古河道在前方两公里处到了尽头。
河道在这里被一座巨大的山崖阻挡，形成了一个高达百米的断崖。
断崖下方，是一个向东南方向倾斜延伸的谷地。
这就是地图上标记的“死亡之谷”的入口。
站在断崖边缘向下望去，即使是叶凡，心中也微微凛然。
谷地开阔，猩红裂谷没入尘霾。
谷底矗立着风蚀而成的雅丹魔影，姿态扭曲怪诞。
空气里弥漫着刺鼻的硫磺味，并混合着一种铁锈腐朽的诡异气息。
更令人不安的是这里的能量场。
沐小雨手中的探测仪刚一指向谷地，屏幕上的读数就瞬间爆表，然后变成一片雪花杂音。
几秒钟后，仪器发出“噼啪”一声轻响，冒出一缕青烟，彻底黑屏了。
“强电磁干扰，还有无法识别的能量辐射”沐小雨徒劳地按着重启键。
“我的设备……完全失效了。”
苏晚晴尝试打开军用平板，屏幕只闪了一下就彻底熄灭。
就连陈昊身上最基础的机械指北针，指针也在疯狂地旋转，根本无法指明方向。
“这里是强干扰区核心。”山魈似乎对这一幕早有预料。
他拍了拍背上那把老旧的56式半自动。
“从这里开始，就得靠这个了。”他指了指自己的眼睛和脑袋：“还有经验。”
他蹲下身，从地上抓起一把沙土，让沙粒从指缝间流下，观察着沙粒飘落的方向，又抬头看了看天空中稀疏的云层移动的轨迹。
“风向稳定，西北风。跟着风蚀的痕迹走，大致方向不会错。”
断崖近乎垂直，五人依靠绳索与岩钉，在风化严重的岩壁上艰难下行。
岩壁触手冰冷，却隐隐传来微弱而奇异的搏动。
叶凡感知清晰，越向下，那源自大地深处的脉动便越发有力。
一小时后，五人踏足谷底。
脚下是掺着黑色砾石的松软沙地，寂静无声。
四周数十米高的雅丹土林密布如迷宫，遮蔽天光，只余头顶一线病态的灰黄。
风穿行石林，发出呜咽般的怪响。
“保持警惕，跟紧我。”山魈低声道，他端着步枪，扫视着周围。
“这地方……不太平。”
队伍以山魈为尖兵，陈昊殿后，呈一字队形，小心翼翼地深入石林。
走了约莫一公里，前方的景象让所有人停下了脚步。
沙地上散落着几具白骨，从一旁的遗物可知是几十年前的探险者。
但他们的死状极为蹊跷。
骨骼以极不自然的姿态扭曲着，仿佛在死瞬间经历了无法想象的恐怖，一只反向扭曲到极致的手臂，仿佛在无声地诉说着当时的惨状。
“是沙陷？还是脱水？”苏晚晴强忍着不适，低声问。
“不像。”山魈蹲下身，用刀尖拨弄着一块腿骨，骨头轻易地碎成了粉末。
“骨头酥了，像是被什么东西抽干了。而且，你们看这里。”
他指向骸骨旁边沙地上的痕迹，那不是脚印，而是一种类似某种环节动物蠕行过的蜿蜒拖痕，消失在旁边一个黑黢黢的地穴入口处。
那地穴开口不大，仅容一人爬入，内部深不见底，向外散发着一股阴冷的寒风。
“避开它。”叶凡沉声道。
他的灵觉能感觉到，那地穴深处潜伏着某种东西，散发着与生命神殿邪能同源的气息。
他们绕过险地继续深入，零星出现人工痕迹。
先是未知的岩画符号，后是内藏扭曲生物浮雕的壁龛。
这些浮雕与叶凡之前所见的邪符相似，但更为古老扭曲。
“是神殿的标记。”叶凡肯定地说，“年代非常久远了。”
沐小雨尝试用最基础的盖格计数器探测辐射值，指针一直在高危区颤抖。
“环境辐射严重超标，长期暴露肯定会出问题。”
中午时分，谷地里的温度急剧升高，即使有恒温服，也能感觉到那股灼人的热浪从地面升起。
