“寒冰炸弹”带来的喘息并未持续太久。暴风雪在第三天午后，诡异地减弱了风力，但天空依旧阴沉，细密的雪沫和灰色晶尘无休无止地飘落。就在这能见度稍有好转的时刻，联军的新动作出现了。
了望哨上的警报在午后断续传来，描述着敌军后方那些逐渐竖立的、结构特异的庞大阴影。德索莱特、埃莉诺、阿尔德里克等核心成员聚集在指挥石室，听取着雷恩·鹰眼带回的最新侦察汇总。
“超过三十架，结构与常规投石机差异明显，投射臂更长，基座加固。位置经过精心挑选，在我们绝大多数防御塔和弩炮的最大射程边缘，甚至略超出。”雷恩指着摊开在粗糙木桌上的简易地形草图，指尖落点精准，“从方位和仰角判断，它们的弹道可以轻易越过城墙，覆盖我们后方大片区域，包括工坊区、主要仓库、甚至部分安置点。敌人好像把它们叫做‘霜嚎投石机’。”
石室内气氛凝重。火砧盯着草图，粗短的手指敲击着桌面：“特意造这种‘霜嚎投石机’，还费劲布置在那么远，肯定不是用来砸石头的。我敢用胡子打赌，他们想抛射别的东西——炼金火油，腐蚀剂，或者更糟的玩意儿。用火和毒从我们内部烧起来，污染我们的根基。”
“必须摧毁它们。”斯通的声音沉静而坚定，如同他手中的盾牌，“不能让他们肆无忌惮地投射。”
“但我们如何接近？”血爪的喉咙里发出低沉的咕噜声，这位兽人勇士更习惯于直面敌人，对这种超视距的威胁感到烦躁，“距离太远，步兵冲过去半路就会被射成筛子。目标太大，移动过去会成为活靶子。”
讨论陷入了短暂的僵局。每个人都在脑海中推演着各种可能性，又一一否定。敌人显然利用了暴风雪和严寒带来的远程优势与己方机动受限的劣势。
德索莱特的目光缓缓扫过众人，最终落在了阿尔德里克和奥里克·苔原身上。“常规手段不行，”他缓缓开口，声音在石室内清晰可闻，“就用我们手中非常规的棋子。阿尔德里克，奥里克，‘云崖’的伙伴们，准备好了吗？在这样的天气里，执行一次深入敌后的精准打击？”
众人的目光瞬间聚焦在两人身上。空中力量，这个刚刚起步、仍在摸索中的新兵种，将要承担起如此关键且危险的任务？
阿尔德里克与奥里克交换了一个眼神。阿尔德里克站直身体，肩背如同山岳：“‘苍穹’的负重飞行和基础机动训练已经完成，适应风雪的训练进行过多次。实战是第一次，但狮鹫是天生的战士，它拥有足够的勇气和力量。关键在于目标选择和突袭时机。”
奥里克上前一步，他的声音不如阿尔德里克洪亮，却带着不容置疑的认真：“猎鹰‘锐目’可以胜任风雪中的侦察引导。莉亚娜小姐赠送的三只谷仓猫头鹰，铁颚萨满赠予的两只北地乌鸦，都完成了基础负重投掷训练。涌泉林赠送的三只狮鹫已经破壳，狮鹫幼崽虽然还不能载人，但短途跟随和威慑骚扰可行。”
就在这时，一名传令兵急匆匆闯入石室，带来了望塔最新的急报：“敌军开始试射！抛射物越过城墙，落在三号储备区边缘空地！确认有燃烧物和腐蚀性液体！”
最后的试探已经到来，决策不能再拖延。
“目标就是那些‘霜嚎投石机’。”德索莱特拍板定案，“阿尔德里克，奥里克，由你们共同指挥这次‘云崖’空中联军出击。阿尔德里克负责总体突袭战术，骑乘‘苍穹’攻击重点防护目标并吸引火力。奥里克指挥其余伙伴，执行骚扰、精确投掷和侧翼掩护。雷恩，挑选最优秀的射手在墙头待命，用特制哨箭提供简易方位指引，并全力压制你们能看到的敌方对空弩手。布兰恩，立即准备适合鸟类投掷的小型燃烧罐和微型寒冰炸弹。埃莉诺，启动后方全域防火防腐蚀应急预案，尤其是工坊和粮仓，必须立刻加强防护。”
命令迅速化为行动。如同一张被拉紧的弓，所有的力量都向着折断那根致命“长矛”的目标凝聚。
两个时辰后，暴风雪似乎更加浓密，天地间一片混沌的灰白。“云崖”基地内，气氛肃穆而紧张。
阿尔德里克仔细检查着“苍穹”的鞍具、护甲，以及自己携带的装备。狮鹫安静地站立着，偶尔抖动一下翅膀，青金色的眼眸在昏暗的光线下锐利如昔，它似乎明白即将面临什么。
