灵觉观，残月孤悬。
这座前朝香火鼎盛的道观，如今只剩下断壁残垣，荒草蔓生，夜枭偶尔发出凄厉的啼鸣，更添几分阴森。然而今夜，观宇深处残存的主殿内，却隐有微光透出，人影憧憧。
沈惊鸿与墨羽，带着八名精于潜行、追踪的朱雀卫好手，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜至主殿外围。他们伏在坍塌的院墙阴影下，借着一丛枯败的灌木遮掩身形。
殿内情景颇为诡异。七八个身穿粗布麻衣、面容普通到扔进人堆就找不着的汉子，正沉默地将一块块用黑布包裹、大小不一的木料，按照某种特定的方位，摆放在大殿地面上。地面上似乎用暗红色的颜料（或许是朱砂混合了别的东西）勾勒出一个扭曲复杂的图案，那些木料就被放置在图案的几个关键节点上。
图案中心，站着一个身形佝偻、披着深灰色斗篷的人，正低头念念有词，手中拿着一根非金非木、顶端镶嵌着暗色晶体的短杖，不时指向某块木料。随着他的动作，那些木料上的黑布无风自动，隐隐有极其淡薄的灰黑色气息渗出，融入地面的图案，使得整个图案泛起一层令人不安的、油腻般的微光。
“果然是在布阵。”沈惊鸿眼神锐利如鹰，传音入密给身旁的墨羽和身后众人，“看阵法纹路，阴邪诡谲，绝非正道。那些木料阴气外溢，与瑶光描述的污染特征吻合。中心那人，应是主事者。”
墨羽微微颔首，传音回道：“对方戒备不弱，殿外暗处至少还有四个岗哨，气息沉稳，是练家子。殿内布阵者步伐虚浮，不像高手，但手中短杖和这阵法透着邪性。”
“擒贼先擒王，破阵先毁枢。”沈惊鸿迅速决断，“墨羽，你带四人，解决外围岗哨，务必无声。其余人随我，待岗哨清除，立刻突入殿内，首要目标是夺取或毁掉那些木料，生擒主阵者。注意，莫要直接触碰木料或阵法红光，以防不测。”
命令悄无声息地传递下去。朱雀卫们如精密的器械，开始分头行动。墨羽与四道黑影融入更深的黑暗，消失不见。沈惊鸿则屏息凝神，手已轻轻按在“惊鸿”剑柄上，只待信号。
等待的时间仿佛被拉长。夜风吹过荒草，沙沙作响，掩盖了可能存在的细微声响。沈惊鸿的目光紧紧锁定殿内那个灰袍人，心中却不由分出一缕思绪，飘回静梧轩。
“瑶光此刻，是否又在冒险感应？那节点竟然具备‘活性’，还会反击……她可千万要听劝，莫要再逞强。” 担忧如同细微的藤蔓，缠绕心头。她甩甩头，强迫自己集中精神。此刻，她必须成为最锋利的刃，扫清眼前的障碍，才能让后方的苏瑶光更安全。
（情感变化：行动前的冷静决断中，夹杂着对爱人下意识的牵挂与担忧，展现铁血江湖客内心柔软的一面，引发读者共鸣。）
突然，主殿斜后方、左前侧等四个不同方向的阴影里，几乎同时传来极其轻微的“噗”声，像是夜鸟归巢落入草堆，随即一切重归寂静。
墨羽他们的信号——岗哨已清除。
“行动！”沈惊鸿低喝一声，身形如离弦之箭，第一个破开残破的窗棂，掠入殿内！身后四名朱雀卫如影随形。
“什么人？！”殿内布阵的汉子们大惊失色，仓促间想抓起手边兵刃。那灰袍主阵者猛地抬头，兜帽下露出一张苍白、布满褶皱的老脸，眼中闪过一丝慌乱，随即举起手中短杖，口中咒语陡然加快！
地面上的暗红阵法光芒大盛，那些放置在节点上的古木黑布同时炸裂，更浓的灰黑气息汹涌而出，竟在半空中凝聚成数条模糊的、宛如触手般的黑影，带着阴寒腥风，朝着突入的沈惊鸿等人缠卷而来！
“小心阴气！”沈惊鸿清叱一声，“惊鸿”剑已然出鞘！没有惊天动地的剑光，只有一道凝练到极致、快得超越视觉的寒芒，如冷月破云，精准地斩向最近的一条黑影触手。
