夜露渐浓，沾湿了陆家山庄西厢房的窗棂。
陆景年独自坐在案前，指尖捻着一枚冰凉的青铜符牌，符牌上刻着扭曲的云纹，正是从影阁杀手尸身上搜出的物件。案上的烛火跳了跳，将他的影子拉得颀长，投在身后那排积了薄尘的书架上。白日里的厮杀声仿佛还在耳畔回响，血腥味混着墨香，在这静谧的房间里酿出一股压抑的气息。
他方才遣散了所有下人，连陆辞都被他支去清点山庄的防御工事，只留自己在此，想要从这枚符牌和那本残破的古籍里，找出影阁与镇北王勾结的蛛丝马迹。古籍是从陆家禁地的暗格里寻来的，书页泛黄发脆，边角早已被虫蛀得千疮百孔，唯有扉页上那行小篆还算清晰——《九州秘录·影宗篇》。
陆景年将符牌凑近烛火，借着跳动的火光仔细端详。符牌背面的云纹看似杂乱，实则暗藏规律，那些蜿蜒的线条，竟与古籍中某一页的拓印图案隐隐相合。他心中一动，连忙伸手去翻古籍，指尖刚触到纸页，就听见窗外传来一声极轻的衣袂破空之声。
“谁？”
他反手握住案头的长剑，声音冷冽。窗外的月光晃了晃，一道纤细的身影翻窗而入，带进来一阵夜风，吹得烛火又是一颤。
是顾清媛。
她身上还带着夜露的寒气，鬓角的发丝微微凌乱，手里提着一个食盒，见陆景年剑拔弩张的模样，不由得轻笑一声：“这么紧张做什么？我又不是影阁的杀手。”
陆景年收了剑，眉头却未舒展：“这么晚了，你怎么还没休息？”
“你不也没休息？”顾清媛将食盒放在案上，掀开盖子，里面是一碟精致的莲子羹，还冒着丝丝热气，“白日里损耗太多心神，怕你饿了，特意让厨房炖的。”
她的指尖拂过案上的古籍，目光落在那页拓印图案上，眼神陡然一凝：“这是……影阁的信物拓本？”
陆景年点头，将青铜符牌递过去：“从那名青铜面具人身边的杀手身上搜来的，你看这符牌背面的云纹，和拓本上的是不是如出一辙？”
顾清媛接过符牌，指尖在云纹上轻轻摩挲。她出身江湖，对这些宗门信物的门道远比陆景年熟悉。片刻后，她蹙起眉头：“这云纹是影阁的‘引魂纹’，寻常杀手根本没有资格佩戴。能持有这种符牌的，至少是影阁的分舵主级别。”
她顿了顿，又翻了几页古籍，忽然指着其中一行模糊的字迹道：“你看这里，记载着影阁的规矩——持引魂纹符牌者，可调动外围死士，且直接听命于阁主心腹。”
陆景年的心沉了下去。今日来的杀手，不仅有影阁的核心力量，竟还有分舵主级别的人物坐镇。镇北王为了拿下陆家，当真下了血本。
他接过古籍，目光落在那些密密麻麻的字迹上，试图从中找出更多线索。烛火的光晕里，那些模糊的小篆仿佛活了过来，一个个跳进眼底。忽然，他注意到古籍的某一页边缘，有一道极细的划痕，像是有人刻意用指甲刻下的。
他屏住呼吸，小心翼翼地将那页纸对着烛光。透过薄薄的纸页，竟能看到划痕之下，隐隐透出几行更深的字迹。
“这是……夹层？”顾清媛也发现了端倪，伸手想要帮忙，却又怕弄坏了脆弱的纸页。
陆景年找来一支细如牛毛的银针，轻轻挑开那层被虫蛀得半透的纸。随着纸页一点点掀开，一行行清晰的字迹赫然显露出来，墨迹发黑，带着几分陈旧的腥气。
那是一段关于影阁与镇北王交易的秘闻——镇北王以三座城池的赋税为代价，换取影阁刺杀陆远山，夺取血晶石，助他谋逆称帝。而交易的信物，竟是一枚刻着盘龙纹的玉佩，就藏在镇北王府的密室之中。
“盘龙纹玉佩……”陆景年低声重复着，眼中闪过一丝寒芒。他想起白日里镇北王手中的玄铁长枪，枪杆上刻的，正是盘龙纹饰。
就在这时，窗外忽然传来一声乌鸦的啼叫，凄厉刺耳。
顾清媛脸色一变，猛地起身：“不好，有动静！”
陆景年迅速将古籍和符牌收进怀中，长剑出鞘，寒光映亮了他眼底的杀意。两人对视一眼，同时朝着窗外掠去。
夜色如墨，庭院里的梧桐树叶簌簌作响。一道黑色的身影，正鬼鬼祟祟地贴着墙根移动，手中握着一把淬了毒的匕首，目标赫然是西厢房的窗户。
陆景年的脚步顿住，眼中的寒意更甚。
看来，镇北王和影阁，并不想让他们活着，查到这些秘密。