青阳县衙，正堂。
王宪坐在主位，手里端着一盏刚沏好的“云雾翠”，用青瓷杯盖慢悠悠拨着浮叶。他今年六十有五，须发已白了大半，但面色红润，眼神锐利如鹰，一身深紫色常服衬得气度雍容，腰背挺直，丝毫看不出“称病多年”的虚弱，倒像一头养精蓄锐已久、终于出笼的老虎。
堂内焚着淡淡的檀香，烟气袅袅上升，在晨光中勾勒出变幻的图案。窗外鸟鸣清脆，几只麻雀在院中老槐树上跳跃，叽喳声时近时远。
“谢尚书，”王宪开口，声音温和如春风，带着长辈的慈祥，“江南一案，你办得漂亮。郑氏勾结邪教，图谋地动祸乱，人赃并获，证据链完整。陛下看了初步奏报，很是欣慰，说‘谢珩不负朕望’。”
谢珩坐在下首，神色恭敬，双手平放膝上：“太傅过奖。都是分内之事，仰赖陛下天威、太子信任，以及江南同僚勠力同心。”
“不过……”王宪放下茶盏，杯底与红木桌面轻叩，发出清脆一响。他抬眼看向谢珩，那双老眼看似浑浊，实则精光内蕴，仿佛能洞察一切微表情，“你昨日递上的密折中说‘江南乃地脉枢纽，邪教意在此引发连环天灾’……这个说法，颇为新奇。老夫为官四十载，阅遍典籍，倒是第一次听说江南有这等‘枢纽’之能。有何依据？”
来了。
第一刀，不偏不倚，砍向奏章最核心、也最脆弱的立论点。
谢珩心中冷笑，面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的凝重，像是认真请教的后辈：“回太傅，下官在查案过程中，发现郑氏在七处地脉节点布下阵法，阵势呈北斗七星状，节点之间以青铜桩相连，桩上刻有引雷纹。请教过钦天监监副周大人，他说这等阵势若成，确有可能扰动地脉，引发周边州府连锁地动——原理类似共振，一处分震动，能量沿地脉传导各处，若节点选择巧妙，可放大效应。”
“周监副？”王宪点点头，手指摩挲着杯沿，“他是天象地动方面的行家，师承前代监正，学问扎实。但……邪教的目的呢？仅仅是为了制造天灾，生灵涂炭？这于他们有何好处？”
“下官审讯郑氏家主及西域祭司，得知他们信奉‘地动开天’之说，认为大地震动到极致时，可打开‘通天之门’，接引‘星神降临’，得长生之法。”谢珩说得半真半假，语气笃定，目光坦然，“皆是荒诞邪说，但信徒深信不疑，甚至愿为此献祭全家性命。”
“通天之门……星神降临……长生之法……”王宪重复这三个词，手指无意识地敲击座椅扶手，发出规律的嗒嗒声，像某种密码。他沉默了大约五息——这在对话中是很长的停顿，长得能让心虚者冒汗。
然后，他忽然笑了，笑容里有种说不出的深意。
“谢尚书可曾听过另一种说法？”王宪站起身，缓步走到堂前，望向门外庭院里那棵百年老槐树。晨光透过枝叶，在他脸上投下斑驳光影，让他那张脸半明半暗，看不清真实情绪，“有些古籍残卷记载，上古时期，禹王铸九鼎镇九州时，还留下了九把‘钥匙’。鼎镇地脉，保山河安稳；钥匙……可开天门，通星海。据说，钥匙就是九枚玉佩，上刻星图，与鼎同源。”
谢珩心跳漏了一拍，但面色如常，甚至露出一丝恰到好处的疑惑，眉头微蹙：“下官孤陋寡闻，未曾听闻。太傅说的是《山海经》《拾遗记》之类的志怪传说？下官倒是读过，只当奇谈。”
