第一幕：蓬莱夜宴
夜幕如深海巨鲸吐出的墨汁，将东海三十六群岛缓缓吞噬。唯独蓬莱主岛“碧波城”的盟主府，此刻却如海底龙宫般灯火璀璨，照得方圆数里的海面波光潋滟。
府内宴会厅高达三丈，十六根蟠龙柱由整根南海紫檀雕成，柱身镶嵌着夜明珠与深海萤石，散发出柔和的蓝白光晕。四壁悬挂着三十六幅刺绣海图，每幅皆以金线勾勒岛屿轮廓，银线绣出洋流走向，珍珠点缀重要港口——这是东海联盟三百年来的传承之宝。
空气里弥漫着复杂的香气：炭烤金枪鱼腹油脂焦化的醇厚、清蒸龙趸淋上二十年陈酿虾酱的咸鲜、九层塔与香茅草炖煮的龙虾汤的辛香，还有侍女们穿行时裙摆带起的淡淡海檀香。三十张紫珊瑚打造的宴桌呈扇形排列，每桌后方都立着两名以上腰佩分水刺的侍卫，眼神如鹰。
萧北辰被引至主席右侧首位。这张桌子比其他席位高出三寸，桌面是一整块天然形成的海浪纹玉石，温润沁凉。他身后，坎水、离火二人如礁石般静立，气息收敛，但那些久经风浪的岛主们都能感觉到——这是两头伪装成侍从的深海凶兽。
蓬莱岛主、联盟盟主徐靖海举杯起身时，厅内三十六盏鲸油灯同时亮了一分。这位年过五旬的盟主身材微胖，面色红润如熟透的海枣，一袭靛蓝绸袍绣着银色浪花纹，头戴七岛连环玉冠——那是盟主传承的信物。
“诸位！”徐靖海的声音浑厚如远海潮音，在特制的厅堂穹顶下回荡，“今日我东海蓬荜生辉！北境大都督、镇北王世子萧北辰亲临，实乃我联盟百年未有之盛事！”
他转身面向萧北辰，眼中光芒真诚与算计交织：“萧都督不畏万里波涛，穿越‘鬼哭海’天险而至，此等胆魄，徐某佩服！来，让我们共饮此杯‘蓬莱春’，敬远道而来的贵客！”
众人举杯。那酒液竟是浅浅的碧蓝色，在夜明珠光下流转着细碎银辉，入口先是海盐般的微咸，继而化作百花蜜似的清甜，最后喉间涌起温热的暖流——这是用三十六岛特产海藻与岛泉酿造的秘酒，外人难得一品。
萧北辰饮尽杯中酒，目光却如平静海面下的暗流，缓缓扫过全场。
二十九位亲自到场的岛主神情各异：瀛洲岛郑沧澜把玩着酒杯，指节因用力而泛白，眼中野心毫不掩饰；方丈岛慧明大师闭目捻珠，枯瘦的手指每捻过一颗菩提子，呼吸便悠长一分；流云岛主是个风韵犹存的中年女子，眼角余光却总瞥向郑沧澜的方向；铁砂岛主皮肤黝黑如礁石，正大口撕咬着烤鱼，看似粗豪，但每次有人发言，他咀嚼的速度都会微妙变化……
七张空椅也各有故事：最远的星罗岛派来的代表是个哑巴老仆，只带了岛主的鲨齿项链为信物；黑潮岛据说正遭罗兰德海盗骚扰，无法分身；还有三岛根本未回应邀请——这是无声的抗议或观望。
酒过三巡，侍者端上一道道主菜。当那道“四海升平”大拼盘被十六人抬上主桌时，厅内响起低低的惊叹。
直径五尺的深海巨砗磲壳作盘，内盛三十六种海鲜：中央是完整蒸制的蓝鳍金枪鱼头，鱼眼用东海明珠替代，闪烁着诡异的光；四周按方位摆放着东海的雪蟹、南海的龙虾、西海的墨鱼、北海的帝王鲑，更外围是各岛进献的奇珍——会发光的夜光贝肉、纹路如符咒的咒纹海参、据说能延寿的百岁龟裙边……
郑沧澜就在这时开口了。他放下象牙箸，金属护腕在灯光下反射出冷光。
“萧都督，”他的声音如砂石摩擦，“听闻前日贵舰队在‘鬼哭海’遭遇百年难遇的超级气旋。那地方我们东海人称之为‘龙王打喷嚏’，近五十年来有七支船队全军覆没，尸骨无存。”他身体前倾，眼中锐光如剑，“都督却能率领整支舰队安然脱险，实在令人佩服！不知用何妙法，竟能在大海之怒中全身而退？”
问题如淬毒鱼叉，直射而来。
所有岛主都停下了动作。慧明大师睁开了眼；流云岛主的扇子停在胸前；连那埋头吃鱼的黑汉也抬起了头，鱼骨在齿间咔嚓作响。
萧北辰缓缓转动手中温润如玉的夜光杯。他能感觉到身后坎水的肌肉微微绷紧，离火的呼吸轻了半分——那是随时准备应对突发状况的征兆。
“郑岛主过誉了。”他的声音不高，却奇异地穿透了厅内细微的嘈杂，“天灾难测，人力有限。此次能侥幸脱险，一赖将士用命、舰船坚固。”他顿了顿，目光投向厅外深沉的夜空，“二则本督少时随钦天监正学过星象，那夜观得‘箕宿’与‘斗宿’之间有气旋将生，提前三个时辰下令船队改变航向，于风浪间隙窥得一线生机而已。”
