第一幕：碎叶新篇
永昌四十二年三月，碎叶城的清晨还带着塞外特有的料峭寒意，但东方的天际线已被晨曦染成一片温柔的橘红。昨夜一场春雨洗净了长街石板，空气中弥漫着湿润的泥土气息，混合着远处市集飘来的烤馕香气和不知名的西域香料味道。
城门在卯时三刻准时开启。守城士兵拉动绞盘时，包铁的木门发出沉闷的声响，惊起了栖息在城墙箭楼上的几只灰鸽。当第一缕阳光斜斜照进城门洞时，早已等候在外的商队爆发出此起彼伏的呼喝声——有汉语、粟特语、波斯语、突厥语，交织成一曲生动的边城晨曲。
领头的是于阗王室的商队。七十二峰骆驼排成两列，每峰都驮着鼓鼓囊囊的羊皮包裹，用染成赭红色的羊毛绳捆扎得结实实。骆驼脖颈下的铜铃随着步伐叮当作响，在清晨的寂静中传出很远。商队首领是个满脸风霜的于阗老商人，名叫阿史那·康，他骑在一匹枣红色的焉耆马上，裹着厚实的羊羔皮斗篷，眯眼望向城门上方新刻的石碑。
那块汉白玉石碑足有一丈高、三尺宽，立在特意修筑的青砖基座上。碑身正面以阳文深刻着八个雄浑的汉隶大字：“丝路通衢，万商云集”。左侧是一排曲里拐弯的粟特文，右侧则是工整的吐蕃文，碑阴甚至还刻有远自拂菻而来的希腊字母译文。阳光照在打磨光滑的碑面上，那些深深浅浅的刻痕在光影中仿佛有了生命。
“老爷子，看什么呢？”一个年轻的粟特伙计策马凑过来，说的是夹杂着河西口音的汉语。
年轻人顺着他的目光望去。确实，记忆中去年来碎叶时，城墙多处坍塌，城门破败，街道上污水横流，到处是战争留下的残垣断壁。商队只能在日落前匆匆完成交易，天一黑就要躲进有护卫把守的客栈，生怕遭了马贼或乱兵。
可如今——城墙修补得整整齐齐，新砌的垛口上飘扬着北境的玄底七星旗；城门两侧各站着八名披甲持矛的士兵，甲胄在晨光下泛着幽蓝的金属光泽，那是北境特有的“渊铁”材质；透过敞开的城门望去，城内主街铺着新凿的青石板，两侧的排水沟挖得又深又直，街边店铺的幌子五颜六色，在微风中轻轻摇曳。
更远处，能看见几座正在施工的高大建筑，脚手架上的工人如同忙碌的蚂蚁。那是北境拨款修建的公共仓库、驿馆和“联合商贸司”衙门。
“走吧。”康轻夹马腹，“今天要签《商约》，耽误不得。”
商队缓缓入城。骆驼宽大的蹄掌踏在青石板上，发出“哒、哒”的闷响。街道两侧已有早起的店铺开张，一个汉人店主正将写有“苏记绸缎”的木招牌挂上门楣，看见商队经过，笑着拱手作揖。隔壁的波斯香料铺里，留着卷曲胡须的店主将一筐晒干的玫瑰花瓣搬到门口，浓郁的香气顿时弥漫开来。
碎叶城醒了。
辰时正，位于城中心的“北境-西域联合商贸司”衙门中门大开。
这是一座融合了多重建筑风格的新式衙署：地基是北地惯用的厚重石砌，墙体却是西域常见的夯土外包青砖，屋顶采用了中原的歇山式样，但屋檐四角悬挂的铜铃却是龟兹匠人打造的花瓣形。衙门前是个半月形的广场，中央矗立着一尊等人高的青铜天平雕塑——左盘上刻着“信”字，右盘上是“义”字，基座铭文：“权衡四海，公平天下”。
此刻广场上已是人头攒动。三十六国使节、各大商帮首领、本地头面人物，以及北境派驻的各级官吏，共二百余人聚集在此。人们按照身份地位站立，服饰五花八门：有于阗王子尉迟胜那身镶满和田玉片的金线锦袍，有龟兹大相羯猎颠的粟特式刺绣长衫，有疏勒贵族戴的高顶羊皮帽，也有北境官员简洁的深色公服。
“诸位，吉时已到，请入内签署《丝路商约》！”
礼官嘹亮的唱诺声中，众人鱼贯进入大堂。
大堂内部比外观更加令人震撼。没有传统衙门的阴森肃穆，取而代之的是明亮通透——东西两侧整面墙都是新式的琉璃窗，晨光毫无阻碍地倾泻而入，在地面的水磨青砖上投下斑驳光影。屋顶不是常见的藻井，而是由十二根粗大的榆木柱支撑的穹窿式结构，裸露的木梁上只涂了清漆，显露出木材天然的纹理。
