京城驿馆的天字一号房，窗纸是新糊的，可李破躺在那张铺了锦缎的硬板床上，还是闻到了一股陈年的霉味。不是木头腐朽的那种霉，是血渗进砖缝、多年后泛上来的腥锈气——这屋子，前前后后“病逝”过三位边关大将，两位封疆大吏。
窗外月影西斜。
李破没睡。破军刀横在枕边，刀鞘压着那身紫蟒袍。八个锦盒在墙角堆着，像八口小棺材。冯破虏派了五十个亲兵守在院子内外，可他知道，真要有事，这五十人不够塞牙缝的。
“咯吱——”
极细微的瓦片轻响，从屋顶传来。
不是猫。
猫的步子更轻，落点更飘。这声音沉而稳，是练过轻功的人，故意放重了脚步。
李破闭着眼，右手搭上刀柄。
屋顶那人停了片刻，然后瓦片被轻轻掀开一角。月光漏下来，混着一缕甜腻的香——是宫里御用的“安神香”，可里面掺了别的东西，闻了让人四肢发软。
下三滥的手段。
李破屏住呼吸，左手悄悄从怀里摸出个小瓷瓶，倒出两粒药丸含在舌下。药是谢长安配的“醒神丹”，专破迷香。
屋顶那人等了约莫半柱香，估摸着药效该发作了，才悄无声息地滑下来，像片落叶挂在窗外。他用匕首尖挑开窗栓，推开一条缝，侧身挤了进来。
是个穿着夜行衣的瘦子，蒙着脸，只露出一双细长的眼睛。他落地无声，先看了一眼床上“昏睡”的李破，然后蹑手蹑脚走向墙角那八个锦盒。
目标明确。
李破依旧没动，只在心里冷笑：果然，有人等不及了。
瘦子蹲在锦盒前，从怀中掏出个牛皮囊，拔掉塞子，将一种无色液体小心地淋在锦盒表面。液体遇木即渗，很快消失不见，只留下一股刺鼻的酸味。
化骨水。
沾一点，皮肉溃烂；沾一片，骨头都能蚀穿。
这是要毁掉皇帝御赐之物，顺便栽赃——明日若发现锦盒被毁，李破就是第一个嫌疑人：对御赐不满，怀恨毁物，大不敬之罪。
够毒。
瘦子做完这些，收起皮囊，转身想走。
就在这时，床上的李破突然开口：“这就走了？”
声音平静，像在问“吃了吗”。
瘦子浑身一僵，猛地转身，眼中满是惊骇——他明明下了足量的迷香！
李破坐起身，慢条斯理地拔刀出鞘：“谁派你来的？萧永宁？还是皇后？”
瘦子不答，反手从腰间抽出两柄短刃，身形一晃，直扑李破面门！动作快如鬼魅，刀刃划破空气发出尖锐的啸音。
是个高手。
可李破更快。
他根本没下床，只是手腕一翻，破军刀横斩而出！
“铛！”
刀锋撞上短刃，火星四溅。瘦子闷哼一声，倒飞出去，撞在墙上，又弹回地面。他低头看向手中短刃——刃口崩了个缺口，虎口裂开，鲜血直流。
“再问一遍，”李破下床，赤脚踩在冰凉的地砖上，“谁派你来的？”
瘦子咬牙，突然从怀里掏出个蜡丸，往地上一摔！
“砰！”
蜡丸炸开，腾起一团浓烟，气味辛辣刺眼。是江南霹雳堂的“障目烟”，烟里混了石灰和辣椒粉，沾眼即瞎。
李破早有防备，在瘦子掏蜡丸的瞬间，已扯过床帐捂住口鼻，同时一脚踹翻桌子挡在身前。
等浓烟散尽，窗子大开，瘦子不见了。
地上留了一摊血，还有半截断指——是刚才对刀时被震断的。
李破走到窗边，看了眼血迹延伸的方向，是往皇城去的。
他没追。
追了也没用，人肯定有接应。
正这时，院外传来急促的敲门声。
“李将军！您没事吧？”是冯破虏的声音，带着焦急。
李破收起刀，走过去开门。
