飞机降落在尼日尔首都尼亚美时，已经是当地时间下午四点。
热带的高温从敞开的舱门涌进来，混着沙尘和燃油的气味。刘子阳第一个走下舷梯，热浪扑面而来，像走进了一堵无形的墙。
法国军事基地的接待官已经等在跑道边，是个矮壮的中尉，晒得黝黑的脸上挂着汗珠。
“刘先生？”他英语带着浓重的法语口音，“我是基地联络官，勒克莱尔中尉。车队已经在准备了，但……有个情况。”
“说。”
勒克莱尔擦了下额头的汗。
“半小时前，我们接到东非吉布提的紧急通报。那边……爆发了疫情。”
刘子阳脚步一顿。
“什么疫情？”
“不明原因的发热性疾病，传染性极强。”勒克莱尔调出平板电脑上的简报，“过去二十四小时，吉布提首都的医院收治了超过三百名患者。症状类似流感，但血检显示……基因序列异常。”
“基因序列？”
“对。”勒克莱尔压低声音，“法国军方的医疗队取了样本，初步分析发现，患者体内检测到一种人工改造的腺病毒载体。和你们提供的‘普罗米修斯计划’描述……高度吻合。”
刘子阳的后背瞬间被冷汗浸透。
来了。
基金会提前启动了。
“伤亡情况？”
“目前还没有死亡报告，但重症患者已经出现呼吸衰竭。”勒克莱尔滑动屏幕，“更麻烦的是，病毒传播速度极快。吉布提是个小国，医疗资源有限，现在已经有崩溃的迹象。”
“其他国家呢？”
“埃塞俄比亚、索马里、厄立特里亚都报告了零星病例，还在可控范围。但吉布提是港口城市，每天有大量货轮和航班进出，如果不封锁……”
“病毒就会扩散到全球。”刘子阳接话。
他快步走向基地指挥中心。
身后，李强、元灵儿等人紧跟上来。
指挥中心里，大屏幕上正播放着吉布提的实况画面：医院走廊挤满了病人，医生护士穿着简陋的防护服穿梭其间，空气里弥漫着绝望。
“世界卫生组织已经将疫情定为‘国际关注的突发公共卫生事件’。”勒克莱尔调出who的公告，“但基金会在吉布提有很强的势力，他们控制着港口和主要医院。who的专家团……被拒绝入境。”
“理由？”
“国家安全。”勒克莱尔苦笑，“吉布提政府说这是内政，不需要外部干预。但我们都知道，政府里很多人……都被基金会收买了。”
刘子阳盯着屏幕。
画面切到一个病房，里面躺着十几个孩子，最小的看起来只有四五岁。他们脸色潮红，呼吸急促，监护仪上的数字让人心惊。
“这些孩子……”元灵儿声音发颤。
“第一批感染者集中在贫民区。”勒克莱尔说，“那里卫生条件差，人口密集，病毒传播得最快。但现在已经扩散到全市了。”
刘子阳转身。
“计划变更。撒哈拉的工厂要打，但吉布提的疫情……必须先控制。”
“怎么控制？”李强问，“我们没有医疗队，也没有疫苗。”
“有。”刘子阳说，“苏婉清在研发抑制剂，我的血可能有特效。但需要时间，而时间……我们没有了。”
通讯器响起。
是明清月。
“刘子阳，我刚破解了‘净化之火’的部分内容。”她的声音急促，“那是基金会的应急协议——一旦核心计划暴露，就在全球多个地点同时释放试验批次的病毒，制造混乱，拖延国际社会的反应。”
“吉布提是第一个？”
“可能。”明清月说，“协议里有七个预设投放点，吉布提港口是其中之一。但其他六个……还不知道在哪。”
“继续破解。”
“已经在全力了。”了顿，“还有，汉斯·穆勒的飞机被我们扣下了，在日内瓦机场。但他本人……消失了。”
“什么意思？”
“他根本没上飞机。”明清月说，“我们的人冲上去时，机舱里只有司机和一个替身。穆勒本人可能在发出指令后，就换了身份，用其他方式离开了瑞士。”
“他可能去了哪里？”
“不知道。但截获的通讯显示，他最后一通电话打给了基金会在南美的某个号码，通话时间只有十七秒，内容加密。”
刘子阳揉着太阳穴。
头痛。
不是比喻，是真的头痛。抗体能量的过度消耗，加上连续作战的疲惫，正在侵蚀他的身体。
“队长。”书生递过来一瓶水，“你需要休息。”
“没时间休息。”刘子阳喝了口水，“勒克莱尔中尉，基地有医疗队吗？”
“有，但规模不大。”
“让他们准备采血设备。”刘子阳说，“我需要抽血，越多越好。”
“抽血？”勒克莱尔愣住，“您现在需要保持体力——”
“按我说的做。”
刘子阳看向李强和元灵儿。
