宣和七年，三月初一。
汴梁城的柳枝已抽出嫩芽，汴河上的冰凌彻底化尽，浑浊的河水载着南来北往的商船，浩浩东去。运河码头比正月时更加繁忙，新漆的货船排成长队，等待卸货的苦力喊着整齐的号子，将一袋袋粮食、一箱箱货物搬进岸边的仓廪。
这些仓廪大半是空的——去岁战乱，漕运断绝，存粮耗尽。如今仓门大开，正贪婪地吞食着从江南、蜀中、岭南运来的粮食。仓廪外，户曹的胥吏捧着账册，拨着算盘，高声唱数：
“扬州米，一等白粳，三千石，入甲字仓——”
“成都锦，蜀锦百匹，苏缎五十匹，入丙字库——”
“广州香，沉香五百斤，龙涎百两，入丁字库——”
唱数声、算盘声、号子声、船工的吆喝声，混成一片，嘈杂却充满生机。
元帅府西侧，新设的“北伐粮台”更是忙得脚不沾地。蒋敬、柴进、沈明三人，正围着一张巨大的账桌，桌上摊开着漕运图、仓廪册、商路图，以及厚厚一叠契约文书。
“沈员外，高丽的第一批硝石、硫磺，昨日已抵登州。”蒋敬指着账册，“计硝石五万斤，硫磺两万斤，折银八万两。已按约支付，用的是江南绢帛。”
“好。”沈明点头，又看向柴进，“柴大官人，蜀中的战马，走到何处了？”
“已过襄樊，最迟十日可抵汴梁。”柴进指着漕运图，“计契丹马一千二百匹，河西马八百匹，皆是四岁口的健马。另，成都府还送来新制马鞍、马镫各两千副，皆是上等牛皮铁件。”
“马价如何结算？”
“按市价，契丹马每匹八十贯，河西马每匹六十贯，鞍镫另算。总计……十五万四千贯。”柴进拨着算盘，“已付三成定金，余款货到结清。”
蒋敬提笔记下，又问：“‘北伐债’发行如何？”
“大善！”柴进眼中放光，“自二月二十发债，至今十日，已认购二百三十万贯。认购者，江南商贾占六成，汴梁本地占三成，其余来自蜀中、岭南。认购最多者，是杭州丝绸商周氏，独购三十万贯。其次是明州海商陈氏，购二十万贯。他们皆求一见护国王，愿再捐钱粮，只求北伐后，能在燕云得些盐茶之利。”
“告诉他们，护国王有令：凡认购十万贯以上者，皆可入元帅府，参加北伐军议。”蒋敬道，“至于盐茶之利，待燕云收复，再行商议。”
“是。”
“还有一事。”沈明压低声音，“昨日，江南有密使至，自称是……是赵宋枢密院的人。”
蒋敬、柴进神色一凛。
“他说什么？”
“他说，朝廷……不，赵宋愿暗中资助北伐，可赠粮二十万石，银五十万两。只求……”沈明顿了顿，“只求护国王北伐之后，与江南划江而治，永为兄弟之邦。”
蒋敬与柴进对视一眼。柴进冷笑：“赵佶这是怕了，想花钱买平安。”
“可这钱，要不要？”沈明问。
“要，为何不要？”蒋敬提笔，“粮食、银子，照单全收。但话要说清楚：这是‘资助’，不是‘馈赠’。我梁山北伐，是为华夏收复故土，不是为他赵宋看家护院。至于划江而治……告诉来使，护国王有言：天下本一家，何分江河南北？若江南愿归附，必以兄弟待之。若执迷不悟……”
他顿了顿，一字一顿：“待北伐功成，百万大军南下之日，勿谓言之不预。”
沈明深吸一口气：“是，小人这就去回话。”
“慢。”蒋敬叫住他，“赵宋的银子，入北伐专库，专款专用。粮食，入军仓，一粒不许动。另，让戴宗的人盯紧江南，凡有异动，即刻来报。”
“是！”
沈明退下。蒋敬对柴进道：“北伐在即，钱粮乃重中之重。柴大官人，你需亲自坐镇粮台，凡有亏空、贪墨、以次充好者，立斩！”
“蒋先生放心。”柴进肃然，“柴某必鞠躬尽瘁，不负所托。”
正说着，堂外传来脚步声。乔浩然一身常服，在朱武、闻焕章陪同下，步入粮台。三人忙起身行礼。
“不必多礼。”乔浩然走到账桌前，看着摊开的账册、地图，“北伐债发行如何？”
“回护国王，已认购二百三十万贯，预计月底可破三百万。”蒋敬禀道。
“粮食呢？”
“各地运抵粮食，已逾八十万石，足供十万大军三月之用。战马已购两千匹，月底可再得三千匹。军械、甲胄，工造司正在加紧打造。”
“好。”乔浩然点头，看向漕运图，“漕运是关键。告诉李俊，水师需确保运河畅通。凡有劫掠漕船者，无论何人，立斩。”
“是。”
“另，”乔浩然顿了顿，“告诉各州县，凡有商人运粮至北伐前线者，免沿途税赋，官府按市价加一成收购。我要让天下商贾知道，助我北伐，利国利己。”
“护国王圣明。”蒋敬由衷道。这一策，既筹了粮，又安了商，更得了民心。
离开粮台，乔浩然又去了工造司。司内炉火熊熊，打铁声、锯木声、凿石声，震耳欲聋。凌振正与汤隆等工匠，围着一架新制的“霹雳车”讨论。
“护国王！”凌振见乔浩然到来，忙迎上。
“此车如何？”乔浩然指着那架形如巨蝎的器械。
“此乃‘旋风炮’。”凌振兴奋道，“原有抛石机，只能发石。此车可发石，亦可发‘震天雷’。更妙的是，下有轮，可推行，上有盾，可防箭。一车需十人操作，射程二百五十步，精度极高。”
