第624章：商人受启，开拓新路
天光刚透，信己堂外的青石阶上已有两人跪候。一个穿靛蓝布袍，袖口磨得发白，是常走南北货道的商人甲；另一个着灰褐短打，腰间挂着个小皮袋，装着几枚南陆铜钱模样的玩意儿，是近年专营奇巧器物的商人乙。他们头低着，手按在膝前，像两尊等开市的泥像。
我从西苑过来时，露水还沾在裙角。侍女想出声驱赶，我摆了摆手。这两人不是来闹事的，也不是求赏的。他们的眼神不对——太亮，像是夜里点过灯的人。
“起来说话。”我说。
二人抬头，见是我，慌忙起身作揖。商人甲嘴唇动了动，没出声。商人乙倒是先开了口：“娘娘，我们……想问问路。”
“什么路？”
“通南陆的商路。”
我未应，只转身往信己堂偏厅走。他们跟上来，脚步轻得几乎听不见。厅内炭炉微温，昨夜登记册摊在案上，墨迹已干。我坐下，示意他们也坐。
“你们知道边关现在是什么情形？”我问。
商人甲低头搓手：“知道。税吏还是老规矩，凡带南陆字样的货，一律扣押。前月有个贩香料的，只因箱子刻了句南音诗，就被说成私通敌国，人关了三日才放。”
商人乙接话：“可如今南陆使节能进京，乐师要来献艺，鸿胪寺都设了驿馆。朝廷既容得了人，为何容不下货？”
我没有立刻答。窗外有风，吹动檐下铁马，响了一声，又停了。
“你们想运什么过去？换什么回来？”
商人乙抢着说：“我想把苗锦、冶铁图谱运去。那边对精工器物渴得很。若能换回他们的录音铜管、铜筝制法，哪怕只带回一具小样，也能让匠人琢磨出新门道。”
商人甲缓缓开口：“我想试试云雷锦和药酒。南陆湿热，这类防潮避毒的东西应当有用。只是……成本高，来回一趟要三四个月，万一卡在关口，血本无归。”
我看着他：“所以你是来问我，敢不敢做第一个？”
他没点头，也没摇头，只盯着自己手上那圈茧。那是常年数铜板磨出来的。
“我不能给你们通关文书。”我说，“边关税律未改，官面上仍视南陆为敌国。但我可以给你们一条活路——以‘技艺交流’名义申报货物。”
二人同时抬头。
“信己堂备案的项目，皆属文化传承范畴。你们若带去的是真实技艺图谱，注明用途、流向，由我亲自批准备案，便可走特许通道。不免税，但不扣货。”
商人乙眼睛亮了：“那我们可以……”
“可以。”我打断他，“但有一条：若有夹带军械、传递密信、借机探查军情者，一经发现，永不录用。不止你本人，三代之内，家族不得参与任何官方商贸。”
商人甲脸色变了：“娘娘明鉴，我们只是想做生意，不是来做细作的。”
“我知道。”我说，“可总有人会想钻空子。我要堵住这个口子，也保你们清白。”
厅内静了一瞬。炭火噼啪跳了一下。
“那……”商人甲犹豫着，“若货物在路上损毁，或被劫掠，朝廷可会补偿？”
“不会。”我答得干脆，“这条路没人走过，没有保障。税吏可能刁难，山匪可能出没，南陆地方官也可能临时变卦。你们要走，就得自己扛风险。”
商人乙却笑了：“只要能走，就有希望。哪怕只通一次，后人就知道——这路是通的。”
我看了他一眼：“你倒是不怕。”
“怕。”他说，“可更怕一辈子只知道在这几座城之间转圈。听说南陆有种铜管，能把人声留住，就像把雨存进瓶子。我不信，我想亲眼看看。”
商人甲没说话。他站起身，走到窗边。外面墙上，正对着那幅《灯火长卷》。画中无数双手递着火把，从黑夜深处传来，一路向前，没有帝王，没有官员，只有一个个普通人，把光传下去。
“这画……”他低声说，“真有意思。没人站在前面领路，可火一直没灭。”
“因为有人愿意伸手。”我说，“不是等谁下令，而是自己先点上一盏灯。”
他转过身，脸上仍有迟疑，但眼神定了。
“那就……做个点火的人吧。”他说。
二人向我深深一拜，退出偏厅。我听见他们在门外低声商量：“先凑五百匹锦缎，三套铁器图纸。”“我去联系北岭的匠人，让他们做便携式铜管。”“报备名目就写‘南音技法研究辅助器材’。”“成。”
我坐回案前，翻开登记册，在空白页写下两条新条目：
“苗族云雷锦输出备案——申请人：商人甲”
“南陆铜筝录音装置技术交流——申请人：商人乙”
笔尖顿了顿，我在下方批注：准予申报，限三人以内联名，首荐者待定。
窗外日头渐高，街市声起。两个身影一前一后走出信己堂大门，背影没入晨光中的长街。一人走得快，脚步急促；一人稍慢，但每一步都踩得稳。
我收回目光，继续翻册。下一页是各地新呈的技艺名录，墨迹未干。指尖划过纸面，沙沙作响。登记官昨夜加了新条——“南陆铜筝制法初探”，旁边还贴了张小纸条，写着“据商人乙昨夜访匠所记”。
我提笔，在条目旁画了个圈。
炭炉里的火又跳了一下，一粒火星溅到地上，熄了。