借着“高能灵力震荡弹”制造的短暂混乱，三人一路疾冲，硬生生从密密麻麻的木偶群中撕开一条通道，朝着大殿深处那最浓郁的黑暗与最强“脉动信号”源头冲去。
身后，木偶们从震荡中陆续恢复，发出无声的、令人头皮发麻的摩擦与追赶声，如同潮水般涌来。但它们的速度似乎受到某种限制，无法离开大殿中央区域太远，追出一段距离后便渐渐迟缓，最终停在某个无形的界限外，眼眶中的绿光不甘地闪烁着，仿佛一群被锁链拴住的恶犬。
“它们……不追了？”王魁喘着气，回头张望。
“看来，我们进入‘贵宾区’了。”沈惊鸿冷笑，护着苏瑶光继续前进，警惕并未放松。
越往深处，地面上的石板刻纹越发密集和扭曲，甚至开始微微发光，散发出不祥的暗红色泽。空气中的灰黑雾气反而淡薄了些，但那种阴冷的“木”气却浓郁到几乎凝成实质，吸入肺腑都带着刺痛和腐朽的甜腻感。苏瑶光耳坠上的梧桐花光芒稳定，持续过滤着精神层面的侵扰，但她能清晰地感到，前方传来的“吸引”与“恶意”如同磁石般不断增强。
终于，他们穿过了最后一片浓雾，眼前的景象豁然开朗——却更令人心悸。
这是一个相对独立的地下穹窿，比外面的大殿小很多，但更加“精致”……或者说，更加扭曲。穹顶是天然形成的岩层，垂落着无数粗如儿臂、颜色暗紫近黑的藤蔓状植物（或者说，类似植物的东西），它们无风自动，缓慢地蠕动、蜷曲，如同沉睡巨兽的触须。地面中央，是一个巨大的、由同种暗紫色藤蔓交织缠绕而成的……“囚笼”？或者说，“巢穴”？
那“巢穴”约有丈许方圆，藤蔓层层叠叠，密不透风，只在顶端留下一个不大的开口。而那个最强、最清晰的“木属性”脉动信号，正是从这“巢穴”内部传来，沉稳、有力，带着一种令人窒息的古老与邪恶。
更诡异的是，“巢穴”周围的空地上，散落着许多东西。有破碎的陶罐、朽烂的织物、一些看不出原型的金属碎片，以及……更多、更“精致”的木偶残骸。这些木偶比外面的更加栩栩如生，衣着打扮依稀能看出是前朝宫人、甚至妃嫔的样式，但无一例外都缺胳膊少腿，或面部碎裂，以各种扭曲痛苦的姿态倒伏在地，仿佛经历了一场惨烈的内部屠杀。
“这里……就是‘宴会’的主厅？”王魁压低声音，手中的探测仪屏幕几乎被强烈的信号刷爆，“核心污染源就在那个藤蔓球里！能量读数高得离谱！而且……周围这些藤蔓，还有地上这些‘高级木偶’，它们散发的能量波动与核心同源，但更‘惰性’，像是……被‘抛弃’或‘消化’后的残渣？”
苏瑶光凝视着那巨大的藤蔓“巢穴”，通过“木缘”，她“听”到了更多。那里面不仅仅是一个强大的污染源，还有一种深沉、怨毒、却又夹杂着无尽空虚与渴望的“意识”。这意识断断续续地发出模糊的“声音”，并非语言，而是一些情感的碎片：
“……冷……疼……为什么……都要离开……”
“……木头……好……温暖……更多的……木头……”
“……来……这里……成为……永恒……”
这些碎片化的意念，如同冰冷的针，试图刺入苏瑶光的意识。耳坠上的守护光芒急促闪烁，将其大部分隔绝。苏瑶光脸色微白，但眼神更加锐利：“它的意识并不完全清醒，充满了混乱的痛苦和贪婪。它似乎……在‘渴望’着‘木’的生机来填补自身的‘空洞’。”
“痛苦？空洞？”沈惊鸿皱眉，“一个害人的邪物，也配谈痛苦？”
