第609章：使者离去，赞声满途
晨雾未散，送别台前的石道泛着湿气。我立在台心，玄色宫装下摆沾了露水，金线绣的狐形暗纹隐在微光里不动。侍卫甲站在我身后半步，手持仪仗，目光平视前方。远处驿馆方向传来车轮碾过碎石的声音，渐行渐近。
使者乙的车驾出现在岔路口，漆匣仍抱在怀中，香囊尚未拆封。他掀开车帘，一眼便望见我已候在此处。随从低声催促启程，说城门将开，若再迟延恐遇拥堵。使者未应，只望着送别台的方向静了片刻，才命人停下。
“时辰未到。”他说，“礼不轻改，岂因路滑？”
随从劝道：“雾重道湿，百姓早行，车马杂乱，不如提前出城。”
他摇头：“她肯等，我们便不能走。”
这话传到我耳中时，风正穿过台柱间的空隙。我没有动，只抬手示意侍卫甲去传令。他快步退下，不多时御膳监的人便抬着食盒赶来，揭开盖子，热汤饼与姜茶的白气腾起，在冷雾中浮成一团。
“送去车上。”我说。
侍卫甲捧盒上前，使者下车亲接。他接过一碗，指尖触到碗壁滚烫，却未皱眉。随从欲拦，他摆手止住，当众喝下一口，热意从喉间落进腹中。他呼出一口白气，抬头看我：“娘娘体贴至此，反是我等拘泥了。”
“礼不在刻度，而在诚心。”我开口，声音不大，但字字清晰，“你我相交于真言，何须拘于一刻？”
他怔住，随即笑了。那笑不是客套，也不是应付，而是真正松下来的神情。他将空碗递回，对随从道：“按原定时辰启程。”
车驾重新列好，马匹喷着鼻息，蹄铁叩击青石。使者立于车旁，整了整衣冠，这才转向我。他双膝微曲，似要跪拜。随从立刻低语：“不可！邦交无此礼，国主怪罪——”
话未说完，我已侧身避让。同时从袖中取出一方素绢包裹的香囊，递出。他伸手接过，动作顿住。
“一路风尘，愿君勿劳心。”我说。
他握紧香囊，终究未跪，改为深揖到底。起身时，声音朗然响起：“此行所见，非止锦绣山河，更有明烛照世之人。娘娘智若星辉，容若春水，竟能以一字化干戈，以一物通万民——此等风华，千古罕见！”
风掠过送别台，吹动他的使服下摆。我没有答话，只微微颔首。他知道这已是最大的回应。
车门合上，帘幕垂落。车夫扬鞭，马蹄启动。车轮缓缓转动，碾过湿润的地面，留下两道浅痕。我仍立于台心，未退半步。侍卫甲在我身后持旗而立，影子投在石阶边缘。
车行十余丈，忽然停住。
我未动。
使者掀开车帘，再次回望。距离已远，声音难达。他张了嘴，似有话说，终未成声。随从欲上前传话，被侍卫甲抬手拦下。
我右手轻抚胸前狐形玉佩——那是习惯动作，无关妖力，只是多年来的本能。然后，向远方缓缓点头。
他在车上见了，亦郑重回礼。接着转头对随从说了什么。那人连连点头，神色肃然，像是记下了极重要的事。
车驾再次启动，这一次没有停下。马蹄声渐远，车影融入晨雾，最终消失在官道尽头。只余两道车辙，从送别台直延伸出去，被初升的日光映出淡淡水光。
侍卫甲终于开口：“娘娘，可要返程？”
我没有立刻回答。目光仍停在车影消失之处。那里什么也没有了，连尘土都未扬起。只有风从城外吹来，带着泥土与草木的气息，拂过脸颊，凉而实。
“让他们走稳些。”我说。
他低头应是。
我转身，却未下台。脚边石缝里钻出一株野草，昨夜雨水泡过，今早已挺直茎叶。我盯着它看了片刻，想起昨日那场《南风歌》的尾音，也是这样久久不散。
侍卫甲又问：“是否回宫？”
“再站一会儿。”
他不再多言，退后半步，恢复警戒姿态。
远处钟声响起，一下，又一下，沉稳如心跳。与昨日不同，今日的钟声更缓，像是为远行者送行。天边云霞未散，红如扶桑初绽。雾气渐薄，阳光斜照下来，铺满长道。
我想起他昨夜说的话：“那些说你惑乱朝纲的人……他们根本不曾见过你。”
如今他见过了。
他也带走了。
车辙尽头，一只飞鸟掠过田埂，落在远处枯枝上。振翅时抖落几点露水。我眯眼看了会儿，直到它飞走。
侍卫甲轻咳一声：“娘娘若不吩咐，属下先遣人清道。”
“不必。”我说，“让他们自己回去。”
他愣了一下，随即明白——我不是指使者，是指这条道，这座台，这场送别之后的一切。
他收声，不再提返程。
风又起，吹得衣袂轻扬。我抬起手，第三次抚过胸前玉佩。这一次，指尖在上面停了稍久一点。
阳光照在脸上，温而不烈。