铁棘岭口。
夜色如墨，瘴气如纱。
叶啸鹰勒马停在岭口外百丈处，眉头紧锁。
面前，三千双刀营精锐肃立无声，只闻甲叶之间的轻响与压抑的呼吸。
空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，像熟透的果子腐烂的气息，却又带着一丝若有若无的刺鼻。
“将军，这味道……”副将赫倾山低声道，“怕不是温家人布下的毒雾吧？”
叶啸鹰点头，他虽不通毒术，可温家人擅毒早已天下闻名——前方那片朦胧的林地，绝不只是看起来那么简单！
“派一队斥候，脸蒙湿布，口含雄黄，探路！”他沉声道。
一队十人斥候出列，以浸湿的布巾蒙住口鼻，每人嘴中都塞了块雄黄，小心翼翼踏入瘴气范围。
起初并无异样，但走出三十余丈后，最前头的斥候忽然脚步一顿，伸手捂住喉咙。
他张着嘴，却发不出声音，只是惊恐地回头望向本阵。
然后，在所有人骇然的目光中，他的皮肤开始融化。
没错，是融化！
像蜡烛遇热般，自内而外，皮肉化作黑褐色的脓水，顺着甲胄缝隙淌下。
不过数息，一个活生生的汉子，就变成了一具正在溃烂的尸骸。
而他身后的九名斥候，也相继倒下，死状一般无二。
“温彦钊……”叶啸鹰咬牙吐出三个字。
他虽然没见过这等剧毒，却也听说过岭南温家有种奇毒，能蚀骨腐肉，中者无救。
“后退！全军后退！”他厉喝。
三千多双刀营士卒迅速后撤，一直退到瘴气边缘五十丈外，才惊魂未定地停下。
叶啸鹰脸色铁青。
他料到铁棘岭必有防范，却没想到温彦钊的手段如此歹毒。这等毒瘴，莫说三千人，便是三万大军，若无破解之法也得葬身于此。
正思忖间，身后密林中，忽然亮起一双双幽绿的眼睛。
那眼睛毫无生气，只有纯粹的怨毒与死寂，在黑暗中如鬼火飘浮。
“戒备！”叶啸鹰拔刀。
双刀营瞬间结阵，刀锋向外，死死盯着那片黑暗。
然后，他们听到了笛声。
低沉，诡异，仿佛来自九幽地府……
每一个音节都带着令人牙酸的摩擦感，钻进耳中，直透骨髓。
随着笛声，那一双双幽绿眼睛的主人，缓缓走出阴影。
药人。
他们身着玄色劲装，面色青白，眼神空洞。
行动间略显僵硬，却快得惊人。不过三十来人，却散发着令人窒息的压迫感。
“弟兄们小心！”叶啸鹰高喝，“这些东西……不好对付！”
话音未落，队首一名双刀营什长忽然惨嚎。
他甚至没看清袭击者的动作，一只提刀的右臂便齐肩而断！
鲜血喷溅中，那药人已掠至他身后，五指如钩，掏向后心。
“铛！”
叶啸鹰及时赶到，双刀架住药人利爪。
金铁交鸣声中，他心头一沉——这药人的力道，竟不逊于自在地境武者！
而且爪上带着剧毒腥气，若非他内力护体，只怕已被毒气侵体。
“死！”叶啸鹰暴喝，双刀旋斩。
刀光如匹练，斩在药人胸口。
可刀锋入肉三寸，便再难寸进。那药人竟不闪不避，任由刀刃砍入胸膛，同时另一爪直掏叶啸鹰面门。
以伤换命！
叶啸鹰急退，险险避开。
他低头看向手中双刀，刀锋上沾着黑褐色的黏液，正腐蚀着精钢刀刃，发出“滋滋”轻响。
这药人……不仅力大无穷，不惧伤痛，连血液都是剧毒！
“结双刀圆阵！不要单独接战！”叶啸鹰嘶吼。
但已经晚了。
三十药人如虎入羊群，冲入双刀营阵中。
屠杀，开始了。
