外门公告栏前围满了弟子，淡青色的衣袍挤成一片，议论声像春日的溪流般喧闹 ——
“每月切磋赛开始报名了！获胜者能拿 50 积分和 2 株二阶灵草！”
“二阶灵草啊！听说能炼制‘聚气丹’，对突破炼气一段很有帮助！”
“这次参赛的人肯定多，王昊和刘阳说不定都会报名，不知道能不能看到他们再比一场！”
刘阳和赵磊挤在人群后，踮着脚才看清公告上的字迹：
每月切磋赛为单败淘汰制，报名者需为炼气一段修士，最终获胜者可获 50 积分、2 株二阶 “清露草”，四强选手也能得 20 积分奖励。
赵磊拽了拽刘阳的衣袖，眼睛亮得像星星：
“刘阳，你快去报名！50 积分够换两次灵脉修炼室了，还有二阶灵草，对你突破肯定有帮助！”
刘阳指尖摩挲着火纹剑的剑柄，心里也动了念头 ——50 积分和二阶灵草确实诱人，更重要的是，切磋赛能让他实战锻炼，毕竟之前和王昊的赌斗虽赢了，却也暴露了自己久战经验不足的问题。
他点了点头：“走，去报名。”
报名处就在公告栏旁，负责登记的修士面前摆着厚厚的名册。
刘阳报上名字时，修士抬头看了他一眼，笑着说：
“刘阳？上次赌斗赢了王昊的那个？这次可得好好表现，不少弟子都等着看你俩再较量呢。”
刘阳笑了笑没多言，在名册上写下名字，转身时正好瞥见王昊的名字赫然在列，墨迹还没干透，显然是刚报完名。
三日后，切磋赛在演武场拉开帷幕。
十座试炼台并排铺开，周围挤满了围观弟子，赵磊早早占了前排位置，手里攥着加油用的布巾，眼睛紧紧盯着中央的主试炼台 —— 刘阳的首轮比赛就在那里。
“第一场，刘阳对战张默！”
裁判修士的声音落下，刘阳握着未出鞘的火纹剑走上台，对面的张默提着铁剑，神色有些紧张。
张默的灵力值在 1900 左右，擅长防御剑招，可在刘阳面前却显得格外被动 —— 刘阳只是用基础快剑的 “快剑破风”“快剑穿云” 交替进攻，剑招虽不花哨，却快得让人难以招架。
不过半炷香时间，张默就因灵力消耗过大，被刘阳一剑挑飞佩剑，拱手认输。
“刘阳赢了！太轻松了吧！”
赵磊在台下使劲挥着布巾，引来周围弟子的附和。刘阳走下台时，张默不知何时站在了人群边缘，淡淡道：
“剑招太快，留力太多，遇到擅长久战的对手会吃亏。”
刘阳愣了一下，随即明白张默的意思 —— 自己刚才为了节省灵力，没尽全力，确实少了些实战该有的狠劲。
他点了点头：“谢谢师兄提醒，我会注意。”
接下来的几轮比赛很快结束，傍晚时分，第二轮对阵名单贴了出来 ——
刘阳 vs 王昊。
消息像长了翅膀，瞬间传遍演武场，不少原本准备离开的弟子又折返回来，连裁判修士都特意将这场比赛安排在主试炼台，显然也想看看这两人的二次对决。
次日清晨，主试炼台周围挤满了弟子，连周岳长老都站在高台上观望。
刘阳走上台时，王昊早已在对面等候，他换了一把新的佩剑，剑鞘上镶嵌着银纹，显然是王家特意送来的。
王昊看到刘阳，嘴角勾起一抹挑衅的笑：
“上次赌斗是我大意，这次切磋赛，我会让你知道，谁才是外门第一！”
刘阳没接话，只是握紧火纹剑，摆出防御姿势。
裁判修士一声令下，王昊立刻发动攻击 —— 这次他没像上次那样直接用 “烈剑穿胸”，而是先以 “烈剑横扫” 试探，剑刃带着刚猛的灵力，朝着刘阳的腰间劈来。
刘阳脚步轻移，用 “踏前斩” 的步法避开，同时挥剑反击，火纹剑的剑鞘与王昊的剑身碰撞，发出 “铛” 的脆响。
两人瞬间缠斗在一起，剑影在阳光下交错，灵力波动让周围的空气都微微震颤。
王昊经过上次的教训，明显做了准备，他的剑招比之前更稳，防御也严实了不少 —— 每当刘阳用火焰剑气进攻，他就用剑身硬接，再借着反作用力后退，显然是想消耗刘阳的灵力。
半炷香过去，刘阳额头渗出细汗，心里暗暗焦急 —— 王昊的防御越来越密，自己的火焰剑气虽能压制，却始终破不了他的防守，再这样久战下去，自己的灵力肯定先耗尽。
他眼角瞥见王昊握剑的手，上次被火纹剑烫伤的痕迹还隐约可见，心里突然有了主意。
刘阳故意放慢剑速，在 “快剑劈山” 时露出破绽，手腕微微下沉，火纹剑的剑尖偏离了原本的轨迹。
王昊见状，眼中闪过一丝狂喜 —— 他以为刘阳灵力不济，立刻抓住机会，用 “烈剑直刺” 朝着刘阳的胸口刺来，剑刃带着凌厉的灵力，显然想一招定胜负。
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“就是现在！”
刘阳心里低喝，脚步猛地往后一撤，同时将丹田处的灵力全部灌注到火纹剑中 —— 淡红色的火焰瞬间暴涨，在剑刃上形成半尺长的剑气，他手腕翻转，剑气精准地击中王昊的剑身！
“滋啦！”
火焰与剑身接触，发出刺耳的声响，王昊的新佩剑瞬间被烧得发烫，热量顺着剑柄传到他的手上。
王昊 “啊” 地一声痛呼，手指不受控制地松开，佩剑 “哐当” 一声掉在试炼台上，手心已被烫得发红。
刘阳趁机上前，火纹剑的剑尖轻轻抵在王昊的胸口，声音平静：“你输了。”
周围瞬间爆发出热烈的欢呼声，赵磊在台下跳着挥手，连高台上的周岳长老都微微点头，眼中带着赞许。
王昊脸色铁青，盯着地上的佩剑，又看了看刘阳，嘴唇哆嗦着，却没说出一句话 —— 他知道，这次自己又输了，而且输得比上次更彻底。
裁判修士走上台，高声宣布：“第二轮，刘阳胜，晋级四强！”
刘阳收回火纹剑，看着王昊捡起佩剑狼狈下台，心里没有丝毫得意，只有一种踏实的成长感 —— 这次切磋赛，他不仅赢了比赛，更学会了在久战中寻找对手破绽，不再像之前那样只靠蛮力进攻。
走下台时，赵磊立刻跑过来，递上水壶：“刘阳，你太厉害了！刚才那个破绽太妙了，王昊肯定以为你要输了，结果被你反杀！”
刘阳喝了口水，笑着说：“是张默师兄提醒我，不能只靠快剑，得找对手的弱点。”
张默从人群中走出来，手里拿着一块干净的布巾，递给刘阳擦汗：
“不错，懂得用策略，比上次进步多了。四强对手实力更强，尤其是李岩，灵力值 1980，擅长防御剑招，你得提前准备。”
刘阳接过布巾，认真点头：“我会的，谢谢师兄。”