宣和七年，二月初二，龙抬头。
汴梁城外的寒意尚未散去，但城南校场已是热火朝天。这里本是禁军操练之地，如今挂上了“讲武堂”的匾额。辕门外，聚集了上千名青壮，有布衣草履的农家子弟，有甲胄残破的溃兵，有面黄肌瘦的太学生，甚至还有几个和尚、道士，皆伸颈望着辕门内高台上的那面“武”字大旗。
辰时三刻，辕门大开。林冲、呼延灼、刘法、种师中、耶律马五、韩常六将，按剑立于高台。台上设六案，分考“骑射”、“兵法”、“阵图”、“攻城”、“守御”、“斥候”六科。
“肃静！”林冲上前一步，声如洪钟，“讲武堂首试，现在开始！凡应试者，需过三关。第一关，力试。举石锁三百斤，过者留，不过者去！”
台下哗然。三百斤石锁，便是军中锐卒，能举者也十不存一。
“有畏难者，现在可退。”林冲环视众人。
人群骚动，当即有数百人摇头离去。剩下约八百人，排队试举。那石锁是凌振特制，重三百二十斤，通体铸铁，无把手，需抱举。不断有人试举失败，颓然退下。但也有力大者，大喝一声，将石锁抱起，赢得满场喝彩。
“那个和尚，倒是有把力气。”呼延灼指着人群中一个黑壮僧人。那僧人身高八尺，虎背熊腰，竟单手将石锁提起，面不改色。
“是鲁智深师弟推荐的，法号广慧，原是五台山武僧，因打杀恶霸，逃至汴梁。”林冲低声道。
“鲁智深的师弟？”呼延灼笑了，“那定是不凡。”
力试毕，过关者仅三百人。
“第二关，技试。”刘法上前，“分科考试。考骑射者，去东场；考兵法者，去西堂；考阵图者，去南厅；考攻城、守御者，去北楼；考斥候者，去后营。各科主考，皆由我军中大将担任。凡过两科者，可入讲武堂。过三科者，授‘武备郎’，秩同八品。过四科者，授‘武翼郎’，秩同七品。过五科者，授‘武节郎’，秩同六品。过六科者——”
他顿了顿，高声道：“授‘武德郎’，秩同五品，可直接入军机堂参赞军务！”
台下呼吸粗重。五品官，在宋廷已是朝官，在梁山更是高位。
三百人分赴各场考试。东场，呼延灼主考骑射。场中设箭靶，距离百步。应试者需在奔驰马上，三箭中靶。看似简单，但战马皆是缴获的金军烈马，桀骜难驯，许多人上马即坠，更别提开弓了。
“下一个，广慧！”
那黑壮僧人大踏步上场，也不挑马，随意牵过一匹，翻身上马。那马人立而起，欲将他甩下。广慧双腿一夹，竟如铁钳般锁住马腹，单手扯缰，另一手已从箭囊取箭。马未停稳，弓已开满。
“嗖！嗖！嗖！”
三箭连珠，皆中靶心。战马吃痛，扬蹄狂奔，广慧却在马上稳如泰山，还回头对呼延灼咧嘴一笑。
“好！”呼延灼抚掌，“骑射，甲上！”
西堂，种师中主考兵法。题目是：“若你率五千骑，遇金军一万，当如何？”
应试者多答“据险而守”“且战且退”，唯有一名太学生模样的青年，答：“可分兵五百，绕袭其后，焚其粮草。再以两千正面佯攻，两千伏于半途。待其粮草被焚，军心必乱，撤退之时，半途击之，可获全胜。”
种师中眼前一亮：“你叫何名？曾读何兵书？”
“学生张所，原汴梁太学生。曾读《孙子》《吴子》《六韬》《三略》，略知皮毛。”
“可曾从军？”
“未曾。但靖康元年，学生曾率同窗守汴梁南门，与金军血战三日。”张所平静道。
种师中肃然：“兵法，甲上。”
南厅，刘法主考阵图。厅中铺沙盘，模拟山丘河流。题目是：“以此地形，布方圆阵、鹤翼阵、鱼鳞阵、锋矢阵。”
大多数应试者，只能摆出个大概。唯有一名中年汉子，布阵严整，变化精妙，还指出沙盘中几处地形不利防御，建议“移营三里，据高临下”。
“你是何人？原任何职？”刘法问。
“小人吴璘，原西军小校，曾在刘法将军麾下效命。”那汉子躬身。
刘法一怔，细看，果然面熟：“是你！鄜延路那个‘铁鹞子’吴璘？”
“正是小人。”
“你不是在陕西么？怎来汴梁？”
“闻护国王开武举，特来相投。”吴璘沉声道，“西军已散，小人空有一身本事，无处报效。愿随护国王，北伐金虏，收复河山！”
刘法眼眶微热，拍拍他肩：“阵图，甲上。”
北楼，耶律马五、韩常分考攻城、守御。题目是：“若你守涿州，金军五万来攻，当如何守？”“若你攻燕京，城中守军三万，当如何攻？”
应试者多答“深沟高垒”“火攻水淹”，唯有一名疤面汉子，答得狠辣：“守涿州，当先烧城外民居，清野百里。再于城中埋火药，若城破，同归于尽。”“攻燕京，可遣死士混入城中，散布谣言，策反守军。再以回回炮日夜轰击，疲其守军。待其内乱，一举破之。”
耶律马五皱眉：“此法太过毒辣，恐伤及无辜。”
那疤面汉子冷笑：“将军，这是战争，不是儿戏。金虏屠我百姓时，可曾手软？对敌人仁慈，便是对自己残忍。”