“不是志怪。”王宪回头，深深看了他一眼，那眼神像要看穿他的五脏六腑，看到他袖中那三枚正在微微发烫的玉佩，“我听说，谢尚书手中，就有几枚很特别的玉佩——祖传之物，贴身佩戴。上面的纹路，精妙绝伦，不像凡工，倒很像某种失传的星图。巧的是，我年轻时在一卷汉代帛书上见过类似纹样，旁边注解说……‘钥纹，启鼎之信’。”
堂内空气骤然凝固。
檀香烟气仿佛都停滞了。
秦风站在谢珩身后半步，手已悄然按上刀柄，拇指抵住机簧，只需一推，刀就能出鞘三寸。
谢珩却笑了，笑声轻松自然，像是听到什么有趣的事：“太傅消息真是灵通。下官确实有几枚祖传玉佩，是家父遗物，一直贴身佩戴以寄哀思。至于纹路是不是星图……下官对天文一窍不通，还真看不出来。太傅若感兴趣，下官可取来请您品鉴。”
他端起茶盏，啜了一口，继续道，语气自然地将话题引向另一个方向：“不过太傅既然提起星图，下官倒想请教——您对星图这么了解，连汉代帛书都见过，可是对此道有精深研究？若是如此，下官正好有些关于郑氏阵法的疑惑，那七星阵的排布似乎暗合某种古星图，想向太傅请教。”
反将一军。你不提玉佩吗？那我就请教学术，把话题拉回“公事”，顺便试探你的知识深浅。
王宪也笑了，坐回座位，摆摆手，笑容里有欣赏：“老夫年轻时，确实痴迷过一阵星象之学，寻访过不少古籍，甚至还去西域求过残卷。人老了，就爱回忆这些旧事。至于请教不敢当，谢尚书想问什么？七星阵……老夫倒是知道几种排法。”
“下官想知道，”谢珩放下茶盏，抬眼直视王宪，目光清澈坦荡，“郑氏阵法中，除了七星，还在每个节点刻了一种纹样——”
他蘸着杯中茶水，在光亮的红木桌面上，画了一个符号。
那是一个简化版的鼎纹，三足两耳，鼎身有蜿蜒的线条，像河流，又像能量流。
王宪脸上的笑容，一点点消失了。
像面具缓缓剥落，露出底下真实的面孔。那张脸上没有表情，眼神深得像古井，井里沉着三十年的秘密。
堂内烛火噼啪作响，窗外鸟鸣不知何时停了，整个世界仿佛被按了静音键，只剩两人压抑的呼吸声。
许久，王宪缓缓开口，声音低沉了许多，带着砂纸摩擦般的质感：“谢尚书，这里没有外人了。门外是我从京城带来的亲卫，院内是你青阳县衙的心腹，都清干净了。我们……打开天窗说亮话吧。”
他挥挥手，随从全部退下，脚步声消失在廊道尽头。秦风看向谢珩，谢珩微微点头，眼神示意“听我号令”。秦风也退出堂外，关上了门，但就守在门外三步处，手不离刀，耳贴门缝。
堂内只剩二人。
檀香重新开始袅袅上升，时间仿佛变慢了，每一息都拉得很长。
“我知道你在查什么。”王宪说，每个字都像从齿缝里挤出来，带着三十年沉淀的重量，“鼎。封印。星陨教。九把钥匙。还有……你父亲的死因。我都知道。”
谢珩袖中的手指猛地收紧，指甲陷进掌心，刺痛让他保持清醒。
但他声音依然平稳，像冰封的湖面：“那太傅今日是来……阻止我的？还是来灭口的？”
“不。”王宪摇头，枯瘦的手伸进怀中，取出一本泛黄薄册，轻轻放在桌上，像放下一个时代的重量。册子封面无字，边缘磨损得厉害，纸页脆黄，显然被反复翻阅过无数次，“我是来合作的。这是我的诚意。”
谢珩目光落在册子上，没有立刻去拿：“这是？”
谢珩瞳孔微缩。
王宪果然是为了这个来的！而且他二十年前就接触过伪卷！他甚至知道真迹被取走的时间！
“太傅好手段。”谢珩说，语气听不出喜怒，像在评价天气，“锦衣卫和县衙的人把郑家庄翻了个底朝天，掘地三尺，都没找到伪卷。您一来，就说有副本，还知道真迹去向。”