“造了多少？”
“已造五十架，月底可造百架。”凌振道，“另，新制‘神臂弓’三千张，‘步人甲’五千领，‘铁浮图’重甲三百领。火药坊日夜开工，月产‘震天雷’万枚，‘霹雳炮’子铳三千发。”
乔浩然走近细看。那“旋风炮”以硬木为架，铁件为枢，结构精巧。炮身可仰俯，可旋转，确比旧式抛石机灵活得多。炮旁堆着新制的“震天雷”，外壳生铁，内填火药、铁片，信捻露在外面，看着就令人胆寒。
“试过么？”乔浩然问。
“试过。”凌振指向司外靶场，“昨日试炮，一发‘震天雷’，可毁丈许土墙。若用于攻城，无坚不摧。”
“好。”乔浩然点头，“但记住，此等利器，需慎用。凡操作者，必选忠勇之士，严加训练。若有流失，立斩。”
“是！”
“另，”乔浩然补充，“多造箭矢，寻常箭，破甲箭，火箭，各需百万。北伐之时，箭雨为先。”
“属下明白。”
离开工造司，乔浩然又去了讲武堂。校场上，新录的武举们正在操练。广慧率百人练刀阵，呼喝如雷；张所率百人演阵法，进退有度；吴璘率百人习骑射，箭如飞蝗；岳云率百人练攻城，架梯攀墙，矫若猿猴；时迁率百人训斥候，潜行匿踪，神出鬼没。
林冲、呼延灼、刘法、种师中、耶律马五、韩常六将，各率一队老兵，在一旁指导。见乔浩然到来，纷纷行礼。
“练得如何？”乔浩然问。
“禀护国王，此辈皆良才，苦练月余，已有精锐之象。”林冲禀道，“尤其岳云、时迁所部，悍勇机警，可当大用。”
乔浩然走到岳云队前。岳云正赤着上身，与士卒一同攀爬三丈高的木墙。那墙泼了水，结着薄冰，滑不留手。岳云却如壁虎般，手足并用，转眼已至墙头，反身垂下绳索，让士卒攀上。
“岳云。”乔浩然叫道。
岳云翻身跃下，单膝跪地：“末将在！”
“若让你率此百人，夜袭敌营，可能办到？”
“能！”岳云昂首，“但需好刀百柄，劲弩五十张，火油十罐。更需……内应。”
“内应何来？”
“金军营中，多有契丹、渤海、汉儿降卒，心怀怨望。可遣细作联络，许以重利。待我军夜袭，彼等于营中放火，乱其军心，可获全胜。”
乔浩然眼中闪过一丝赞许：“若让你去联络，你敢么？”
“敢！”岳云眼中闪着狼一样的光，“末将原是屠户，杀猪宰羊，最懂如何让畜生听话。金虏也是畜生，一样。”
“好。”乔浩然点头，“此事交予你办。时迁。”
“小弟在！”
“你协助岳云，选派锐士，潜入金国。不必多，十人足矣。但要精，要忠。凡有成功者，授‘忠勇校尉’，赏银千两，田百亩。”
“是！”
离开讲武堂，已是黄昏。乔浩然回到元帅府，朱武、闻焕章已在等候。
“哥哥，江南密报。”朱武呈上蜡丸。
乔浩然捏碎蜡丸，展开密信。信是戴宗所书，言赵宋朝廷已分裂为“南迁”、“死守”两派。以李纲、种师道为首的“死守派”，主张固守金陵，联梁抗金。以蔡京、王黼为首的“南迁派”，主张迁都杭州，甚至浮海避祸。两派争执不下，赵佶犹豫不决。
“赵佶……果然是个废物。”乔浩然冷笑，“传书戴宗，让他暗中支持李纲。再让萧让、金大坚，伪造几封蔡京、王黼与金国往来密信，‘不慎’落入李纲手中。我要让江南，先乱起来。”
“是。”朱武记下，又呈上一卷文书，“此乃河北、山东、河南三省春耕奏报。去岁战乱，田地荒废三成。今春官府贷种、贷牛，百姓踊跃，开荒垦田，已超过去年同期。若风调雨顺，今秋可收粮六百万石，足供军民两年之用。”
“好。”乔浩然接过，细细看过，“农桑乃国之本，不可轻忽。告诉各州县，凡有劝课农桑得力者，赏。凡有欺压农户、强征暴敛者，斩。”
“是。”
“还有一事。”闻焕章道，“高丽使者金富轼，昨日递来国书，言高丽王愿遣世子入汴梁，为……为质。只求北伐之后，许高丽羁縻辽东。”
“世子为质？”乔浩然挑眉，“高丽王倒是舍得。告诉他，世子可来，但需带高丽水师详图，及辽东金国布防图。若诚心归附，我不吝封赏。若怀二心……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“高丽，便是下一个金国。”
“是。”
暮色渐深，乔浩然独坐灯下，望着壁上巨大的北地舆图。图上，汴梁、燕京、大同、大定，四座城池之间，已用朱笔画满了箭头、标记。那是北伐的进军路线，是二十万大军的征途。
门外传来脚步声，林冲、呼延灼、卢俊义、刘法、种师中、耶律马五、韩常七将，鱼贯而入。
“哥哥，三军已整备完毕。”林冲抱拳，“只等哥哥令下。”
乔浩然起身，走到舆图前，手指点向燕京。
“三月十五，誓师北伐。”
他转身，望向众将，目光如炬：
“此战，不要俘虏，不要金银。只要一样东西——”
他一字一顿：
“金国，灭国。”
“是！”
七将齐声，声震屋瓦。