“你们按原计划，带队去撒哈拉。找到那个病毒工厂，摧毁它。我……去吉布提。”
“你一个人？”元灵儿瞪大眼睛。
“不是一个人。”刘子阳说，“苏婉清会远程指导，who那边……明清月正在协调医疗专家团。我需要把血样送过去，同时……看看能不能用抗体能量直接压制病毒。”
“太冒险了。”李强反对，“吉布提现在就是病毒窝，你进去，万一感染——”
“我不会感染。”刘子阳说，“苏婉清说了，我的抗体能压制这种病毒。但能压制到什么程度，能救多少人……需要现场验证。”
指挥中心里安静下来。
只有屏幕里吉布提医院传来的嘈杂声。
然后铁锤开口：
“队长，我跟你去。当年在非洲维和，我待过两年，熟悉那边的情况。”
“我也去。”书生推了推眼镜，“需要有人协调通讯和技术支持。”
“还有我。”龙刃的老队员“猎犬”站出来，“我学过战地急救，能帮忙。”
刘子阳看着这些老战友。
眼眶发热。
“好。”他说，“但其他人，必须按计划去撒哈拉。如果吉布提是第一个投放点，那撒哈拉的工厂……可能正在准备第二批、第三批。必须切断源头。”
李强咬牙，但最终点头。
“明白。”
元灵儿握住刘子阳的手。
“你得活着回来。”
“我会的。”
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一小时后，基地医疗室。
刘子阳躺在采血床上，手臂上连着采血管。暗红色的血液缓缓流入血袋，颜色比正常人更深，带着极细微的暗金色光泽。
军医盯着监控屏幕。
“心率正常，血压有点低……刘先生，您确定要抽500？这已经超过安全献血量了。”
“抽。”刘子阳闭着眼睛，“苏婉清需要足够的样本做分析，前线也需要可能的特效药。”
“但您的身体状态……”
“我扛得住。”
血袋慢慢充盈。
刘子阳感觉越来越虚弱，视野边缘开始发黑。抗体能量在修复失血带来的影响，但这个过程本身就在消耗能量。
恶性循环。
他知道。
但没得选。
采血结束时，他已经几乎站不起来。
铁锤和猎犬扶着他。
“队长，你这样怎么去吉布提？”
“休息几小时就好。”刘子阳勉强站直，“血样需要立刻冷藏运输，联系宋雨霏，用她的私人飞机航线，最快速度送到苏婉清那里。”
“已经在安排了。”书生说，“但飞机飞到中国需要十二小时，再加上分析、提纯、量产……时间可能不够。”
“那就双线并行。”刘子阳说，“让苏婉清把初步分析结果先发过来，我们在吉布提先用土办法——我的血直接输给重症患者，看效果。”
“直接输血？”军医瞪大眼睛，“那需要严格的配型测试，而且有排异风险——”
“没时间测试了。”刘子阳打断他，“我是o型血，万能供血者。至于排异……我的抗体细胞会主动融合，应该能降低风险。”
“应该？”
“只能赌。”
刘子阳看向窗外。
天色已经暗下来，热带夜晚来得很快。
“勒克莱尔中尉，去吉布提的飞机准备好了吗？”
“准备好了。”勒克莱尔说，“法国空军的一架c-130运输机，可以运送医疗物资和人员。但吉布提政府还没开放领空，我们需要……”
“强行进入。”刘子阳说，“联系联合国，申请紧急医疗援助通道。如果他们不同意，就说是人道主义救援，必要时……可以强硬一点。”
“明白。”
两小时后，运输机起飞。
机舱里堆满了医疗物资：防护服、口罩、消毒剂、还有一个小型移动实验室。
刘子阳靠坐在货箱边，手臂上还扎着留置针，连着补液。失血带来的眩晕感还没完全消退。
铁锤坐在他对面，检查着武器。
“队长，吉布提那边……基金会可能已经设好陷阱等你。”
“我知道。”
“那你还去？”
“正因为有陷阱，才更要去。”刘子阳说，“他们想用疫情拖住国际社会的注意力，掩护其他投放点。那我就去把他们的注意力……拉回来。”
猎犬在调试通讯设备。
“联系上苏婉清了。她刚发来病毒的基因图谱，还有……抑制剂的最新进展。”
“说。”
“病毒的结构比预想的复杂，但有个好消息——它需要特定的细胞受体才能进入人体。这种受体在东亚裔和非洲裔人群中分布更广，欧洲裔相对较少。”
“所以针对特定族群是真的……”
“对。”猎犬继续，“抑制剂研发有突破，苏婉清已经合成出原型分子，正在小鼠身上测试。如果有效，三天内可以开始小规模生产。”