最引人注目的是北墙。整面墙是一幅巨大的丝路地图，用彩色矿石粉末混合胶漆绘制而成。从东海之滨的长安起笔，向西延伸，河西走廊、天山南北、葱岭以西、波斯高原，直至地中海畔的拂菻，万里山河尽收一壁。图上用金线标出了主要商道，用银钉标注了重要城池，其中碎叶城的位置钉着一颗硕大的红色琉璃珠，在光照下熠熠生辉。
地图前摆着一张长逾三丈的紫檀木案，案上铺着特制的米白色宣纸——那是北境造纸坊最新产品，加入了特殊纤维，质地坚韧可保存百年。纸上是工楷誊写的《丝路商约》正文，墨迹已干，散发出淡淡的松烟香气。正文两侧留出了大片的空白，那是留给各国代表签名钤印之处。
北境代表、新任“西域事务协调使”兼“丝路商贸总监”沈括，此刻正站在主案前。他是个四十出头的中年人，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，身穿一袭深青色云纹锦袍，腰系玉带，头戴乌纱幞头。看似文弱书生，但那双微微眯起的眼睛里，闪烁着精于算计的光芒。
“诸位，”沈括开口，声音不大却清晰地传遍整个大堂，“历经四月磋商，九易其稿，《丝路商约》终成定本。今日在此，愿与西域三十六国友邦共签此约，重启丝路，共享太平。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在场众人：“沈某深知，此约变革旧制，触动诸多既得利益。取消沿途关卡，统一税则，会使一些靠收过路费为生的部落贵族收入锐减；推行新度量衡，会让习惯旧制的商人一时不便；设立仲裁院，更会剥夺地方豪强自行裁决的权力。”
堂内响起轻微的骚动，有人点头，有人蹙眉。
“但是——”沈括提高了声调，“诸位请想：为何过去十年，丝路商队规模缩减七成？为何商旅需要雇佣数倍于往昔的护卫？为何一匹江南丝绸运到拂菻，价格竟翻二十倍有余？”
他走到那幅巨幅地图前，手指沿着金色商道缓缓滑动：“因为层层盘剥！因为匪患横行！因为规则混乱！从长安到碎叶，大小关卡四十七处，每处都要‘孝敬’；河西至葱岭，有名有姓的马贼团伙不下二十个；各国度量衡千差万别，一斛粮食在疏勒是十斗，在于阗就成了八斗。如此乱象，商旅如何不裹足？丝路如何不凋敝？”
这番话切中要害，许多西域商贾代表不由自主地点头。康站在人群中，想起去年自己的商队被三个不同部落收了五次“过路费”，拳头不由得攥紧了。
“北境主公萧北辰有言：大道之行，天下为公。”沈括转身，面向众人，“这《商约》所求，非为北境独利，而是要为万里丝路立规矩、定章程、开太平！税则透明，则无人可暗中加征；度量统一，则买卖公平无欺；联防清匪，则商旅夜行可安枕；仲裁公断，则纠纷不兴和气生。”
他走到案前，拿起那支特制的狼毫笔：“今日签约，非签于纸上，乃签于人心。签的是对繁荣的期盼，对秩序的认同，对共同未来的承诺。谁愿签此约，便是丝路新秩序的共建者，北境将以友待之，以诚交之。”
言毕，沈括在条约末尾“北境全权代表”处，工工整整签下自己的名字，然后从怀中取出一方银印——印纽是北斗七星造型，印文“北境大都督府西域事务之印”——蘸满朱砂印泥，重重钤下。
鲜红的印迹在米白宣纸上格外醒目，仿佛一颗跳动的心脏。
短暂的寂静后，尉迟胜率先走出人群。这位于阗王子今日特意换上了最隆重的礼服，头戴七宝金冠，每一步都让冠冕下垂的玉珠轻轻碰撞，发出清脆的声响。他走到案前，深深看了沈括一眼，接过递来的笔。
笔尖悬在纸上时，尉迟胜的手微微一顿。