“因为我知道真迹在哪里，也知道副本在哪里。”王宪翻开册子，枯瘦的手指因常年握笔而关节粗大，他指向其中一页，那页纸上有朱笔批注，字迹清峻，“看这里——‘归乡之门，三星为钥，血祭可开’。这是伪卷的说法，星陨教用来骗信徒的，让他们以为献祭生命就能打开‘天门’。但我研究鼎文三十年，拜访过十七位金石大家，对照过十三种上古文字，拜访过三位隐居的墨家传人，知道真正的译文应该是……”
他顿了顿，一字一句，声音嘶哑，却字字清晰，像刻在石碑上：
“‘封印之锁，三星为扣，能量可启。强行破锁，必遭反噬，锁毁门崩，万物归虚’。”
谢珩心头剧震！
王宪知道真译文！他不是完全被骗的！他甚至知道“反噬”和“锁毁门崩”的严重后果！那十六个字，像十六把锤子敲在他心上。
“太傅既然知道真相，知道反噬，知道强行破锁的后果，为何还……”谢珩的声音终于有了一丝波动，那波动里有愤怒，有不解，有悲哀。
“为何还与星陨教接触？为何装作相信他们的鬼话？为何暗中给他们行方便？甚至……为何保护他们的线索不被朝廷剿灭？”王宪苦笑，那张保养得宜、红润光洁的脸上，第一次露出深刻的老态和疲惫，眼角的皱纹像干涸土地上的裂痕，深不见底，“因为我想知道——门后到底是什么。反噬又是什么。那‘万物归虚’……是吓唬人的，还是真的。”
他站起身，在堂内缓缓踱步，脚步有些蹒跚，背脊微微佝偻，那个雍容的老臣不见了，只剩下一个被执念折磨了三十年的老人。声音低沉得像在自言自语，又像在忏悔：
“三十年前，我还在翰林院修史，奉命整理前朝档案。无意中，在一批准备焚毁的‘杂书’里，发现了几片青铜碎片——是从某座被盗的周王墓中流失出来的陪葬品，被当成废铜差点熔了。碎片上刻着古怪纹路，不像甲骨文，不像金文，不像任何已知文字。我着迷了，偷偷藏了起来，开始研究。”
“越是研究，越是发现……那些纹路不是装饰，不是图腾，而是一种高度精密的符号系统。它记载的不是历史，是技术。是远远超越我们这个时代的技术——能量传输、空间定位、物质转化、场域控制……还有……”
他转身看向谢珩，眼中闪烁着一种近乎狂热的、病态的光，那光里混杂着求知欲、恐惧和无法自拔的沉迷：
“生命形态的突破。它暗示了一种可能——超越血肉之躯，意识永存。他们称之为‘升维’。”
谢珩握紧了袖中的玉佩，玉佩微微发烫，像在共鸣：“所以太傅相信星陨教说的‘长生之法’？相信‘升维’？”
“一开始不信。”王宪摇头，走回座位，端起已经凉透的茶喝了一大口，冰凉的茶水让他打了个寒颤，“我是读圣贤书长大的，子不语怪力乱神。但二十年前，我亲眼见过一件事。这件事……像一把钥匙，打开了我心里那扇名为‘万一呢’的门。”
他闭上眼睛，仿佛在回忆极其痛苦的画面，眉头紧锁，嘴角抽搐：
“星陨教的一个外围成员，是我的远房表侄，叫王焕。他得了肺痨，已到晚期，咳血不止，形销骨立，太医说活不过三个月。家里连棺材都备好了。但他在一次‘入教仪式’，接触了所谓的‘圣物’之后……好了。”
“不是慢慢好转，是一夜之间。前一天还咳血昏迷，气若游丝，第二天早上，他自己坐起来，要粥喝。面色红润，眼神明亮，脉象平稳有力，像换了个人，甚至……比生病前更健壮。”