他收回目光，微微一笑，那笑容如月光下的海面，平静却深不可测：“至于妙法？大海浩瀚，我等不过沧海一粟，岂敢在东海诸位行家面前妄言？”
四两拨千斤。既承认了危机，又归功于将士和些许“运气”；提到星象知识，暗示北境并非不懂航海之术的旱鸭子；最后一句谦逊，给足了东海人面子。
郑沧澜眼中闪过失望，但很快掩饰过去，大笑举杯：“都督谦虚！来，郑某敬你一杯！”
然而慧明大师没有放过机会。老僧双手合十时，腕间一百零八颗深海沉香木佛珠碰撞，发出沉郁的声响，竟压过了厅内的丝竹。
“阿弥陀佛。”他的声音苍老却清晰，每个字都像经过百年海浪打磨的卵石，“老衲昨夜观星，见‘客星’犯‘东海群宿’，其光炽烈，有破军之象。今日得见都督，方知应验。”他睁开眼，那双眼睛出奇地清澈，仿佛能看透人心，“只是不知，都督此次远涉重洋来访我东海，所为何求？这破军之星，是要破外敌，还是要破……我东海千年格局？”
问题如寒冰坠入滚油。连侍者们上菜的脚步都停滞了。
萧北辰放下酒杯。玉石桌面传来细微的冰凉触感，让他纷繁的思绪沉淀下来。他能感觉到徐靖海屏住了呼吸，郑沧澜握紧了拳，各岛主或期待或警惕的目光如实质般压在身上。
沉默持续了三次呼吸的时间——足够让聪明人想清利害，也让急躁者暴露心性。
“大师慧眼。”萧北辰终于开口，声音平稳如无风海面，“本督此行，目的有三。”
他伸出第一根手指，指尖在夜明珠光下修长有力：“其一，通商互利。北境有精铁良马、药材皮毛、粮食布匹；东海有珍珠珊瑚、海盐奇珍、造船航海之术。两地物产互补，若能畅通海路，设立固定航线与商埠，于两地百姓皆是福祉。”
一些岛主微微点头。贸易是最实在的利益，无人会直接反对。
第二根手指伸出：“其二，共御外侮。”他的声音沉了一分，如远雷滚过海面，“想必诸位皆知，近年来罗兰德帝国所谓的‘东进政策’。其‘商船’装备三十二磅重炮，强买强卖已是常事；去岁更劫掠三座边缘岛屿，掳走工匠二百余人；今年三月，三艘悬挂罗兰德旗帜的战舰公然在星罗岛外测绘水文，炮击驱赶渔民。”
席间响起压抑的怒哼。流云岛主“啪”地合上扇子：“我岛三艘采珠船上月失踪，船体残骸上……有罗兰德火枪的弹孔。”
“这还只是明面。”萧北辰继续道，“据北境情报，罗兰德已在秘密建造专为东海海域设计的浅水重炮舰，更重金收买海盗，许以‘私掠许可证’。其目标绝非区区贸易——他们要的是整个东海的航路控制权，是各岛的矿产与港口，是这片海域三百年来的自由。”
气氛凝重如深海。侍者端上的冰镇海葡萄无人动筷。
“其三，”萧北辰伸出第三指，语气转缓，“互通有无，共探大道。北境愿向东海开放部分农耕、治铁、医药技术图谱；同时，希望能向东海学习造船、航海、潮汐预测、深海捕捞之长。”他环视众人，目光诚恳，“在这大争之世，闭门造车终非长久之计。唯有开放交流，取长补短，方能共同进步，不被时代洪流吞没。”
三个目的，层层递进。从最实际的利益，到共同的威胁，再到长远的愿景。既展现了合作的诚意，又点明了“不合作的下场”，更留出了灵活的操作空间——你可以只做生意，也可以深入合作，全看各自选择。
郑沧澜猛地一拍桌子，震得杯盘叮当：“说得好！那罗兰德红毛鬼欺人太甚！去年我瀛洲岛三艘满载瓷器的商船，在公海被其以‘检查违禁品’为名扣留，船员被打断肋骨扔进救生艇，货物尽数被夺！”他眼中血丝浮现，“若北境真愿与我东海联手抗敌，郑某第一个赞成！要船给船，要人给人！”
但慧明大师缓缓摇头，手中佛珠捻动更快：“郑岛主稍安。与北境结盟固能增强实力，然引外力入东海，犹如开闸放鲨。今日能御罗兰德，他日北境若要更多，我等如何自处？且与罗兰德公然对抗，是否会将战火直接引至各岛门前？老衲听闻，罗兰德本土舰队已有东调迹象。”
保守派的几个岛主纷纷附和：“是啊，战端一开，商路断绝，我们靠什么活？”“北境远在数千里外，真打起来，他们能派多少船？”“别赶走了豺狼，又来了猛虎……”