他们在一处巨大的蘑菇形雅丹石下休息，补充水分。
周围静得可怕，连风声都消失了。
突然，叶凡猛地抬起头，目光锐利地望向石林深处的一个方向。
几乎同时，山魈也像是察觉到了什么，瞬间端起了步枪，眼神警惕。
“有东西在靠近。”叶凡低声道。
他的灵觉捕捉到了一丝极其微弱的能量波动，带着明显的恶意。
陈昊无声地移动到一块巨石后，架起了狙击步枪。
苏晚晴和沐小雨迅速靠拢，隐蔽起来。
“沙沙……沙沙……”
石林深处传来密集的沙沙声，迅速迫近。
下一刻，十几只蝎蛛混合般的暗红怪物自阴影中涌出，它们家猫大小，甲壳暗红，螯钳与毒尾狰然，复眼闪烁着嗜血凶光，正朝着他们快速合围而来！
“是沙虺！这东西有剧毒！小心它们的尾刺和酸液！”山魈低吼一声，率先开火！
“砰！砰！”
56式半自动步枪沉稳的点射声在谷地中回荡。
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两发子弹精准地击中冲在最前面的两只沙虺，甲壳碎裂，绿色的汁液四溅。
但剩下的沙虺不仅没有退缩，反而被激怒般加速冲来，口中喷出淡黄色的酸液！
陈昊的狙击步枪也响了，声音更加低沉。子弹直接将一只沙虺打得四分五裂！
叶凡身形如鬼魅般切入敌群，未动真元，手中军用匕首却泛起一层微不可查的淡金毫光。
每一次挥动皆精准无误，不是划甲壳接缝，就是点复眼中央。
被击中的沙虺瞬间僵直，甲壳下的血肉如遭灼烧般迅速枯萎。
生机之力对邪能的克制显露无遗。
战斗短暂而激烈。
两分钟后，十几只沙虺全部变成了地上的残骸，绿色的血液和酸液将沙地腐蚀得滋滋作响。
“这些东西……是变异的？”苏晚晴看着沙虺尸体，心有余悸。
“不完全是。”叶凡用匕首挑开一只沙虺的尸体，指向其甲壳内侧一些暗色纹路。
“它们被改造过。长期生存在这种能量环境下，又被神殿的力量侵蚀，已经变成了半能量体的怪物。”
山魈脸色难看地检查着子弹消耗：“这玩意儿以前也有，但没这么大，也没这么凶。看来这鬼地方，越来越邪门了。”
这个小插曲让队伍的气氛更加凝重。
死亡之谷的危险，不仅来自于恶劣的环境和辐射，更来自于这些被邪能侵蚀发生异变的原生生物。
休息片刻后，队伍继续前进。
随着深入，周围的雅丹土林变得更加高大密集，通道也更加曲折，如同一个天然的迷宫。
而那股来自大地深处的脉动感，也越发强烈，仿佛每一下都敲击在人的心脏上。
下午三点左右，他们终于穿过了最密集的石林区，眼前豁然开朗。
前方是一片巨大的、相对平坦的沙石地，而在平地中央，赫然矗立着一座建筑的轮廓！
一座以暗红巨岩垒砌的梯形建筑矗立眼前，风格粗犷古朴，迥异于任何已知文明。
它高约十数米，占地极广，形似平顶金字塔，顶部平坦如坛。
建筑表面覆满密麻的符文与壁画，虽已被风沙侵蚀得模糊难辨，但仍透出一股苍凉而邪异的气息。
而在建筑前方的空地上，散乱地丢弃着一些现代化的装备箱、帐篷的碎片、以及几具相对新鲜的穿着现代户外服装的尸体！
“是三个月前失踪的那支中美联合地质考察队的人！”苏晚晴认出了一具尸体手腕上的名牌，失声道。
叶凡的目光却越过了这些尸体和杂物，死死地盯住了那座古老建筑的入口处。
在那里，一个清晰的、用新鲜血液绘制而成的标记，在暗红色的岩石上依然显得刺眼。
那是一只缠绕着毒蛇的权杖符号。
瘟疫神使的标记！