这一刻，他脑海中闪过太多画面：父王在宫殿深处的忧虑眼神，龟兹使者暗中递来的密信，北境骑兵在碎叶城外演武时那森严的军阵，还有萧北辰在偏殿赠剑时那句意味深长的“西域需要一股推动变革的力量”。
笔落。
“于阗国特命全权使臣，尉迟胜。”十一个汉字写得有些生涩，但一笔一划极为认真。然后他取出于阗王室传承的羊脂玉印，在名字旁钤下。印文是汉篆与于阗文并用：“于阗国王子信印”。
有了于阗带头，其他各国代表依次上前。羯猎颠签名时手腕稳健，这个精明的粟特人早已在心中算过无数遍账——取消关卡后虽然损失了部分关卡收入，但贸易总量预计能翻三倍，更别说北境承诺的技术支持和优先贸易权。他签完字，甚至对沈括露出了真诚的微笑。
疏勒、高昌、焉耆、车师……一个个名字落在纸上，一枚枚印章钤下。有的是王室金印，有的是部落图腾印，有的是商帮联印。纸张渐渐被签名和印迹覆盖，像是一幅逐渐完成的百国图卷。
轮到小国且末时，那位年老的代表手颤抖得厉害，几乎握不住笔。沈括亲自上前，温声说：“老人家莫急，此约一签，且末的玉石便可直运中原，再无沿途层层克扣。”老代表眼眶微红，终于颤巍巍写下名字。
签约仪式进行了整整一个时辰。当最后一位代表——来自最西边小国捐毒的代表——钤下印章时，日头已近中天。阳光透过琉璃窗，在大堂地面上投下明亮的光斑，正好照亮那卷签满名字的《商约》。
沈括长舒一口气，这才发觉后背的内衫已被汗水浸透。他举起手中铜锤，敲响了案边的青铜钟。
“铛——铛——铛——”
三声钟鸣悠长浑厚，从衙门传出，回荡在整个碎叶城上空。
几乎同时，城楼上的钟鼓齐声奏响，城门处七十二支牛角号仰天长鸣，集市中所有的商贩不约而同敲打起手边的器物——铜锣、皮鼓、铃铛、甚至锅碗瓢盆。整座城瞬间淹没在欢庆的声浪中。
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沈括与各国代表走出衙门，站在高台上俯瞰广场。此刻广场上已挤满了闻讯而来的百姓，各族面孔混杂，各种语言交织，但每个人脸上都洋溢着相似的兴奋。
“看那边！”副手指向城门方向。
只见城门楼上，守军展开了一幅长达十丈的红色绸布，上面用金线绣着八个大字：“丝路重开，万邦同庆”。绸布从城楼垂下，在春风中如火焰般飘扬。
更远处，市场上空升起了数百只五彩风筝——有中原的龙形、西域的鹰隼、波斯的飞毯图案，在蓝天白云间翩跹起舞。街头艺人开始表演，吐火罗的幻术师口中喷出熊熊火焰，龟兹的舞姬旋转着彩裙如盛开的花朵，北境来的杂耍艺人将三把钢刀抛得令人眼花缭乱。
空气中飘来烤全羊的焦香、新酿葡萄酒的醇香、桂花糖的甜香。商贩们自发地将商品摆到街边，挂出“庆签约，让利三成”的木牌。一队粟特乐手敲着手鼓、弹着琵琶，沿街且歌且行，旋律欢快跳跃，引得路人纷纷加入，形成了一支即兴的游行队伍。
“老爷子，你怎么哭了？”年轻的粟特伙计凑过来。
“沙子迷眼了。”康抹了把脸，却掩不住嘴角的笑意，“去，把咱们带来的于阗地毯拿出来，就在衙门广场边摆摊！今天不赚钱，就为讨个彩头！”
“好嘞！”
沈括没有加入狂欢，他退回衙门内堂，关上门，将喧嚣隔绝在外。副手端来一杯热茶，他接过来捧在手中，却久久没有喝。
“大人，签约已成，为何还心事重重？”副手问。
沈括走到窗前，掀开帘子一角，看着外面欢腾的街市：“签约容易，守约难。你看今日万民同庆，可暗地里，不知有多少双眼睛在盯着这条重新流淌黄金的商道。”
他呷了口茶，继续道：“黑汗王朝的密探上个月就进了城，大食的商人兼探子正在路上，吐蕃残部在高原蠢蠢欲动，就连江南那几个世家，也把手伸过来了。更别说西域本地那些失意的贵族、被断了财路的部落头人……”