一名双刀营士卒挥刀劈向药人脖颈，刀锋斩入一半，却被药人反手抓住刀刃，生生拧断。下一刻，药人的手掌已穿透他胸膛。
另一侧，三名双刀营配合默契，同时攻向一名药人。
刀光封死上下三路，可药人不闪不避，硬受两刀，抓住第三人的手腕一拧一扯，整条胳膊连根撕下。
惨嚎声、骨裂声、刀锋入肉声混成一片。
双刀营是北离精锐，每一个都是百战老兵！
可面对这些不惧生死、不痛不疲的怪物，他们的战技、勇气、配合，全成了笑话。
药人没有招式，只有最原始、最有效的杀戮本能。
抓、撕、掏、砸！
每一个凌厉的攻击动作都会带走一条双刀营士卒的性命！
更可怕的是，即便被砍断手脚、刺穿心脏，药人依旧能行动。
除非斩下头颅，或彻底击碎躯干，否则他们便是不死的杀戮机器！
叶啸鹰目眦欲裂，他双刀翻飞，已斩下三具药人的头颅。可这些怪物实在太多，而且……
他余光瞥见，岭口瘴气中，又走出数十具药人。
温彦钊，不知道在岭中藏了多少这种可怖的杀戮机器！
“撤退！往北撤！”
叶啸鹰嘶声下令。
但退路已被截断，不知何时，他们身后也出现了药人，虽然只有十余具，却封死了退往北边的通路！
双刀营被包围了。
三千对不足百，却是一面倒的屠杀。
叶啸鹰浑身浴血，左臂被药人划开一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩。
他咬牙封住穴道，从披风上扯下块布条缠住了伤口，这才把手臂不断流淌的鲜血给止住。
要死在这里了吗？
他望向乾东城方向，眼中满是不甘！
……
铁棘岭一处高崖上，温壶酒与温彦钊并肩而立，俯瞰下方战场。
温壶酒脸色发白，手指微微颤抖。
他虽出身毒术世家，见过数诡异死法，可眼前这一幕，依旧让他心底发寒。
那些药人……根本就是怪物！
没有理智，没有恐惧，只有杀戮！
北离双刀营悍勇的士卒在他们面前，如同待宰羔羊。
“钊儿……”他声音干涩，“这……这便是药人？”
温彦钊神色平静，手中骨笛贴在唇边，指尖轻按笛孔，操控着药人围杀。
“小叔是不是觉得残忍？”
温壶酒沉默良久，缓缓点头：“是。这些药人……生前也是活人吧？”
“是！”温彦钊淡淡道，“有战场俘虏，有死囚，有该死之人。但既已炼成药人，便只是兵器。”
他顿了顿，看向温壶酒：“小叔，战场本就是你死我活。北离军若攻破乾东城，城中守军和百姓会是什么下场？
姑姑、姑父、镇西侯上下百口……又会如何？”
温壶酒说不出话。
他知道侄儿说得对，乱世之中，对敌人仁慈，便是对自己残忍。
可看着下方那些被撕碎的双刀营士卒，他依旧觉得有些不忍直视。
温彦钊似乎看出他心思，轻声道：“小叔，我答应过爷爷，不滥杀无辜。这些药人所用之人，皆有其取死之道。至于北离军……”
他望向在药人围攻中苦苦支撑的叶啸鹰，眼中闪过一丝复杂。
“叶啸鹰是条汉子，若能生擒，或许有用。”
温壶酒苦笑：“你觉得他会降？”
“不会。”温彦钊摇头，“但至少……可以让他死得有尊严些。”
他抬起骨笛，笛声陡然转厉。
下方，药人攻势骤然加剧。
叶啸鹰双刀已折，以断刀支撑着身体，周围亲兵尽数战死。他望着围上来的药人，咧嘴笑了！
“温彦钊……好手段！来吧！我叶啸鹰死也是大离而死，为萧若风而死！”
他深吸一口气，提尽最后内力，准备最后一搏！
……