奥里克站在他的伙伴们中间。猎鹰“锐目”停在他的臂套上，目光警惕。三只猫头鹰和两只北地乌鸦已经装载好特制的小型投掷物，安静地待在架子上。三只狮鹫幼崽在不远处显得有些兴奋不安，但经过训练的它们还是克制住了鸣叫的冲动。
奥里克的目光逐一扫过他的伙伴们，通过“万兽法杖”维系着那微弱而清晰的联系，无声地传递着最后的指令和抚慰。
阿尔德里克翻身上鞍，对奥里克点了点头，举起了手中的战锤“破障者”。
没有更多言语。阿尔德里克轻喝一声，“苍穹”发出一声穿透风雪的清越唳鸣，双翅展开，强劲的气流卷起积雪，率先冲出了“云崖”的洞口，勇猛地扎入铅灰色的天幕。
“出发！”奥里克低喝。
猎鹰锐目如灰色闪电般射出。猫头鹰与乌鸦紧随其后，它们的飞行轨迹更低、更飘忽，努力利用风雪和地形掩护。三只狮鹫幼崽奋力振翅，紧跟而上，追随着“苍穹”那在风雪中逐渐模糊的伟岸身影。
墙头，雷恩和一群眼神最锐利的精灵与人类射手屏息凝神。他们手中的特制响箭已搭上弓弦，视线死死锁住远方敌军阵地上那些如同巨兽骨架般的投石机阴影。
时间在风雪呼啸中缓慢流逝。
联军阵地边缘，一处堆满陶罐和木桶的投石机旁，士兵们正在军官的吆喝下奋力拉动绞盘。突然，一道快得几乎看不清的灰影掠过，猎鹰锐目的利爪在一个士兵脸上留下血痕，引起一阵惊呼和混乱。几乎同时，几个小黑点从低空悄然坠落，砸在投石机粗大的木质主梁和绞盘机构上——猫头鹰投掷的燃烧罐碎裂，特制的引信在寒风中顽强燃尽。
几处火苗猛地窜起，舔舐着干燥的木材，浓烟弥漫。
“敌袭！空中！有猛禽！”凄厉的警报响起。防空弩箭开始笨拙地转向，寻找目标。数道冰冷的魔法射线也射向灰暗的天空。
更大的阴影伴随着破风声撕裂雪幕俯冲而下！
阿尔德里克骑乘着“苍穹”，如同神兵天降，目标直指一处周围布置了数架重弩、且有魔法灵光隐隐闪烁的投石机阵地。“苍穹”的利爪狠狠撕扯一架正在抬升的弩机，金属扭曲声刺耳。阿尔德里克的战锤则携着下冲的千钧之力，轰然砸在另一架弩机的基座上，木屑与冰碴四溅。
“瞄准那只狮鹫！法师，冻结它！”敌军官的吼声在更大的混乱中响起。三只狮鹫幼崽趁机俯冲扑击，它们尖利的喙爪和翼展带来的威慑，成功扰乱了下方士兵的阵列，吸引了部分火力。
奥里克指挥的鸟群如同死神的信使，继续着精准而致命的舞蹈。北地乌鸦灵巧地避开一支弩箭，将爪中的微型寒冰炸弹投进了一堆标有危险符号的陶罐之间。低温爆破虽无火光，但急剧的温差和冲击让数个陶罐破裂，溢出的粘稠腐蚀液反而阻碍了敌军的救火与反击。
战斗在联军投石机阵地各处猝然爆发，激烈、混乱，却又在某种程度上被一方精巧地引导着。墙头不时升起尖利的哨箭，为空中单位修正着方位。雷恩和他的射手们冷静地狙杀着那些暴露出来的弩手和试图施法的法师。
战果迅速显现。超过一半的“霜嚎投石机”被点燃、被微型寒冰炸弹破坏关键结构、或因操作手被持续骚扰而瘫痪。联军后方多处火头在风雪中明灭不定，远程抛射的威胁被大幅扼制。
然而，代价也随之而来。
一只北地乌鸦在俯冲投掷时被流矢击中，哀鸣着坠落。两只猫头鹰被突然激发的小范围冰霜魔法擦中，冻僵的翅膀失去控制，摔落敌阵。猎鹰锐目带着一道擦伤惊险返回。
最大的险情发生在阿尔德里克这边。当他与“苍穹”攻击那处有法师驻守的核心阵地时，一名联军法师拼着法术反噬，释放出一道凌厉的冰霜射线。“苍穹”极限闪避，左翼边缘仍被擦中，冰霜迅速蔓延。阿尔德里克冒险侧身，用战锤砸碎蔓延的冰层，并用斗篷奋力擦拭。“苍穹”的左翼动作明显僵硬，飞行高度开始不稳。
“撤退！全体撤离！”阿尔德里克当机立断，用预定的号角短促吹响，同时“苍穹”发出高昂的唳鸣。
奥里克忍着心痛，命令幸存伙伴脱离。“云崖”联队损失惨重，但任务已然完成。
“云崖”联队，带着显赫的战果与无法忽视的伤痕，艰难地穿越愈发猛烈的风雪，返回“云崖”的庇护。雏鹰的第一次振翅搏击长空，便以鲜血与勇气，折断了敌人试图扼住咽喉的毒辣獠牙。这场雪空中的逆袭，必将成为这支新生力量染血的成年礼，也宣告了争夺战场控制权的意志与能力。