飞机引擎的轰鸣声在宋雨霏耳边响着，那是她私人商务机爬升时的噪声。舷窗外，上海的晨光还没完全铺开，城市像一片沉在灰蓝雾气里的钢铁森林，正在她脚下迅速变小。
她揉着发疼的太阳穴，强迫自己闭眼休息十分钟。从昨天凌晨到现在，她几乎没合眼。商业反击那一仗打得漂亮，但也耗神。手机震动了一下，她睁开眼，是明清月发来的加密简报。
「‘雨燕号’技术状态最终评估已完成。结论：具备短期轨道飞行能力，生命维持系统可支持最多四人、七十二小时。主要风险：热防护系统未经长时再入考验；机动推进剂储备不足，轨道调整余量小。」
「俄方合作态度转为‘有条件积极’。条件：飞行任务目标需‘模糊化’，不得明确提及攻击性行动；发射及在轨活动需有俄方观察员远程监控；如发生‘不可控事件’，责任归属需事先厘清。」
宋雨霏快速扫过，回复：「条件可谈。我六小时后抵达拜科努尔，当面敲定细节。刘子阳那边情况？」
几秒后，回复来了，是刘子阳本人的声音，很虚弱，但清晰：「我这边……在准备。，苏婉清说勉强够用一次短时激发。元灵儿和猎犬的训练……进度超预期。你们那边，尽快把路打通。」
“一次短时激发……”宋雨霏低声重复，心脏像被一只冰冷的手攥了一下。她知道这意味着什么。那是在赌命，赌他那具已经千疮百孔的身体，还能再压榨出最后一点奇迹。
她关掉通讯，看向坐在对面的一位中年人。这是宋氏集团安全事务的负责人，姓赵，跟了她父亲很多年，此刻眉头紧锁，正在检查一份纸质文件。
“赵叔，航线最终确认了吗？”
“确认了，宋总。”赵叔把文件递过来，“按您的指示，明面上我们申请的是上海-阿拉木图-拜科努尔的常规商务航线。但刚刚和哈萨克斯坦那边沟通后，我们会在进入哈领空后，临时申请改变目的地，直飞拜科努尔以南三百公里的一处备用军用机场。理由是‘飞机液压系统示警，需要备降检查’。”
“掩护能到位吗？”
“已经安排了。”赵叔点头，“阿拉木图机场会有一架同型号的私人飞机，涂装和我们这架几乎一样，在我们改变航线后半小时起飞，按原计划飞往拜科努尔民用机场。希望能吸引一些不必要的注意力。”
暗度陈仓。宋雨霏知道基金会，或者说“真理之眼”的触角可能伸得很长，她必须假设自己的行踪已经被对方盯上。直接飞往目标，太显眼了。
飞机进入平流层，平稳飞行。宋雨霏终于有片刻空闲，思绪却不由自主地飘向“希望号”。刘子阳现在怎么样？元灵儿那个训练狂，肯定在拼命……还有苏婉清，她那个“钥匙”工具的研究，真的来得及吗？
她甩甩头，把这些杂念压下。现在不是分心的时候。她调出“雨燕号”的设计图和相关技术资料，开始恶补。虽然她是决策者，不是工程师，但基本的原理和关键参数必须吃透，否则到了谈判桌上，会被那些老狐狸牵着鼻子走。
时间在枯燥的数据和图表中流过。飞机开始下降，准备进入哈萨克斯坦领空。
就在此时，驾驶舱门开了，机长快步走出来，脸色有些凝重。
“宋总，赵先生，收到阿拉木图空管的消息，有些……异常。”
“什么异常？”
“他们告知，原定给我们提供航路引导和高度层分配的‘备用空管频率’，出现持续不明的强干扰，通讯时断时续，无法保证安全。”机长语速很快，“对方建议我们使用‘公共应急频率’，或者……延迟入境，等待干扰排查。”
公共应急频率？那意味着通话内容几乎是公开的。延迟？他们最缺的就是时间。
宋雨霏和赵叔对视一眼。
“干扰源能定位吗？”赵叔问。
“阿拉木图方面说，信号特征很杂，像是多个地面移动干扰器在特定区域协同工作，位置大致在……我们原计划航线下方的一片戈壁区域。”
目标很明确——就是冲着他们来的。想逼他们公开通讯暴露意图，或者拖延时间。
