冰冷的石室内，只有韩青翻动书页的细微“沙沙”声。他盘膝坐在那张硌人的枯竹床上，眉头紧锁，指尖划过手中那本薄薄的、纸张粗糙泛黄的册子。
得益于姥爷在世时的坚持，六岁到十二岁那六年私塾生涯，让他认得了大部分常用字。那位睿智的老人曾握着他的手，在粗糙的麻纸上写下一个个方正的字迹，告诉他“识字明理”的重要。可惜，姥爷的智慧与温暖，早已随他一同逝去。
此刻，这书册上的每一个字他都认识，可当它们连缀成句，却如同天书般晦涩难懂，充斥着诸如“足阳明”、“冲脉”、“理化五行”等玄之又玄的词语。书页间夹杂着几幅简陋的墨线插图，描绘着盘坐的人形，上面标注着密密麻麻的穴位名称和曲折蜿蜒的虚线，标示着某种气息的运行路径。
韩青的目光死死盯在一幅标注着“足阳明胃经”起始穴位的插图上，试图理解那些虚线的走向。然而，仅仅片刻，一股强烈的眩晕感便汹涌袭来，仿佛有无数根无形的针在刺扎他的太阳穴，让他眼前发花，不得不闭上眼，用力揉着额角。这功法……简直比驱赶最烈的犍牛还要费神！
“吱呀——”
一声刺耳的摩擦声，木门被推开。田朴佝偻着肥胖的身躯，一瘸一拐地挪了进来。他半边脸颊红肿得发亮，清晰地印着一个青紫色的巴掌印，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹。看到韩青，他本就沮丧的脸上更是堆满了浓得化不开的愧色，声音沙哑：“兄弟……我……我尽力了……”
韩青心中一沉，连忙起身搀扶他坐到那张吱呀作响的竹凳上：“田大哥！他打你了？！” 他看向田朴肿胀的脸颊，一股怒火在胸中翻腾。
田朴疼得龇牙咧嘴，吸着冷气，苦涩地摇头：“我刚……刚提了一句，说你是不是需要人指点一下功法……话还没说完，马执事……他、他二话不说，抬手就是一巴掌……” 他捂着脸，眼中充满了后怕和屈辱，“那力道……差点把我脖子抽断……直接把我从石室里扇飞了出来……警告我……再敢多事，就让我尝尝‘万蚁噬心蛊’的滋味……”
说到“万蚁噬心蛊”，他肥胖的身体不由自主地打了个寒颤，仿佛那比穿肠蛊更恐怖的痛苦已经降临。
韩青深吸一口气，强压下翻腾的怒火，眼中闪过一丝决绝：“既然他不肯指点，那我……就自己炼！横竖是死，不如搏一把！” 他将那本《化灵诀》推到田朴面前，指着那令人眩晕的图文，“只是……田大哥，这上面写的……到底是什么意思？我完全看不懂。”
田朴忍着脸上的剧痛，小心翼翼地拿起册子，借着昏黄的萤石光芒仔细翻阅。他看得极慢，眉头越皱越紧，脸上的血色一点点褪去。翻到那幅足阳明胃经的图解时，他猛地抬起头，小眼睛里充满了难以置信的惊骇，声音都变了调：
“不对！这……这跟我们练的《引气诀》完全不同！简直是……不可能！” 他指着书上的文字和图解，手指都在颤抖，“你看这里！‘气机生于足阳明胃经，化于冲脉’？！这怎么可能！田某虽不才，但也知天地灵气乃修行根本！引气入体，需五心朝天，澄心静虑，以灵根为引，缓缓牵引外界灵气，循十二正经行大周天，最终炼化归入丹田气海，方能化为己用！这……这足阳明胃经，乃后天水谷精微运化之通道，如何能凭空自生灵气？！荒谬！简直闻所未闻！”
突然，田朴像是想到了什么极其恐怖的事情，浑身肥肉猛地一颤，脸上瞬间血色尽褪，死灰一片，失声惊叫道：
“啊！难不成……马执事他……他是想让你‘试功’？！”
“试功？” 韩青心头一紧，一股不祥的预感笼罩全身。
田朴的声音带着绝望的颤抖，急促地解释道：“韩兄弟！修真界的功法浩如烟海，但并非每一部都安全无虞，更非每一部都行之有效！尤其是那些……那些来历不明、标新立异、或是残缺不全的功法！往往需要……需要‘试功者’去亲身修炼验证其效果！”
他死死抓住韩青的手臂，力道大得让韩青生疼，小眼睛里充满了恐惧：
