“元婴期……你何时……”
时知淞没有给他们太多消化震惊的时间。
她手腕一翻，那枚古朴的因果轮出现在她掌心。
“大长老遗物清点时，此物记录有误，由我暂为保管。”
她的声音清晰而平稳，听不出丝毫情绪，“如今，我觉得是时候物归原处了。”
是吗？
她的话语轻描淡写，但在座的长老都明白，这绝非记录有误那么简单。
她不仅拥有了元婴期的实力，更掌握了又一个足以让狐族声誉扫地的秘密。
高层曾意图用子嗣献祭，以及这被私自取走的禁忌灵器。
一位长老猛地站起身，脸色铁青：“时知淞，你可知你在做什么！你这是威胁族中？”
“不。”
时知淞纠正他，目光扫过在场每一位神色各异的长老，“我在谈判。”
她将因果轮放在身前的桌面上，发出一声响。
“我不觊觎狐族权柄，亦无意颠覆现有秩序，我依旧会按照你们的轨迹所成长，之后回报途族中……我只有一个要求。”
她顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“动用狐族的一切人脉与资源，确保我能进入布穹宗，成为其中一员。”
这个要求出乎所有人的意料。
以她如今元婴期的修为，加上狐族的背景，进入任何宗门都非难事，为何要如此大动干戈，甚至不惜以这种近乎决裂的方式提出？
时知淞冷冷淡淡的瞥她们一眼：“我直说，你们会放人么？”
不会。
她们怎么可能会把自族天才放到外面去。
时知淞坐在那里，平静地等待着答复。
她亮出了自己的实力和底牌，将自己的欲望和手段都摆在了明面上。
她不是可以被随意安排，只需要听话和成长的完美继承人，而是一个拥有独立意志的合作者。
或者说，威胁。
密室内的空气仿佛凝固了。
长老们交换着眼神，惊怒之后，是迅速的权衡利弊。
时知淞的潜力毋庸置疑，她的实力已然跻身上等，她手中的把柄更是致命。
她们也没必要杀她，人家的要求也算不上过分。
万一她发动因果轮……她们可不想在过去莫名其妙的被捅刀之类的。
与其将她逼至对立面，不如……
良久，坐在主位另一位一直沉默的二长老缓缓开口：“布穹宗……可以。”
时知淞得到了她想要的承诺。
她颔首，看向因果轮：“这个。”
二长老叹了一口气：“既然落在你这儿，便是跟你有缘，放你那吧。”
时知淞起身，行礼，动作恭敬，仿佛刚才那场剑拔弩张的对峙从未发生。
“如此，多谢各位长老成全。”
——
“你说拜入布穹宗，是要拜谢争为师？”
三长老的声音带着难以置信，“你可知她如今虽声名鹊起，但也才元婴巅峰！”
“你已是元婴初期，拜她为师，整个修真界会如何看？狐族颜面何存？”
“他们会觉得你另有所图！”另一位长老拍案而起，“会觉得狐族别有用心！”
时知淞站在大殿中央，一身素白，面容平静无波，仿佛讨论的中心并非她自己。
她知道自己在干什么。
原本那点善意不值得驱动她做那么多事的，但……
她知道布穹宗之后，也会不动声色的多留意几分。
她知道了那个人叫谢争，听说她崭露头角，意气风发，听说她匡扶弱小，惩恶扬善，听说……
越是了解，越忘记不了，难以言喻的渴望与一种近乎绝望的追逐欲混合着把她吞没。
她终于想明白。
因为初见过于惊艳，在了解之后她更加深陷其中。
她早已分不清。
她在意谢争是因为一饼一伞的感激，还是……爱慕呢？
她想要放出些什么，她想要知道谢争究竟是什么样的人，她想要了解她。
所有，全部。
于是她做了这一切，她出生以来最为离经叛道的事。
她想起了雨中那双清亮带笑的眼，和那颗尖尖的虎牙。
短暂却清晰的相遇。
反复描摹，刻骨铭心。
“外人不知晓我的修为。”
她开口，声音清冷。
“你拜师之后不就知道了吗？！”
三长老气得拂袖，“你可知这意味着什么？意味着让狐族成为笑柄！”
时知淞抬起眼，那双湛蓝的眸子扫过在场每一位神色激动的长老。
最后，她的唇角轻微地向上弯了一下。
“既然境界是阻碍。”
她语气平淡。
“那便不要了。”
话音落下的瞬间，不等众长老反应，一股恐怖的灵力波动自她体内轰然爆发！
不是向外冲击，而是向内坍缩。
她周身灵光骤然大盛，随即又以肉眼可见的速度急速黯淡溃散。
精致的面容瞬间失去血色，变得惨白如纸，唇角无法控制地溢出一缕鲜红。
元婴碎裂，道基崩毁。
庞大的灵力疯狂逸散，她的修为境界一路暴跌。
金丹、筑基……
最终稳稳停在了筑基初期。
整个过程快得让人来不及阻止。
时知淞身体晃了晃，勉强站稳，抬手，用指腹拭去唇角的血迹。
她的气息变得微弱，但脊背依旧挺得笔直，眼神甚至比刚才更加清明，仿佛刚才亲手毁掉的不是自己苦修多年的成果。
殿内死寂。
所有长老都僵在原地，目瞪口呆地看着她。
“你……你……”
为了一个谢争，她竟能做到如此地步。
“我还有后手，先别急。”
时知淞无视了那些震惊乃至带着一丝恐惧的目光，缓缓开口，声音因灵力溃散而有些低哑，却字字清晰：
“现在，我只是筑基。”
“拜谢争为师，合情合理。”
“还有异议么？”
无人应答。
疯狂本身就是一种令人胆寒的资本。
她用实际行动证明，她可以为了达到目的，不惜一切。
时知淞不再看她们，转身，一步步走出大殿。
脚步有些虚浮，却异常坚定。
她成功地，以筑基期的修为，拜入了布穹宗，成为了谢争座下的弟子。
被布穹宗的人引到宗门广场，时知淞抬头，看到高台之上，谢争一身红衣，墨发随意束起。
她的眉眼早已长开，不复之前可爱的打扮，而是带着些许漫不经心的锐气。
但她垂眸看向台下时，却又流露出一种莫名的温和。
被她温和目光注视着的时知淞抿唇，不发一言。
见她不说话，谢争干脆翩然落到她身旁，弯眼看她：“嗨，狐狸。”
这是谢争以为的初遇，时知淞以为的第二次重逢。
——
记忆的洪流在此处达到顶峰，然后如同潮水般缓缓退去。
时知淞的神识依旧紧紧缠绕着谢争。
——你现在明白了吗？
混乱的念头如同泣血。
——我所有的平静都是伪装。
——我所有的理智都系于你一身。
时知淞松开了抓着谢争的手。
——我早已为你疯魔。