“我偷偷给他把过脉——我是懂些医术的，年轻时曾随御医学过三年。那脉象……平稳有力得不像话，完全不像病人，甚至不像常人，像……像壮年习武之人。我问他怎么回事，他神神秘秘地说……‘门后的恩赐，圣教不弃诚心人。表叔，我真的好了，我能活下去了’。”
谢珩心头一凛，仿佛有冰锥刺入心脏。
肺痨……一夜好转……
他想起自己的病，想起太医说的“三年”，想起药瓶已经见底，想起咳血时喉间的甜腥味。那种“万一呢”的诱惑，像毒蛇，悄悄吐信。
王宪似乎看出他的心思，缓缓道，声音带着一种催眠般的诱惑，像深渊在呼唤：“谢尚书，你的病，太医怎么说？三年？五年？但如果你有机会……像王焕一样呢？一夜之间，病痛全消，重获新生，甚至……可能获得更漫长的生命。这样的诱惑……你挡得住吗？当死亡就在眼前，而有一根稻草飘过来，你会不会抓住？”
诱惑。
赤裸裸的、直击最脆弱软肋的诱惑。
谢珩沉默良久。
堂内安静得能听见自己的心跳，咚，咚，咚，像丧钟在倒计时。窗外的阳光移动了一寸，照亮空气中飞舞的尘埃，那些尘埃在光柱里翻滚，像渺小的生命在洪流中挣扎。
忽然，谢珩笑了。
不是冷笑，不是苦笑，而是一种很轻松、甚至带着点调侃的笑，像听到一个荒谬的笑话。
“太傅，”他说，“您相信天上会掉馅饼吗？而且这馅饼，正好砸在饿得快死的人头上？”
“什么？”
“我说，您相信不需要付出代价，就能得到‘恩赐’吗？”谢珩站起身，走到王宪面前，两人隔着一步距离对视，谢珩的目光清澈坚定，像能照透一切迷雾，“王焕好了之后，后来怎么样了？他现在何处？可否请来一见？”
王宪脸色骤变，红润的面皮瞬间惨白，嘴唇哆嗦了一下，手扶住桌沿才站稳：“他……他……”
“他死了。”谢珩替他回答，声音平静得像在说今天天气不错，但每个字都像钉子，钉进王宪的心脏，“三个月后，突然暴毙。死状诡异——发现时躺在城郊破庙里，全身干瘪，皮肤紧贴骨头，像一具风干了十年的尸骸，但衣着却是崭新的锦缎。仵作验尸，说‘骨龄似七八十老朽，骨质酥脆，而非四十壮年’。但奇怪的是，内脏却新鲜如初，饱满润泽，像是……像是被抽走了骨髓和精血，只剩下一层皮囊和新鲜的内脏。”
“你……你怎么知道？！”王宪猛地站起来，椅子被带倒，哐当一声砸在地上，在寂静的堂内格外刺耳。他眼睛瞪得老大，血丝爬上眼球，手指颤抖地指着谢珩，“那件事我处理得很干净！连卷宗都……”
“因为我查过。”谢珩从袖中取出一份卷宗，轻轻放在桌上，动作很轻，却像重锤落地，“二十年前，京郊义庄无名男尸案。尸体无人认领，但衣着华贵，怀中有枚玉佩。当时您还是礼部侍郎，特意过问此案，要求‘低调处理，免生谣言，恐引起民间恐慌’。当时的仵作姓陈，是我父亲故交，他留了一份秘密记录，临终前托人转交给我父亲，我父亲又留给了我——”
谢珩翻开卷宗，指着其中一页泛黄的纸，纸上有工整的小楷，还有一幅简笔解剖图：
“‘死者王焕，年四十，表状如耄耋，然脏腑鲜润，异于常尸。疑非自然亡，似被某种外力透支寿元，顷刻老朽。怀中玉佩一枚，纹路古怪，触之微温，已上交。’陈仵作还在旁边画了个小图，是一枚玉佩的样式，旁边注：此物邪性，接触三日，吾手蜕皮如烫伤。”
王宪踉跄后退，撞到桌子，茶盏翻倒，温凉的茶水汩汩流淌，浸湿了卷宗一角。他脸色惨白如鬼，嘴唇颤抖，喉咙里发出嗬嗬的声音，像破风箱：“玉佩……他们收走了玉佩……右护法亲自来取的，说那是‘恩赐凭证’，需收回等待下一位有缘人……他们还说……还说王焕是‘福缘不够，未能承恩’……”