“三天……”刘子阳喃喃道，“太长了。”
运输机在夜空中飞行。
下面是撒哈拉沙漠的无尽黑暗。
四小时后，飞行员的声音从通话器传来：
“各位，我们即将进入吉布提领空。地面雷达已经锁定我们，但没有发出警告。看起来……他们在犹豫。”
“直接降落。”刘子阳说，“如果军方阻拦，就说我们带来了治疗疫情的药物。”
“如果他们开火呢？”
“那就迫降。”
短暂的沉默。
然后飞行员回复：
“明白了。系好安全带，可能会有颠簸。”
飞机开始下降。
透过舷窗，能看到吉布提市的零星灯火。这座港口城市此刻笼罩在疫情的阴影下，街道空旷，只有救护车的警灯在闪烁。
突然，地面亮起探照灯。
光柱刺破夜空，锁定运输机。
“这里是吉布提空军，不明飞行器，立即表明身份，否则我们将采取行动。”
刘子阳抓过通话器。
“这里是联合国紧急医疗援助队，携带疫情治疗药物和专家。重复，我们是医疗队，请求降落。”
短暂的电流声。
然后传来另一个声音，英语更标准，但带着某种居高临下的冷漠：
“刘子阳先生，我们知道是你。长老会让我转告你——现在掉头离开，疫情会在三天内自行消退。如果执意介入……你会看到更糟糕的结果。”
基金会的代表。
他们已经控制了吉布提的军方通讯。
刘子阳深吸一口气。
“我也转告你们长老会。”他说，“如果现在停止投放病毒，交出所有样本和数据，我会考虑留你们一条生路。如果继续……我会亲手把你们一个个挖出来。”
对方笑了。
那笑声让人不寒而栗。
“那就……试试看吧。”
通讯切断。
探照灯突然熄灭。
地面雷达的锁定也消失了。
运输机顺利降落在吉布提国际机场的跑道上。
舱门打开。
热浪和消毒水的刺鼻气味一起涌进来。
跑道上，几辆吉普车正等着他们。
车上跳下来的人，穿着who的制服，但脸色凝重。
领队的是个五十多岁的法国女医生，头发花白，戴着眼镜。
刘子阳走下舷梯。
“情况有多糟？”
“超出你的想象。”杜邦医生指向远处城市的灯光，“官方数据是三百例，实际……可能超过三千。而且，病毒正在变异。”
“变异？”
“对。”杜邦医生递过来一份报告，“最初的病毒只能通过密切接触传播，但最新样本显示，它已经进化出空气传播的能力。虽然效率还不高，但趋势很危险。”
刘子阳翻看着报告。
基因序列的对比图显示，病毒在短短两天内已经出现了十几个突变点。
“人为加速的变异。”他判断，“基金会在实验室里预设了变异路径，投放后自动激活。”
“我们也是这么想。”杜邦医生说，“但没证据。而且……吉布提政府不允许我们深入调查。”
正说着，一辆救护车尖叫着驶入机场，停在医疗帐篷前。
医护人员抬下一个孩子，看起来不到十岁，呼吸微弱，脸色发紫。
“又一个重症。”杜邦医生叹气，“医院的icu已经满了，我们只能在这里搭临时病房。”
刘子阳看着那个孩子。
然后他解开手臂上的留置针。
“铁锤，把我的血袋拿来。”
“队长，你现在不能——”
“拿来。”
血袋递过来。
刘子阳走到孩子身边，对旁边的护士说：
“给我输血设备。o型血，直接输。”
护士愣住，看向杜邦医生。
医生盯着刘子阳。
“你确定？这不是正规程序……”
“但这是唯一可能救他的方法。”刘子阳说，“我的血液里有病毒抑制因子，理论上能中和病毒。”
“理论上……”
“那就用实践验证。”
杜邦医生沉默了五秒。
然后她点头。
“准备输血。”
针头刺入孩子细小的静脉。
暗红色的血液，混着暗金色的微光，缓缓流入孩子的身体。
所有人都屏住呼吸。
监护仪上的数字开始变化。
心率从160逐渐降到140。
孩子的呼吸变得平稳了一些。
“有效……”护士低声说。
杜邦医生看着刘子阳，眼神复杂。
“但你能救多少人？一个人，几百血，能救几个孩子？”
刘子阳站直身体。
看向远处城市里越来越多的救护车灯光。
“能救一个，是一个。”
他说。
然后眼前一黑。
身体向后倒去。
铁锤和猎犬冲上来扶住他。
“队长！”
刘子阳勉强保持清醒。
“我没事……只是低血糖。给我点吃的，然后……去下一个病房。”
夜色深重。
疫情还在蔓延。
但第一缕希望，已经在这个简陋的机场医疗点，悄然点亮。