第620章：敌使再临，意图难测
晨光刚透窗纸，我正坐在案前翻看信己堂第二批选址的文书。炭盆里火势已尽，只剩几缕青烟从灰中浮起。昨夜写下的批注还摊在桌上，墨迹干透了，字边微微卷起。我伸手将纸页抚平，提笔补上一句：“工匠甲带队即日动身，沿途驿站供食宿。”搁下笔时，指尖沾了点残墨，顺手在袖口擦了。
门外脚步声由远及近，是硬底靴踏在石板上的声响，节奏稳而急。侍卫甲在帘外跪地通报：“敌国使者乙已于辰时三刻抵城门，持节求见。”
我没有抬头，只问：“可按礼制安置？”
“暂居鸿胪寺驿馆，未提具体来意。”
我点头，“知道了。你去传令，依宾礼待之，勿怠慢，也勿亲近。饮食照例双份查验，出入记档，不许私会外人。”
“是。”
他退下后，我起身走到架前，取下一本旧档。封皮磨损，边角翘起，是历年各国使团往来记录。翻开近年几页，手指停在三个月前那行字上——“敌国遣使禹言，入境北陆，驻七日返”。再往前翻，此前五年间，该国仅通商使一次，且未入京。
这次却是南陆水路而来，绕开了所有边关要道。我合上册子，又抽出另一本地方奏报，查其行程路线。果真，自渡口登岸后一路直趋都城，中途未停任何军镇或粮仓。随行人数三十七，比上次多出三倍有余，却无国书副本呈递礼部。
指尖轻叩案角，一下，两下。没有国书，便不算正式外交；人数众多，却不携重礼，也不像求盟。既非战前试探，又不像慕名来访。非常之举，必有所图。
我将档册归位，转身走向内廊。珠帘垂落，外头已有低语声传来。
“前番使者走后，北境哨所即遭袭扰，此番再来，必有图谋！”是大臣甲的声音，压得不高，但足够清晰。
“今我文化兴盛，万民归心，或彼邦慕名而来，欲求通学。”另一人接话，语气谨慎，“若拒之门外，恐失人心。”
“通学？他们连字都识不得几个，学什么？”
“未必是为学技艺，或是想探虚实。”
“那更该严查其行踪，岂能任其在京游荡？”
我掀帘而出，众人止语，低头行礼。我扫了一眼站在前列的大臣们，袍角还沾着晨露，应是刚从宫门外赶来。
“敌国多年闭塞，忽而遣使，确为反常。”我说，“然非常之时，更需镇定。他们既持节而来，便是客人。客未言事，主先疑心，非大国气度。”
有人张嘴欲言，我抬手止住。“先观其行，再断其心。鸿胪寺按规接待，禁军巡街如常，各部照旧办公。谁也不许私下打探、挑衅生事。若有违者，以扰乱朝纲论处。”
众臣互望一眼，陆续领命退下。脚步声散去，庭院重归安静。檐角滴水落在石阶上，啪的一声，惊起一只麻雀。
我回到内殿，坐回案前，重新翻开那本旧档。这次看得更细。前几次邻国遣使，无论和战，皆有明确路线与停留地点记录。唯独此次，行程隐去大半，仅由鸿胪寺报备入境时间与人数。我唤来侍卫甲，低声吩咐：“派两名暗线，混入驿馆杂役之中。不必近身，只查其夜间往来、密函传递、饮食偏好。记住——不惊动，不接触。”
他应声退下。我合上档册，站起身，走到屏风后换朝服。玄色宫装取了出来，金线绣的狐形暗纹在晨光下不显张扬。我让宫女系紧腰带，又将发间步摇换了一支素些的，不带流苏。
今日不宜太显。
穿戴妥当后，我取出一枚尾戒，在指间转了一圈，最终没戴上。此时不动用妖力，也不露锋芒。我只是朝廷命官，不是什么传说中的妖妃。
“明日辰时，我去鸿胪寺‘迎客’。”我对镜说了一句，声音不大，像是说给身后的人听。