“太傅，”谢珩步步紧逼，声音不高，却字字诛心，像解剖刀划开三十年的伪装，“您研究了三十年鼎文，难道没想过一个问题吗——如果门后的‘恩赐’真的是长生，为什么星陨教那些高层，不自己先用？左护法、右护法、四大长老、甚至那位神秘的教主……他们谁长生了？他们谁不是凡人肉身，会老会病会死？他们谁不是躲在暗处，像老鼠一样不敢见光？”
“他们……他们在等待时机……需要合适的‘容器’……”王宪喃喃，像是在重复别人灌输给他的话。
“他们在拿别人做实验。”谢珩打断他，眼神锐利如刀，刀锋上淬着真相的寒光，“像养蛊一样，喂给信徒一点甜头，看有什么反应。好了，是‘恩赐’。死了，是‘福报不够’‘心不诚’‘容器不佳’。反正死的不是他们。而他们，拿着实验数据——哪些人承受住了，哪些人爆体而亡，哪些人变成干尸——继续改进他们的‘技术’，等着真正安全的那一天。或者，等着找到能承受反噬的‘完美容器’。而您——”
谢珩顿了顿，声音里带上了一丝悲哀：“您可能是他们最重要的‘研究者’。他们需要您破译鼎文，需要您在朝中的影响力，需要您为他们提供保护。但他们永远不会让您成为‘容器’，您只是……工具。”
王宪跌坐回椅子上，双手剧烈颤抖，捂住了脸。指缝里，先是渗出压抑的呜咽，然后变成野兽般的低吼，最后是崩溃的、苍老的哭声。
那哭声里有三十年的执迷，有亲人之死的悔恨，有被利用的耻辱，有信仰崩塌的绝望。
谢珩放缓语气，走到窗前，推开窗。新鲜空气带着晨露的味道涌进来，吹散了堂内沉闷的檀香味和绝望的泪咸味。
“太傅，您是被骗了。星陨教给您看的，都是想让您看的。他们利用您对‘长生’的渴望，利用您对亡妻的思念，利用您对鼎文的研究，让您帮他们破解封印。您以为自己是在追寻超越生死的秘密，是为了有朝一日能再见到她……实际上，您是在帮别人打开潘多拉魔盒。”
“潘多拉……魔盒？”王宪抬起头，老泪纵横，那张保养得宜的脸此刻沟壑纵横，像个真正的老人。
“林微——就是铜镜那边的那个姑娘——她说的话。”谢珩从怀中取出铜镜，镜面此刻泛起蓝光，林微的字迹浮现，带着科学的冷静和人文的悲悯：
【谢珩，我刚调阅了医学数据库。你说的那个“一夜痊愈”案例，在医学上叫“回光返照式细胞透支”——用高强度能量场强行激活细胞潜能，加速新陈代谢，看似好转，实则是在燃烧剩余寿命。那个病人不是活了三个月，是把三十年的寿命浓缩成了三个月，像把一根蜡烛两头一起点燃，光亮瞬间增强，但很快烧尽。】
【至于他怀中的玉佩，可能是某种能量吸收器或生命体征监测器。接触者蜕皮，是因为能量辐射损伤。那不是恩赐凭证，是实验编号牌。】
王宪看着镜面上的字，浑身颤抖，忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，咳出了血丝，血滴在紫袍上，晕开暗红的斑点。
谢珩递过一杯温水，王宪接过，手抖得洒了一半在手上，水是温的，他却觉得烫。
“那我这三十年……算什么？”王宪嘶哑地问，像个迷路的孩子，眼神空洞，“我收集古籍，破译铭文，暗中保护星陨教的线索不被朝廷剿灭，甚至……甚至在我夫人病重时，我偷偷求过他们，想用‘恩赐’救她……他们说她‘缘分未到’……我以为我在接近真理，我以为只要我研究得够深，就能打开那扇门，就能再见到她……”