“成了，自然能为宗门增添一门功法，试功者或许能得到些微末赏赐……可若不成……” 田朴的声音哽咽了，带着哭腔，“轻则蹉跎岁月，终生卡在练气初期，甚至因为功法冲突，再也无法引气入体，彻底沦为废人！重则……重则经脉错乱，丹田崩毁，甚至……爆体而亡！尸骨无存！我……我曾听王先生说过，早年门内就有人试炼一部邪功，结果……结果整个人从内而外炸成了一团血雾！连块完整的骨头都没留下！惨啊……！”
石室内的空气仿佛瞬间凝固，冰冷刺骨。韩青只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身冰凉。爆体而亡？血雾？这就是他唯一的“生路”？
“那我……” 韩青的声音干涩沙哑，带着一丝自己都未察觉的颤抖。
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田朴颓然地松开手，整个人像被抽掉了骨头，瘫在竹凳上，眼神黯淡无光：“既然……既然是马执事的意思……让你试炼此功……那……这洞之内，就绝没有人敢再教你别的功法了……” 他努力想挤出一丝安慰的笑容，却比哭还难看，“不过……你……你也别太灰心，万一……万一这功法成了呢？万一你真能练成……那……那你的奖赏，必定……必定丰厚无比！说不定……说不定马执事一高兴，就……”
他的话再也说不下去，连他自己都觉得这安慰苍白无力到了极点。让足阳明胃经自生灵气？这就像指望空瘪的米缸能自己长出谷子一样荒谬绝伦！
韩青沉默着，胸中的愤懑几乎要冲破喉咙，最终化为一声压抑的低吼：“可我该如何修炼？！别说你刚才讲的什么胃经冲脉，我连最基本的穴位都认不全！只给我一个月……这分明……分明是想要我的命！”
田朴看着韩青眼中燃烧的不甘和绝望，重重地叹了口气，挣扎着坐直身体：“唉……事到如今，抱怨也无用。试试吧……韩兄弟，总比……总比坐以待毙强。至少……至少我还能帮你认认这图上的穴位，给你讲讲行气时大概的感觉……至于能不能‘生’出气来……” 他无奈地摇摇头，不再说下去。
韩青叹了口气，他心中明白，也只能如此了。
接下来的日子，成了韩青此生最艰难的学习。为了活命，他像一块干涸的海绵，拼命吸收着田朴传授的一切。田朴忍着脸上的伤痛，一点一点，无比耐心地指着《化灵诀》上的插图，将那些繁复的穴位名称——足三里、冲阳、内庭……以及那条贯穿腿腹、号称能“自生灵气”的足阳明胃经的走向，反复讲解给韩青听。
他还结合自己修炼《引气诀》的微末经验，描述着引气时那种若有若无的“气感”——如同暖流，如同蚁行，如何用意念去引导……
韩青听得头昏脑涨，却不敢有丝毫懈怠，死命地将那些拗口的名称和虚幻的感觉刻进脑子里。他尝试着按图索骥，盘膝静坐，努力去感知那所谓的“足阳明胃经”，幻想着能从中“生”出一点奇迹。
然而，十天过去了，除了枯坐带来的腰酸背痛和更深重的迷茫，他体内依旧空空如也，田朴描述的那种玄妙“气感”，连一丝影子都未曾出现。
第十一天，石室的门再次被推开。进来的却不是田朴。
一个穿着同样灰扑扑饲奴服饰、身形瘦高的陌生男子，提着一个简陋的食盒，悄无声息地走了进来。韩青对他有些模糊的印象——那天他跟随田朴去见马执事时，这个人似乎就站在马执事身后。
来人身材颇高，面容普通，甚至有些木讷，但一双眼睛却异常沉静，此刻正带着一丝难以捉摸的、仿佛洞悉一切的笑意，淡淡地打量着盘坐在枯竹床上的韩青。
“我叫郝河。” 他的声音不高，平缓得像一潭死水，却清晰地传入韩青耳中，“田胖子被临时抽调去‘百草窟’采摘几味急需的药草了。他走之前，特意嘱托我……给你送饭。” 说着，他将食盒放在那张摇摇欲坠的竹桌上，掀开了盖子。
一股浓郁的、带着油脂香气的肉味瞬间弥漫在充满药味和土腥气的石室中。食盒里，赫然是一碗堆得冒尖、粒粒分明的雪白米饭，还有一只炖得骨酥肉烂、油光发亮、正冒着腾腾热气的肥鸡！这丰盛得近乎奢侈的食物，与韩青平日里的粗粝伙食形成了鲜明的对比。
郝河的目光扫过那本摊开的《化灵诀》，又落回韩青看到食物从而充满惊喜的脸上，那抹若有若无的笑意似乎加深了些许。