副手神色凝重：“那我们——”
“按计划行事。”沈括放下茶杯，眼神重新变得锐利，“主公早有交代：丝路重开，必引群狼环伺。我们要做的，就是让这条商道繁荣到所有人都舍不得它乱，让利益交织到动一发而牵全身。至于那些想伸手的……”
他推开窗，春风吹入，带着远处隐约的乐声。
“正好借这个机会，把暗处的虫子都引出来，一网打尽。”
第二幕：黄金商道
签约后的碎叶城，如同被注入了一剂强心针，以惊人的速度膨胀、繁荣。
税吏是个年轻的北境书生，姓陈，说话和气，算账却极快。他拿着新制的黄铜标准斗，一一量过商队的货物——十二驼于阗玉石原石、二十驼精纺羊毛毯、八驼葡萄干和杏脯，还有五驼西域特有的药材“红花”和“没药”。
“玉石按价值分三等征税，毯子按面积，干果药材按重量。”陈税吏一边拨弄算盘一边解释，“这是税则明细表，您可核对。总计应纳银元八十四枚，或等值金银货物。”
“这新税制……当真不变？”老商人还是有些不放心。
陈税吏笑了，指了指墙上悬挂的铜牌：“税则已刻于此牌，三年内不变。若有调整，必提前三月公示，征询商贾意见。这是《商约》明文规定的。”
拿了税票，货栈便可开张。当第一块于阗青玉原石摆上铺面的黑丝绒垫子时，立刻围上来几个汉地玉匠。不通，但阿史那·康拿出北境统一颁发的“货物标牌”——木牌上用图画标明了玉石种类、产地、重量——又指了指墙上的新式度量衡换算表，交易竟进行得出奇顺利。
不过半日，三块上等玉石便以高出预期两成的价格成交。买主是扬州来的玉商，付的是北境银元，双方在“联合商贸司”备案的交易契书上按了手印。契书一式三份，买卖双方各执一份，司衙存档一份，上面详细写明了货物信息、价格、交割时间，甚至还注明了“如有纠纷可提请仲裁院裁决”的字样。
“老爷子，这北境的规矩，虽然起初繁琐，可一旦熟悉了，倒真是省心省力。”年轻的粟特伙计一边记账一边感慨，“从前买卖全凭口头约定，遇上赖账的，打官司都找不到衙门。现在白纸黑字写清楚，心里踏实！”
最吸引人的是摆在正中的一套玻璃酒具。七只高脚杯晶莹剔透，在阳光下折射出彩虹般的光泽，杯身还雕刻着细腻的缠枝花纹。旁边立着木牌标价：一套十五银元。
“这么通透的琉璃器，在拂菻至少要卖五十枚金币！”一个波斯商人惊叹着挤进人群，“给我来三套！不，五套！”
北境伙计笑容可掬：“客官，每人限购两套，为了让更多朋友能买到。您若要更多，可登记预订，十日后取货。”
“还有这规矩？”波斯商人嘟囔着，却还是乖乖登记付了定金。
碎叶城的繁荣只是丝路重开的一个缩影。签约后的第一个月，从河西走廊到葱岭以西，整条商道都活了过来。
甘州城外，新设的“丝路驿站”住满了南来北往的商队。驿站按北境标准建造：夯土围墙足有一丈高，四角有望楼；院内分设马厩、货仓、客房、饭堂；水井深挖至地下三丈，井口装了新式的辘轳；甚至还有一间小小的“医疗室”，配有北境派来的郎中，免费为商旅治疗常见伤病。
疏勒的集市扩大了整整一倍。来自北境的铁锅取代了本地笨重的陶釜，轻便又耐用；北境的棉布因为价格只有丝绸的三分之一，成为普通百姓的新宠；改良的曲辕犁被西域农民争相购买，虽然价格不菲，但据说能省一半畜力、增三成收成。
高昌的葡萄园里，北境农官正指导当地人搭建新式的藤架。“这样通风透光，葡萄不容易生病，甜度也能提高。”农官说着生硬的突厥语，用手比划。园主将信将疑地照做，心里却想着：若真能增产，明年就能多酿些葡萄酒，卖到中原去。