冯破虏带着十几个亲兵冲进来，看见屋里的狼藉和那摊血，脸色大变：“有刺客？！”
“小毛贼而已。”李破指了指墙角锦盒，“不过这位毛贼带了点‘礼物’，冯将军最好找人看看——化骨水，沾上就烂。”
冯破虏倒吸一口凉气，赶紧让亲兵去请军医。
等亲兵小心翼翼把锦盒搬出去处理，冯破虏才压低声音道：“将军，坤宁宫那边有新动静。”
“说。”
“皇后午后召见了吏部尚书墨砚池，谈了半个时辰。墨砚池出来后，直接去了睿亲王府。”冯破虏顿了顿，“另外，宫里传出消息，说皇后有意在三天后的大朝会上，为九公主和沈家公子赐婚。”
李破皱眉：“沈家？哪个沈家？”
“江南盐商沈万金的三子，沈从文。”冯破虏声音更低了，“此人今年二十，文不成武不就，但在江南是出了名的纨绔，仗着家里有钱，欺男霸女无恶不作。皇后选他分明是要羞辱九公主，也是要敲打您。”
“敲打我？”
“沈家是皇后的钱袋子，这些年往坤宁宫送的银子，少说也有百万两。”冯破虏道，“若九公主真嫁过去，您就和皇后绑在一条船上了。到时候，您要是再跟睿亲王斗，就是打皇后的脸。”
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李破笑了：“好算计。一石三鸟——既笼络了钱袋子，又控制了九公主，还给我套了层枷锁。”
他走到窗边，望向坤宁宫方向。
夜色中，那座宫殿灯火通明，像只蛰伏的巨兽。
“冯将军，”李破忽然问，“你说九公主现在在干什么？”
冯破虏一愣：“这末将不知。”
“我猜，”李破眼中闪过一丝笑意，“她肯定没睡，正琢磨着怎么逃出来。”
坤宁宫偏殿。
萧明华确实没睡。
她穿着鹅黄寝衣，抱着膝盖坐在床角，眼睛盯着窗外的月亮。门从外面锁死了，窗户也钉了木条，殿里除了床和一张桌子，什么都没有——连茶杯都是瓷的，摔碎了也伤不了人。
皇后这是防着她寻短见。
“傻。”萧明华低声嘟囔，“本宫好不容易活到十六岁，还没看够这世道呢，怎么可能寻死？”
她翻身下床，赤脚走到窗边，透过木条缝隙往外看。
院子里有两个太监守着，正靠在一起打瞌睡。更远处，宫墙下还有一队巡逻的御林军，约莫十人，挎着刀来回走。
硬闯不行。
得智取。
萧明华眼珠转了转，忽然计上心头。
她走回床边，用力扯下床帐——是上好的蜀锦，结实得很。她把床帐撕成条，搓成一根绳子，一头系在床柱上，另一头打了个活结。
然后她走到桌边，抓起那个瓷茶杯，狠狠摔在地上！
“哐当——！”
脆响在寂静的夜里格外刺耳。
“怎么了？！怎么了？！”门外太监惊醒，慌忙开锁。
门刚推开一条缝，萧明华就尖叫起来：“老鼠！有老鼠！啊啊啊它爬我床上了！”
她一边叫，一边跳上床，指着墙角：“在那儿！好大一只！快去打！”
两个太监面面相觑，硬着头皮走进来。一个举着灯笼，一个抄起门边的扫帚，小心翼翼往墙角挪。
就是现在！
萧明华悄悄滑下床，溜到门边，趁两个太监背对着她，闪身出了偏殿，反手把门带上，又从外面挂上锁——
“咔嚓。”
锁死了。
屋里传来太监的惊呼：“公主？！公主您别闹！开门啊！”
萧明华不理他们，猫着腰沿墙根溜。她记得偏殿后窗外面是片小花园，花园墙矮，翻过去就是御膳房的后巷。