激进派则反唇相讥：“懦弱！等罗兰德炮口抵到岛上，你们就懂了！”“不反抗，难道像方丈岛那样偷偷卖矿给罗兰德？”“慧明大师，听说贵岛去年卖给罗兰德的深海玄铁，够造三十门重炮了吧？”
眼看争吵将起，徐靖海适时起身，双手虚压。盟主玉冠上的七岛连环在灯光下流转光华，竟让厅内安静了几分。
“诸位！萧都督远来是客，今日是接风宴，不是议事会。”他笑容可掬，眼中却闪着精光，“联盟之事关乎千年基业，非一朝一夕可决。不如这样——”他转向萧北辰，拱手道，“明日辰时，联盟正式召开三十六岛议事会，请萧都督列席陈述合作细则。届时我等再行商讨、表决，如何？”
萧北辰举杯：“客随主便。”
众人皆称善。宴席继续，丝竹再起，侍女如穿花蝴蝶般奉上新菜。但所有人都知道，海鲜的鲜美里已掺入了权力的腥味，美酒的醇香下涌动着算计的暗流。
萧北辰浅酌慢饮，目光偶尔与徐靖海相触。那位盟主举杯示意时，食指在杯壁上轻轻叩了三下——这是宴前密谈时约定的暗号：按计划进行。
第二幕：暗流交锋
亥时的梆子声穿透海雾，在碧波城青石巷陌间回荡。盟主府东院的“观海阁”内，烛火在琉璃灯罩中摇曳，将萧北辰的身影投在绘有《东海万里图》的屏风上，随海浪纹路起伏。
坎水悄无声息地检查完第三遍房间的每个角落，低声道：“都督，三处暗孔都已用蜡封死。离火在屋顶，视野覆盖全院。”
萧北辰正用银针试毒——不是试菜肴，而是试徐靖海送来的那罐“安神海参汤”。银针未变，但他仍舀了一勺喂给窗边笼中的海雀。那是登岛时一个孩童所赠，说是能预知风暴的灵鸟。
海雀啜饮后活泼如常，萧北辰才缓缓饮汤。鲜味在舌尖化开时，他忽然想起父亲的话：“东海之险，不在风浪，在人心。那里的人，笑容里藏着鱼叉，敬酒里淬着海蛇毒。”
果然，汤未尽，第一位访客已至。
没有敲门声，只有窗棂极轻的三下叩击——两短一长。坎水如鬼魅般闪到门边，离火在屋顶发出猫头鹰般的低鸣：安全。
郑沧澜推门而入时，已换了一身深灰劲装，腰佩的也不是宴席上的装饰长剑，而是两把黝黑无光的分水刺。他身后只跟一人，是个独眼老者，进门后便如石像般立于门侧，那只完好的眼睛在烛光下泛着死鱼般的灰白。
“萧都督，冒昧夜访，还望见谅。”郑沧澜抱拳，声音压得极低，仿佛怕惊动窗外巡夜的海鸟，“白日席间人多口杂，有些话……不便明说。”
萧北辰示意他坐。坎水无声地奉上两杯清茶，茶汤竟是罕见的墨绿色——这是北境带来的“雪顶云雾”，用雪山融水冲泡，与东海所有的茶都不同。
郑沧澜端起茶杯，却不饮，只是借着烛光观察茶汤色泽，忽然笑了：“好茶。但在这东海，最好的茶也带着海腥味。”他放下茶杯，独眼中锐光如锥，“萧都督，东海三十六岛，看似联盟，实则一盘散沙。徐靖海那老狐狸，靠的是祖辈余荫和左右逢源的手腕，真遇到大事，他镇不住场子。”
他身体前倾，烛光在他脸上投下深深阴影：“瀛洲、方丈、蓬莱三岛实力相当，谁也不能真正服众。其余三十三岛更是墙头草，风往哪吹往哪倒。罗兰德为什么敢步步紧逼？就是因为看透了这散沙之局！”
萧北辰静默听着，手指在玉石扶手上无意识敲击——那是北境军中密语：我在听，继续。
郑沧澜见他没有打断，眼中燃起更炽热的光：“联盟需要一场变革！需要铁腕，需要鲜血，需要把散沙熔成铁板！”他压低声音，每个字都像从齿缝挤出，“萧都督若真有意与东海结盟，郑某愿全力支持！但结盟不能是徐靖海想要的那种温吞水——必须是军事、政治、经济的全面同盟！北境助我整顿防务，训练水师，更新舰炮；我东海则为北境开放所有港口，提供航线特权，共享海洋资源勘探权。”
他掏出一卷早已准备好的海图，在桌上唰地展开。那是东海三十六岛的详细地图，但上面用朱砂画着三条粗重航线，从北境直插东海腹地；更刺目的是，七座岛屿被红圈标注，旁书小字：可建永久军港。
“双方互派常驻使节，共组联合舰队司令部。”郑沧澜的手指重重戳在蓬莱岛位置，“司令部就设在这里。北境将领可任副司令，参与东海防务决策。而作为回报……”