文化的交流也在悄然发生。“丝路译馆”设在碎叶城西区，是一处幽静的院落。院内终日飘着墨香和纸张特有的气味。来自各国的学者在此工作：汉人儒生埋头翻译波斯的天文学着作《星象集成》；粟特文士将《诗经》转写成婆罗米字母；一个年迈的拂菻修士正与北境格物院的年轻学子争论着“大地是否是球形”的问题。
译馆后院，龟兹乐师苏祗婆正在调试一套新制的乐器——那是北境工匠根据他的描述，结合中原琵琶改造的“四弦曲颈琵琶”。他拨动琴弦，清越的乐声流淌而出，几个路过的北境学子驻足倾听，眼中满是惊奇。
“这就是龟兹乐？果然与中原丝竹不同。”
苏祗婆抬起头，用生硬的汉语说：“音乐，无国界。你们北境的钟磬之音，也让我着迷。不如……我们合奏一曲？”
于是，在那个春日的午后，龟兹琵琶与北境编钟的旋律第一次交织在一起。起初有些生涩，渐渐变得和谐，最后汇成一首谁也没听过、却又觉得本该如此的美妙乐章。
然而，黄金铺就的道路上，总免不了滋生阴影。
永昌四十二年四月中，碎叶城“丝路商事仲裁院”审理了第一起重大纠纷。
原告是河西大商贾李延年，他状告疏勒商人阿卜杜拉以次充好，将染色的劣质玛瑙冒充和田红玉，骗去货款五百银元。
公堂设在商贸司衙门的东厢，布置得与官府衙门不同：没有“明镜高悬”的匾额，没有衙役的水火棍，只有一张长桌，三把交椅。正中坐着仲裁院首判——一位退休的北境老刑官；左右分别是西域推举的于阗长老和中原商帮公推的晋商代表。
堂下，李延年捧着一盒所谓的“红玉”，气得胡子直抖：“诸位请看！这哪里是和田玉？分明是普通玛瑙用茜草染的！放在水中浸泡三日，颜色都褪了！”
阿卜杜拉梗着脖子辩解：“货已离手，谁知道是不是你调了包？我们疏勒人做生意最讲诚信！”
双方争执不下。老刑官不慌不忙，传唤了证人——当初交易的中间人、搬运货物的脚夫、甚至售卖染色茜草的药材铺老板。又请来三位玉石匠人当堂鉴定。
证据一件件呈现：李延年保留了完整的交易契书，上面清楚写着“和田红玉原石二十斤”；脚夫证明货物从阿卜杜拉货栈直接运到李延年处，中途未开封；药材铺老板认出阿卜杜拉上月确实买了大量茜草根；三位匠人一致认定，那盒“红玉”九成是染色玛瑙。
铁证如山。阿卜杜拉脸色渐渐发白，额角渗出冷汗。
“按《商约》附则第三条，”老刑官缓缓开口，“货品与约定严重不符，属恶意欺诈。判被告阿卜杜拉退还全部货款五百银元，另赔偿原告损失一百银元。此外，记入‘失信商贾名录’，三年内不得在丝路主要城镇进行大宗交易。”
“名录？”阿卜杜拉茫然。
旁边的书记官拿出一本厚厚的册子，封面写着“丝路商贾信用录”。他翻到某一页，将阿卜杜拉的名字、籍贯、所犯事由工整记录。“此录每月抄送各城商贸司，失信者处处受限。”
阿卜杜拉瘫坐在地。他知道，在重视信誉的商界，这个名字上了黑册，等于被整个丝路抛弃。
这起判决很快传遍全城。商贾们议论纷纷，有人拍手称快，觉得早该整治这些奸商；也有人暗自心惊，开始重新审视自己的生意手段。
李延年领回银元时，对老刑官深施一礼：“多谢公断！从前遇上这种事，只能自认倒霉，或者私下械斗。如今有了仲裁院，我们这些正经商人，终于能安心做生意了！”
老刑官捻须微笑：“《商约》之要义，便在‘公平’二字。北境主公说了，丝路要长久繁荣，必须让守信者得利，让失信者受惩。”
这起案例成了活教材。此后数日，主动到商贸司备案交易、咨询条款的商贾增加了三成。那些习惯在秤砣上做手脚、在货物里掺假的商贩，不得不收敛许多。
然而，阳光下的秩序越是稳固，阴影中的涌动就越是剧烈。
第三幕：暗影蠢动
四月末的碎叶城，夜晚已有了暖意。但城西“骆驼巷”深处的一处宅院里，气氛却冰冷如冬。
