第630章：百姓感激，福星之誉
晨光落在宫门前的石阶上，湿气还未散尽。我勒住马缰，车驾停在朱红大门前。昨夜一路归来，风尘未洗，袖中仍揣着那双捡来的布鞋，小小的，沾着泥。
守门将士正要行礼，忽听得身后传来喧嚷。回头望去，宫门外不知何时已聚了几十人，男女老少皆有，手里捧着东西：竹篮里装着热饼、腌菜，粗布包袱裹着新缝的衣裳，还有人提着陶罐，说是熬了一夜的姜汤。一个妇人抱着孩子，脚边放着只木盒，里面是几双纳得厚实的布袜。
“他们是谁？”我问身旁随从。
“回娘娘，是北岭、青石坳和云渡谷的百姓，一早就在门口候着了。”
话音未落，人群中走出个中年汉子，正是百姓乙。他跪在台阶下，双手高举一只竹篮，声音发颤：“娘娘救我全家性命！这一碗米粥、一双布鞋，是我们心意，求通传一声！”
他身后众人齐刷刷跪下，手中物件举过头顶，无一人喧哗，却有千斤重量压在这片寂静里。
守卫迟疑着不敢开门，低声道：“未经许可，百姓不得擅近宫门……”
“开。”我说。
宫门吱呀推开，我翻身下马，亲自走下台阶。雨水泡过的石面有些滑，我扶了扶腰侧，一步步走近人群。百姓乙抬起头，脸上沟壑纵横，眼底泛红。我把竹篮接过来，放在一旁空地上，又伸手将他扶起。
“起来吧。”我说，“你们能平安，便是最好的回报。”
他摇头，不肯站直：“若不是您下令搬人、修堤、发粮牌，我家婆娘和娃早就冲走了。昨夜里水涨到屋梁，我们躲在阁楼上喊救命，是兵士划船来救的。他们连名儿都不留，就说——”他顿了顿，声音更哑，“说这是‘娘娘交代的事’。”
我低头看着篮中那碗还冒着热气的米粥，白雾腾起，扑在脸上微烫。
周围百姓纷纷上前，递来手中物什。一位老妇人颤巍巍地捧出一只小布虎，用的是家中最后一块新布，针脚歪斜，但缝得极结实。她不说什么，只把布虎塞进我手里，然后退后一步，深深拜下。
我握紧了那只布虎。
孩童丙突然从人群里钻出来，挣脱母亲的手，跑到我跟前，一把抱住我的裙角。他仰头看我，眼睛亮得像清晨露水。
“娘亲说你是天上下来的福星娘娘，是不是以后不会再发大水了？”
我没有立刻回答。四下安静下来，所有人都望着我。
我蹲下身，与他平视。阳光照在他脸上，鼻尖上有细汗，唇边还沾着没擦净的饼屑。
“水还会来。”我说，“山会动，雨会下，谁也拦不住天时。”
他眨眨眼，似懂非懂。
“但我答应你，”我伸手轻抚他头顶，“只要我在一日，就不会让你们被丢下。”
他笑了，露出缺了颗牙的豁口，转身大声喊：“娘！娘娘说了会管我们的！”
人群一阵骚动，不是惊惧，而是松了一口气似的震动。有人抹脸，有人低声啜泣，更多人只是站着，目光牢牢落在我身上，像要把这份安心刻进心里。
又有几个孩子受了感染，围拢过来，仰着脸齐声喊：“福星娘娘！福星娘娘！”
一声比一声响，一声比一声真。
我坐在石阶上，任他们围着，听他们叽叽喳喳地说村里事：谁家牛找回来了，谁爹被抬回来时还能喝半碗粥，哪个兵士把自己的干粮分给了三个孩子……他们说话时手舞足蹈，仿佛昨夜生死一线，今日已是可讲给孙子听的故事。
一个女孩掏出张皱巴巴的纸，上面画着歪歪扭扭的宫殿和红旗，说这是她记下的“避难所地图”。我接过来看了看，点点头：“画得很好，将来可以当差役用。”
她顿时挺起胸膛，满脸骄傲。
我忽然想起什么，从袖中取出那双捡来的布鞋，递给孩童丙的母亲：“这是在营地外拾的，应该是你们家的。”
那妇人一看就哭了，紧紧抱住孩子：“是他妹妹的鞋……那天太乱，只顾背他跑，鞋掉了也没发觉。我还以为再也找不到了……”
我把鞋放进她怀里：“找到了就好。”
她跪下去又要拜，我拉住了。
太阳渐高，人群仍未散去。礼部官员派人来查看情况，远远站在廊下观望，却没人上前驱赶。我知道他们会担心——百姓聚于宫门，历来是忌讳。但他们不明白，这些人不是来闹事的，他们是来还心债的。
一份恩情，一碗粥、一双鞋、一句称呼，就是他们能拿出的一切。
我站起身，将收到的东西一一摆开：粗饼、腌菜、布袜、陶罐、小布虎……甚至还有人送来了半截烧焦的房梁木，说是“娘娘救了命，这灾根也要留给您看看”。
我把布虎贴在胸口，感受到那份沉甸甸的暖意。
我不是神明，也不是福星。我体内有火，日夜焚魂，每一步都踩在痛上前行。我曾被人骂作妖妃，说我会惑主乱政，说我不该插手朝务。可现在，这些百姓不问我出身，不论我身份，只记得我叫人来救了他们。
他们信我。
这份信任，比任何权柄都重。
我环顾四周，看见每一张脸上的疲惫与感激交织，看见孩子们眼中毫无保留的依赖。我忽然明白，所谓“守护”，从来不是站在高处施恩，而是当你倒下时，有人愿意为你点一盏灯；当你迷路时，有人记住你的名字，并把它传给孩子。
我不能辜负这个称呼。
“明日我要再去一趟灾区。”我对随从说，“先去云渡谷，再走青石坳，看看有没有漏掉的人家。”
随从应声记下。
我最后看了一眼人群，那些曾跪在泥水中求生的人，如今站得笔直。他们不再仅仅等待救援，而是想亲手把一点暖意送回来。
我走上台阶，回望宫门内外。
百姓乙站在原地，手中空篮已空，脸上却有笑意。孩童丙被母亲抱在怀里，嘴里仍喃喃念着“福星娘娘”，小手攥着一片从我裙角蹭下的金线绣狐纹。
老妇人送的布虎静静躺在我臂弯，针脚粗拙，却缝进了整户人家的命。
我抬手摸了摸眉间朱砂，它今日格外红。
风起了，吹动檐角铜铃，叮当一声，惊飞檐下宿鸟。我迈步走入宫门长廊，身影被晨光拉得很长。
明日出发前，得换一身素些的衣裳。