湖北新军大营里，炊烟稀稀拉拉，士兵三三两两聚在一起，说话声音压得极低，眼神却时不时瞟向中军大帐方向，那里，端方的帅旗还在风中无精打采地飘着，但所有人都知道，那面旗子，很快就要换了。
王晨的指挥所里，陈静轩正听着最新一次密谈的汇报。
王晨声音压得很低，“陈藩镇说，他们内部已经统一了，决定就这几日起事，东归武昌。现在唯一的阻碍是三十一标的那个旗营，三百多人，全是满人，绝不会跟着他们革命。”
“其他营呢？”
“其他营的革命党都控制住了局面。曾广大现在说话已经不管用了，下面几个营官要么是革命党，要么被架空了。他们希望咱们在外围警戒，防著有人逃跑。如果起事遇到阻碍，还可以请求咱们增援。”
“他们要什么条件？”
王晨眼睛亮了亮：“起事成功后立即东归，咱们不得阻拦，还要提供粮草。作为交换他们随行的炮队八门过山炮、机枪队八挺马克沁、他们还会留下五百支汉阳造步枪和大部分弹药，都留给咱们。说是轻装赶路，我看是卖装备换路费。”
陈静轩沉默片刻:“武昌那边怎么样了？”
“战事吃紧。张彪带着残部和湖南岳州巡防营，在长江舰队支援下正在反攻武昌。河南新军混成协已经和他们汇合，新军第四镇、第二镇也在往湖北赶。如闻蛧 勉沸粤独这些湖北兵急着回去，怕是担心去晚了，武昌就丢了。”
“答应他们，但告诉他们:起事必须在尽快动手。我军要换防，没空陪他们耗。”
“是！”
王晨匆匆出去安排。陈静轩独坐案前，看着桌上那堆乱七八糟的战报，这段时间，四川全境，没有一处安宁。
最让他恼火的是遂宁的事。龙泉驿驻防的一个新军排长带着工兵排和一个步兵队造反，打伤了前往劝阻的长官，试图逃往重庆。在简州被陈石头的部队拦截后，竟北上绕道，在遂宁冲破了自卫营的防线。自卫营装备差、训练短，拦不住也就罢了，可竟然有十几个士兵被蛊惑，跟着跑了！
“一群废物！”陈静轩当时拍案而起。
他立即下令:遂宁官府按之前规定，收回那些叛逃士兵家庭的股金。又让军纪处和情报处派人前往各自卫营，严查严筛。
但这还不够。富顺那边，第五营的日子也不好过。
陈忠实发来的求援电报，字里行间透著焦灼:围攻富顺的同志军根本不管什么协议，持续猛攻。第五营虽然稳住了战线，但对方还在增兵，显然自流井盐场这块肥肉，谁都不愿放手。
陈静轩让赵世庸发电质问荣县军政府，得到的回复却只有敷衍:“各部联络不畅，已派人前去约束。”
鬼才信。
“大人，”赵承安匆匆进来，“成都方向最新情报:朱庆澜的新军内部不稳，革命党在串联。眉州的同志军又在集结，可能再攻成都。华阳、仁寿那边，这几天已经打了好几场小规模战斗了。”
陈静轩揉了揉眉心。四面起火，八面漏风。他这支第40巡防营，就像在激流中撑船，稍有不慎就要翻。
他起身：“告诉王晨，催陈藩镇，明晚必须动手。咱们等不起了。”
在催促后不久的一天夜里，沱江东岸忽然响起第一声枪响。
那枪声很脆，在寂静的夜里格外刺耳。紧接着，枪声如爆豆般炸开，夹杂着喊杀声、惨叫声、爆炸声。
陈静轩站在瞭望塔上，举著望远镜。对岸大营里，火光四起，人影绰绰。能看出战斗主要集中在几个区域，应该是旗营的驻地。
“大人，咱们要不要”王晨在一旁问。
”陈静轩放下望远镜：“按约定，外围警戒，告诉各连，守好防线，一只苍蝇都不能放过去。但除非他们求援，否则不许插手。”
“是！”
战斗持续了整整一夜。
起初是密集的枪声，后来渐渐稀疏，变成了零星的抵抗和追杀的喊声。到天蒙蒙亮时，对岸大营已基本安静下来，只有几处火还在烧，黑烟滚滚。
天亮时分，一骑快马从浮桥奔来。马上是个年轻军官，浑身是血，但神色亢奋。
那军官在营门前勒马，“陈统领，我们成了，请贵军派人接收装备！另外粮草何时能备好？我们想尽快开拔！”
陈静轩让王晨先带一队人过去探查。半个时辰后，王晨回来，脸色有些复杂。
“大人，营里太惨了。旗营的人基本被杀光了，投降的现在正被排队枪决。端方、端锦的人头被砍下来了，曾广大正哭着装盒子，说要带回武昌。”
陈静轩沉默片刻:“曾广大还活着？”
“活着。他在士兵中还有点威望，革命党没杀他，但兵权是没了。”王晨顿了顿，“大人要去看看吗？”
“去。”
陈静轩带着亲兵连过江。踏进湖北新军大营时，血腥味扑鼻而来。地上到处是尸体，有些已经僵硬，有些还在抽搐。一队革命党士兵正押著几十个旗营俘虏，走到营墙边，命令他们跪下。
“预备——放！”
排枪响起，俘虏如割麦子般倒下。有些没死透的，还在血泊里蠕动，补枪的士兵走过去，对准后脑又是一枪。
陈静轩面不改色，继续往里走。中军帐前，曾广大正蹲在地上，面前摆着两个木盒。他亲手将端方和端锦的头颅放进去，动作很慢，很轻，像是在对待什么易碎的珍宝。旁边几个亲兵红着眼眶，低声啜泣。
见陈静轩来，曾广大缓缓起身，抹了把脸，拱手:“陈统领。”
“曾标统节哀。”陈静轩淡淡道。
“节哀？”曾广大苦笑，“我该庆幸才对，他们没连我一起杀。”
他看向那两个木盒，声音嘶哑:“端大人待我不薄，可这世道忠义两难全。我把他的头带回去，交给他家人，也算尽最后一点心了。”
陈静轩没接话。乱世之中，各人有各人的选择，各人有各人的下场。端方若早听劝退回去，何至于此？
“陈统领，”曾广大深吸一口气，“陈藩镇答应你们的装备，都在营里，炮、机枪、步枪、弹药，清点好了。”
陈静轩见对方这么上道，也随即表示“粮草已备好，在营外，够你们吃到重庆。”
“多谢。”曾广大深深一揖，“此去湖北，山高水长。若他日”
他没说下去，摇摇头，抱起两个木盒，转身走了。
背影佝偻，像老了十岁。
陈静轩看着他的背影消失在晨雾中，转身对王晨道:“接收装备，仔细清点。”
“是！”
陈静轩望向西南方向富顺所在，“还有通知陈忠实，援兵很快就到，让他再坚持两天。”
“大人要派哪营去？”
“第六营。”陈静轩转身朝营外走去。
回到沱江西岸，陈静轩登上瞭望塔。对岸，湖北新军已经开始集结。他们丢下了重装备，只带着轻武器和干粮，排成长队，向东开拔。
这支还剩一千多人的队伍，来时意气风发，去时仓惶狼狈。他们穿过晨雾，消失在前往重庆的官道上，像一条受伤的蛇，蜿蜒爬向那个已经燃烧起来的故乡。