浓郁的肉香如同无形的钩子，狠狠勾动着韩青空瘪已久的肠胃。
自从被掳入这不见天日的魔窟，每日啃食的粗糙饭食，寡淡无味如同嚼蜡。
那碗堆得冒尖的雪白米饭，那油光发亮、骨酥肉烂的肥鸡，散发出难以抗拒的诱惑。即便是之前在家，也只有年节时才能吃到这么好的饭食。
然而，这份突如其来的厚待却像一块石头压在心头。韩青本能地感到一丝不安。他不想让田朴因他而背负人情，更不想在不明就里时接受莫名的馈赠。
他强压下腹中的饥饿，喉结艰难地滚动了一下，声音带着刻意维持的平静道：“郝大哥……这饭食太过贵重丰盛了。我……腹中并不饥饿，还是等田大哥回来再说吧。”
话音未落，一阵清晰响亮的“咕噜噜”声，便极不争气地从他腹中传出，在寂静的石室里显得格外突兀。
郝河脸上的笑容依旧淡淡的，如同画上去的面具，只是那狭长的眼角似乎极其细微地向上挑了挑，掠过一丝难以察觉的异样。“哈哈，无妨，小兄弟。” 他的声音平稳依旧，“我与田朴乃是过命的交情，他既将你的饭食委托于我，我自然要好生照顾你。小小蒸鸡，算不得什么。安心吃吧。”
饥饿的本能、肥鸡的诱惑，以及郝河那看似诚恳的保证，最终压倒了韩青心中的疑虑。那点不安被汹涌的食欲暂时冲散。
韩青尴尬的笑了笑道:“既然如此……那小弟就不与郝大哥客气了。” 他不再犹豫，伸手撕下一只硕大的鸡腿。
一口咬下！软嫩的肉质在齿间轻易分离，浓郁的肉汁混合着奇异的清香瞬间溢满口腔！这香气……
似乎不仅仅是香料，还夹杂着一丝若有若无、难以形容的草药气息，非但不违和，反而让鸡肉的鲜美更添层次。
韩青大口咀嚼着，油脂顺着嘴角流淌，也顾不上去擦，只觉得前所未有的满足感充斥全身。
一只鸡腿很快下肚，他意犹未尽地用袖子胡乱抹了把油光锃亮的嘴，又端起那碗白米饭，筷子飞快地扒拉着，将晶莹的米粒和剩余的鸡肉碎块一股脑塞进嘴里。
“好吃！真好吃！” 含糊不清的赞叹从他塞满食物的口中挤出。
郝河静静地站在一旁，看着韩青狼吞虎咽的模样，那抹淡淡的笑容始终挂在嘴角。仿佛韩青吃得越香，越投入，他眼底那抹难以言喻的愉悦便更深一分。
他适时地倒了碗清水，推到韩青手边道：“慢些，莫要噎着。”
韩青风卷残云般消灭了半只鸡和半碗米饭，腹中的饥饿感终于稍缓。他端起水碗，道了声谢，仰头“咕咚咕咚”一饮而尽。
放下碗，他对着郝河露出一丝带着少年狡黠的假客气道：“瞧我，光顾着自己吃了。郝大哥，可曾用过饭食？要不……一起再吃点？” 他指了指盘中剩下的半只鸡。
郝河嘴角的笑意似乎加深了些许，缓缓摇头：“不必。我已用过午膳。这是为你准备的，你只管吃，多吃些好好补补身子。” 他的目光在韩青略显单薄的身形上扫过，语气温和，却带着某种不容置疑的意味。
韩青闻言，憨厚地笑了笑，不再多言，重新投入美食的怀抱。很快，盘中只剩下干净的鸡骨，碗里也粒米不剩。他满足地打了个响亮的饱嗝，靠在冰冷的石壁上，揉着微微鼓起的肚子，只觉得浑身暖洋洋的，困意悄然袭来。
“多谢郝大哥了，” 韩青真心实意地道谢，脸上带着酒足饭饱后的松弛，“这是我到这儿以来，吃得最……痛快的一顿了！”
“满意就好。” 郝河动作麻利地将碗筷收拾进食盒，盖好盖子，“不然，我可没法向田朴交代。” 他提起食盒，“你好好歇息，我还有他事要办，就不叨扰了。”
韩青连忙起身：“我送送郝大哥。” 他跟着郝河走到石室门口。
郝河提着食盒，脸上挂着那副标志性的淡笑，转身走向幽暗的甬道深处。韩青站在门口，目送着那灰色的身影渐渐融入阴影，直到完全看不见，才转身返回石室。
他并未看到，就在郝河转身背对他的那一刻，那张原本挂着淡笑的脸，骤然扭曲！嘴角咧开一个极其夸张的弧度，仿佛压抑着巨大的狂喜，几乎要笑出声来！
随即，那笑容瞬间凝固、变形，化作一片令人心寒的狰狞与……一种近乎病态的癫狂！
甬道两侧零星经过的灰衣饲奴，远远瞥见郝河的身影，无不脸色剧变，仓惶地掉头向其他通道走去。