第610章：传奇再扬，影响深远
晨光漫过宫墙，我仍立于送别台边。风已歇，雾散尽，石道上的车辙被日头晒干，只余两道浅痕指向远方。侍卫甲早已退下，仪仗收起，送别礼成。我没有回宫，转身便沿着长街往城南去。
街上人声渐起。卖炊饼的掀开笼屉，热气扑面；挑水的汉子赤着膊，扁担吱呀作响；几个孩童蹲在墙根，拿树枝在地上画来画去。我缓步走过巷口，听见他们喊着：“妖妃娘娘出巡啦！”
一个穿青布短衫的孩子站起身，手里举着一根枯枝当剑，叉腰挺胸，学着大人的腔调：“吾以诚心退使团，不战而胜——尔等蛮夷，还不速速退下！”其他孩子拍手叫好，纷纷围上去，有扮使者的，有扮随从的，还有个扎了小辫的女童，披了块红布当斗篷，说她是“护法灵童”。
那领头的孩子又喊：“她不要金银，也不要跪拜，只要一碗热汤饼、一盏姜茶——你们懂不懂什么叫‘礼不在刻度，在诚心’？”
我站在巷子拐角，没出声。风吹动发间步摇，狐尾状宝石轻轻晃了一下。我想笑，却只是抿了抿唇，转身绕过墙角，继续往前走。
走到城南坊口，见一处茶摊支在槐树下。几张粗木桌旁坐着些闲人，正喝着粗茶扯闲话。我寻了张空桌坐下，要了一碗清茶。邻桌三人聊得正热闹，其中一个穿灰布袍的中年男子，正是百姓丁。
“前几日使者来，真就喝了碗汤饼？”他问，“还说她亲手递的？朝廷传的这些事，听着像话本里编的。”
旁边那人摇头：“我表兄在驿馆当差，亲眼见的。说是天还没亮，她就站在台子上等，鞋底都沾了露水。”
“可再怎么等，也不过是个女人。”百姓丁端起茶碗吹了口气，“千军万马都没见过，凭几句嘴皮子就能退敌？我不信。”
没人接话。树影落在桌上，晃了晃。
我放下茶碗，瓷底碰着桌面，发出一声轻响。他们转头看我。
我看着百姓丁，声音不高：“若一人可信，百人可传；若百人不信，一人坚持，亦可成风。”
他愣住，茶碗停在半空。
我又说：“我也是听故事长大的人。小时候听老人讲忠臣守城、义士救孤，也觉得是哄孩子的。可后来才知道，那些人不是天生就敢站出来，只是在该开口的时候，没有闭嘴。”
百姓丁慢慢放下碗，低头看着茶面浮着的几片叶子。
我说完，便起身走了。身后没人说话，也没人追上来。走了几步，听见他低声说了句：“……倒像是真的。”
我未回头，只觉肩上轻松了些。
穿过坊市，阳光越发明亮。书肆门口，一个少年正翻着新刊的话本，封皮写着《南荒奇谭·妖妃篇》。他看得入神，手指顺着字行往下划，嘴里还念着：“‘玄衣立台，风不起尘，敌使俯首’……这写得有点过了吧？”
旁边另一个少年说：“你懂什么？我爹在工部当差，说那使者临走前，亲口夸她‘智若星辉，容若春水’，这话都记档了。”
“那你爹见过她本人？”
“见倒是没见过，可我三叔在御膳监，说她连姜茶都亲自盯着火候，怕凉了失礼。”
两人争着，谁也不服谁。
我从他们身边走过，没停留。
再往前，一间私塾开着门，先生正在讲课：“……此乃‘以礼退敌’之典范。昔有诸侯相争，必陈兵列阵，今观我朝妖妃送别使者，不带一兵一卒，不鸣一鼓，而使远客心服，此非德胜乎？”
学童们齐声应和：“是！”
我放慢脚步，听见有个孩子小声问：“先生，那她真是妖吗？”
先生顿了顿，说：“若有妖能安邦定国，护民如子，那便不是妖，是人中之凤。”
孩子们不再问了。
街边绣坊里，几个女子围坐一桌，手中针线不停。我路过时，瞥见其中一人正往帕子上绣人像——玄色宫装，金线勾边，眉间一点朱砂。那绣娘抬头看见我，手微抖了一下，针尖扎进指腹。她吸了口气，没出声，低头继续绣。
我没进去，也没说什么。
走到长街尽头，日头正高。我停下脚步，站在十字路口中央。身后是层层叠叠的屋檐与街道，前方是整座城池的脉络展开。人们来来往往，挑担的、赶车的、抱孩子的、牵牛的，各自奔忙。
有人认出了我。
一个卖糖糕的老妪抬头看了我一眼，手顿了顿，没说话，只是把刚出炉的一块桂花糕用油纸包好，放在摊边最显眼的位置。
一个挑水的汉子走过我身边，脚步没停，却悄悄把扁担换到了另一侧肩上，让出半步道。
一个抱着竹简的年轻人迎面走来，低头疾行，快到我跟前时忽然抬头，目光撞上我的视线。他怔了一下，随即缓缓点头。我也点头回应。
就这样，一路走，一路有人注视。
没有人跪拜，没有人喧哗。没有锣鼓，没有仪仗。但他们的眼神不一样了。不再是畏惧，也不是好奇，更不是传说里的那种“祸水”般的忌惮。而是光——一种沉静的、带着分量的光，像是把什么长久压在心底的东西，终于抬起了头。
我继续往前走。
街角有几个孩子还在玩刚才的游戏。那个扮演我的孩童已经换了角色，这次他演使者，另一个孩子披了条黑巾当宫装，学我说话：“你若如实记下所见所闻，便是两国之福。”
他们玩得认真，笑声清亮。
我走过时，他们没发现是我。我也没打断，只在路边站了片刻，听他们叽叽喳喳地争论“到底是谁先鞠躬的”。
阳光照在脸上，暖而不烫。
我抬手抚了抚胸前玉佩，指尖触到那熟悉的狐形轮廓。这不是妖力的标记，也不是权位的象征，只是一个习惯动作，像农夫摸锄头，匠人试刀锋，久了就成了身体的一部分。
远处钟楼传来报时声，一下，两下。今日的钟声比往常慢些，像是特意为谁留出时间。
我迈步继续前行。
街市更开阔了。前方是一处广场，几株老槐树下摆着长凳，几个青年坐在那儿看书，其中一个拿着的是《百工图》抄本。他们看见我走近，没有起身，也没有回避，只是彼此交换了个眼神，然后静静地看着我。
我知道他们想说什么。
我也知道，很快就会有人走上前来，问出那句话——“我们能为您做些什么？”
但现在还不是时候。
我只轻轻点了点头，如同回应万千心意。
阳光铺满整条长街，我的影子落在青石板上，不长不短，稳稳当当。