就在雄州前线战云密布，金军调集降兵、梁山紧急增援之际，远在千里之外的东京汴梁，大宋的宫廷深处，另一场关乎梁山命运的暗流正在涌动。
垂拱殿内，气氛压抑。宋徽宗赵佶面沉似水，看着手中由河北转运使密奏，又经童贯呈上的紧急文书。文书详细描述了金军大举南下，与梁山军在河北血战，双方僵持于雄州一线的军情，并附上了金国使者秘密递交的国书抄本。
金国国书的措辞极其强硬，直指大宋“纵容”梁山巨寇占据河北要地，威胁金军侧后，若宋廷不能“自清门户”，剿灭梁山，则大金天兵在平定河北后，或将“移师南下，问罪汴梁”，且将重新考虑“海上之盟”中关于燕云十六州的归属承诺。
“众卿家，金人之意，如逼宫一般，尔等有何良策？”赵佶将文书掷于御案，声音带着疲惫与恼怒。
太师蔡京率先出班，颤巍巍奏道：“官家，金虏势大，连破辽国，兵锋正盛，不可力敌。今其与梁山贼寇相争于河北，实乃鹤蚌相争之局。然……若真让金人觉得我大宋软弱可欺，日后必生更大祸端。为今之计，需得有所表示，方能安抚金人，保全盟约，收回燕云。”
枢密使童贯立刻接口，他虽屡败于梁山，损兵折将，但在朝中势力盘根错节，此刻更是急于戴罪立功：“太师所言极是！官家，梁山泊乔浩然一伙，本乃心腹大患，如今竟敢窃据河北，与金虏抗衡，俨然一方诸侯，此风断不可长！金人虽是无礼，然其言亦非全无道理。若我朝能趁此良机，出兵剿灭梁山，既可除国内巨患，亦可向金人示好，一举两得！”
有大臣担忧道：“童枢密，梁山贼寇势大，连……连番征剿皆未成功，如今其又与金虏血战，可见战力非凡。此刻出兵，若再……岂不更损国威？且需调何处兵马？粮饷何出？”
童贯早有准备，朗声道：“梁山之患，在于以往剿匪诸公心存轻慢，或用兵不力！今时不同往日，梁山主力被金军牵制于河北，其山东老巢必然空虚！此乃天赐良机！至于兵马，可调西军精锐！”
“西军？”殿内一阵骚动。西军常年与西夏作战，是大宋此时最为精锐的野战部队，但亦肩负边防重任。
童贯继续道：“可调泾原路、环庆路经略使刘法，秦风路经略使种师中，各率本部精兵两万，汇同鄜延路部分兵马，再加殿前司禁军三万，共计七万大军，由本枢密亲临节制，出潼关，经京畿，直扑山东梁山泊！同时，令两淮、荆湖等地水军沿运河策应，断其水路。梁山腹背受敌，必败无疑！”
蔡京微微颔首，表示支持。他深知童贯需要军功稳固地位，而若能剿灭梁山，对蔡京一党亦有利无害。至于西军调动会削弱对西夏防务，在蔡京看来，眼下金国的威胁和内部的“匪患”更为紧迫。
赵佶被童贯描绘的“一举解决心腹大患、同时讨好金人”的前景所打动，又见蔡京支持，便不再犹豫：“既如此，便依童爱卿所奏。加封童贯为河北、山东宣抚使，总领剿匪事宜。速调西军刘法、种师中各部，克日进兵，务必剿平梁山，以安社稷！”
“臣，领旨谢恩！”童贯跪拜，眼中闪过一丝狠厉与志在必得。这一次，他动用了真正的国之精锐，誓要雪洗前耻。
圣旨传出，朝野震动。大批信使携带金牌令箭，飞驰向西军驻地。
与此同时，梁山泊设在东京的细作，亦通过秘密渠道，将朝廷决议的大致内容火速传回。
梁山泊，忠义堂上，乔浩然看着手中的密报，神色平静，但目光锐利。他将密报传给吴用、乔道清、闻焕章等人传阅。
“童贯老贼，终究是贼心不死。此番说动官家，调来了西军精锐。”乔浩然缓缓道。
吴用摇扇道：“西军常年与西夏鏖战，战力确非此前东京禁军可比。尤其刘法、种师中，皆乃西军名将，用兵老辣。童贯此番是下了血本。”