他抬起头，眼中野心如火：“瀛洲岛将全力推动萧都督成为联盟‘永久荣誉盟主’，享有一票否决权。三年内，东海所有对外条约，须经北境同意！”
这已不是结盟，近乎附庸。萧北辰心中雪亮：郑沧澜是要借北境之刀，斩尽政敌，然后以北境为靠山，成为东海的无冕之王。
茶凉了。窗外传来隐约的海浪声，一声，又一声，如巨兽喘息。
“郑岛主有此雄心，本督佩服。”萧北辰终于开口，声音如深海般听不出情绪，“但此事牵涉东海千年格局，仅瀛洲一岛支持，恐怕……”
“只要都督点头，郑某自有办法！”郑沧澜眼中闪过一丝狠厉，“联盟中，铁砂、黑潮、怒涛等十二岛早受够罗兰德欺凌，与我暗中有盟约。那些摇摆的，只要北境舰队在东海‘适当展示实力’——比如在罗兰德骚扰时雷霆出击，他们自会知道该选哪边。”
他顿了顿，声音更冷：“至于慧明那老和尚，表面清高，实则方丈岛去年秘密卖给罗兰德的深海玄铁，足够武装半个舰队！徐靖海更不用说，他蓬莱岛这些年从罗兰德‘私下贸易’中抽的成，够建三座新城了！这些蛀虫，留着只会腐蚀东海！”
话音落时，那只独眼老者忽然动了动耳朵。离火在屋顶发出第二声猫头鹰鸣——有人接近。
郑沧澜迅速收图起身：“望都督慎重考虑。三日内，郑某静候佳音。”
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他如来时般悄然而去。坎水检查门缝，低声道：“那独眼老者……走路无声，呼吸间隔极长，是顶尖的‘海鬼’杀手。”
萧北辰走到窗边。海雾更浓了，月光在雾中晕成惨白的光团。那只海雀忽然在笼中不安地扑腾，对着西北方向发出急促的鸣叫。
西北，是方丈岛使者居住的“听禅院”方向。
果然，子时初刻，第二位访客至。
这次是正门轻叩，三声，从容不迫。开门处，慧明大师一袭灰色僧袍，外罩深褐海青，手中那串沉香佛珠在黑暗中泛着温润光泽。他独自一人。
“阿弥陀佛。深夜叨扰，实为东海万千生灵请命。”老僧合十行礼，声音里带着疲惫，“郑施主方才……是不是给都督看了海图？上面用朱砂画了三条线，圈了七座岛？”
萧北辰心中微凛。这老僧，竟对郑沧澜的行动了如指掌。
“大师请坐。”他示意坎水换茶。这次上的是方丈岛特产“禅心茶”，茶叶蜷缩如菩提子，泡开后舒展如莲叶——这是登岛时慧明所赠。
慧明缓缓坐下，枯瘦的手指捻动佛珠。每一颗珠子转动时都发出极轻的摩擦声，那节奏竟暗合窗外海浪的韵律。
“郑沧澜此人，有枭雄之志，无王者之仁。”老僧闭目，如说禅机，“若让他借北境之力掌控东海，第一件事便是清洗异己。老衲估算过，至少八岛岛主会被罢黜甚至‘意外身亡’，十五岛将被强行整合。届时东海将建起一支百艘战舰的庞大舰队，而郑沧澜会做的第一件事，就是主动袭击罗兰德在‘硫磺列岛’的前哨。”
他睁开眼，眼中是深沉的悲哀：“战端一开，罗兰德本土舰队必将倾巢东来。东海儿郎的血会把海水染红三年不退。而北境……”他看向萧北辰，“真的愿意为了东海，与罗兰德帝国全面开战吗？还是说，当战事吃紧时，北境的援军会‘因故延误’？等东海与罗兰德两败俱伤，再出来收拾残局？”
句句诛心。烛火噼啪一声，爆出灯花。
萧北辰沉默良久：“大师以为该如何？”
“老衲以为，北境与东海结盟，当以‘和’为贵。”慧明大师从袖中取出一卷素帛，缓缓展开。上面竟也是东海地图，但没有任何红线红圈，只有用银线绣出的三十六岛连线，以及密密麻麻的蓝色小字注解：各岛特产、人口、恩怨、弱点。
“商贸可通，技术可学，文化可交流。甚至可建立小规模联合巡逻队，维护主要航线安宁。”他的手指划过那些岛屿，“但大规模驻军、深度军事捆绑、介入联盟内政……大可不必。东海自有其生存之道，三百年如此，三千年亦可如此。”
“至于罗兰德，”老僧长叹，“其势大如深海巨鲸，不可力敌，当以智取。加强各岛自卫，完善预警烽火，同时通过南洋诸国、西陆商会等第三方，与罗兰德宫廷建立对话渠道，约束其海盗行为。一味对抗，只会让鹰派得势，招致灭顶之灾。”
