绿豆儿歪着小脑袋，脸上露出一种分享秘闻般的兴奋神情，压低了声音对韩青道：
“这次选拔提前，可是师尊他老人家亲自定的规矩呢！”
他眨眨眼，继续道：“往常哪，百死窟那鬼地方，能活着出来被收归门下的，最多不过三两个。这次可不一样啦，足足要收十个人！”
韩青心中一动，问道：“为何此次名额大增？”
“我也是偷偷听来的，”绿豆儿把声音压得更低，带着几分卖弄。
“据说总堂有意在咱们六国地界，再设一处外门据点。可这次派来主持的，却不是咱们虫修一脉的，而是兽修派系的那帮人！”
他小脸皱了皱：“领头的还是一位结丹期的高人，早年间就与咱们主人很不对付。况且在门内，咱们虫修一脉，向来就不怎么受待见……”
“驱灵门内，竟还分派系？”韩青适时露出疑惑。
“那是自然！”绿豆儿一副“这你就不懂了吧”的样子。
“驱灵门可是雄踞一方的大宗门，派系多着呢，传承也各不相同。咱们修习御虫之术的只是一支，还有专门驯养灵兽的兽修派，祭炼驱使鬼物的鬼修派……如今的门主，便是兽修一脉的元婴期大能呢！”
他叹了口气：“主人这次是想狠狠壮大一下咱们乱鸣洞的实力，不能让兽修看扁了！其他几处虫修外门也都暗中支持，摆明了是要咱们跟新来的兽修打擂台！而且……”
绿豆儿语气又雀跃起来：“大师兄就快回来啦！兽修那帮人按老规矩，肯定要先来一场比斗显显威风。主人也是因为这个，才紧急召大师兄回山的。”
“大师兄不在洞内？他负责掌管哪间虫室？”韩青问道。
绿豆儿噗嗤一笑：“大师兄才不管这些杂事呢！他一直在总堂潜修，修为可高深了！”
说起比斗，他顿时眉飞色舞：“这次有大师兄在，咱们赢定啦！
规矩是三场：先是主人与那位兽修结丹高人‘斗灵’——其实就是斗兽啦。
主人多半会派出铁身大马陆，那可是六阶巅峰、快要晋升七阶的凶悍灵虫，是主人的心头肉！
它身躯庞大如山，五行法术难伤，硬抗法宝轰击都不怕，肯定能赢！”
“接着是筑基期弟子的比斗。
大师兄已是筑基后期修为，主人前年还赐下了碧甲金翅蛉！
那是主人早年精心培育的五阶灵虫，厉害得很！
当然啦，兽修那边也不好惹，他们的灵兽同样凶悍，不然上次在总堂，主人也不会跟他们争执吃了亏……”
“最后才是练气期弟子的比斗，不过那就无关紧要啦。
三局两胜，前两局咱们稳操胜券，第三局输了也不打紧。”
绿豆儿叽叽喳喳又说了一通，这才心满意足，蹦蹦跳跳地走了。
当晚，田朴便急匆匆找来。
他的脸上混杂着激动与决绝，见面第一句便是：“韩兄弟！听说了吗？百死窟选拔提前了！我……我已经报了名！这次名额多了不少，我定要拼死搏一把！”
韩青心中苦笑，他所能做的实在有限。
田朴修为低微，即便将自己积攒的所有符箓都给他，以其微末的灵力，也根本激发不了几张。
他只能尽力为其配置。
金身符护体，毒箭符远攻，炎铳符强袭，林林总总塞了二十多张，又搭上几瓶辛苦换来的回气丹药。
这份“身家”，足以让许多正式弟子眼红。
田朴看着眼前这些东西，眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，一个劲地道谢。
韩青只是摆摆手，语气沉静：“田大哥于我有救命之恩，这些外物，算得了什么。”
送走千恩万谢的田朴，韩青收敛心神，石室重归寂静，他再次沉入修炼之中。
外界风波将至，唯有自身实力，才是最大的依仗。
有事书长，无事则短。
百死窟选拔之期，终是到了。
这一日，洞窟深处一反平日的阴冷死寂，竟显出了几分诡异的“热闹”。
韩青带着怯生生的田李儿，陪着身形肥硕却眼神决绝的田朴，一路向着洞窟最深处行去。
越往里走，空气愈发湿冷，光线也更加晦暗，唯有岩壁上零星镶嵌的萤石投下惨淡的光晕。