“或许，它最初并非纯粹的‘邪物’。”玄机子的声音突然从后面传来。三人一惊，回头看去，只见玄机子不知何时已穿过外围木偶的封锁，悄然跟了上来，手中拂尘微光流转，显然一路也用了手段。
“道长？您怎么来了？外面的阵法……”苏瑶光问。
“阵法已成，墨羽青鸾守着呢。老道不放心你们。”玄机子走到近前，目光复杂地看着那藤蔓“巢穴”，“方才在外围，老道仔细感应了此地气机流转，又结合陛下所查秘档，有个猜测。”
“什么猜测？”王魁追问。
“那前朝‘淑懿贵妃’，生前擅木偶异术，死后怨念不散，魂魄可能与宫中某种古老的、带有灵性的‘阴木’相结合，又被埋入这聚阴之地。本朝太祖的‘镇魔金针’本欲将其彻底镇压净化，但可能未能竟全功，或是后来被人破坏，反而激发了异变。这数百年来，她的怨魂与阴木、地脉阴气相互侵蚀、融合，逐渐形成了一个以‘木’为凭、以阴煞怨念为食的‘畸形存在’。它渴望‘木’的生机来维持‘存在感’，却又因怨念本质而不断制造阴煞、吞噬生机，陷入恶性循环。所以，它既是加害者，从某种角度说，也是被自身执念囚禁于此的……‘囚徒’。”
这个解释让众人沉默。一个由悲剧和阴谋催生出的怪物。
“即便如此，它现在危害天下，也必须被消灭。”沈惊鸿声音冷硬，但眼神深处掠过一丝不易察觉的复杂。
“当然。”玄机子颔首，“只是知己知彼。它最大的弱点，或许就在于它那扭曲的‘渴望’和对‘木’的依赖。苏丫头的‘木缘’，对它而言是极致诱惑，也可能……是刺穿它核心的‘毒刃’。”
就在这时，那藤蔓“巢穴”似乎察觉到了他们的靠近和谈论，内部传出的脉动骤然加剧！穹顶垂落的无数暗紫藤蔓仿佛接到了指令，猛地从沉睡中苏醒，如同无数条巨蟒，带着破空之声，朝着四人所在的位置疯狂抽打、缠绕过来！
同时，地上那些原本静止的“高级木偶”残骸，眼眶中也骤然亮起绿光，竟然摇摇晃晃地“站”了起来，拖着残破的身体，发出“咯吱咯吱”的声响，从四面八方围拢！
“它不想再‘邀请’了，改‘强留’了！”王魁怪叫一声，举起“净化手雷”发射器连连射击，金色的净化光晕在藤蔓与木偶间爆开，暂时阻挡了一部分。
沈惊鸿剑光暴涨，将抽到近前的几条粗壮藤蔓斩断。但断掉的藤蔓落地后竟像活物般扭动，断口处喷出浓稠的、散发着刺鼻腥味的紫黑色汁液，溅到石板上，竟然发出“嗤嗤”的腐蚀声！
“小心汁液有毒！”玄机子拂尘一挥，一道柔和的气墙挡在苏瑶光身前，挡住了溅射的毒液。
战斗瞬间白热化。藤蔓无穷无尽，力大无穷，且附带剧毒；残破木偶数量虽不如外面多，但更加灵活难缠，攻击角度刁钻。四人背靠背，陷入苦战。
苏瑶光一边依靠身法躲避，一边竭力维持着“木缘”感应，试图在那疯狂舞动的藤蔓和混乱的能量场中，锁定“巢穴”内部核心的具体位置和状态。
“惊鸿！正前方！‘巢穴’底部偏左的位置！那里的能量波动最‘实’，像是……像是所有藤蔓的‘根’！”她急促地喊道。
沈惊鸿闻言，眼神一厉，体内凤凰契约灵力全力爆发，“惊鸿”剑身金芒大盛，她清叱一声，人随剑走，化作一道无坚不摧的金色箭矢，硬生生劈开前方密集的藤蔓网，直刺苏瑶光所指的方位！
这一剑蕴含了她毕生功力与契约灵力，威势惊人。然而，就在剑尖即将触及那“巢穴”外壁的刹那——
