第642章：敌使又至，合作意愿
晨光刚爬上宫墙，檐角铜铃轻响。我坐在东阁偏室案前，指尖还沾着昨夜批阅文书的墨迹。船已靠岸多时，三地学庐的汇报卷轴整整齐齐堆在案头，正待归档。文书官捧着匣子立在一旁，只等我一声令下便封存入库。
门外脚步急促，内侍喘着气进来：“娘娘，敌国使者乙已在宫门外候见，说有要事相商。”
我抬眼。文书官手一抖，卷轴滑落半寸。
“不是刚走？”我问。
“是……又来了。”内侍低头，“今晨卯时到的，没带兵，也没列阵，就一辆车，几个人。”
我搁下笔，指节因久握而泛白。昨日还在云渡谷看工匠校量具，今日朝堂外便换了风向。敌使前两次来，一次索地，一次斥我朝政紊乱，言辞倨傲，随行武士佩刀皆未卸。这一次却清车简从，连旗幡都未打全。
“备殿。”我说，“召大臣丙，随我迎于正殿。”
风从廊下穿过，吹起衣袖一角。我走得不快，但一步未停。大臣丙已在殿前等候，脸色凝重。
“他们突然示好，怕是有诈。”他说。
“先听他说什么。”我道，“以礼相待，不卑不亢。你站在我侧后便可。”
殿门推开时，阳光斜照入内。敌国使者乙已立于阶下，青袍束带，双手捧节。他抬头见我，躬身行礼，动作规整得近乎刻意。
“参见大胤摄政妃。”他声音平稳，无挑衅，也无怯意。
我落座主位，不动声色。大臣丙立于右下方，目光紧盯使者。
“贵使前脚离京，后脚复返，可是遗落了何物？”我开口，语气温淡。
使者直起身，神色不变：“非为遗落，实为新意而来。我国君昨夜彻夜未眠，思及两国多年对峙，边境屯兵耗粮，商路不通，百姓困苦，实非长久之计。”
我未应。
他继续道：“故遣臣再至，代呈合作之愿——愿与大胤修好，开边市，通漕运，互派学官交流农工技艺，若蒙允准，还可共议防灾协力之事。”
殿内静了一瞬。
大臣丙猛然抬头：“你说什么？”
使者转向他，重复一遍，字字清晰。
我仍坐着，手指轻轻搭在案沿。烬心火在深处沉寂，无人知晓它的存在，此刻也不曾躁动。我只是看着眼前人，看他眉目间是否有虚浮，看他的袖口是否微颤，看他脚下步履是否踏实。
一切如常。
可正因太常，才格外非常。
“贵使此次前来，可带国书？”我问，“所言合作，涵盖何域？”
他从怀中取出一函，封泥完整，递上由宫人转呈。我打开扫了一眼，文字工整，措辞恭敬，确为正式国书，非口头陈词。
“此书中提及五项：通商、通航、互市、技术交流、灾异联动。”他答，“具体细则可由使团后续商议。”
大臣丙冷笑一声：“去年冬你们还扣我商队三十七人，春上又在北岭外射杀我巡防卒六名。如今一句‘修好’，就想抹去血债？”
使者垂首：“彼时奉命行事，不敢违抗。如今国策更张，旧事当清，新约当立。我国君亦愿就伤亡一事致歉，并赔偿抚恤银两。”
这话出口，连我都微微一怔。
大臣丙张了张嘴，竟无言以对。
我缓缓合上国书，放在案上。
“你回去告诉你们君主，”我说，“一句致歉，不能抵六条人命；一份国书，也不足以换十年戒备。我们曾因信任吃过亏，不会再轻易点头。”
使者颔首：“臣明白。”
“但我愿意听。”我顿了顿，“听你们究竟想做什么，又能拿出多少诚意。”
他眼中闪过一丝光，极快，却被我捕捉到了。
不是欣喜，是松懈——像是终于过了第一关的松弛。
我心中警铃轻响。
“你且退至偏殿稍歇。”我说，“茶点自会送来。待我与朝臣议过，再定下一步。”
他行礼退出，步伐稳健，背影不见丝毫急切。
大臣丙立刻上前：“此人言语虽恭，但来得太巧。三地学庐刚立，我们就迎来敌国求和？恐怕是探虚实来了。”
“或许是。”我说，“也或许他们国内有变，急需外援。又或许，只是缓兵之计。”
“那还见他作甚？直接拒了便是！”
“不。”我摇头，“无论真假，这门已敲开，就不能闭。若他们真有意合，我们拒之，失机在先；若他们有诈，我们避而不谈，反显心虚。不如顺势接住，看他们能演到哪一步。”
大臣丙皱眉：“可若他们提出苛刻条件……”
“那就一条条驳。”我站起身，走到窗前。窗外梧桐树影斑驳，风吹叶动，光影碎了一地。
我记得三年前他们在边境纵火，烧毁我方粮仓十三座；记得去年截断南水渠，导致三村绝收；更记得使者初来时，当庭讥讽我为“狐媚乱政”，称我朝必亡于妇人之手。
如今却亲自登门，言“合作”二字。
我不信天降善意，只信利弊权衡。
可正因为不信，才更要看清。
我闭上眼，过往数次交涉在脑中掠过：他们的底线在哪里，何时退让，何时强硬，哪些是虚招，哪些是实击。这一次的转变，不像伪装，倒像某种被迫的转向——内乱？外压？粮荒？疫病？
都有可能。
睁开眼时，我心里已有轮廓。
“备茶宴于东阁。”我说，“我要与使者细谈。”
大臣丙一愣：“现在？”
“现在。”我转身，走向门口，“既然他们想谈，我们就谈个清楚。不必急于签什么约，也不必立刻答应任何事。但要让他们知道，我们不怕谈，也不怕他们谈。”
他迟疑片刻，终是应下：“是。”
我停下脚步：“还有，去库房取去年被扣商人的名册，再调北岭戍卒阵亡录。我要在谈的时候，摆在桌上。”
大臣丙明白了我的意思。
谈可以，但血债不能忘。
他匆匆离去安排。我独自站在廊下，风拂过面颊，带着清晨特有的凉意。
远处偏殿窗棂半开，使者坐在案旁，正低头饮茶。他神情平静，仿佛真的只是来做客的。
我静静看着他，没有靠近。
机会从来不是送来的，而是抢来的。
而敌人忽然递出的手，往往藏着刀锋。
但若刀锋朝下，或许也能借力劈开一条新路。
我抬步向前，裙裾扫过石阶。
东阁的茶香已经飘了出来。