第621章：友好接待，暗流涌动
辰时的钟声刚响过三刻，我踏进鸿胪寺接见厅时，使者乙已立于庭中。他穿一袭深青交领长袍，袖口压着银线云纹，腰间佩玉未鸣，站姿端正却不显拘谨。见我进来，他躬身行礼，动作不疾不徐，分毫不差。
“贵国使节远道而来，一路辛苦。”我开口，声音不高，也不低，刚好落在这方厅堂的中央。
他抬首，面上带笑：“久闻大胤文教昌盛，能亲至都城，实乃幸事。”
我点头，请他入座。左右宫女奉茶，青釉杯底浮起一片嫩芽，缓缓舒展。我没有动自己的那杯，只看着他执盏轻啜，指尖搭在杯沿，稳得没有一丝颤动。
“听闻贵使前日抵京，却闭门未出。”我说，“可是水土不服？”
“并非如此。”他放下茶盏，目光平和，“初来贵地，不敢轻动。唯恐举止失当，有损两国和气。”
我轻笑一声：“贵使言重了。既持节而来，便是客人。我朝向来以礼待宾，岂会因细故责人？”
他嘴角微扬，似是松了口气：“娘娘宽厚，令人感佩。”
我没有应这句赞，转而问：“此次来访，不知所为何事？可有国书呈递？”
他神色不变：“国书尚在整理，未及正式递交。此番前来，本意是为观摩贵国新政，尤其是民间技艺传承之法。近来各地传言‘信己堂’聚百工、传绝学，连边陲老匠也得授田安家，实乃前所未见之政举。”
他语速平稳，字句清晰，像是早已备好说辞。但我听得出来——他等这句话很久了。
“哦？”我微微倾身，“贵使一路自南陆登岸，绕开军镇，直趋都城。途中未曾停驻，却对我堂名如数家珍。莫非未至其地，先闻其声？”
他眼尾几不可察地一凝，随即笑道：“确有耳闻。边境商旅往来频繁，常谈贵国新策。尤其‘云雷锦’重现人间一事，震动南疆织户。我虽未亲见，亦知此技已入信己堂名录。”
我盯着他看了两息，才缓缓道：“巧了。昨日本宫才批了云雷锦传习所选址，尚未张榜。贵使消息倒是灵通。”
他笑意未减：“或许是民间传得快罢了。”
我没有再追问，只命人取来《都城坊巷志》。宫女捧卷上前，我翻开至鸿胪寺附图页，指尖点在藏书阁位置：“此阁专贮前朝旧档，多有虫蛀，近年已少开放。贵使若对建筑感兴趣，不如看看这张图？飞檐出自北岭匠派，斗拱用的是老榫法。”
他接过图卷，低头细看，目光从封面扫到页脚，最后落在藏书阁西侧窗棂上。停留了约莫三息，便合上书册，赞叹道：“构造精妙，果然名不虚传。”
“贵使看得仔细。”我淡淡道，“不过，这图里缺了一处——西侧回廊去年塌过半尺，修缮时换了新木。如今外表看不出来，踩上去却略有异响。贵使若有兴趣，改日可实地走一遭。”
他抬眼看向我，笑意稍滞。
我起身，缓步走向庭外：“天气正好，不如 stroll 一圈？”
话出口我才觉失言，顿了一下，改口：“不如在外院走走。鸿胪寺花木虽不及宫苑繁盛，倒也有几分清趣。”
他跟上来，脚步依旧稳健。我们沿着石径前行，两侧柏树剪得齐整，枝叶间漏下碎光。走到东南角时，他忽然驻足，望着藏书阁外墙的雕花飞檐：“此处檐角刻的是‘螭吻’吧？与我国庙宇所用形制相近，只是少了额珠。”
“不错。”我说，“据说是前朝某位工匠仿北地传说所创，后来成了规制。贵使对这类细节如此熟悉，想必也是懂营造之人？”
“略知一二。”他答得轻描淡写，“幼时常随父观工，耳濡目染罢了。”
我嗯了一声，没再接话。风吹过檐角铁马，叮当轻响。我侧头看他，他正仰面望着阁楼高窗，眼神专注，像在数窗格数目。
“贵使似乎格外留意这栋楼。”我说。
“只是觉得结构奇特。”他收回视线，微笑，“毕竟，它离驿馆最近。”
我笑了：“说得也是。夜里读书，灯火透窗，确实扰人清梦。”
他未接这话，反而转向另一侧：“听说贵国近日允许百姓抄录乐谱、传唱农谣？连孩童之作也能上榜展出？”
“是。”我点头，“民声即政声。听得见，才治得好。”
“若有人借机散播妄言呢？”
“那就让他说完。”我看着他，“真话不怕听，假话经不起辩。贵使以为如何？”
他沉默片刻，终是点头：“高明。”
我们继续前行，途经一处小亭，他忽而提起织锦：“早年听闻贵国‘金缕织’断传百年，如今竟有复原之象？不知能否一观实物？”
我脚步不停：“金缕早已失传，现下只有仿丝线勉强替代。倒是云雷锦，用的是古法染经、双梭换纬，比金缕更难织。昨日本宫刚定下传习所地址，就在西市老坊区。”
他猛地看向我：“昨日？”
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“怎么？”我瞥他一眼，“贵使对此格外关心？”
“只是……”他顿了顿，“若能派人学习此技，必能促进两国往来。”
“学习可以。”我说，“但需按我朝律例登记身份、居住时限，并由信己堂统一考核。不许私自访匠、不得携图出境。贵使若真有意，不妨先递个文书过来。”
他点头应下，脸上仍挂着笑，可眼角的纹路已绷得发紧。
回到接见厅前，我停下脚步：“今日相谈甚欢。贵使若无其他要事，便先回驿馆歇息。等国书递上，再议后续安排不迟。”
他深深一揖：“多谢娘娘接见，受益匪浅。”
我未还礼，只转身步入内廊。宫女紧跟其后，手中托盘盛着方才用过的茶具。我走至轿前，抬手轻叩扶手三下。她立刻取出素笺与炭笔，垂首待命。
“查乙使饮食偏好，尤注其拒用乳酪。”我低声说，“调两名懂唇语者，守夜窗下；另查三日前入京商队，是否与其同路。”
她笔尖微顿，迅速记下。
我掀帘入轿，又补一句：“勿惊驿馆猫。”
轿子启动，青砖道在轮下平稳延伸。阳光斜照，映得廊柱影子拉长。我靠在软垫上，闭目片刻，脑中回放他每一个眼神、每一句转折。
他不是为文化而来。
他是冲着前朝旧档去的。那些虫蛀的卷宗里，藏着三十年前两国密约的底稿——包括一条从未公开的边境勘界图，以及一份关于“玄凰祭司血脉”的调查记录。
而他知道信己堂的事太早，问得也太准。
轿子穿过宫门长道，两侧槐树新叶拂动。远处传来鼓楼报时的第十响，已是巳时三刻。我睁开眼，望向前方清政堂的屋檐。
快到了。
轿子停稳，我掀帘而出。宫女紧跟一步，手中仍捧着那叠指令。我踏上石阶，在门前驻足，回头看了眼来路。
鸿胪寺方向静悄悄的，唯有檐角铁马随风轻晃。
我转身推门而入，直奔案前。砚台里的墨还未干，笔架上一支狼毫微微颤动。墨，在空白纸页写下四个字：严查西窗。
然后将纸折起，放入信封，盖上私印。
外面天光正好，街上传来孩童嬉闹声。一辆运货的板车吱呀驶过，车夫吆喝着避让行人。一切如常。
但我知道，有些事已经不一样了。