他站起身，僧袍在海风中微动：“老衲言尽于此。最后赠都督一言——东海之水，能载巨舰，亦能溺蛟龙。望都督慎之，重之。”
老僧离去时，那串佛珠的声音久久不散。坎水低声道：“他走路时，脚底离地三分……这是‘踏浪无痕’的轻功臻境。”
萧北辰站到窗前。海雾渐散，露出一弯残月，冷冷照着漆黑的海面。那只海雀已经安静，缩在笼角打盹。
他忽然想起离京前，皇帝在御书房说的那句话：“东海是盘死棋。你要做的不是赢棋，而是……把棋盘打翻，重摆。”
丑时三刻，第三位访客终于来了。
没有预先的声响，徐靖海就像从阴影里长出来一样，忽然就站在了门前。他换了一身朴素的深蓝布衣，没戴玉冠，头发只用木簪随意束起，看起来像个普通渔夫。
“让都督见笑了。”他苦笑着进门，自己反手关上门，动作熟练得不像位高权重的盟主，“东海看似风光，内里却是这般……群鲨环伺，暗礁密布。”
萧北辰这次亲自斟茶。茶叶是蓬莱岛特产的“碧浪银针”，在热水中根根竖立，如海底森林。
徐靖海接过茶杯，却不喝，只是捧着取暖。烛光下，这位白日里红光满面的盟主，此刻眼角皱纹深刻如刀刻，眼中是掩饰不住的疲惫。
“郑沧澜想当东海王，为此不惜引狼入室；慧明大师想维持旧制，哪怕那意味着对罗兰德步步退让。”他声音沙哑，“我这个盟主，说是调解各方，实则是风箱里的老鼠——两头受气，还随时可能被撕碎。”
他忽然抬头，眼中闪过锐光：“都督，实不相瞒，今日那场‘鬼哭海’的风暴，联盟观星台三日前就观测到了。星图显示，‘箕宿’偏移，‘海市星’暗淡，这是超级气旋的前兆。”
萧北辰手指一紧。茶杯中的水纹荡漾。
“但郑沧澜得知贵舰队航线经过那片海域后，”徐靖海一字一顿，“以‘恐引起恐慌’为由，压下了警报。他甚至暗中命令附近岛屿的引航船‘临时检修’。若非贵舰队自身本领高强，此刻恐怕……”
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他没有说下去。但言下之意如寒冰刺骨：郑沧澜想借天灾，让北境舰队葬身海底。要么全灭，要么惨胜——无论哪种，北境都将失去谈判筹码，而郑沧澜可以“悲痛”地接收残局，更牢牢控制东海。
“当然，慧明大师也不干净。”徐靖海继续道，语气讽刺，“方丈岛表面清修，实则掌控东海三成的深海玄铁矿。过去两年，他们秘密卖给罗兰德的矿石，足够建造一支舰队。老和尚嘴上说着‘和为贵’，不过是既想保住这条财路，又怕引火烧身的托词罢了。”
他放下茶杯，杯中茶水已凉：“至于其他岛主……铁砂岛主是郑沧澜的妹夫；流云岛主与慧明有三十年私交；黑潮岛骑墙观望，谁给的好处多跟谁；星罗岛孤悬海外，根本不想参与任何纷争……”
烛火又爆了一朵灯花。窗外，海潮声越来越响，仿佛在逼近。
“那徐盟主自己呢？”萧北辰终于反问，“你希望北境与东海，结成什么样的联盟？你又想要什么？”
问题直刺核心。徐靖海沉默了足足十息，呼吸声在寂静中清晰可闻。
“我想要……”他缓缓道，每个字都像从深海捞起的沉石，“一个能活下去的东海。一个不至于在十年内，要么被罗兰德吞并，要么被郑沧澜拖入战火，要么在内斗中分裂的东海。”
他站起身，走到那幅《东海万里图》屏风前，手指轻触蓬莱岛的绣纹：“我希望北境可以进来，但不能一家独大；罗兰德要防，但不能全面开战；郑沧澜的野心要遏制，慧明的保守要打破。各岛的利益需要重新分配，但要像潮水磨石那样，一点点来，不能引发内战。”
他转身，眼中是罕见的真诚：“我需要北境的支持，但不是军事占领式的支持。我希望北境能成为联盟的‘秤砣’与‘护栏’——帮助我们维持这个脆弱的平衡，推动东海逐步改革，最终……形成真正团结、强大、自主的东海联邦。”
“为此，”他深深一揖，“徐某愿让出盟主三成实权，成立‘三十六岛议事会’，每岛一票，重大决策需三分之二通过。北境可派观察员列席，拥有建议权，但无投票权。军事上，我们组建‘东海联合水师’，北境可派教官、出售舰炮，但指挥权归联盟。经济上，开放六个指定港口为‘共治商埠’，北境商船享优先泊位权，税收五五分成。”