月光很好，照得青石板路泛着幽幽的光。
她刚溜到花园门口，突然听见身后传来脚步声！
很轻，但很快。
萧明华心里一紧，正要躲进假山后面，一只手从阴影里伸出来，捂住了她的嘴。
“嘘——是我。”
是个苍老的声音。
萧明华瞪大眼睛，借着月光看清了那人——是个佝偻着背的老太监，穿着最低等的杂役服，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，可那双眼睛亮得反常。
“您您是谁？”萧明华压低声音。
“陈瞎子让我来的。”老太监松开手，从怀里掏出个小布包，“把这个交给李破，就说‘柴刀磨好了，该砍哪棵柴，让他自己掂量’。”
布包不大，入手沉甸甸的。
萧明华打开一角，里面是块黑铁令牌，正面刻着个“坤”字，背面是密密麻麻的小字——是坤宁宫所有暗桩、眼线的名单，还有皇后这些年的秘密账目。
这是能把皇后拉下马的铁证！
“您怎么拿到这个的？”萧明华声音发颤。
“我在坤宁宫扫了三十年地。”老太监咧嘴笑，露出光秃秃的牙床，“皇后以为我是个又聋又哑的老废物，什么话都当着我的面说。可她忘了——聋子未必真聋，哑巴未必真哑。”
他顿了顿，推了萧明华一把：“快走，御林军换岗还有一刻钟，这是唯一的机会。翻过这道墙，外面有人接应你。”
“那您”
“我？”老太监重新佝偻起背，眼神恢复浑浊，“我继续扫地。有些戏，得唱到底。”
萧明华咬咬牙，深深看了他一眼，转身翻上矮墙。
墙外果然有辆不起眼的青篷马车，车夫戴着斗笠，见她翻出来，低声道：“九公主，上车。”
是陈瞎子的声音！
萧明华眼眶一热，赶紧爬上车。
马车悄无声息地驶入夜色。
而此刻，坤宁宫正殿。
皇后还没睡。
她穿着凤纹寝衣，坐在梳妆台前，铜镜里映出一张保养得宜、却掩不住眼角细纹的脸。四十岁的年纪，在民间已是半老徐娘，可在宫里，她还得是“母仪天下”的皇后。
“墨砚池那边，谈妥了？”她问身后替她梳头的宫女。
“谈妥了。”宫女低声回道，“墨大人说，只要沈家的婚事成了，吏部上下都会支持娘娘。另外睿亲王那边也递了话，说大朝会上，他会‘适时’提出立储之事。”
皇后嘴角勾起一抹冷笑：“适时？他是想借本宫的手，逼陛下表态吧。”
她拿起梳妆台上那盒胭脂，轻轻抹在唇上。
镜中的女人，唇色殷红如血。
“玉观音那边呢？”她又问。
“下午递了拜帖，说三日后大朝会前，想进宫给娘娘‘请安’。”宫女声音更低了，“还还送了份‘薄礼’。”
“什么礼？”
宫女从袖中掏出个小玉盒，双手呈上。
皇后打开。
里面是一颗殷红如血的药丸，鸽蛋大小，表面有金纹流转，在烛光下泛着妖异的光。
正是“红丸”。
“她说，”宫女咽了口唾沫，“此药名曰‘驻颜丹’，服之可延年益寿，青春常驻。请娘娘笑纳。”
皇后盯着那颗药丸，看了很久。
然后她笑了，笑得端庄，却让人脊背发凉：
“告诉玉观音，她的‘心意’，本宫领了。”
“三日后，坤宁宫”
“本宫等她。”
玉盒合上，烛火摇曳。
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