谢珩沉默片刻，轻声道：“太傅，您书房里一直放着夫人的玉佩吧？那枚玉佩，是不是和星图玉佩……很像？”
王宪猛地抬头，瞳孔收缩：“你……你怎么……”
“我猜的。”谢烨声音很轻，“因为人执着于一件事，往往不是为了自己。您对长生的执着，可能一半是为了再见夫人一面。星陨教利用了这一点，给了您希望，又永远不让您触及。”
王宪瘫在椅子上，像被抽走了脊骨。他望着天花板，眼泪无声滑落：“是啊……很像。她的玉佩是娘家传下来的，上面有云纹，和星图玉佩的云纹部分……几乎一样。我以为那是缘分，是暗示……原来……原来都是算计……”
堂内再次陷入寂静，这次是死寂。
窗外鸟鸣又起，清脆悦耳，生机勃勃，和堂内的死寂形成残酷对比。
阳光透过窗棂，在地面投下斑驳光影，像一幅流动的画，画的是时光无情，执念成空。
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这个清晨，这个瞬间，这个决定。
会改变很多人的命运，可能也会救很多人。
许久，王宪缓缓站起身，走到谢珩面前。从怀中取出那本《鼎文释义·伪卷》副本，双手奉上，动作恭敬得像学生在呈交毕生心血，又像罪人在交出凶器。
“我这里还有三本笔记。”他说，声音沙哑但坚定，像废墟里长出的新芽，“三十年研究的所有心得、所有破译、所有猜测、所有失败记录。都在京城老宅书房暗格里，藏在《论语》第三卷的书脊中——按右下角那片竹简，机关自开。”
“暗格里除了笔记，还有十七片青铜碎片拓片，九张星图复原草稿，五卷我与其他金石大家的通信，以及……”他顿了顿，深吸一口气，“以及我这些年和星陨教联络的所有信件副本。有些是用密文写的，解码方法在笔记最后一册。还有……他们给我的‘任务’记录，包括保护哪些人、压下哪些案子、传递哪些消息。”
谢珩接过伪卷，入手微沉。他深深看了王宪一眼：“太傅，不后悔？交出这些，您就没有回头路了。星陨教会视您为叛徒。”
“后悔。”王宪苦笑，笑容比哭还难看，“后悔没早点醒悟。后悔浪费了三十年光阴，后悔间接害死了王焕，后悔可能还害了其他被‘恩赐’骗去的人。后悔……在我夫人最后的日子里，没有好好陪她，反而沉迷于虚妄的‘再见’。”
他抬起头，眼神浑浊却坚定：“但现在醒悟，正好赶上赎罪。”
“赎罪？”
“嗯。”谢珩望向东方，目光仿佛能穿透墙壁，看到遥远的海平面，看到那片被称为“血海”的死亡海域，“东海，三月初三，三星连珠。星陨教要在那天，用鼎足冲击封印。那是他们等待了十二年的机会，也可能是……最后一次机会。”
王宪脸色大变，枯瘦的手抓住谢珩的手臂：“他们找到东海鼎足了？！”
“找到了。可靠情报，在蓬莱外海，血海之中。那片赤潮海域的最深处。”
“血海……”王宪喃喃，松开手，快步走到案前，铺开纸笔——他的手还在抖，但画出的线条却精准，像刻在骨子里的记忆，“这一带海域，坐标在此。每逢春末夏初，赤潮爆发，海水如血，腥臭扑鼻，渔民称为‘血海’，船只避让，视为不祥。如果鼎足在那里……那是一片死亡海域，水下有暗流、漩涡、礁石群，还有……”
