风卷着沙尘扑在宫墙上，夜色如墨泼洒，太极殿前的铜鹤灯台映出昏黄光晕。萧锦宁立于丹墀高处，指尖轻抚龙椅扶手，袖中那支刻有狼首图腾的箭杆已被她用油纸裹紧，压入玲珑墟薄田之下。她闭眼片刻，心念微动，墟中灵泉汩汩而起，与三日前混沌果裂核时的波动遥相呼应。
她已知今夜必来。
叛军自西华门翻墙而入时，第一道宫门的地砖缝隙里，迷魂花粉正随夜风悄然弥散。数千人踏步冲杀，刀光映着星火，直扑内廷。可不过半炷香，哀嚎声便从门洞深处传来。有人挥剑砍向同袍脖颈，有人以头撞柱，血溅宫墙。他们眼中无物，只觉四面皆敌，彼此撕咬至死。
萧锦宁未动。
她坐在龙椅上，裙裾垂落阶前，听着那一层层传来的混乱厮杀，如同听一场远山暴雨。她知道，这只是开始。
残余叛军突破第一道防线时，已是强弩之末。他们喘息粗重，铠甲沾血，手中兵刃却在踏入第二道宫门的刹那发出“咔”一声脆响。青砖缝隙间蒸腾起淡灰色烟雾，蚀骨烟自地下涌出，遇铁即腐。刀尖卷刃，枪杆断裂，长戟化作废铁。禁军趁势反扑，弓弩齐发，将最后三百余人逼退至太极殿前广场。
她抬起右手，轻轻敲了三下玉磬。
磬音清越，在夜空中荡开三圈涟漪。
地面震动，裂开数道缝隙。毒龙群自地底钻出，形如巨蜥，通体漆黑，背脊生棘，口吐绿色火焰。它们低吼前行，龙息喷洒之处，血肉焦枯，骨骸成灰。一名叛军举盾欲挡，火焰舔舐盾面，铜皮熔化滴落，连人带盾塌陷为一摊黑水。其余人惊骇四散，却被禁军团团围住，无路可逃。
最后一人跪倒于石阶之下，披风破碎，脸上溅满同伴脑浆。他抬头望向高台，看见那女子缓缓起身。月白襦裙未染尘埃，银丝药囊悬于腰侧，发间毒针簪在灯火下泛着幽光。
齐珩就在这时踏入大殿。
玄蟒袍染血，手中长剑尚未归鞘。他一步步走来，靴底踩过层层尸体，血迹在青砖上拖出长长一道。他站在那名首领面前，剑尖抵住其咽喉，声音平静：“你该庆幸，朕的皇后没亲自出手。”
那人喉结滚动，想笑，却只咳出一口黑血。
萧锦宁缓步走下台阶，裙摆扫过冰冷石面，掠过那人脸颊。她俯视着他，语气如常：“把他眼睛挖下来，给淑妃送去。”
话音落，殿外传来铁甲碰撞之声。两名禁军上前按住俘虏，一人抽出短匕，刀锋贴着眼眶缓缓推进。那人嘶吼挣扎，声音刺耳，最终在剧痛中昏死过去。
她转身，目光扫过满地残尸。迷魂花的香气仍未散尽，混着蚀骨烟的酸腐与龙息焚烧后的焦臭，弥漫在整个皇宫。远处钟楼传来三更鼓，风从北面吹来，卷起几片烧焦的布条，在空中打了个旋，落在龙椅脚下。
齐珩收剑入鞘，站定于殿门之内。他望着她走回高台，重新落座，仿佛方才所见不过一场例行清扫。他开口，声音略哑：“你早知道他们会来？”
“箭上有图腾。”她说，“三日后才该启用的东西，今日已出现在宫中。”
他点头，不再多问。
她也未提混沌果的事。
有些事不必说破。她已借果核排布北斗之势，拨动一线天机，令未来之危提前爆发。如今叛党尽灭，再无伏线潜藏。她要的，就是此刻的干净利落。
殿内烛火跳动，映得她侧脸轮廓分明。她伸手取过案上茶盏，抿了一口温茶。茶是新沏的，雨前龙井，清香微苦。她放下杯，指尖在杯沿轻轻一划，留下淡淡水痕。
齐珩站在原地，呼吸渐稳。他看着她，忽然道：“明日朝会，你要坐在这里。”
她抬眼看他。
“不是请求。”他说，“是诏令。”
她没有答话，只是将茶杯推远了些。
殿外，禁军正在清理尸体。断刃残甲被堆入铁车，焚化坑燃起黑烟。毒龙群退回地缝，灵泉恢复平静。迷魂花粉随风散去，不留痕迹。整个皇宫仿佛从未经历这场厮杀，唯有青砖缝隙里的血渍，还在缓慢渗入地下。
她闭上眼，神识沉入玲珑墟。
薄田边缘，那枚混沌果的残核静静埋在土中，表面裂纹如蛛网蔓延。灵泉水面映出她的倒影，波光微漾，倒影忽而扭曲了一瞬——似有另一幅景象闪过：金殿之上，一人咳血坠地，唇边一枚银针泛着冷光。
她睁眼。
眼前仍是太极殿，灯火通明，齐珩立于阶下，目光未移。
她起身，走向窗边。窗外夜色深沉，宫道两侧灯笼依次点亮，一直延伸到宣政门。她看见自己的影子投在窗纸上，与龙椅的轮廓重叠在一起。
风从外面吹进来，掀动她袖角。
她伸手合拢窗扇，动作轻缓。
殿内只剩烛火燃烧的细微声响。
齐珩终于转身，向偏殿走去。他的脚步声在空旷大殿中回荡，渐行渐远。
她站在原地，听见自己心跳平稳。
远处传来鸡鸣，第一缕晨光即将越过宫墙。
她解开药囊，取出一枚新制的毒丸，放入袖袋深处。
手指触到那支狼首箭杆时，她顿了顿，又将它往上挪了几分，贴着心口放好。