条件比郑沧澜的“全面附庸”克制，比慧明的“有限合作”深入。这是一个政治家的方案——在各方夹缝中，艰难地寻找最大公约数。
萧北辰走到窗边。东方海天相接处，已泛起一丝极淡的鱼肚白。漫长的一夜即将过去，而真正的较量，才刚刚开始。
“徐盟主坦诚相告，本督也不绕弯子。”他终于转身，烛光在他脸上明暗交错，“北境无意吞并东海，也无意卷入东海内斗。我们要的，是一个稳定、友好、能共同对抗罗兰德威胁的东海。”
他走回桌边，从贴身锦囊中取出一卷羊皮纸，缓缓展开：“这是本督离境前，与幕僚草拟的《北境-东海合作框架提议》草案。内容与徐盟主所想，倒有七分契合。”
徐靖海急切地接过，就着渐亮的晨光细读。他的眼睛越来越亮，呼吸微微急促。
草案分为四章十二款：
第一章：通商互利。设立“东海-北境自由贸易区”，首批开放八个港口；共建三条固定航线，组建联合护航舰队；互免三十七种商品关税。
第二章：技术交流。在北境设立“东海学院”，在蓬莱设立“北境技术研究院东海分院”；双方互派工匠、学者，共享非核心技术。
第三章：安全合作。签署《共同防御谅解备忘录》，约定一方遭罗兰德无端攻击时，另一方需提供“必要且及时的支援”——措辞巧妙，留有余地；建立联合情报共享机制。
第四章：制度共建。北境支持东海“完善联盟治理结构”，可派顾问协助起草《东海联盟宪章修正案》；支持徐靖海连任盟主，任期延长至五年。
没有驻军，没有一票否决，没有资源独占。有的是实实在在的利益交换，和长远的制度构建。
“好！好！”徐靖海连说两个好字，手指因激动而微颤，“有此草案，明日议事会，我便有了七成把握！郑沧澜想借题发挥，慧明想固步自封，我都有话可回了！”
两人又密谈半个时辰。推敲每一条款的措辞，预判各方可能提出的修改，设计表决时的策略，甚至安排了几个关键中间派岛主的“意外邂逅”。
当徐靖海悄然离去时，天边已泛起朝霞。海面被染成金红色，仿佛有巨龙在深海翻身，搅动了万里波涛。
坎水轻声问：“都督信他几分？”
萧北辰望着窗外逐渐清晰的蓬莱轮廓，那些依山而建的白墙青瓦，那些晨雾中出港的渔船，那些已在码头忙碌的百姓。
“五分。”他缓缓道，“但有时候，五分诚意，加上五分利益，比十分的诚意更可靠。”
离火从梁上飘然而下，递上一张字条：“刚截获的。郑沧澜给铁砂岛主的密信——‘明日若议案通过，便发动兵谏’。”
字条上还有暗红色的指印，像是血。
萧北辰将字条凑到烛火上，火焰吞噬了那些狰狞的字迹。灰烬飘落时，他轻声道：“备甲。明日，不会太平。”
第三幕：盟约初定
辰时初刻，朝阳将碧波城染成一片金红。但坐落在城中央的“东海联盟议事厅”内，气氛却冷肃如深海。
这是一座奇特的建筑：整体呈圆形，象征三十六岛平等；穹顶绘有星空海图，三百六十五颗夜明珠镶嵌出四季星象；三十六张黑曜石座椅呈环形排列，每张椅背都雕刻着对应岛屿的图腾——瀛洲岛的怒涛、方丈岛的莲台、蓬莱岛的玉冠、铁砂岛的铁砧……
萧北辰作为特邀嘉宾，被安排在环形外围的一张紫檀椅上。这个位置很微妙——既在圈内，又在权力核心之外；既能看清每个人的表情，又不会被直接卷入争吵。
徐靖海端坐主位，今日他戴上了全套盟主仪冠，七岛连环玉冠在晨光中流转着威严的光泽。他敲响手边的青铜海钟，钟声沉郁悠长，在圆形厅堂内回荡三遍。
“东海联盟第三百二十七次全体议事会，现在开始。”他的声音经过特殊设计的穹顶放大，清晰传入每个人耳中，“今日唯一议题：审议北境萧北辰都督提出的《北境-东海合作框架提议》。”
他转向萧北辰，微微颔首：“请萧都督陈述议案。”
萧北辰起身。他今日换上了一身深蓝锦袍，外罩玄色轻甲，既显威仪，又不失礼数。当他在圆形大厅中央站定时，三十六道目光如三十六把利剑，从各个角度刺来。
他没有立即开口，而是先向环形行礼一周，动作从容不迫。然后才展开那份羊皮纸草案，声音清朗如晨钟：
“诸位岛主，本督受北境镇北王府及朝廷之托，万里来此，只为一句古训——远亲不如近邻。”