乔道清拂尘一摆：“然其欲趁我北线吃紧，端我老巢，亦是痴心妄想。我山东根基已固，水泊天险，非比往日。更兼寨主早有部署，西有关胜、秦明等将镇守，水有李俊、阮氏兄弟经营，并非空虚可击。”
闻焕章补充道：“关键在于，需让童贯知难而退，至少使其不能全力进犯，以免我两面受敌。需示之以强，挫其锋芒。”
乔浩然点头：“诸位先生所言甚是。童贯欲来，便让他来尝尝厉害。然眼下首要之敌，仍是北面金虏。西线之战，需以御为主，以打促和，逼其退兵。”
他随即下令：“飞马传令关胜、秦明、宣赞、郝思文，西线防务，全权交由关胜节制。告之朝廷动向，令其依托黄河天险及各处关隘，坚壁清野，稳守反击。水军加强巡哨，确保水道畅通。另，传令时迁，加派精干人手，严密监视西军动向，尤其是其粮道虚实、将领脾性，及时通报。”
“再传令北线杜壆、朱武，朝廷虽发兵，然我山东稳固，令其不必分心，专心应对金军即可。”
命令一道道传出，梁山这台战争机器再次高效运转起来。山东各地驻军进入战备状态，关胜、秦明等人根据地形，重新调整防御部署，多设烽燧哨卡，加固城防，尤其是在通往梁山泊的核心水道上，设置了重重障碍和暗垒。
十数日后，童贯手持王命旗牌，抵达郑州，设立行辕。西军刘法、种师中所部精锐四万人马，以及从各地抽调的禁军三万人，陆续抵达郑州、滑州一带集结，旌旗蔽日，声势浩大。童贯志得意满，誓要一举踏平梁山泊。
然而，大军行动，粮草辎重转运艰难，加之西军将领对深入山东剿匪本就心存疑虑，进展并不如童贯预期般顺利。反倒是梁山军，凭借地利人和，以及时迁手下细作无孔不入的渗透，对官军的动向了如指掌。
一场围绕梁山泊老巢的攻防战，即将在山东与河南的交界地带展开。而北线雄州，更大的风暴，也在金军不断囤积的力量中，悄然酝酿。梁山，真正陷入了南北两线作战的空前困境之中。
童贯在郑州大张旗鼓，设立行辕，旌旗招展，号称十万天兵，誓要荡平梁山。西军精锐刘法、种师中部四万，加上陆续调集的禁军三万余，共计七万余人马，在黄河北岸的滑州、郑州一带集结，营寨连绵数十里，声势确也骇人。
然而，在这看似浩大的军容之下，暗流却在悄然涌动。
西军大营，中军帐内。泾原路经略使刘法面色沉郁，环庆路经略使种师中亦是眉头紧锁。二人对坐，案几上摆放着童贯刚刚下达的军令：限期三日，筹备渡船，五日内必须渡过黄河，进击郓州。
“种兄，童枢密此番，是铁了心要拿我西军儿郎的血，去染他的红顶子了。”刘法声音低沉，带着压抑的怒气。他年约五旬，久经沙场，脸上刀疤纵横，是真正从尸山血海中杀出来的宿将，对童贯这等幸进之臣，本就心存鄙夷，如今更被强令来打这莫名其妙的仗。
种师中叹了口气，他年纪稍轻，但也是将门之后，沉稳持重：“刘帅，慎言。王命难违啊。只是……如今金虏肆虐河北，才是心腹大患。梁山泊虽据地称雄，然观其行事，在河北与金虏血战，亦是条汉子。我等效命边关，是为保境安民，抵御外侮，如今却要同室操戈，与这抗金的队伍自相残杀，将士们……心中不服啊。”
刘法冷哼一声：“何止不服！军中已有怨言！都说‘前方打虎，后方打狼，这算哪门子事’！童贯老儿，在东京被梁山打得灰头土脸，如今却拿我西军当刀使，去报他的私仇！更可恨者，竟是与那掳我二帝、占我山河的金虏暗通款曲，逼我出兵！此等行径，与汉奸何异！”他越说越气，一拳砸在案上。
种师中连忙示意他低声：“刘帅，隔墙有耳！童贯派来的监军耳目众多。”他压低声音，“军心浮动，确是大忌。然明抗军令，是为不忠。为今之计，需得想个两全之法。”
刘法目光闪烁：“两全？如何两全？童贯催促进兵，岂容我等拖延？”