嗤——！
仿佛热刀切过油脂，那黑影触手应声而断，溃散成更淡的黑气。但断口处又有新的黑气滋生，速度虽缓，却显示出这阵法驱动的阴气具备一定的“再生”特性。
与此同时，其他朱雀卫也与黑影触手及那些布阵汉子交上了手。汉子们武功平平，但配合阵法催生的黑影触手，倒也一时缠住了两名朱雀卫。
沈惊鸿剑势如虹，身法更快，避开两条触手的夹击，剑尖直指阵眼处的灰袍老者！她的目标很明确：制住主阵者，阵法自破。
那灰袍老者见状，眼中慌乱更甚，猛地咬破舌尖，一口血雾喷在手中短杖顶端的暗色晶体上！
“幽冥引路，阴煞听令！去！”他嘶哑吼道。
短杖晶体骤然爆发出刺目的惨绿光芒！地面阵法中央，一股远比周围触手粗壮、凝实数倍的黑气巨蟒猛地窜出，张开由阴气构成的巨口，带着令人作呕的腥风和刺骨寒意，噬向沈惊鸿！这股力量，已隐隐超出普通武学的范畴，带着邪术的诡异与增幅。
“雕虫小技！”沈惊鸿冷哼一声，不闪不避，体内凤凰契约灵力瞬间流转，灌注剑身。“惊鸿”剑发出一声清越长鸣，剑身竟泛起一层淡金色的微光——那是契约灵力对肉身与武技的强化，对阴邪之气有天生的克制！
“破！”
一剑刺出，金光与黑蟒轰然对撞！
轰！
气浪翻卷，将周围几个布阵汉子震得东倒西歪。那黑气巨蟒发出一声无声的嘶鸣，从头至尾被淡金剑光贯穿、撕裂，轰然溃散！残余的阴气倒卷，反噬向灰袍老者。
“噗！”老者如遭重击，喷出一口黑血，手中短杖“咔嚓”一声裂开，晶体黯淡。他踉跄后退，满脸难以置信：“灵……灵力？不对，是……是那种力量？！”
沈惊鸿岂会给他喘息之机？剑光再闪，已抵住老者咽喉。“撤去阵法，束手就擒。”
老者面如死灰，看着周围已被朱雀卫迅速制服的同伙，以及地上那些因阵法被破而逐渐停止渗出黑气的古木，惨然一笑：“晚了……阵法虽未全成，但‘引子’已动，‘那位’……已经察觉了……” 说完，他眼中闪过一丝决绝，竟猛地一咬后槽牙！
“阻止他！”沈惊鸿厉喝，但已迟了一步。老者嘴角溢出一缕黑血，头一歪，气息迅速断绝，显然口中早已藏好剧毒。
“死士？”沈惊鸿眉头紧锁，收回长剑。检查尸体，除了一些零碎杂物和那根破裂的短杖，再无任何表明身份的东西。短杖材质特殊，非金非木，晶体也看不出来历。
“盟主，这些木料如何处置？”一名朱雀卫指着地上那些依旧散发着淡淡阴寒之气的古木问道。
沈惊鸿看着那些木料，想起苏瑶光之前的嘱咐和王魁的分析。“全部小心收集，用特制的隔绝布袋装好，带回静梧轩。这些是重要物证，也可能蕴含线索。” 她顿了顿，看向墨羽，“立刻传讯静梧轩，告知此地情况：阵法未全功即被破坏，主事者服毒自尽，身份不明，但临死前提到‘引子已动’、‘那位已察觉’。另外，询问宫中情况。”
“是！”
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同一时刻，静梧轩偏厅。
气氛有些……古怪。
王魁正对着他那个“灵能波动记录仪”上杂乱的数据线条抓耳挠腮，试图解读刚才节点“反击”时留下的“信号特征”。玄机子则一边给梧桐双生芽巩固灵性，一边若有所思。
苏瑶光已调息完毕，脸色恢复了些。她正拿着炭笔，在一张新的宣纸上，根据梧桐芽之前传递的模糊“地图”和刚才感知到的细节，尝试绘制皇宫东南区域那个最强节点的更精确位置草图。
“这里，大概是……旧‘兰芷宫’的区域？前朝宠妃居所，本朝一直空置，略有修缮但无人长住。”苏瑶光点着图上某个位置。兰芷宫靠近皇宫东南角，相对僻静。