“按备用方案执行。”宋雨霏果断下令，“申请使用军方加密联络频道，直接与拜科努尔方面沟通，请求他们提供航路指引和护航。理由就是……我们怀疑遭遇不明电磁干扰，飞行安全受到威胁，需要紧急协助。”
用军方的频道和护航，虽然会欠下更大的人情，也可能引起更多关注，但安全性更高，而且能反过来给对方施加压力——看，我们和军方直接联系了，你们再搞小动作，性质就变了。
机长领命返回驾驶舱。几分钟后，通讯切换，一个沉稳的、带着俄语口音的男声在舱内响起，确认了新的航路指引和一组加密的应答机代码。同时，雷达屏幕上出现两个友方标识，是两架从附近空军基地起飞的苏-30战机，将在前方为他们护航一段。
干扰果然减弱了。对方似乎暂时收敛了。
飞机顺利进入哈萨克斯坦领空，开始向南部备用机场飞去。下方是无边无际的、黄褐色的中亚草原，在午后的阳光下显得有些荒凉寂寥。
就在宋雨霏稍微松了口气时，飞机突然剧烈颠簸了一下！
“怎么回事？”赵叔立刻抓住扶手。
“遇到晴空湍流！系好安全带！”机长的声音从广播传来，但紧接着，他的声音陡然提高，“不对！不是湍流！机身右下方有……有高速物体接近！雷达告警！”
刺耳的雷达锁定警报声瞬间充斥了整个客舱！
“是导弹？！”赵叔脸色大变。
“不……太小了！像……像是大型无人机！”机长声音带着难以置信，“正在规避！”
飞机猛地向左倾斜，做出大过载机动。宋雨霏被安全带死死勒在座椅上，五脏六腑仿佛都移了位。舷窗外，一个黑色、流线型、毫无标识的飞行器影子一闪而过，速度快得惊人。
护航的战机飞行员的声音急促传来：“不明无人机！已开火警告！对方未回应，正在爬升脱离！无法有效追踪，速度太快！”
不是导弹，是自杀式无人机撞击？还是想逼迫他们迫降在错误地点？
“能甩掉吗？”宋雨霏强忍着眩晕问。
“它在和我们保持距离，似乎在……监视？”机长盯着雷达屏，“速度降下来了，但始终在我们侧后方五公里处。我们的战机不敢靠太近，怕引发误判。”
被盯上了，像秃鹫一样吊着。
“距离备用机场还有多远？”
“十五分钟航程！”
“联系机场，报告我们被不明无人机尾随，请求地面防空准备，并做好紧急降落预案。”
通讯频道里传来备用机场指挥官冷静的回应：“收到。防空雷达已开机，跑道已清空。请保持航向。”
接下来的每一分钟都格外漫长。那架黑色无人机像个幽灵，不远不近地跟着。两架苏-30战机在更外围盘旋，气氛紧张。对方没有进一步攻击举动，但这种被随时可能扑上来咬一口的毒蛇盯着的感觉，更让人神经紧绷。
终于，备用机场的跑道出现在地平线上。那架无人机似乎也察觉到了，它突然加速，划出一道陡峭的弧线，向西北方向急速遁去，很快消失在雷达屏幕上。
飞机轮子重重砸在跑道上，滑行，减速。直到完全停稳在机库前，宋雨霏才感觉后背已经被冷汗湿透。
舱门打开，干燥而灼热的草原风灌进来。几位穿着哈萨克斯坦军服和便装的人已经等在舷梯下。为首的是一个身材高大、面容冷峻的俄方军官，和一个看起来像是当地官员的哈萨克人。
“宋女士，一路辛苦了。”俄方军官开口，英语很标准，但没什么温度，“我是瓦西里上校，负责此次‘雨燕号’项目的安全协调。这位是当地行政长官阿米尔汗先生。请跟我来，我们需要尽快谈谈。”
没有寒暄，直奔主题。
宋雨霏和赵叔跟着他们走进旁边一个简陋的、有空调的临时板房。里面只有一张桌子，几把椅子，墙上挂着区域地图。
“首先，我必须确认。”瓦西里上校目光锐利地盯着宋雨霏，“尾随你们的无人机，与你们此次要执行的任务，是否有关联？”
“我们认为有。”宋雨霏坦然承认，“有迹象表明，某些不希望‘雨燕号’升空的势力，正在采取行动。这也是我们寻求贵方合作与保护的原因。”