百死窟，并非人工开凿，而是一道狰狞撕裂在地底深处的巨大天然裂缝。
站在边缘向下望去，唯见幽邃不知几许，淡黑色的雾气如同活物般在裂缝中缓慢翻涌、蒸腾，散发出令人心悸的阴寒死气。
此番选拔阵仗极大，除却闭关的马七与刘酢，洞中稍有地位的执事几乎尽数到场。
更多的弟子簇拥在裂缝两侧开凿出的狭窄平台上，对着下方指指点点，交头接耳，言语间并非关切，而是带着一种看斗兽般的兴奋，甚至公然开设赌盘，押注哪个饲奴能活着爬出来。
主持大局者，正是面色冷硬、一丝不苟的掌刑执事姚忠。
参与选拔的饲奴竟有三百余众，黑压压地挤在裂缝边缘，脸上混杂着恐惧、麻木与一丝疯狂的渴望。
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韩青直到此刻才真切意识到，这虫窟之中，究竟圈养着多少如同田朴这般在绝望中挣扎的低级饲奴。
因这选拔，所有虫室今日皆已停工。
韩青一身记名弟子的灰袍，站在衣衫褴褛的田朴身旁，低声为其打气：“田大哥，你修为扎实，这几日符箓运用也已纯熟，定能成功！”
田李儿也紧紧抓着田朴的衣角，小脸煞白，却努力说着鼓励的话。
田朴揉了揉侄子的脑袋，脸上挤出一个宽慰的笑容，将那丝死别般的悲壮掩藏其后。
对面高处的平台上，二虫室的赵执事与邱常并肩而立。
赵执事身量极高，近乎两米，面皮是怪异的海棠色，瘦削如竹竿，套着一件深绿长袍，左脸颊一颗生着黑毛的大痦子尤为扎眼。
他的目光扫过田李儿，随即又落在其身旁的韩青身上，脸色骤然一沉，眼中迸出毫不掩饰的阴戾杀意。
一旁的邱常见状，嘴角勾起一丝看好戏的轻笑，低声道：“赵师兄，何必急于一时？不过是个玩物罢了。待大事成了，还怕他飞上天去？届时自然任你施为。”
赵执事冷哼一声，脸色稍霁，目光却又狠狠剐向田朴那肥胖的身影，对身后随侍的弟子森然道：“去，放话下去！谁能在那窟里宰了那个肥猪一样的饲奴，本执事便破例收他进二虫室，做侍药弟子！”
邱常在一旁无奈摇头，这赵师兄心胸狭隘、睚眦必报的性子，真是几十年如一日。
此时，姚忠漠然挥手，麾下弟子开始给每个饲奴分发一枚刻着数字的木制号牌。
田朴接过自己的牌子，上面刻着“二百七十四”。
待号牌发放完毕，一名弟子抬出一面铜锣，抡锤奋力一击！
“当——！”
洪亮刺耳的锣声瞬间压过所有喧嚣，裂缝两侧陡然一静。
姚忠踏步上前，手中握着十枚暗沉沉的木制令牌，声音冰冷地传遍四方：“三个时辰为限！夺得令牌并活着走出此窟者，录入门墙，擢为正式弟子！本次选拔名额不限！若能手持十枚号牌归来，同样可以入门。”
哗……
下面饲奴开始骚动了起来。
名额不限！
只要杀十个！就能入门！
好多饲奴已经开始谨慎的打量起周围的人。
是在寻找好下手的对象，还是在规避实力强劲的对手。
这只有他们自己心里清楚。
“肃静！”姚忠大声道。
言罢，他指诀一掐，那十枚木令牌上微光流转，竟如有生命般嗡鸣震颤起来，随即化作十道流光，四散飞射，没入下方那翻涌着黑雾的无尽深渊之中。
两个弟子搬来了一个红铜的大号香炉。香炉中插着一根粗大的线香。
姚忠手指凌空一点，线香的香头就燃了起来，冒出渺渺轻烟。
姚忠看着众人，大喝一声道。
“选拔，开始！”
一声令下，三百多名饲奴如同被驱赶的羔羊，带着绝望的嘶喊与疯狂，争先恐后地沿着裂隙的边缘攀爬而下，身影迅速被那浓稠的黑暗与雾气吞噬。
韩青立于裂隙边缘，目光紧锁着田朴消失的那片浓稠黑暗，眼神复杂难明。
他心中默念，祈愿这位数次助他的憨厚汉子能挣得一线生机。
然而，三百分之一十的生还概率，冰冷得令人窒息。