这是碎叶城原豪族穆萨家族的旧宅。穆萨家世代掌控碎叶城三分之一的驼队和货栈，从前商旅进城，首先要向穆萨家缴纳“地头钱”，才能在他们的地盘上做生意。可《商约》实施后，北境收回城务管理权，统一征税，穆萨家那些灰色收入一夜之间没了大半。
此刻，宅院正堂内烛火摇曳，映照着七八张阴沉的脸。
主位上是个五十多岁的突厥汉子，阔脸浓须，左脸颊有一道刀疤——正是穆萨家族现在的族长，穆萨·铁勒。他手中把玩着一把镶宝石的匕首，刀刃在烛光下泛着寒光。
“都说说吧，这几个月，各家损失多少。”铁勒的声音粗哑。
下首一个干瘦老者咳嗽两声：“我们车师部落在天山隘口的关卡被撤了，往年光春季就能收过路费两千银元，今年……一分没有。”
“我们焉耆的盐池，”另一个中年汉子接口，“从前西域三分之一的盐要从我们那儿过，抽一成利。现在北境在碎叶设了官盐仓，直接从中原运盐来，价钱只有我们的一半！盐池的工人跑了一半！”
“还有更糟的。”一个粟特商人打扮的人压低声音，“北境人在查旧账。我有个表亲在商贸司做文书，他说沈括大人调阅了过去五年碎叶城所有大宗交易的记录，正在核对税赋……要是追查起来——”
“砰！”铁勒一拳砸在案上，烛台跳起半尺高，“欺人太甚！断我们财路不说，还要秋后算账！”
堂内陷入死寂。只有蜡烛芯燃烧时偶尔发出的噼啪声。
许久，角落阴影里传来一个平静得有些诡异的声音：“所以，诸位就甘心看着祖产被夺，坐以待毙？”
众人悚然望去。说话的是个裹在黑色斗篷里的人，帽檐压得很低，只露出下半张脸——皮肤苍白，薄唇，下巴尖削。他不知何时出现在屋内，竟无人察觉。
“你是谁？”铁勒握紧了匕首。
黑衣人轻笑一声，从怀中取出一枚铜牌，放在桌上。铜牌上刻着一只仰天啸月的狼头，狼眼处镶嵌着两颗小小的红宝石。
“黑汗……狼卫！”干瘦老者失声惊呼。
黑汗王朝的狼卫，是令西域诸国闻风丧胆的密探组织。传闻他们无孔不入，精通刺杀、煽动、破坏，是黑汗可汗手中最锋利的刀。
“助我们？怎么助？”铁勒警惕地问。
骨咄禄走到墙边，那里挂着一幅手绘的碎叶城地图。他伸出苍白的手指，点在几个位置：“北境在碎叶常驻三千骑兵，分驻东大营、西大营、城中戍卫所三处。军械库在这里，粮仓在这里，马场在这里。”
他的手指又滑向城外：“每旬有六支商队从碎叶出发，三支往东去中原，三支往西去西域。往西的商队中，必有一支押运着北境最看重的货物——新式军械的样品、格物院的图纸、或者给西域各国的‘援助物资’。”
铁勒似乎明白了什么：“你的意思是……”
“一支重要的北境商队，在‘意外’中被劫。”骨咄禄的声音轻柔如耳语，“货物损失殆尽，护卫全部被杀。而凶手，可以是一伙‘流窜的马贼’。”他顿了顿，“或者，更妙的是——凶手是‘丝路联防队’中的西域人，他们‘监守自盗’，事后还故意留下些证据，指向某个对北境不满的部落。”
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堂内众人倒吸一口凉气。
“这……这会引发战争的！”干瘦老者颤声说。
“战争？”骨咄禄笑了，笑容冰冷，“不，这只会引发猜忌。北境人会怀疑西域人的忠诚，西域人会恐惧北境的报复。信任一旦破裂，这《商约》就成了废纸。到时候，丝路重新陷入混乱，诸位的关卡、税权、地盘，不就都回来了吗？”
他环视众人：“当然，事成之后，黑汗不会忘记诸位的功劳。待我们掌控西域，碎叶城乃至整个丝路北道，都可以交给在座诸位共管。比起在北境人手下苟延残喘，不如做黑汗的封疆贵族，如何？”
烛火跳动，在每个人脸上投下晃动的阴影。贪婪、恐惧、愤怒、野心，在这些西域豪强的眼中交织。