镜中人面色平静，眉间朱砂未加深浅。我没有笑，也没有皱眉。一切如常。
走出内殿时，天已全亮。阳光照在青砖地上，映出屋檐的影子。远处传来鼓楼报时的钟声，九响，正是早朝散去的时辰。几名小吏抱着文书匆匆走过回廊，见我来了，连忙靠边行礼。我点头示意，继续前行。
途中经过一处偏院，见几个工匠正在修整围墙。一块新木料刚架上去，还未钉牢。有个老匠人蹲在地上，拿尺子量榫口尺寸，嘴里念叨着什么。我停下看了两眼，没说话。这活儿他们能办好。
再往前便是通往宫门的主道。两侧槐树新抽嫩叶，风吹过时沙沙作响。一辆空马车停在道旁，应是刚送完某位大臣离宫。车夫靠着轮子打盹，草帽盖住脸。我没惊动他，绕行过去。
快到宫门时，迎面来了个鸿胪寺官员，捧着一叠名帖，额上带汗。
“娘娘。”他见我忙行礼，“正要去禀，使者乙昨夜抵达后一直闭门未出，今日清晨才派人递话，称愿见您一面。”
“何时递的话？”
“一个时辰前。”
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我看着他，“你们怎么回的？”
“回说……需请示后再定。”
我点头，“回得对。不必急着答应，也不要说不。就说本宫近日事务繁忙，尚无空闲接见外宾。”
他低头记下。
“还有，”我补充，“他若再递话，一律按此回应。每日如此，直到我亲自到场。”
他应下，捧帖退去。
我立于宫门前石阶之上，望着城南方向。鸿胪寺在那边，距此约三里路。驿馆外墙高耸，门口有禁军把守。此刻那里正安静着，仿佛什么都没发生。
但我清楚，有些事已经开始了。
风从背后吹来，衣袂轻轻扬起。我抬手扶了扶发间步摇，确认它不会晃动太大。然后转身，沿着回廊往东侧偏殿走去。
那里有一张接见用的礼案已备好，茶具洗净晾干，摆在托盘上。宫女正在熨烫座垫，热气腾腾。我走过去，亲手将一套白瓷杯换成青釉的。白瓷太素，青釉沉稳，更适合待客。
“明日辰时。”我对身旁宫女说，“把这些都送到鸿胪寺接见厅。提前两个时辰布陈，香炉点安神檀，不要浓。”
她记下。
我又看了一遍清单：座次、茶水、守卫轮值、文书登记、外围巡查路线。每一项都标了人名与职责。没有遗漏。
做完这些，我并未回寝宫，而是去了西侧一间静室。此处少有人来，窗外种着一排竹，遮住了大部分视线。我关上门，坐下，从袖中取出一张纸。
是昨夜信己堂最后整理出的技艺名录。苗族老妇的云雷锦谱排在第三位，旁边注明“优先安排居所”。我盯着那行字看了片刻，提起笔，在下方添了一句：“传习所首期课程，以此为始。”
写完，吹干墨迹，折好收进袖袋。
站起来时，腰间玉佩轻撞了一下案角，发出细微一声响。我摸了摸它，没再看第二眼。
外面天光正好，街上应是热闹起来了。孩童在巷口跳绳，老人坐在门前晒太阳，书坊伙计正把新印的话本摆上架子。一切都照常运转。
但我知道，有些眼睛已经在看着这座城。
我走出静室，沿着回廊慢慢前行。脚步不快，也不慢。宫道宽阔，阳光斜照，影子拖在身后，长短如常。
到了内殿门口，我停下，抬头看了看匾额。三个大字：“清政堂”。
站了一会儿，我推门进去，坐回案前，打开一本新卷宗。
上面写着：《关于设立文脉司实施细则（初稿）》。
我提笔，开始逐条审阅。