他抬起头，眼神里是真实的恐惧：“还有怪声。老渔民传说，血海深处有时会传来钟鸣般的巨响，像是……巨物撞击海底。有时月圆之夜，能看到海面下有青光闪烁。有人冒险靠近，回来就疯了，胡言乱语说什么‘海底有城，城里有光’。”
“必须拿到鼎足。”谢珩说，声音斩钉截铁，“在星陨教之前。在三月之前。不能让他们用鼎足冲击已经脆弱的东海鼎。”
王宪抬头看他，目光落在他苍白的脸上、青黑的眼圈上：“你要去东海？你的身体……撑得住海上颠簸吗？血海那种地方，壮年水手都未必能熬住。”
“陛下已经授我全权处置江南及沿海异动。”谢珩从怀中取出太子的手令和陛下手谕，两份文书摊开在桌上，朱印鲜红如血，“我可以调动沿海三镇水师，巡查海防，演练水战——以剿海盗、查私运为名。至于身体……”
他笑了笑，那笑容里有种置之死地而后生的决绝，像悬崖上的花：“撑不住也得撑。有些事，明知道危险也得做。因为不做，死的人更多。太傅，您应该懂这种感觉。”
王宪沉默，看着这个年轻人，看着他眼里那种熟悉的光芒——那是三十年前，他初入翰林院时也曾有过的、想要“做点什么”的光芒。只是他的光芒，后来被私心蒙尘了。
“我懂。”王宪郑重点头，“所以需要我做什么？我这把老骨头，还能做点事。”
“两件事。”谢珩竖起两根手指，手指修长苍白，但稳如磐石，“第一，回京后，继续装作和星陨教合作，甚至更积极，摸清他们在朝中还有哪些人——名单、官职、把柄、弱点。特别是兵部、工部、漕运衙门的人。第二……”
他顿了顿，声音凝重如铁，每个字都像钉子：
“帮我查清楚，王焕当年‘一夜痊愈’的具体过程。星陨教用了什么手段？玉佩在其中起什么作用？‘反噬’的机制是什么？有没有办法缓解或逆转？我需要知道这些——这可能是破解他们控制信徒方法的关键，也可能……”
他摸了摸自己的胸口，那里藏着三枚发烫的玉佩，也藏着一个三年倒计时的沙漏：
“也可能是救我命的关键。太医说我还有两年多，但东海之行凶险，我需要……多一点时间。至少，要活到封印修复的那天。”
王宪郑重点头，枯瘦的手用力按住谢珩的手背，像在传递某种誓言：“好。我这条老命，以后就押在你身上了。我活着一天，就替你查一天。若我死了，笔记和资料会有人送到你指定的人手中。”
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他走到门口，手放在门闩上，又回头，犹豫了一下，像个困惑的学生：“谢尚书，最后一个问题。可能很蠢，但……我想知道。”
“您问。”
“那个铜镜里的姑娘……她说的‘数字化永生’，到底是什么意思？人真的能变成……数据？像书里的字，玉上的纹，存在那里，千年不灭？那……还算活着吗？还能思考吗？还能……记得爱过的人吗？”
谢珩想了想，从怀中取出玉佩，举到从窗户斜射进来的晨光中。玉佩内部的星图纹路在阳光下泛起微光，那些金色线条仿佛有生命般缓缓流动，彼此连接，组成浩瀚的图案。
“太傅，您说这些玉佩像什么？”
“像……钥匙？像信物？像……某种凭证？”
“也像标签。”谢珩轻声说，声音里带着某种悲悯，“像是一个人的……编号和备份。如果有一天，人的意识、记忆、情感、人格，被提取出来，变成这样一串纹路，一组编码，存储在某块玉、某个鼎里……千年不腐，万年不灭，理论上可以永远‘存在’。那算活着，还是死了？”