“你们要执行的，究竟是什么任务？”阿米尔汗开口，语气带着谨慎的探究，“只是太空科研考察，需要动用这种……未经完全测试的空天飞机，还引来这种麻烦？”
宋雨霏知道，到了这一步，必须透露部分实情，但也要把握好分寸。
“任务涉及对地球轨道上某个不明威胁的近距离调查和必要防护。”她选择了最官方的表述，“该威胁已对全球空间资产安全构成现实危害。‘雨燕号’是目前能找到的、最快速响应的平台。任务的紧迫性和重要性，已得到相关国际层面的关注和初步授权。”
她看向瓦西里上校：“我们理解并尊重贵方的关切和条件。我们需要的，只是一个机会，一个能将人员和必要设备送上轨道的平台。至于之后在轨的具体行动，我们愿意在贵方认可的框架内进行，并接受合理的远程监督。”
瓦西里沉默了片刻，手指在地图上敲了敲。“‘雨燕号’目前封存在三号组装车间。技术团队已经就位，完成最终检查和燃料加注，最快可以在三十六小时后具备发射条件。但是……”
他抬起眼：“发射场的安全形势，比你们想象的复杂。最近一周，附近区域出现了多起不明身份人员的活动，边境巡逻队也报告了几次可疑的越境企图。我们加强了警戒，但无法保证万无一失。尤其是在发射前最后阶段，目标集中，风险最高。”
“您怀疑他们会直接攻击发射场？”赵叔沉声问。
“或者破坏‘雨燕号’，或者破坏发射设施，或者……”瓦西里顿了顿，“针对关键人员。宋女士，你刚才的经历，可能就是一次试探和警告。”
宋雨霏心头发沉。最担心的情况还是出现了。对方不仅仅是在商业和外交层面施压，甚至可能准备进行直接的物理破坏或攻击。
“我们需要一个更周密的安防计划。”她说，“不仅仅是发射场本身，从我们现在的位置到发射场，从人员集结到最终升空，每一个环节。”
“这正是我要说的。”瓦西里调出另一张更详细的地图，“我们设计了一条隐蔽的转移路线。今晚午夜，你们的人，包括从其他地方赶来的‘科考队员’，将从这里，乘坐经过伪装的军用卡车，通过这条戈壁小路，前往三号车间附近的隐蔽营地。明天白天进行最后准备和适应性训练，明晚凌晨，择机转运至发射工位。整个过程中，我们会布置多层警戒和诱饵。”
他指向地图上几个点：“这里，这里，还有这里，我们会部署额外的监控和快速反应小组。但即便如此，也不能保证绝对安全。对方在暗处，而且显然很专业。”
宋雨霏看着那条蜿蜒在戈壁和草原之间的、不起眼的路线，知道这又是一次冒险。但别无选择。
“我们的人什么时候能到齐？”她问。
“第一批，包括你提到的元女士和猎犬先生，以及部分技术支持人员，今晚十点前抵达这个备用机场。”瓦西里看了看表，“宋女士，你们需要抓紧时间休息。今晚的转移，不会轻松。”
会议结束。宋雨霏被带到旁边一个同样简陋的营房休息。她躺在硬板床上，却毫无睡意。窗外，中亚的落日正把广袤的草原染成一片壮烈的金红。
她拿出加密通讯器，犹豫了一下，还是拨通了“希望号”的频道。
接听的是苏婉清。
“雨霏？你到了？情况怎么样？”
“到了，不太平，但路还在。”宋雨霏简要把情况说了，“我们最快可能后天凌晨发射。子阳他……”
“他刚做完第二次血样采集，睡着了。”苏婉清的声音很低，“抗体浓度在采集后跌到了35，现在靠药物和休息缓慢恢复。元灵儿和猎犬的训练数据很好，尤其是元灵儿，她的空间感和平衡能力……简直天生为失重环境而生。刘子阳让我转告你：按计划推进，别顾虑他这边。他说……‘还有路’。”
还有路……
宋雨霏握紧了通讯器，看向窗外最后一抹沉入地平线的余晖。
是的，还有路。哪怕再难，再险，也得走下去。
为了把那几个不要命的家伙送上太空，也为了把那个可能还留着一丝念想的混蛋……活着带回来。