“巢穴”表面藤蔓猛然裂开一道缝隙，一只完全由最凝实的暗紫藤蔓构成、巨大无比的“手”，猛地探出，五指张开，竟一把抓住了“惊鸿”剑的剑身！
滋滋滋——！
金芒与紫黑色藤蔓剧烈冲突，发出令人牙酸的腐蚀声。那藤蔓巨手硬生生顶住了沈惊鸿这雷霆一击，虽然表面被灼烧得冒起阵阵黑烟，但竟未断裂！
“什么？！”沈惊鸿瞳孔微缩，感到剑上传来一股极其阴寒沉重的巨力，试图将剑夺走甚至污染剑灵。
“它的‘本体’能直接干预！”玄机子大喝，一道驱邪符箓化作金光打向藤蔓巨手，稍稍缓解了沈惊鸿的压力。
王魁急得满头汗，他带的“高能灵力震荡弹”已经用完了，常规净化手雷对这些核心藤蔓效果有限。他看着疯狂舞动的藤蔓和不断涌上的木偶，又看看自己装备箱里剩下的东西，忽然灵光一闪！
“有了！试试这个！‘高频灵力脉冲驱散器’！本来是设计用来驱散低等灵体或能量淤积的，原理是发出特定频率的灵力脉冲，干扰能量结构的稳定性！”他迅速从箱底翻出一个喇叭口形状的、布满符文的金属装置，接上几个灵能电池（浓缩版灵力补给剂改造），对准了那抓住沈惊鸿剑的藤蔓巨手，以及周围舞动最凶的几根主藤蔓。
“希望频率蒙得对！”王魁一咬牙，按下了开关。
嗡——！
一道无形的、但连苏瑶光都能清晰感知到的尖锐“波动”，从喇叭口扩散开来。那波动似乎对实体影响不大，但触及藤蔓和木偶的瞬间——
藤蔓巨手猛地一颤，仿佛被无形的针扎中，表面的紫黑光泽剧烈波动，抓住剑身的力量骤然松懈！周围那些狂舞的藤蔓也像是被按了暂停键，动作齐齐一滞，甚至有些细小的藤蔓直接萎靡垂落！
而那些残破木偶眼眶中的绿光更是疯狂闪烁，不少直接熄灭，木偶哗啦一声散架倒地！
“有效！干扰了它们的能量稳定！”王魁大喜过望，“这东西对高浓度灵能聚合体有奇效！像是……像是给过于‘兴奋’的能量结构‘泼了盆冷水’或者‘拔了电源线’！”
沈惊鸿趁机发力，抽回“惊鸿”剑，反手一剑，金光掠过，将那只暂时萎靡的藤蔓巨手齐腕斩断！断手落在地上，疯狂扭动了几下，便化作一滩迅速蒸发的紫黑脓水。
“巢穴”内部发出一声愤怒、痛苦、仿佛来自深渊的无声尖啸！整个地宫都微微震动起来。更多的藤蔓从穹顶和地面窜出，但它们似乎对王魁手中那个还在发出“嗡嗡”声的“驱散器”产生了本能的忌惮，攻势明显减弱，变得犹豫不决。
“王先生，干得好！”苏瑶光眼睛一亮，“维持干扰！惊鸿，趁现在！”
沈惊鸿会意，再次凝聚力量。而苏瑶光则闭上眼睛，将全部“木缘”感知，如同最锋利的探针，沿着被干扰削弱的能量脉络，狠狠刺向“巢穴”内部那个被锁定的核心“根”部！
这一次，没有了重重藤蔓的阻隔，她的“意识”终于清晰地“触碰”到了那个核心——
那是一个被无数怨念、阴煞和扭曲木灵之力包裹着的、微微跳动的……暗紫色的“心脏”？不，更像是一截被污染到极致的、仍在顽强搏动的……“木芯”！
而在那“木芯”最深处，苏瑶光“看”到了一个蜷缩着的、穿着前朝宫装、面容模糊却充满无尽哀怨与疯狂的……女子虚影。
四目相对。
那虚影的“眼睛”猛然睁开，直勾勾地“盯”住了苏瑶光的意识，一个清晰、怨毒、却又带着诡异渴望的意念，如同最冰冷的诅咒，烙印过来：
“你……来了……你的‘木’……给我……”
几乎同时，苏瑶光耳坠上的梧桐花苞，毫无征兆地，彻底绽放！