赛后，崔尚盛特意找到季知棠，言辞恳切地提出要在明州府最有名的珍馐馆设宴，以示祝贺，并请教一二。
“不瞒季姑娘，珍馐馆正是崔某所开，”崔尚盛含笑说道，“还望赏光。”
季知棠闻言心中一动，暗忖：原来他就是珍馐馆的老板，难怪看他的气度神态，总觉得不似寻常厨子那般简单。
胡禄在一旁听了，低声对季知棠说：“棠姐儿，珍馐馆可是明州府数一数二的酒楼，档次和咱们的谭隐味居差不多，去见识见识也好。”
季知棠正有此意，便欣然应允。
宴席设在珍馐馆一间清雅的包厢内，肴馔精致，气氛融洽。交谈之中，季知棠才得知，这位崔尚盛，竟然就是当初在鄞县品尝酱油菜品后题诗盛赞、帮酱园打开名声的那位美食家崔老的独子！难怪他厨艺如此精湛，家学渊源深厚。
席间，崔尚盛对《食珍录》表现出了极大的兴趣，犹豫再三，还是开口询问季知棠是否愿意割爱，他愿出高价购买。
季知棠看着他眼中对厨艺的纯粹热爱与之前的磊落表现，沉吟片刻，做出了决定：“崔厨，此书于我而言，亦是至宝。售卖之事，请恕难从命。不过，你答应我一个条件，我便将此书免费借与你抄录一份，如何？”
崔尚盛闻言大喜过望，连忙起身行礼：“如此已是感激不尽！季娘子有何条件，但说无妨。”
季知棠微微一笑，并未直接提条件，而是先点评起珍馐馆的菜品来：“崔厨，贵馆菜品之精良，火候之考究，味道之醇正，皆属上乘，令我受益匪浅。不过，恕我直言，似乎有一处可稍作改善——上菜的速度，似乎略慢了些。”
崔尚盛点了点头，坦承道：“季娘子目光如炬。确实如此。并非不想快，实乃崔某对菜品成品要求严苛，每一道都需亲自把关，不敢假手他人过多，故而快不起来。”
“我观后厨规模，掌勺的主厨似乎只有两位，帮厨人手亦不算充足？”季知棠问道。
“正是。主厨连我在内仅两人，帮厨三人。非不愿多招，实乃对帮厨的刀工基础、品性心性要求颇高，一时难觅合适之人。”崔尚盛语气中带着一丝无奈。按常理，一家如此规模的酒楼，一位主厨配两三名帮厨负责预处理、备料是基本配置。
季知棠等的就是这句话，她顺势提出：“若崔厨不弃，我或可为你推荐几名帮厨人选。不瞒崔厨，我在鄞县开办了一间百工馆，其中设有厨艺科。学员们跟随馆内的陈金师傅苦学已久，不敢说技艺多么高超，但基础的刀工、食材处理、以及勤恳踏实的态度，是绝对能够保证的。”
她见崔尚盛面露沉吟，立刻补充道：“我并非要强行塞人。只是希望崔厨能给予三个面试或试工的机会。待他们今年学成毕业时，你可亲自前来挑选，若有合眼缘、能力达标的，便留下；若一个都看不上，也绝不强求。如何？若你同意，我今日便可作主，将《食珍录》借你抄录。”
条件可谓宽厚至极，只是预留几个未来的机会。
崔尚盛略一思忖，想到季知棠展现出的厨艺和她能教出何种水准的学员，当下便一口应承：“好！季娘子爽快！此事便如此说定，届时崔某定当亲往鄞县百工馆拜访遴选！”
见与珍馐馆的合作谈成，季知棠趁热打铁，又去找了月满楼的瑶姐。凭借她刚刚夺魁的手艺和名气，轻松地为百工馆的学员们又要来了几个普通酒楼的帮厨职位需求。瑶姐正愁找不到好厨子，对季知棠推荐的人选自是满怀期待。
诸事已毕，第二日，院试放榜。
季知棠与周彦辰、胡禄一同前去观看。果然如季知舟自己所料，他的名字赫然在列，中了秀才，只是名次确实不高，处于中等偏上的位置。
这个结果，既在意料之中，也难免让人有些许失落。季知棠明白，弟弟此番铁了心要去岳麓书院，一方面是为了追随偶像南轩先生，另一方面，恐怕也是此次院试的排名让他深受触动，决心要去更高的学府潜心磨砺。
她当即修书一封，将家中近况、他中榜的消息以及家人的鼓励与思念细细写下，托人寄往潭州岳麓书院。
十日后，远在岳麓书院的季知舟收到了家书。看到自己中榜的消息，他神色平静，并无太多意外与欣喜。他默默将家书收好，目光望向书院深处那传出朗朗书声的讲堂，心中那份奋发苦读、以期他日能真正光耀门楣的决心，变得更加坚定而沉静。
终于，明州府酱园的主要事务已告一段落，周彦辰此行的公务也已圆满结束。胡禄心中惦念着家中怀有身孕的徐阿妹，早已归心似箭。于是三人稍作收拾，便一同踏上了返回鄞县的归途。
从明州府回来后的日子，季知棠像只被抽紧的陀螺，在几个地方来回转。
速食店、饮子店要照看日常；田庄上陈老汉的辣椒苗已移栽成功，长势喜人，她得定期去看看；百工馆的厨艺班、刺绣班课程不能断；鄞县酱园的总号和明州府分号每月对账、新品试验也得把关。
日子就在这充实得近乎紧绷的节奏中，倏忽过去了三个月。
这天午后，小叔季森来到了百工馆。
经过这几个月的筹备，百工馆的第三个班——木工班，终于要正式开班了。
这事的促成，除了季知棠的推动和季森的应允，还有那本《班门薪传录》。季知棠在桃源镇时，便将誊抄本郑重交给了季森。季森如获至宝，埋头钻研，结合自己多年的泥瓦木工经验，竟也琢磨出不少心得。
消息在季知棠授意下在鄞县小范围内传开，那些家有半大儿郎、又苦于没门路让孩子学门正经手艺的人家，便动了心思。毕竟，能有机会学到《班门薪传录》里的技艺，哪怕只是皮毛，也是难得的机缘。