芸香阁是琉璃厂深处一家专营子部杂家的老铺。店面狭长幽深，空气里浮动着旧纸与防蠹药草混合的复杂气味。
钱肖月今日着一身略显宽大的青布直裰，头发全束进黑色方巾里，面色被衣料衬得更苍白。她左手虚按着心口——那里揣着陈璇新给的丸药，右手则被严恕紧紧挽着臂弯，跨过高高的木门槛。
“就是这里。”严恕压低声音，目光快速扫过店内。除了柜台后打盹的老掌柜，只有两个书生模样的客人在翻看医书，并未注意他们。
钱肖月的眼睛在踏入店堂的瞬间就亮了。她挣脱严恕的手，径直走向最深处那排书架。目光如探针般扫过斑驳的书脊，最后定格在一函灰蓝色旧锦袱包裹的册子上。她小心翼翼地解开系带。
函内是三册黄脆的纸页，封面题签已残，墨迹犹可辨：《乐律全书》残卷。
“果真是它……”钱肖月的声音压得极低，却因激动而微微发颤。她取出一册，就着天窗投下的光细看，“你看这纸，澄心堂遗法所制，帘纹细密如发；这墨色，黝黑中泛紫光，是五代李廷珪墨余料所制……还有这字，”
她指尖虚抚过一行，“欧体为骨，褚意为筋，转折处却带写经体的朴拙——这必是北宋仁宗朝太常寺写本，供礼乐官员校勘之用！”
她的声音不自觉地提高了些，眼中焕发出近乎病态的光彩：“家中只藏有……只藏有前朝翻刻本，乐谱部分错讹甚多。此写本若能校一过，我《校雠通考》的‘乐类’一卷，便有镇卷之宝了。”
柜台后的老掌柜不知何时已睁开了眼，捻着山羊须，慢悠悠踱过来：“这位公子，好眼力。这套残卷，是小店镇店之宝之一。只是价钱嘛……”
“价钱好商量。”严恕立刻上前，将钱肖月稍稍挡在身后，“只是需容我们细看品相。”
“请便，请便。”掌柜笑眯眯退开，目光却在钱肖月过于秀气的侧脸上停留了一瞬。
接下来钱肖月完全沉浸其中。她不知从哪里摸出一册极薄的桑皮纸笔记和一支小楷笔，就着书架旁的矮几，开始飞快地记录、比对。时而蹙眉沉思，时而低语：“此处律吕标注与《景佑乐髓新经》引文不合……”“看这朱笔校改，应是南宋初年乐官的手迹……”
她完全忘记了身处何地，也忘记了伪装。专注时，她身体微微前倾，脖颈露出一段过于纤细白皙的弧度；与严恕低声讨论时，两人头几乎凑在一处，气息相闻。
起初在店内的两个客人已离去。却又来了位四十余岁、面容清癯的先生，在另一侧翻阅棋谱。他偶尔抬眼，看向这对举止亲密的“年轻书生”，尤其是那位声音清越、面容异常俊秀的青衫“公子”，眉头几不可察地动了一下。
严恕的警惕渐渐被妻子的专注融化，只在一旁递水、研墨，偶尔低声提醒：“月……子成，你要不要休息一下？”
钱肖月终于摘下笔，长长舒了口气，因激动和久坐，颊边泛起不正常的红晕。严恕忙将备好的药丸和水递上。她服药时，那位看棋谱的先生正好结账离开，经过他们身边，目光似无意地扫过钱肖月握着水盏的、纤细如玉的手指，脚步微微一顿，随即若无其事地出了门。
严恕与掌柜一番讨价还价，最终以八十两银子的高价，定下了这套残卷，约定三日后钱货两讫。
离开芸香阁时，日头正烈。钱肖月心满意足地抱着笔记，仿佛抱着稀世珍宝，苍白的脸上笑意盈盈：“贯之，今天的收获太大了。”
严恕心中却隐隐有些不安：“下次若要出来，须得更谨慎些。我总觉得……还是我一人过来比较妥当。”
钱肖月仰头看他，眼里还闪着光，“这些版本的细节与你说不清楚，我必须亲自来。否则银子花了，却买错了东西，那不是太亏了？”
他们不知道的是，流言的种子已然播下。
那位看棋谱的先生，姓吴，名慎，是国子监一位资深的典簿官，专管图书档案，生性有些古板却又喜欢议论是非。他离了书肆，并未回家，而是拐进了街对面文人常聚的“清音茶社”。
茶社里，几位熟识的监生正在闲聊。吴典簿坐下，饮了口茶，忽然摇头叹道：“如今的后生，真是世风日下。”
旁人问起，他便将今日所见娓娓道来：“在芸香阁见一对年轻监生，购书论价本是常事。可那二位，形容着实太过亲密。年长者倒也稳重，那年少的一位，生得……啧，眉目如画，声音脆嫩，执笔写字时那姿态，竟有几分闺阁之气。二人低头私语，耳鬓厮磨，年长者对其呵护备至，连饮水都亲手伺候。光天化日，书肆雅地，如此作态，实在有辱斯文。” 他并未提及怀疑对方是女子，只将那种超越寻常同窗的亲密感描述出来。
言者或许无意，听者却各有心思。座中一位姓冯的监生，素来不喜南方士子，闻言便笑道：“先生说的可是刚才走出来的嘉兴严监生？我在这二楼之上，将他们两人进门、出门之姿态，也看得一清二楚。看来这江南人物，果然风流细腻，不同一般啊。”
“听说江南士子之间。分桃断袖之风可盛呢。我看那严生身边的那位，说不定就是什么优伶之类，假充士子的装扮罢了。”一旁的另一名监生道。
“的确，的确。严公子可能有些才学，但这品性嘛……” 冯监生意味深长地拖长了语调，“少年俊彦，形影不离，难免引人遐思。”
“听说他夫人多病，这严公子正是二十出头，血气方刚啊。监生不便嫖妓……可是有一形若处子的契弟……那不是……啊？”另一位监生的话已经几同猥亵。
众人却大笑起来。
话题渐渐偏移。由“举止亲密”，到“疑似断袖”，在茶馆氤氲的水汽与窃窃私语中，一个模糊却足够伤人的流言雏形，开始悄然滋生。
后来严恕又经不住钱肖月的恳求，带她去了几次琉璃厂的其他书肆。每次都有一些收获。
十几日后，这则带着暧昧色彩的轶闻，经过几重口耳相传、添枝加叶，终于飘进了正在与某位不太相熟的国子监博士谈话的朱鼎耳中。
“听说贵乡那位后起之秀严贯之，近日得了一位‘红颜知己’，哦不，应该是‘契弟’，才华相貌皆是一等一，二人出入书肆，唱和相随，倒是一段佳话呢……” 王博士半开玩笑的话语，落在朱鼎耳中，却如惊雷炸响。
他脸上的笑容瞬间凝固，端着茶盏的手，几不可察地颤抖了一下。窗外夏日的阳光明晃晃的，他却感到一股寒意，从脚底直窜上头顶。
他知道，那所谓的“契弟”是谁。
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明清男风非常盛。这些优伶是从小被雕琢培养女态的，所以在彻底发育完成之前雌雄莫辨。小钱是完全可能被认错的。我记得陈维崧就喜欢过冒辟疆家里的一个优伶，叫紫云之类的。
而且即使别人觉得小钱是女人，第一时间想到的绝对是名妓而不是小严的夫人。因为那个时代大家少夫人穿男装与丈夫公开出双入对，那简直是伤风败俗。名妓就比较正常了。我记得柳如是就穿男装去找过钱谦益。