耶律马五默然，看向韩常。韩常点头：“话虽难听，但在理。攻城、守御，皆甲上。你叫何名？”
“岳云。”疤面汉子咧嘴，露出森森白牙，“原是真定府屠户，杀猪的。”
后营，林冲主考斥候。题目最简单，也最难：“从此处至燕京，约八百里。给你三日，画出沿途地形、驻军、粮草囤积之所。可能办到？”
大多数应试者面如土色。三日，八百里，还要绘图，这简直是天方夜谭。唯有一名瘦小汉子，接过纸笔，伏案便画。不过半个时辰，竟绘出一幅详图，标注山川、河流、驿站、村庄，甚至估算了几处可能屯兵之地。
“你如何知晓？”林冲惊问。
“小人时迁，原是梁山锐士营都头。”那瘦小汉子咧嘴一笑，“这八百里路，小人走过不下十遍。哪条路有沟，哪座山有洞，闭着眼都能画出来。”
林冲恍然，大笑：“好！斥候，甲上！”
至黄昏，六科考毕。过关者一百二十人，其中过三科者三十人，过四科者十二人，过五科者三人——广慧、张所、吴璘。而过六科者，竟有两人——岳云、时迁。
“岳云、时迁！”林冲高声道，“授‘武德郎’，秩同五品，入军机堂参赞军务！广慧、张所、吴璘，授‘武节郎’，秩同六品，入讲武堂为教习！余者，皆入讲武堂学习！”
“谢将军！”众武举齐声。
就在此时，辕门外一阵喧哗。一队骑兵飞驰而至，为首正是戴宗。他滚鞍下马，急奔高台，将一封密信呈给林冲。
林冲拆信一看，脸色顿变。对众将道：“军情紧急，讲武堂暂由刘法、种师中主持。其余众将，随我回元帅府！”
元帅府，军机堂。
乔浩然看着密信，面沉如水。堂下，林冲、呼延灼、耶律马五、韩常、戴宗肃立。
“金国使臣已至金陵，赵佶许以江淮之地，联金制我。”乔浩然将密信放在案上，“西夏那边，李乾顺也已答应出兵，劫我粮道，牵制陕西。好一个南北夹击，好一个驱虎吞狼。”
“赵佶找死！”耶律马五怒道，“哥哥，我愿率军南下，先灭江南！”
“不急。”乔浩然摆手，“江南是疥癣之疾，金国是心腹大患。西夏……是趁火打劫。戴宗，西夏出兵多少？由谁统领？”
“西夏出兵三万，由晋王李察哥统领，已至横山，距延安不足二百里。”戴宗禀道。
“李察哥……”乔浩然沉吟，“此人勇猛，但贪功冒进。刘法。”
“末将在！”
“你率西军旧部两万，进驻延安。不必与西夏军硬拼，只守不攻。他要粮道，就让他劫——劫假的。时迁！”
“小弟在！”时迁出列。
“你率锐士营，在延安至潼关一线，多设假粮队，多布疑阵。我要让李察哥，疲于奔命，无功而返。”
“是！”
“另，让在西夏的细作，散播谣言，就说李察哥拥兵自重，欲取李乾顺而代之。再让人接触太子李仁孝，许他若登基，我必助他稳固江山。”
“小弟明白！”
“金国那边，”乔浩然看向地图，“完颜宗干在燕京，还有多少兵？”
“燕京守军三万，其中女真精兵一万，契丹、渤海兵两万。西京大同、中京大定，各有兵两万，但内乱未平，难以调动。”戴宗道。
“也就是说，完颜宗干能动用的，最多五万。”乔浩然手指点在地图上，“而我们在汴梁，有兵十万。在河北，有兵五万。在山东，有兵三万。总计十八万。”
他顿了顿，环视众将：“但兵不在多，在精。金军虽少，皆百战精锐。我军虽众，新附者多。此时北伐，胜算几何？”
众将沉默。良久，林冲道：“哥哥，若正面决战，胜负在五五之间。但战争，非只斗勇，更斗谋。金国内乱，军心不稳。我军新胜，士气正旺。更兼火器之利，水师之便。若用兵得法，胜算当在七成。”
“七成……”乔浩然缓缓起身，走到堂前，望着壁上巨大的北地舆图，“够了。”
他转身，目光灼灼：“传令，三军备战。水师李俊，封锁渤海，袭扰辽东。陆军分三路：东路，以林冲、呼延灼为将，率五万，出沧州，直扑燕京。西路，以刘法、种师中为将，率五万，出太原，牵制大同。中路，我自将八万，出真定，直取燕京。三路大军，齐头并进，务求一战而定！”
“是！”
“另，”乔浩然补充，“传檄金国，就说：金虏侵我河山，屠我百姓，罪在不赦。今我华夏护国王，提兵三十万，北伐燕云。限金国一月之内，献出完颜宗干人头，退出长城。否则，大军压境，鸡犬不留！”
“是！”
“还有，”乔浩然看向戴宗，“江南那边，赵佶不是联金么？让萧让、金大坚，伪造几封赵佶与金国密约，就说赵佶许金国，事成之后，平分天下。将此密约，抄送江南各州县，让江南士民看看，他们的‘国主’，是个什么货色。”
“哥哥妙计！”戴宗抚掌，“此约一出，江南必乱！”
“去吧。”乔浩然挥手，“一个月。一个月后，我要在燕京城头，插上我梁山的‘镇华’旗。”
“是！”