“兰芷宫……”玄机子沉吟，“此地老道有些印象。传闻前朝末代，宫内曾发生过一些不祥之事，有宫人莫名癫狂或失踪。本朝建立后，此地似乎请人做过法事镇压，一直太平无事。若污染节点在此，或许与前朝旧怨、积年阴煞有关。”
王魁忽然凑过来，指着苏瑶光草图上一个标记：“苏姑娘，你刚才说，那节点的‘反击’意念里，有诡异的‘熟悉感’？能具体描述吗？是像熟人？还是像某种……共鸣？”
苏瑶光仔细回忆那瞬间的冰冷触感，缓缓道：“不像具体的熟人……更像是一种……同源但又截然相反的感觉？硬要比喻的话，就像……同样源于‘木’的某种力量，但一个是生机勃勃的梧桐，另一个是……腐朽阴沉的沼泽毒藤？”
王魁眼睛又是一亮：“同源异化！能量谱系可能相近！这或许能解释为什么梧桐芽能感应和干扰它！也解释了为什么它对苏姑娘你的‘木缘’和通过梧桐芽的探测反应激烈——它可能视你为某种意义上的‘竞争者’或‘补品’！”
这个推测让苏瑶光和玄机子都心头一凛。
就在这时，负责联络的朱雀卫带来了沈惊鸿从灵觉观传回的消息。
“阵法未全功被破，主事者服毒……‘引子已动’，‘那位已察觉’？”苏瑶光重复着关键词，面色凝重，“看来我们的行动，确实惊动了暗处的存在。而且，他们似乎早有准备，连执行者都是死士。”
她立刻对玄机子道：“道长，陛下那边必须立刻加强戒备，尤其是兰芷宫周边，需秘密监控，但暂时不要打草惊蛇。另外，请陛下设法查阅宫中秘档，特别是关于前朝兰芷宫旧事，以及本朝初年对其进行的‘镇压法事’具体细节。”
玄机子肃然应下，自去安排。
苏瑶光又看向王魁：“王先生，惊鸿他们带回那些被截获的古木后，需要立刻进行检测，并与我们之前的样本进行对比分析，看看能否找到更多关于幕后之人和其目的的线索。”
王魁拍着胸脯保证：“放心！样本比对、能量残留分析、材质溯源……包在我身上！这可是‘对照组’送上门了！”
他话音刚落，也许是太激动，转身时袖袍不小心带倒了旁边一个装着小半瓶zb-05样本木屑的琉璃瓶。瓶子骨碌碌滚下桌子——
“小心！”苏瑶光惊呼。
王魁手忙脚乱去接，却与同样伸手的玄机子撞在一起。两人“哎哟”一声，瓶子倒是被玄机子拂尘一卷，险险接住，没摔碎，但瓶塞松动，一小撮木屑洒了出来，正好落在王魁刚才记录数据的本子上。
“我的数据！”王魁惨叫一声，扑向本子。
然而，奇怪的事情发生了。那些洒落的、来自珍宝阁龙骨的污染木屑，落在记录着刚才节点反击“信号波形”的纸页上，竟然微微颤动起来，纸上的墨迹线条仿佛受到了某种吸引，隐隐有极淡的灰气从木屑飘向墨线，而墨线也似乎更清晰了一瞬？
“这……这是？”王魁也忘了心疼本子，瞪大眼睛。
苏瑶光与玄机子也围拢过来，面露惊疑。
“木屑……对记录下的‘反击信号’有反应？”苏瑶光若有所思，“难道，不仅是木头记录了污染，连记录下其‘活性反应’的数据……也能与它产生某种关联？”
王魁看着本子上那诡异的“互动”，又看看被玄机子拿稳的琉璃瓶，喃喃道：“信息载体间的共鸣？能量印记的残留感应？这……这课题越来越大了啊！不行，我得重新设计实验方案……” 他完全陷入了新的科研狂热，似乎忘了刚才的“乌龙事故”。
苏瑶光与玄机子相视苦笑。这位王先生的“科研精神”，有时候真是让人哭笑不得，但往往又能歪打正着，引出意想不到的线索。
宫外行动暂告段落，宫内线索逐渐明晰。但“引子已动”，黑暗中的存在已然警觉。最后的较量，正在看不见的战线两端，同步加速。静梧轩的灯火，映照着三人一直专注而凝重的面孔，也映照着窗外愈发深沉的夜色。