开场温和，化解敌意。几个保守派岛主紧绷的肩膀略微放松。
“草案共四章十二款，本督简述要点。”他开始逐条宣读，每读一条，便停顿片刻，让众人消化。
读到“自由贸易区”时，几个以商贸为主的岛屿代表眼中放光；读到“技术交流”时，那些偏远的、技术落后的小岛主身体前倾；读到“共同防御”时，郑沧澜派系的人暗暗握拳；读到“制度共建”时，徐靖海微微点头，慧明大师则皱起了眉。
当最后一句“支持完善联盟治理结构”读完，萧北辰卷起草案，环视全场：“此非城下之盟，而是平等互惠之约。北境愿以诚相待，不知东海诸位，意下如何？”
沉默。深沉的、充满算计的沉默。
然后郑沧澜第一个站了起来。他今日穿着一身暗红锦袍，如凝固的血。
“萧都督，”他的声音刻意放得很慢，“这草案写得漂亮。但郑某有三问。”
他伸出第一根手指：“一问：所谓‘必要且及时的支援’，具体是何标准？若罗兰德只袭击偏远小岛，北境是否支援？支援多少舰船？几日能到？若不到，有何惩罚？”
第二根手指：“二问：八个自由贸易港口，具体是哪八个？遴选标准是什么？为何我瀛洲岛的三处良港，草案中只提到一处？”
第三根手指重重伸出：“三问：这‘完善联盟治理结构’，具体要如何完善？是不是要废除千年来的盟主制，改成什么‘议事会’？那盟主之位，又将置于何地？！”
问题尖锐如鲨齿，直指草案最敏感处。支持郑沧澜的七八个岛主立刻附和：“是啊，说清楚！”“别用漂亮话糊弄人！”
萧北辰尚未回答，慧明大师却缓缓起身。老僧今日披上了金线袈裟，手中禅杖顿地，发出沉闷声响。
“老衲亦有一问。”他的声音如古井无波，“草案中言‘共享非核心技术’，何为非核心？北境的精钢冶炼、火药配方、战船设计，算不算核心？若算，那东海要拿什么去换？我们的深海导航术、潮汐预测秘法、珍珠养殖绝技，又算不算核心？”
他抬起眼，目光如电：“更重要的，这草案一旦通过，罗兰德会如何反应？他们会不会认为东海已全面倒向北境，从而提前发动攻击？届时战火燃起，草案中轻描淡写的‘支援’，真的够吗？”
保守派纷纷点头。流云岛主轻摇团扇：“大师所言极是。妾身只想问——若通过此案，我岛与罗兰德的珍珠贸易，还能继续吗？那可是三千户渔民的生计。”
两边夹击。中间派左右张望，如海草随波。
徐靖海适时敲钟：“诸位，请有序发言。既然有疑问，不妨请萧都督逐一解答。”
萧北辰再次走到场中。他先向慧明大师合十一礼，然后转向郑沧澜。
“郑岛主三问，本督依次回答。”他声音沉稳，“第一，关于支援标准——细节可另行签署《执行细则》，但原则上：凡联盟正式成员遭罗兰德无端军事攻击，北境将在接到烽火讯号后，十二时辰内召开军事会议，二十四时辰内先遣舰队必从最近基地出发。具体兵力，视敌情而定，但绝不会少于敌方三分之一。”
郑沧澜眯起眼——这个回答，比预期的要具体。
“第二，八个港口名单尚待商榷，但遴选原则有三：一需有良港条件，二需地理位置关键，三需当地岛主自愿。瀛洲岛三港皆优，但最终选哪处，还需郑岛主自行权衡利弊。”
这话留了余地：你可以三选一，也可以争取更多，但要看你能付出什么。
“第三，”萧北辰看向徐靖海，两人目光短暂交汇，“联盟治理完善，绝非废除盟主制，而是‘优化’。具体可在《联盟宪章修正案》中详述，但核心是：重大决策需更多岛屿参与，避免一言堂；盟主任期明确，可连任但有限制；设立常设议事会，处理日常事务——如此，既保持效率，又兼顾公平。”
回答滴水不漏。既安抚了徐靖海，又给了郑沧澜希望（“避免一言堂”就是限制徐靖海），还让中小岛屿看到更多发言权。
轮到慧明大师的问题。萧北辰转身，诚恳道：“大师所虑极是。所谓‘非核心技术’，指的是不涉及国防机密的民用技术。例如北境的深耕轮作法、水车灌溉术、普通钢锭锻造法；对应地，我们希望学习东海的季风预测法、普通海图绘制、常规珍珠养殖——至于各自的镇国之技，自然不在交换之列。”