身后传来一阵喧哗，是赏功处的一名弟子被众人簇拥着，正在开设赌盘。
洞内的生活枯燥，此类赌局向来被默许，甚至不少执事也参与其中，押注看好的饲奴，以此为乐。
韩青默然转身，走向那人。
他从储物袋中倾出所有——仅剩的五十多枚法钱，叮当作响地堆在对方面前。
“我押二百七十四号。”他的声音平静，却带着不容置疑的坚定。
这是他能为田朴做的最后一件事，注入这微不足道的信任。若他回不来，这些法钱，便当是为他提前烧化的买路钱。
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裂隙之下，时间流逝变得模糊而缓慢。
两个时辰已然过去。
田朴紧贴着湿滑冰冷的岩壁，在绝对的黑暗中艰难攀爬，早已深入不知几许。
周遭死寂，只能听到自己粗重的喘息和心脏擂鼓般的跳动声。
他隐隐感觉附近有其他人存在，不敢有丝毫大意，竭力隐藏身形。
在这种地方遭遇，唯有你死我活。
下方不远处，一方突出的岩石平台上竟有火光闪动，那是炎铳符残留的烈焰尚未熄灭，其间还夹杂着金身符、铁甲符催动时散发的微弱毫光。
两伙人正在那里疯狂厮杀，符箓的光芒偶尔爆闪，但更多的是血肉横飞的近身搏杀，残肢断臂散落一地，宛如修罗场。
田朴头皮发麻，屏住呼吸，小心翼翼地向侧方移动，企图绕开这处死亡漩涡。
然而，脚下猛地一滑！一块松动的岩石被他踩塌！
“啊呀！”他惊呼一声，肥胖的身躯无法控制地向下坠落，如同一个沉重的麻袋，狠狠砸在那片血腥的平台中央！
轰隆一声闷响，碎石飞溅。
正在殊死搏杀的两方人被这突如其来的变故惊得齐齐一顿，愕然看向这个“天降奇兵”。
田朴被摔得眼冒金星，五脏六腑都像移了位。但他求生本能仍在，慌忙挣扎着想要爬起。
就在这时，一个饲奴认出了他，那人嘶哑的声音响起：“是药房那个姓田的胖子！”
另一个声音立刻充满贪婪地接口：“是他！宰了他！拿他的号牌，可以进二虫室当侍药弟子！”
瞬间，至少三四道充满杀意的目光锁定了他，两伙人竟暂时停下了互殴，提着滴血的兵刃向他逼近。
“别…别过来！”田朴惊恐万分地向后蹭去，手脚冰凉。
那些人依旧在向他逼近。
他清晰的看到，离他最近的那人狰狞的面孔。
死亡的恐惧如冰水浇头，却在瞬间被更强烈的愤怒和不甘取代！他想起远方的家人，温柔的妻子，聪慧的儿子……他绝不能无声无息地死在这地底的深窟里！
“妈的！跟你们拼了！”他双眼赤红，爆发出前所未有的狠劲，肥胖的身体猛地弹起，以不符合体型的敏捷速度从腰间符囊里抽出一张符箓，灵力疯狂灌入！
符纸瞬间燃起惨绿色的幽光！
“小心！是毒符！”有人惊觉大喊，但为时已晚！
田朴胖手一挥，那道绿光如同索命的毒蛇，咻地射入冲在最前那人的胸膛！
“噗——嗤嗤！”
绿光炸开，化作浓稠腥臭的毒雾，瞬间将那人包裹。
“啊！”
凄厉到非人的惨嚎声中，那饲奴的身体以肉眼可见的速度消融、化作一滩冒着气泡的黄绿色脓水！
这恐怖的一幕震慑住了所有人！
田朴趁机又摸向符囊，指尖触到另一张符纸，看也不看便疯狂注入灵力——在他的意识里，这该是能保命的金身符！
然而，指尖传来的并非温润的防护感，而是狂暴炽热的灼烧感！
不对！是炎铳符！拿错了！
他魂飞魄散，想也不想，拼命将即将在手中爆开的符纸向远处甩去！
所有人的目光都不由自主地跟着那打着旋儿飞出的符箓移动……
时间仿佛在这一刻凝固。
符纸轻飘飘地落在几步之外的地面上，那符纸慢慢燃烧，上面的符文骤然亮到极致——
轰！！！
震耳欲聋的爆炸声裹挟着狂暴的气浪和火焰猛然扩散开来！
田朴只觉一股无可抵御的巨力狠狠撞在胸口，肥胖的身体如同断线的风筝般被直接掀飞出去，向着裂隙下方无尽的黑暗深渊坠去……