铁勒盯着地图，胸膛起伏。他想起祖辈的荣光——百年前穆萨家曾是碎叶城主，进出商队都要看穆萨家的脸色。可如今，他要去北境衙门低声下气，看那些汉人官吏的脸色……
“需要多少人？什么时候动手？”他终于开口，声音干涩。
骨咄禄的笑容加深了：“人，诸位出。时机，我来定。至于具体计划——”
他凑近铁勒耳边，低语起来。
与此同时，万里之外的巴格达。
哈里发宫廷的偏殿里，烛台用的是大马士革最精湛的铜匠打造的枝形灯架，三十六支蜂蜡烛将室内照得亮如白昼。空气中有龙涎香和玫瑰水的芬芳，地面铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。
报告很长，用优雅的阿拉伯文写成，详细描述了东方丝路的剧变：一个叫“北境”的政权如何崛起，如何击败海上的法兰克人，如何整合西域诸国，如何制定《丝路商约》。
“他们输出的铁器，比大马士革钢更廉价，却足够锋利；他们的布匹，色彩鲜艳不易褪色；他们的瓷器，轻薄如纸，声音如磬。”贾法尔读到这里，眉头紧锁，“更麻烦的是，他们似乎不只卖货，还传播某种‘学问’。”
他抬头看向侍立在旁的书记官：“我们在喀布尔的商人回报，北境人在碎叶城设立了‘学院’，招收各族学子，教授的不只是汉文经典，还有‘格物’、‘算术’、‘农工’。甚至……允许女子入学。”
书记官躬身：“是的，大人。据说他们的主公萧北辰有言：‘人才不论出身性别，唯才是举’。”
“危险。”贾法尔吐出两个字，“比刀剑更危险的，是思想。当年先知（愿主福安之）的教诲能传遍四方，正因其能深入人心。如今这北境的做法，异曲同工。”
他站起身，踱到窗边。窗外是巴格达的夜色，底格里斯河如一条黑色的缎带穿过城市，河面上点点渔火。
“哈里发陛下对东方商路被控一事，已经过问了三次。”贾法尔背着手，“我们的丝绸、香料、珠宝，运到东方的成本增加了两成。而从东方来的廉价货物，正在冲击巴士拉、设拉子的作坊。上个月，设拉子的织工会行已经向总督请愿，要求限制北境布匹的输入。”
“那是否要采取……”书记官做了个手势。
“不，暂时不要。”贾法尔转身，“东方太远，情况不明。我们和北境之间，还隔着黑汗王朝、萨曼王朝、以及几十个西域小国。让黑汗人去碰碰这个北境吧。”
他走回案前，提起一支芦苇笔，在另一张羊皮纸上快速书写：“派一队人去碎叶城。要精明的商人，也要有学问的人。以贸易为名，去看看这个北境到底怎么回事。他们的军力如何，制度如何，百姓如何，最重要的是——他们的主公萧北辰，究竟是个什么样的人。”
笔尖沙沙作响。写完命令，贾法尔盖上自己的印章，交给书记官：“记住，是观察，不是挑衅。在弄清楚这个对手之前，保持距离，保持警惕。”
“是。”
书记官退下后，贾法尔独自站在巨幅的世界地图前。这幅地图是百年前哈里发马蒙时代，集当时最博学的学者绘制的，代表了伊斯兰世界对已知世界的认知。
他的手指从巴格达出发，向东移动，穿过波斯高原，越过兴都库什山脉，进入那片被标注为“东方未知之地”的区域。
“北境……”老人喃喃自语，“你究竟想做什么？仅仅是为了财富？还是……”
烛火将他的影子投在地图上，那影子笼罩了整个西域。
碎叶城，“西域事务协调司”密室。
这间屋子没有窗户，四壁是厚重的石墙，门是包铁的榆木门，关上后几乎与墙壁融为一体。室内只有一盏油灯，灯芯调得很小，勉强照亮桌案周围。
沈括坐在案后，正听取暗辰卫西域分舵舵主“灰隼”的汇报。灰隼是个三十多岁的汉子，面容普通得扔进人堆就找不着，但那双眼睛偶尔闪过的精光，显示他不是寻常人。
沈括手指轻敲桌面：“黑汗的人呢？”
