温壶酒倒吸一口凉气。
他仿佛看见那样的画面：浑身是血的叶啸鹰被抬回大营，残存的双刀营士卒眼神涣散，语无伦次地描述着那些“不人不鬼、刀枪不入、杀不死”的怪物，是如何像杀狗屠猪一样虐杀双刀营的同袍……
恐惧，会像瘟疫一样在北离军中蔓延，直至军心动摇，士气溃散！
“你是要……”温壶酒声音发颤，“用这一战，吓破北离军的胆？”
“不只是吓破胆。”温彦钊停下脚步，回头看他，眼中紫芒流转，
“我要让萧若风知道，药人已成，不可战胜。
我要让他每走一步，都担心铁棘岭的怪物会突然出现在他身后。
我要让他分兵，让他犹豫，让他每一步决策都背上沉重的心理负担。”
他望向北方，那是北离大营的方向：
“打仗，打的不只是兵力、粮草、地形。更是人心，是士气，是主帅的决心。叶啸鹰今晚带回去的，不只是败讯，更是心魔。”
温壶酒沉默了。
他看着侄儿年轻却冷峻的侧脸，忽然觉得有些陌生。
这个从小看着长大的孩子，什么时候变得如此……冷酷而精于算计？
“可是钊儿，”他低声道，“叶啸鹰若活下来，将来必是心腹大患。今日放虎归山……”
“放虎归山，才能引群狼入瓮。”温彦钊打断他，语气斩钉截铁，“小叔，我们要的不是杀一个叶啸鹰，是要赢整场战争。
萧若风麾下二十万大军，杀一个将军有什么用？我要的是剩下那十几万人，未战先怯，未战先降！”
温彦钊说完，转身继续前行：
“这片战场就先留下吧……兴许过上一两日，就会有北离军的先军斥候前来探查，也让他们开开眼。”
温壶酒没有跟着侄儿同行，只是站在崖边，夜风吹动他灰袍。
他望向北方，叶啸鹰和那一百多残兵早已不见踪影，只有黑暗中隐约传来压抑的呻吟和踉跄的脚步声。
又低头看向下方战场，尸横遍野。
近三千具双刀营士卒的尸体，以各种惨烈的姿态铺满岭口——
有的被撕成两半，有的头颅碎裂，有的胸口被掏空，断肢残臂铺满了整个岭口。
黑褐色的血在月光下泛着诡异的光，空气中弥漫着浓得化不开的腥甜和腐臭。
而那些药人，正沉默地将那七具被彻底摧毁的药人一一抬起来，朝着溶洞方向走去。
它们动作僵硬却有序，仿佛只是搬运普通货物。
温壶酒胃里一阵翻腾。
他忽然想起很多年前，父亲温临曾说过的话：
“你要记住，毒术是刀，刀能杀人，也能救人。但有一种东西，比毒更毒——是人心里的鬼。人心一旦变成鬼，那就真的没救了。”
当时他不解，问：“爹，人心怎么会变成鬼？”
温临摸着幼子温壶酒的头，看着远方，很久才说：
“当人觉得，为了某个目的，可以不惜一切代价的时候……鬼，就住进心里了。”
夜风更冷了。
温壶酒打了个寒颤，从怀里摸出酒壶，仰头灌了一大口。
酒很烈，烧得喉咙发痛。
但他需要这种痛，来压住心底那阵莫名的不安。
他最后看了一眼北方，转身跟上温彦钊的脚步。
铁棘岭重归死寂。
只有夜风穿过林梢，发出呜咽般的声响，仿佛在为满地的亡魂哀歌。
而在三十里外，叶啸鹰被两名亲兵架着，踉跄前行。
他左臂血肉模糊，右腿一尺多长的口子淋淋漓漓还淌着鲜血，每走一步都在地上留下血脚印。
叶啸鹰的意识已经开始模糊，耳边嗡嗡作响，只有那一双双幽绿的眼睛——
那是药人在夜色中诡异的双瞳，在脑海中不断闪现。
同袍被撕碎的惨状，利爪穿透胸膛的闷响，那些不死的怪物在血泊中行走的画面……如噩梦般缠绕不去。
“将军，坚持住……快到抚州了……”亲兵的声音仿佛从很远的地方传来。
叶啸鹰想点头，却只是咳出一口黑血。
他闭上眼睛，最后浮现的，是温彦钊站在高崖上那双冷漠的眼睛。
还有那句话，如冰锥般刺进心底：
“我要让萧若风知道……药人已成，不可战胜。”
不可战胜……
不可战胜……
这四个字，如诅咒般，随着他一起，没入沉沉的黑暗。
……
乾东城北门，血腥味在夜风中缓缓沉淀。
城头火把猎猎，映照着正在清扫战场的破风军士卒。
尚可一用的箭矢被收回，滚木礌石重新堆垒，北离军遗弃的云梯、盾牌被堆在墙角，明日自有工匠来修缮利用。
受伤的士卒被同袍搀扶着走下城墙，医官提着药箱穿梭其间，低低的呻吟与压抑的交谈声混成一片。
百里成风立在城门楼前，衣甲上的血已凝成暗褐色。
他没有卸甲，只是摘了头盔夹在腋下，任由夜风吹动他汗湿的鬓发。
目光扫过城外——北离军的尸体已被拖到百丈外空地堆放，明日天亮再统一处置。
远处，溃兵的火把如星点般消失在北方夜色中，这场夜袭来得快，去得更快。
“世子爷！”守门都统上前，抱拳道，“战场已清扫完毕，我军阵亡一百二十七人，重伤二百零三，轻伤不计。歼敌两千七百四十二人，俘一百三十余人！”
百里成风点点头，语气平淡：“阵亡将士名录连夜造册，抚恤加倍。俘虏单独关押，不要虐待他们，我需要这些人过段日子活着见到他们的主帅！”
“是！”
“还有……明日卯时，拿我的手令召集城中工匠加固城门，哨骑放出三十里……
叶啸鹰吃了这么大的亏，不会善罢甘休，今夜夜袭不成元气大伤，我估计他们短期内无力再战！”
百里成风顿了顿，望向西南铁棘岭方向，眼中闪过一丝凝重，“倒是那边……不知钊儿应付得如何了。”
他不再多说，转身步下城墙。
马蹄声在空旷的街道上格外清晰，百里成风策马缓行，所过之处，巡夜士卒纷纷行礼。
乾东城经历了这场夜袭，却并未慌乱——破风军治军之严，可见一斑。
侯府渐近，远远地，百里成风便瞧见府门前火把通明。
他微微一怔。
只见府门前广场上，百余侯府卫士披甲执锐，列队肃立。
而在队伍最前方，一匹白马上端坐一道身影——
月白贴身软甲，外罩绛红披风，长发束成高马尾，额间系一条赤色抹额。
腰间悬剑，背上负弓，马鞍旁还挂着一柄秀气锋锐的短剑。
火光映照下，那人眉眼凌厉，英气逼人，赫然是温珞玉！
百里成风勒住马，愣在当场！
他已有多年未见妻子这般打扮——上一次，还是二十年前，他独闯岭南抢亲时，温珞玉便是这般披甲执剑，与许家家丁对峙，最后抛下一切随他西归乾东。
那时她十八岁，眉眼如画，意气风发。
如今二十载光阴流过，她已为人母，眼角添了细纹，可此刻端坐马上的身姿，那股飒爽英气，竟与当年别无二致！
“夫……夫人？！”
百里成风双眼直了，盯着前面那道靓影移不开视线。
……