王宪怔住，瞳孔收缩，呼吸急促。
“林微说，那叫‘数字化永生’。但如果那是被迫的，没有选择权的，失去身体感官的，困在冰冷数据里的，无法再触碰真实世界的……”谢珩收起玉佩，看着王宪，目光清澈如镜，“太傅，您想要的长生……是这样的吗？像一本书被永远锁在箱子里，没人读，只是‘存在’着？像一幅画被卷起来藏进暗室，不见天日，只是‘保存’着？而您夫人的记忆，也被提取出来，变成另一串纹路，和您永远隔着一道无法跨越的‘格式’屏障？”
王宪沉默良久，缓缓摇头，眼泪又落下来，但这次是清醒的泪。
“不。”他说，声音很轻，但很清晰，像终于捅破了那层自欺欺人的窗户纸，“我要的是看着花开，听着鸟鸣，喝着热茶，摸着孙儿脑袋慢慢变老的长生。是能哭能笑能痛能爱、能握住她的手、能感觉她温度的长生。不是……变成一块冰冷的玉，一串没有温度的数据，一个活在别人存储器里的‘幽灵’。”
他推门离开，背影佝偻，但脚步坚定。
阳光如潮水般涌进堂内，照亮满地尘埃，也照亮了谢珩苍白的脸，和他眼中闪烁的、复杂难言的光。
谢珩站在原地，手握三枚玉佩。
玉佩微微发烫，像是在共鸣，又像是在告别一个做了三十年的旧梦，迎接一场必须赢的战争。
铜镜震动，林微的字迹浮现，带着小心翼翼的关切：
【谈得怎么样？他信了吗？选择合作了？】
“他选了第二条路。”谢珩提笔回，墨迹在晨光中微闪，像泪光，“阿微，你说人为什么会追求长生？明知可能是个陷阱，明知可能付出惨痛代价，还是前仆后继？”
镜面安静了片刻。
然后浮现：【因为怕死。因为遗憾。因为还有想看却没看的风景，想爱却没爱的人，想实现却没实现的梦。因为孤独，因为不舍，因为“万一呢”这三个字，是人类最致命的诱惑。】
【但真正珍贵的长生，不是时间的长度，而是生命的厚度。】
【有些人活一百年，像活了一天——重复、麻木、没有知觉，活着只是呼吸。有些人活一天，像活了一百年——每一刻都鲜活，都深刻，都值得记住，死了也像活着。】
谢珩看着这行字，笑了，笑容里有释然，有温暖，有某种坚定的东西在生根发芽。
他写：“那我希望，我能活成后者。”
“哪怕只有三年。”
【不止三年。】林微的回复很快，带着一种不容置疑的坚定，像在宣誓，【我会帮你找到办法。现代医学加上古代智慧，加上我对能量系统的理解，加上我们两个人的脑子，一定有办法。你不是一个人在战斗，从来都不是。】
【你要活着。活到能来喝我备好的酒那天。我藏了一坛很好的桂花酿，三年陈，就等一个对的人，在对的时辰，一起喝。你要来。】
谢珩眼眶微热，有什么滚烫的东西要涌出来。他抬起头，深呼吸，晨光刺眼。
然后他提笔，在镜面上仔细画了两个小人——一个撑着油纸伞站在江南雨巷，青衫微湿；一个捧着酒坛坐在现代阳台，短发飞扬。两个小人中间，画了一条弯弯曲曲的线，像时空的河流，又像连接的红线，线上画了几颗小星星。
旁边写：
“好。一言为定。”
“我赴你的酒约，你等我的故事。”
“若我活着回来，第一杯酒，敬你。”
“若我回不来……酒留着，等下一个对的人。”
镜面安静了很久。
然后，浮现一个用力点头的小人表情。
阳光洒满堂内，新的一天，正式开始。
而东方的海平面上，风暴正在无声酝酿，赤潮在深海涌动，鼎足在黑暗中等待，星陨教的船正在集结。
三个月。
九十天。
倒计时，开始。