种师中沉吟道：“梁山关胜，非是易与之辈。郓州、东平府经营日久，城防坚固，更有水泊之利。强攻，必是血流成河，纵然能胜，我西军亦要元气大伤，届时如何应对西夏？如何北御金虏？不若……以势压之，以拖待变。”
刘法眼神微动：“以势压之？以拖待变？”
“正是。”种师中道，“我大军压境，摆出进攻态势，但行动可缓。渡河需船，便以征集渡船不易为由，拖延几日。渡河后，步步为营，稳扎稳打，不急于求成。多派哨探，详查梁山虚实，尤其是其在河北战况。若梁山在河北能顶住金虏，甚至……那我等或可与之……有所默契。”
刘法明白了种师中的意思，这是要阳奉阴违，保存实力，观望风色。他缓缓点头：“也只好如此了。总不能真让弟兄们白白送死，让亲者痛，仇者快！”
二人计议已定，便以筹措渡船、勘察地形、稳扎稳打为由，将进军速度压了下来。童贯虽一再催促，但西军将领以“用兵之道，谨慎为先”、“梁山贼寇狡诈，需防有诈”等理由搪塞，童贯虽怒，却也不敢过分逼迫这些手握重兵的边将，只能不断施加压力。
与此同时，梁山泊西线总管“大刀”关胜，早已接到了东京细作和梁山泊总寨的警讯。他与“丑郡马”宣赞、“井木犴”郝思文、“霹雳火”秦明等将商议对策。
宣赞道：“关兄，西军乃百战之师，非同小可。童贯此番来势汹汹，需得谨慎应对。”
郝思文也道：“据探马来报，西军虽大军云集，但进军迟缓，营寨扎得稳固，却无急攻之意，甚是奇怪。”
秦明性子急：“管他许多！兵来将挡，水来土掩！他若敢渡河，我便半渡而击之！”
关胜抚髯沉吟，他熟读兵书，深知西军战力，更明白朝廷此番用兵的背景。他缓缓道：“秦明兄弟勇猛可嘉。然西军非同小可，不可力敌。观其动向，似有迟疑之意。或许……其军中将领，亦不愿做此无谓之争。”
他看向众人：“童贯欲战，西军将或不愿战。此中，便有可乘之机。我意，不可示弱，亦不可过分刺激。当依托黄河天险与水泊地利，严阵以待，使其知难而退。同时，或可……稍示善意。”
“善意？”秦明不解。
关胜道：“传令下去，两军对峙，各守疆界。若西军哨探不过分逼近，我可不予追击。若其有小股人马落单被困，可擒而不杀，稍后释放。阵前对话，可言明我梁山抗金之志，非与朝廷为敌，只为保境安民。”
宣赞点头：“关兄此计大妙！既不堕我军威，又可分化瓦解，拖延时日。只要北线能顶住金虏，时日一长，童贯劳师无功，西军怨气更甚，其势自解。”
计策已定，梁山西线军队依令而行。沿河防线戒备森严，但并无挑衅之举。偶尔有西军哨探过于靠近被擒，关胜竟下令好生款待，晓以大义后释放回去。这些被释的哨探回到西军营中，难免将梁山军阵容严整、士气高昂，以及其“抗金”的言论传播开来，更使得西军士卒惑战之心蔓延。
刘法、种师中得知梁山军举动，心中更是了然。双方虽大军对峙，剑拔弩张，但除了小规模的哨探摩擦外，竟形成了一种诡异的默契对峙局面，大规模的渡河攻击迟迟没有发生。
这可急坏了宣抚使童贯。他连连下达催促进军的严令，甚至以克扣粮饷相威胁。刘法、种师中一方面虚与委蛇，做出积极备战的姿态，另一方面则不断上书朝廷，强调梁山防务坚固，急切难下，请求增调粮草器械，并暗示河北金虏威胁更大，应持重行事。
消息传回东京，蔡京等人也感到棘手。西军消极避战的态度明显，若强行逼迫，恐生兵变。而河北前线，金军与梁山军的血战仍在持续，胜负未分。宋徽宗本就优柔寡断，见此情形，更是首鼠两端，进剿之事，竟渐渐拖沓下来。
西线战事，一时陷入了僵持。而这僵持，对于正与金军主力在雄州血战的梁山北线而言，无疑是至关重要的喘息之机。所有人的目光，都投向了北方那片杀声震天的土地。真正的国运之战，仍在河北。