他顿了顿，加重语气：“至于罗兰德的反应……本督直言：无论东海是否与北境结盟，罗兰德的东进都不会停止。区别只在于，当他们的战舰开到门口时，东海是独自面对，还是有一个并肩作战的盟友。”
话音落，厅内再次陷入沉默。但这次的沉默不同——多了思考，少了对抗。
徐靖海抓住时机，再次敲钟：“诸位若无新问，现在开始逐条表决。表决方式：赞成者举右手，反对者举左手，弃权者不举。每条需获得二十四岛以上赞成，方可通过——此乃联盟宪章规定。”
他特意强调了“二十四岛”，那是三分之二多数。意味着任何一条都需要争取中间派。
“第一条：设立自由贸易区。现在表决。”
一只手举起来，是徐靖海。接着是萧北辰这边预计的十二个岛——多为商贸岛和小岛。然后，令人意外地，郑沧澜缓缓举起了右手。
他身后的铁砂岛主愣了一下，也赶紧举手。紧接着，又有五六个摇摆岛主跟着举手。
“二十七票赞成，五票反对，四票弃权——通过！”
徐靖海声音中带着一丝如释重负。开局顺利。
后续几条技术交流、情报共享等相对温和的条款，也都以二十五票到二十九票的多数通过。气氛逐渐缓和，连慧明大师在几条上都投了赞成票。
直到第十一条：“共同防御谅解备忘录”。
“现在表决第十一条。”徐靖海的声音不自觉地绷紧了。
郑沧澜第一个举手，用力而坚定。他的派系十二岛齐刷刷举手。
徐靖海举手。他的基本盘八岛跟随。
然后，停住了。
慧明大师闭目不动。保守派的七岛如石雕。中间派的九岛中，只有三岛犹犹豫豫地举了手。
“目前二十三票赞成。”徐靖海数道，声音发紧，“还需一票。”
所有人的目光都投向那六个未举手的中间派岛主。他们如坐针毡，有的低头看鞋，有的擦汗，有的假装咳嗽。
流云岛主的扇子停在胸前。这位以精明着称的女岛主，目光在郑沧澜、慧明、萧北辰之间游移。她知道，这一票将决定东海未来的走向——倒向激进的军事同盟，还是维持脆弱的平衡。
时间如凝固的琥珀。厅外传来海鸟的鸣叫，一声，又一声。
就在这时，慧明大师忽然睁开了眼。老僧的目光穿越圆形大厅，与萧北辰对视。那眼神复杂至极：有挣扎，有决断，有深深的无奈。
然后，在所有人震惊的目光中，慧明缓缓举起了右手。
“二十四票。”徐靖海几乎是从牙缝里挤出这个数字，“第十一条，通过。”
郑沧澜眼中爆出狂喜的光，但他很快压制住，只是拳头在桌下握得青筋暴起。
慧明大师放下手，仿佛用尽了全身力气。他低声念了句佛号，那声音轻得只有相邻的人能听见：“我不入地狱，谁入地狱……”
最后一条“支持完善联盟治理结构”，在慧明派系部分倒戈的情况下，以二十六票通过。
当徐靖海敲响终钟，宣布“《北境-东海合作框架》原则上通过”时，厅内响起了掌声。但掌声稀稀拉拉，各怀心事。
郑沧澜第一个走向萧北辰，抱拳大笑：“都督，合作愉快！从今往后，东海与北境便是一家了！”
他的手掌有力得几乎要捏碎萧北辰的手骨。萧北辰微笑回应，却能感觉到对方掌心的老茧——那是常年握刀的手。
慧明大师默默起身，禅杖点地，一步步向外走去。经过萧北辰身边时，他停顿了一瞬，用只有两人能听到的声音说：“望都督……善待东海生灵。”
老僧的背影在晨光中显得佝偻而孤独。
徐靖海走过来，脸上是职业性的笑容，但眼中藏着深深的疲惫：“细则谈判，三日后开始。届时……恐怕还有硬仗要打。”
萧北辰点头。他望向厅外，阳光正好，碧波城的白墙青瓦熠熠生辉。码头上，渔船正在归港，孩子们在沙滩追逐，妇人们在晾晒渔网。
和平的表象下，暗流从未停止涌动。
走出议事厅时，坎水悄声禀报：“刚收到飞鸽传书。罗兰德帝国‘东方远征舰队’已完成集结，旗舰‘帝国荣耀号’已离开母港，航向……东海。”
萧北辰脚步未停，只是抬头望了望天空。今日晴空万里，但远方的海平线上，已有一线乌云在积聚。
“传令舰队，”他低声说，“三级战备。告诉将士们——真正的风暴，还没来。”
碧波城的钟声在正午时分敲响，悠扬地传遍全岛。百姓们抬头倾听，以为这又是某个节庆的开始。
只有少数人知道，这钟声，既是为一个新联盟的诞生而鸣，也是为一场即将到来的巨变……而鸣。