“确认有一名狼卫进了碎叶城，化名‘骨咄禄’，身份是撒马尔罕来的珠宝商人。他三天前与铁勒在‘葡萄架’酒肆‘偶遇’，此后铁勒的行踪就变得诡秘。”灰隼顿了顿，“需要抓捕吗？”
“不。”沈括摇头，“主公说了，要放长线。让他们动，我们才能知道他们想怎么动，背后还有谁。”
他展开一张碎叶城地图，上面用朱笔标注了许多小点：“加强这些位置的监视。特别是即将出发的西行商队，尤其是那支押运‘格物院西域合作样品’的队伍。”
“已经安排了。”灰隼道，“商队护卫中有我们十二名好手，都换了装，扮成普通镖师。沿途还有三组暗哨接应。”
沈括点头，又问：“大食那边呢？”
“巴格达派出的探子已经过了木鹿城，约莫半月后抵达碎叶。一共六人，领头的是个叫‘易卜拉欣’的学者，通晓汉文、波斯文、希腊文。随行的五人中，至少两人是武士，虎口有厚茧，步伐沉稳。”
“学者？”沈括挑了挑眉，“有点意思。来了之后，安排他们参观学院、工坊、农庄，那些可以展示的，都展示给他们看。但要盯紧，不许接近军械库、格物院核心区、还有主公的画像陈列室。”
“明白。”
“吐蕃残部那边？”
“有三个部落最近在大量收购武器和驮马，有南下山谷劫掠的迹象。已经通知河西守军加强祁连山各隘口的巡逻。”灰隼顿了顿，“还有一事……江南沈家、王家、谢家，都派人到了敦煌，似乎在接触西域商人，想绕过我们直接建立走私渠道。”
听到“江南沈家”，沈括眼中闪过一丝冷光。他是沈家旁支，当年因主张与北境通商，被主家排挤，一怒之下来投北境。如今沈家竟然还想在丝路上分一杯羹……
“证据收集齐了吗？”他问。
“齐了。他们与于阗某个小部落的交易记录、贿赂边关吏员的账目、甚至还有几封与流亡江南的旧朝官员往来的密信。”灰隼从怀中取出一叠纸，“都在这里。”
沈括接过，快速浏览。纸张是江南特产的竹纸，墨迹也是江南徽墨特有的紫光，内容触目惊心——这些江南世家不仅想走私货物，还在暗中收集北境军情，甚至试图联络西域势力，组建“抗北联盟”。
“主公说得对，外患不可怕，内贼才可恨。”沈括将证据收起，“把这些抄送一份给江南分舵的‘玄狐’，他知道该怎么做。至于西域这边……”
他走到墙边，那里挂着一幅萧北辰亲笔题写的条幅，只有四个字：“阳谋正道”。
“主公要以阳谋治丝路，我们就用阳谋。”沈括转身，“加强碎叶城防，公开宣布下月举办‘第一届丝路商品博览会’，邀请各国商贾参展。把声势造得越大越好，让所有人都看到，跟着北境有肉吃。”
“那黑汗的阴谋……”
“让他们来。”沈括笑了，笑容里却没有温度，“正好用他们的血，给新生的丝路秩序，祭旗。”
灰隼躬身退下。密室里重归寂静。
沈括吹灭油灯，在黑暗中静立片刻。然后他推开一扇隐蔽的小门，走上衙署屋顶的了望台。
碎叶城的夜色尽收眼底。万家灯火如星河落地，主要街道上悬挂的灯笼连成一条条光带。远处市集仍有喧闹声传来，那是夜市的狂欢还在继续。更远处，城墙上巡逻士兵的火把如流动的星火，缓缓移动。
春风吹过，带着暖意，也带着塞外特有的、混杂着沙土、青草和远方雪山的清冽气息。
沈括深深吸了口气。
这条千年古道，终于重新活过来了。但它能活多久，能走多远，取决于多少智慧、勇气、乃至鲜血。
他望向东北方向——那是北辰城的方向，主公萧北辰坐镇之处。
“主公，”沈括轻声自语，仿佛在汇报，又仿佛在承诺，“您交托的这条路，属下一定守好。无论来的是狼是虎，是明枪是暗箭……”
“碎叶城，绝不会再陷落。”
夜空无云，北斗七星在苍穹中清晰可见。星光洒在碎叶城的屋檐街巷，洒在沉睡的驼队上，洒在巡逻士兵的肩甲上，也洒在沈括肃然的脸上。
丝路重开了。
但真正的考验，才刚刚开始。