青石板上，紫红，沾了灰。
我抬脚，让开。
车夫没察觉，继续往前走。
书肆里走出个少年，蹲下，把浆果捡起来，放进嘴里。
他嚼了两下，笑了。
我迈步。
走进书肆。